Die zehn besten Alben 2014 – die Top Ten von Sebastian Zabel

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10. Jack White: 'Lazaretto'
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9. Kindness: 'Otherness'
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8. John Southworth - 'Niagara' Er sagt, dass ihm das Konzept erst einfiel, als die Stücke schon geschrieben waren: ein Doppel-Album über die Niagarafälle - eine CD für die kanadische, eine für die amerikanische Seite. Zwei Songs wenigstens hatte John Southworth indes womöglich nicht geschrieben, bevor ihn die Wasserfälle fluteten: 'Niagara Falls Is Not Niagara Falls' auf kanadischem und 'She Is My Niagara Falls' auf amerikanischen Terrain. Traue keinem Dichter! Die Dichotomie ist so sinfällig, dass es nur ein Krampf werden konnte - aber 'Niagara' wurde ein unwahrscheinliches Meisterwerk ohne Ansage, ohne Anzeichen, ohne Vorschusslorbeeren und prominenten Zuspruch. Die früheren Alben von John Southworth sind gut, aber sie sind nicht außerordentlich. Zwar wurden sie vom 'Canada Council For The Arts' gefördert, doch in Deutschland nicht vertrieben, was womöglich auch damit zu tun hat, dass sie 'Yosemite', 'Banff Springs Transylvania', 'Sedona Arizona' und 'Mars Pennsylvania' heißen- vermeintlich Musik zur amerikanischen Topografie. Man hört Southworths Gesang, der zwischen Kopfstimme und wohltönendem Bariton changiert, man hört ordentlich gesetzte Songs, die sich nicht entscheiden können zwischen Americana, Kammer- und Rockmusik, man hört Begabung. Noch 'Mama Tevatron' (2009 ) ist eine Übung im Suchen, aufgenommen in Trio-Besetzung, Southworth an den Keyboards - die Gitarre hatte bei ihm nie nennenswerte Bedeutung....
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Aber auf 'Human Cry' (2012) passiert etwas Merkwürdiges: Nach vielen hübschen Songs kommt 'So Glad It‘s Finally Spring', und plötzlich öffnet sich ein Fenster in die Vergangenheit, zum Vaudeville, zum Musical, zur amerikanischen Unterhaltungsmusik der 20er- und 30er-Jahre, die höchste Kunst ist. Auch das nächste Lied, 'You Look So Good This Evening', hat diesen nostalgischen, erhebenden Ton, und 'I‘m A Bell', das die Platte beschließt, ist ein gespenstisches, silbriges, sehnsüchtiges, schlafwandlerisches Liebeslied. 'Niagara' nun ist voll solcher bittersüßen Balladen und Nachtgesänge: 'I need someone who‘ll take shorthand rapidly/ For poetry is made at night', singt Southworth. In der Literatur würde man ihn einen 'Erotiker' nennen. In seinen Songs treten verrückte Frauen auf und anmutige Engelsmädchen, natürlich kommt der 'honeymoon with Marilyn Monroe' vor, Frauen verschwinden, Schmetterlinge werfen Schatten, Bäume werden umarmt. Auf Pressefotos liegt der Minnesänger angezogen auf einem Bett, daneben schläft eine Frau unter einer Decke. Diese Lieder! Zwar heißt ein Song 'Folk Art Cathedral', aber das Pastorale ist den Texten eingeschrieben, nicht der Musik. Man muss tatsächlich bis zu den schwärmerischen Songs von George Harrison, den kunstfertig gedrechselten Arien von Harry Nilsson und den feingliedrigen Kompositionen von Paul Simon zurückgehen, um solche Schönheit und Raffinesse zu finden. Das Krachlederne und Polternd- Nostalgietrunkene so vieler Neo-Folk-Adepten fehlt bei Southworth, der Piano, Wurlitzer-Orgel, Fender Rhodes und Vibrafon nicht als Zierrat einsetzt, sondern als sein Instrumentarium. Seine Band, The South Seas, wurde bei 'Niagara' manchmal um einige Bläser erweitert. Die Songs gleiten dahin, sie ziehen in den Bann eines sensualistischen Gemüts: 'Two beautiful somnambulists/ In The early morning autumn wind.' Und am Ende singt der Dichter: Sie ist es. Sie ist meine Niagarafälle.
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7. Neneh Cherry: Blank Project
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6. Damon Albarn - 'Everyday Robots' Wenn man den Begriff Soul von seinem Genre löst, dann hat Damon Albarn das Soulalbum des Jahres gemacht. Warm und verdichtet, sentimental und abgeklärt zugleich, ein Betrachten erinnerter Bilder, ein souveränes Spiel mit musikalischen Möglichkeiten. Intimer war Albarn nie, die Songs handeln von seinem Leben, die Musik auch. Der Weg führt von Blur zu Bobby Womack; eine feierliche, seelevolle Stimmung prägt 'Everyday Robots', Produzent Richard Russell sorgt für kleine elektronische Stolperer in den zum Heulen schönen Harmonien. Eine herzzerreißendere Ballade als 'Lonely Press Play' wird man 2014 kaum finden, und 'Heavy Seas Of Love' ist ein sturmumtoster Gospel, der Nick Cave erbleichen lässt. Bester Song: 'Lonely Press Play'
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5. Owen Pallet - 'In Conflict' Die Platte mit dem enigmatischen Klecks-Cover ist die bislang zugänglichste des Sinfonie-Elektronikers mit der Aura einer Mingvase. Edel, zerbrechlich und bis ins Detail ausgepinselt. Es passt ins Bild, dass der bis 2010 als Final Fantasy wirkende Kanadier in diversen Projekten Violine spielt. In Palletts Techno-Version werden Beats ziseliert und Streicherspuren geschichtet, über die er im Studio seine prägnante Stimme legt. Schon der Titelsong ist feinste Singer-Songwriter-Kunst, 'The Secret Seven' schwelgerischer Kammerpop. Er habe sich aus dem Labyrinth seiner Möglichkeiten befreit, heißt es in einer Kritik. 'I Am Not Afraid' singt er. Eine Art Befreiungsschlag mit Mitte 30. Bester Song: 'I Am Not Afraid'
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4. SBTRKT: 'Wonder Where We'
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3. Ben Watt – 'Hendra'. Ein einziges Soloalbum hatte der Everything-But-The-Girl-Mann 1983 veröfentlicht. Vielleicht braucht es ja ein halbes Leben, um eine Platte wie 'Hendra' zu machen. Um so tief in sich hineinzuhorchen und zu solcher Ehrlichkeit zu gelangen. Um jede Form von Eitelkeit und Prätention hinter sich zu lassen. Mit Bernard Butler an der Gitarre verwandelt Watt Alltagsbetrachtungen und Liebeslyrik in mal bitter-melancholischen, mal glühenden Folk-Pop. Wie großartig, klug und mitunter schmerzlich diese Lieder sind, begreift man mit jedem Hören mehr. Aber sind es nicht gerade die schmerzlichen Einsichten, die man später nicht missen möchte? Who am I foolin' when I say I have no regrets? Bester Song: 'Forget'
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2. Sleaford Mods - 'Divide And Exist' Klassenkampf is back! Hingerotzte Zustandsbeschreibungen, Skizzen einer gleichgültigen Gesellschaft, die Blödsinn posted statt zu revoltieren: 'All you zombies, tweet tweet tweet'. Die Roughness der Sleaford Mods kennt keine ausbalancierten Urteile. 'The smell of piss is so strong, it smells like decent bacon' - so beginnt 'Tied Up In Nottz', der Wut-Rap über Nottingham, zu dem ein Brummelbass und ein treibend stumpfes Schlagzeug den Beat vorgeben, über den Jason Williamson seine Beschwerden nölt. Ab und zu ein kleines Georgel und ein paar gezupfte Gitarrenakkorde. Seit Mark E. Smith und The Fall hat das niemand mehr so lässig hinbekommen. England brennt nicht, aber es riecht komisch. Bester Song: 'Tied Up In Nottz'
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1. Metronomy - 'Love Letters' Der hoppelnde Orgelsong 'The Look' aus dem Jahr 2011, bislang über 13 Millionen mal geklickt, klebt an Metronomy wie das zuckrige Subgenre Indietronic. Bandmusik zum Tanzen. Das verheißt Vergänglichkeit, sobald die Hitmaschine ins Stottern gerät. Dabei ist das britische Quintett, seit 2009 mit Schlagzeug-Frau, beileibe kein One-Hit-Wonder. Auf ihrem vierten Studioalbum gehen sie den analogen Weg. Weniger beschwipst. Eher Hotelbar als New-Wave-Disco. Der Titelsong orientiert sich am weißen Funky-Pop der Spätsechziger. Die 1969er-Schwelgerei 'The Age of Aquarius' von 5th Dimensions liegt näher als jeder moderne Elektro-Track. Und 'The Most Immaculate Haircut' hat den tollsten Text. Bester Song: 'I Am Aquarius'