Ersatzgeschworener im Prozess gegen Sean Combs „glaubte“ Cassie und Jane – aber die „Absicht“ war entscheidend

Als Sean Combs nach erschütternden Aussagen der R&B-Sängerin Casandra „Cassie“ Ventura und einer neueren Ex-Freundin, die unter dem Pseudonym Jane aussagte, von zwei Anklagepunkten wegen Sexhandel freigesprochen wurde, vermuteten einige, die Jury habe den Frauen einfach nicht geglaubt.

Juristische Anforderungen an den Nachweis der Absicht

Aber es gibt eine andere mögliche Erklärung, wie Experten und ein Ersatzgeschworener, der dem gesamten siebenwöchigen Prozess beiwohnte, dem Rolling Stone berichten. Das Urteil könnte von der Einschätzung der Geschworenen zur „Absicht“ Combs‘ abhängig gewesen sein.

Es ist möglich, dass die Geschworenen glaubten, dass entweder Cassie oder Jane – oder beide – sich von Combs zu mindestens einem kommerziellen Sexakt mit einem männlichen Escort gezwungen fühlten, doch das reichte dennoch nicht für eine Verurteilung wegen Sexhandel aus.

Die Geschworenen mussten feststellen, dass Combs die Absicht hatte, Sexhandel zu betreiben, oder zumindest, dass er rücksichtslos ignorierte, wie seine Handlungen jemanden zum Sexhandel zwingen könnten, sagte US-Bezirksrichter Arun Subramanian in seinen Anweisungen.

Die Sicht des Ersatzgeschworenen

Das ist eine hohe Hürde, insbesondere unter Berücksichtigung des Prinzips des „begründeten Zweifels“, sagen der Geschworene und Experten.

„Beide Frauen, ich denke, sie waren sehr glaubwürdig. Sie würden sich nicht da oben hinstellen und lügen wollen. Ich glaube den Frauen. [Aber] ich denke, einen klaren Beweis für die Absicht zu haben – das war eines der Dinge, nach denen wir suchten“, sagt der Ersatzgeschworene, der nur mit seinem Vornamen George identifiziert werden möchte, dem Rolling Stone. „Ich suchte nach etwas, das Absicht beweist. Und die Verteidigung hat Zweifel daran aufgeworfen, ob es eine Absicht zur Nötigung gab.“

Georges Einschätzung der Beweislage

Obwohl George letzte Woche zu Beginn der Beratungen offiziell entlassen wurde, hörte er dieselben Live-Aussagen der 34 Zeugen der Regierung und füllte drei Spiralblöcke mit Notizen. Er sagt, dass für ihn die harten Beweise im Fall – die Textnachrichten und die sogenannten „Freak-Off“-Videos – nicht ausreichten, um zu beweisen, dass Combs wusste, dass die Frauen sich genötigt fühlten.

Laut George zeigten die Freak-Off-Videos, die den Geschworenen auf Sichtschutzbildschirmen gezeigt wurden, die für die Zuschauer im Gerichtssaal nicht sichtbar waren, einige sexuelle Aktivitäten, aber sie bestanden größtenteils aus „nur Reden und Öl einreiben“. Er sagt, dass in einigen der Aufnahmen Ventura offenbar Kerzen aufstellte oder anderweitig dabei half, das „Ambiente“ für die angeblich drogengetriebenen Dreier zu gestalten, die Tage dauern konnten, während Combs filmte und masturbierte.

Kein sichtbarer Zwang auf Videoaufnahmen

George sagt, „nichts in dem Video“ zeigte eine klare Linie der Nötigung. Mit anderen Worten: Jegliche Not oder Gedanken an Zwang, die in den Köpfen der Beteiligten stattfanden, waren für ihn nicht sichtbar. Trotzdem glaubte er den Aussagen der Frauen über ihr Gefühl, genötigt worden zu sein, wie er betont.

„Ich zolle Cassie wirklich Anerkennung und Respekt dafür, dass sie so früh erschien, hochschwanger, tagelang aussagte und sich einem Kreuzverhör stellte. Sich dem auszusetzen – diese Aussage war sehr wichtig“, sagt er. „Als ich beiden Frauen zuhörte, fand ich sie glaubwürdig. Aber es gab Lücken … Manchmal passte nicht alles exakt zusammen.“

Schwierigkeit, Absicht juristisch zu beweisen

Zwei ehemalige Bundesstaatsanwältinnen, die 2021 die Verurteilung wegen Erpressung von R. Kelly in Brooklyn erreichten, sagen, dass es berüchtigt schwierig sei, Absicht zu beweisen.

„Ich dachte, die Regierung baute einen überzeugenden Fall in Bezug auf den Handel mit Cassie – zumindest bei einigen Gelegenheiten. Aber in Wirklichkeit ist es sehr schwer zu beweisen, dass ein Angeklagter die erforderliche Absicht hatte, jemanden zur Arbeit zu zwingen oder zu kommerziellem Sex, selbst wenn sein Verhalten den Effekt hatte, Arbeit zu erzwingen“, sagt Elizabeth Geddes, die ehemalige Staatsanwältin im östlichen Bezirk von New York, die die Schlussplädoyers im R.-Kelly-Fall hielt, dem Rolling Stone. „Anders gesagt: Die Jury könnte geglaubt haben, dass Cassie sich gezwungen fühlte, an den Freak-Offs teilzunehmen, aus Angst vor schwerem Schaden, aber festgestellt haben, dass es nicht genügend Beweise dafür gab, dass Combs die Absicht hatte, dass sie das tat.“

Juristische Beweisführung zur Absicht

Maria Cruz Melendez, die andere leitende Staatsanwältin im Fall R. Kelly – heute Partnerin bei Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom – sagt, dass der Nachweis von Absicht „eines der schwierigsten Elemente“ bei der Strafverfolgung eines Verbrechens sei.

„Im Wesentlichen liegt es daran, dass man in den Kopf des Angeklagten eindringen und dann seine Absicht den Geschworenen beweisen muss, sodass sie jenseits eines vernünftigen Zweifels sagen können, dass sie wussten, was Combs dachte, als er das angebliche Verhalten zeigte“, sagt sie. „Daher ist es verständlich, dass einige Geschworene damit Schwierigkeiten haben – sofern es kein Geständnis oder eine andere Art von Eingeständnis gibt, die aus ihrer Sicht eindeutig ist.“

Rolle von Indizien und Interpretation

Sie sagt, das Gesetz erkenne an, dass Geständnisse nicht die Norm seien, daher dürften Geschworene auf Indizien und die Handlungen der Angeklagten schauen. „Aber letztlich ist jeder Geschworene anders“, sagt sie. „Was für jede Person einen vernünftigen Zweifel darstellt, ist unterschiedlich. Das ist Teil der Herausforderung – ob man die Schwelle des vernünftigen Zweifels für jeden einzelnen Geschworenen erreicht. Und in vielerlei Hinsicht gilt dasselbe für das Erfüllen des Absichtselements.“

Als das einstimmige Urteil der Jury verlesen wurde, bedeckte Combs sein Gesicht, stieß einen gewaltigen Seufzer aus und pumpte die Faust an seiner Seite. Er wurde von zwei Anklagepunkten wegen Sexhandel und einem einzigen Anklagepunkt wegen Erpressungsverschwörung freigesprochen. Die Jury verurteilte ihn in zwei geringeren Anklagepunkten wegen Transport zum Zweck der Prostitution. Seine Urteilsverkündung ist für Anfang Oktober angesetzt.

Strafmaß und Reaktionen der Parteien

In einem Schreiben an das Gericht nach dem Urteil berechnete Combs’ Verteidigung seine voraussichtlichen Strafrichtlinien auf zwischen 21 und 27 Monaten. Chefverteidiger Mark Agnifilo sagte, er plane zu argumentieren, dass Combs „Anspruch“ auf ein „unter den Richtlinien liegendes Strafmaß“ habe, da er kein „Zuhälter“ gewesen sei, der mit den Escorts Geld verdiente.

Die Staatsanwälte hingegen sagten, die korrekte Berechnung des Strafmaßes für Combs liege bei mindestens 51 bis 63 Monaten Gefängnis, also etwa vier bis fünf Jahre. Bundesrichter sind nicht verpflichtet, sich an die Strafrichtlinien zu halten und dürfen sie als Ausgangspunkt betrachten, während sie andere Faktoren berücksichtigen, darunter bestimmte im Prozess als glaubwürdig erachtete Beweise. Im südlichen Bezirk von New York hielten sich Richter im letzten Haushaltsjahr laut der US Sentencing Commission in 34,5 Prozent der Fälle an die Richtlinien.

Verteidigung feiert Freispruch

„Heute ist ein großer Sieg für Sean Combs. Es ist ein großer Sieg für das Geschworenensystem“, sagte Agnifilo letzte Woche vor Reportern außerhalb des Gerichtsgebäudes. „Heute ist ein Sieg. Heute ist der Sieg aller Siege für Sean Combs.“

In seinem Schlussplädoyer sagte Agnifilo den Geschworenen, sie seien mit einem „Märchen von zwei Prozessen“ konfrontiert. Er sagte, ein Prozess sei „aus den Mündern der Zeugen“ erzählt worden, während der andere auf Textnachrichten und Videos basierte. Er sagte, die zwischen Ventura und Combs rund um die Zeit ihrer Trennung im Jahr 2018 ausgetauschten Nachrichten seien „einige der schönsten Dinge, die ich je gelesen habe“. Und er nannte die Beziehung des Paares eine „großartige moderne Liebesgeschichte“. Zusammenfassend sagte Agnifilo, Combs stehe dazu, dass er manchmal gewalttätig war, aber häusliche Gewalt mache Combs nicht zu einem Sexhändler, der eine kriminelle Organisation leite.

Verteidigung verweist auf Nachrichtenverlauf

Agnifilo forderte die Geschworenen auf, die hunderten Textnachrichten zwischen Combs und Ventura durchzugehen. „Sie werden keine einzige finden, keine einzige, in der sie sagt: ‚Mir gefiel dieser Sex nicht. Ich finde dich nicht attraktiv. Ich mag unser Sexleben nicht‘“, argumentierte er.

In ihrer viertägigen, zermürbenden Aussage sagte Ventura, sie sei regelmäßig körperlichen Schlägen und Drohungen durch Combs ausgesetzt gewesen, sodass sie gelernt habe, Enthusiasmus als Überlebensstrategie vorzutäuschen. „Es war immer in meinem Hinterkopf, dass er mir irgendwie wehtun würde“, sagte sie. „Wenn ich das falsche Gesicht machte, bekam ich im nächsten Moment einen Schlag ins Gesicht.“

Wirkung der Beweislage auf George

Trotzdem, sagte George, hätten die Textnachrichten, die Ventura und Jane mit Combs austauschten, Zweifel aufgeworfen.

„Der allgemeine Eindruck der Nachrichten war, dass sie wussten, was sie taten, sie wussten, was passierte“, sagte er. „Jenseits eines vernünftigen Zweifels – das ist ein so hoher Standard. Aber glauben Sie mir: Wenn wir festgestellt hätten, dass es wirkliche Absicht gab, und es eine Möglichkeit zur Verurteilung [Combs] bei einem der Anklagepunkte gegeben hätte, bei denen er freigesprochen wurde, hätte die Jury das getan.“

Nach dem Urteil sagte Agnifilo, die Jury habe das richtige Urteil gefällt – „oder zumindest richtig genug“. Dann sagte er, die Verteidigung plane weiterzukämpfen angesichts der zwei Verurteilungen wegen Prostitution. „Wir werden nicht aufhören, bis [Combs] als freier Mann zu seiner Familie aus dem Gefängnis kommt“, versprach der Anwalt.