Die 100 besten Songwriter aller Zeiten: das Ranking

ROLLING STONE präsentiert: die 100 besten Songwriter aller Zeiten. Übersetzung von Bernd Gockel.

von RS 10.08.2023

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Taylor Swift gewann drei Grammys - unter anderem für das „Beste Album“.

Taylor Swift bei ihrem Auftritt bei den MTV Video Music Awards 2019.

Taylor Swift stand wegen eines geplanten Auftritts bei einem Pferderennen in der Kritik ihrer Fans – nun hat sie die Show abgesagt.

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Bee Gees - Maurice Gibb, Robin Gibb, Barry Gibb (Photo by Chris Walter/WireImage)

UNSPECIFIED - CIRCA 1970: Photo of Bee Gees Photo by Michael Ochs Archives/Getty Images

John Prine (* 10. Oktober 1946 in Maywood, Illinois - 07. April 2020 in Nashville)

John Prine am Campus des Georgia State College im Jahr 1975

Billie Joe Armstrong von Green Day steht während der iHeartRadio Album Release Party im iHeartRadio Theater am 07. Februar 2020 in Burbank, Kalifornien, auf der Bühne.

UNSPECIFIED - CIRCA 1990: Photo of Paul Westerberg (Photo by Ron Pownall/Michael Ochs Archives/Getty Images)

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Kenneth "Babyface" Edmonds holds the awards he won for favorite male artist in both the Pop/Rock and Soul/Rhythm and Blues...

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UNSPECIFIED - CIRCA 1970: Photo of Boudleaux Bryant Photo by Michael Ochs Archives/Getty Images

Platz 89: Felice and Boudleaux Bryant. Es brauchte ein Ehepaar-Team – mehr als vier Jahrzehnte verheiratet und erst durch den Tod getrennt -, um eine der verheerendsten Geschichten des Rock über gebrochene Herzen zu schreiben: „Love Hurts“. Das Werk, das 1960 von den Everly Brothers – für die die Byrants eine Reihe von Hits schrieben, von denen jeder ein kompakter Roman über das Verlangen und den Kampf von Teenagern war – ins Leben gerufen und von Roy Orbison in den Opernstatus erhoben wurde, wurde zu einem der Gründungsdokumente von Alt-Country, als Gram Parsons 1974 darüber berichtete. Ein Jahr später wurde es von den britischen Hardrockern Nazareth in eine bahnbrechende Power-Ballade verwandelt, die es auf Platz acht der Billboard Hot 100 brachte.

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Marvin Gaye im Jahr 1961 - wie auf so vielen Bildern: lächelnd.

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Allen Toussaint bei einem Auftritt in New Orleans (2005)

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Patti Smith ist eine Wanderin zwischen den Künsten

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Fats Domino (* 26. Februar 1928 in New Orleans; † 25. Oktober 2017 in Harvey, Jefferson Parish, eigentlich Antoine Domino)

NEW ORLEANS, UNITED STATES - APRIL 25: Dave Bartholomew performs with Fats Domino at the New Orleans Jazz & Heritage Festi...

NEW ORLEANS, UNITED STATES - APRIL 25: (L-R) Fats Domino and Dave Bartholomew perform at the New Orleans Jazz & Heritage F...

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James Taylor, einer der großen Stimmen des Soft-Rock - und Wegbegleiter von The Section

Musiker gelten oft als stille Brüter - so wie Folk-Musiker James Taylor

Jay-Z präsentiert derzeit live seine neue Platte „4:44“

Rapper Jay-Z (m.) wendet sich in seinem neuen Video gegen Rassismus und Diskriminierung.

The Smiths: Johnny Marr (li.) mit Morrissey

Blickten selten in dieselbe Richtung: Johnny Marr (l.) und Morrissey im Jahr 1983

Johnny Marr (l.) und Morrissey von The Smiths im Jahr 1983.

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George Harrison beim Concert for Bangladesh

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Chrissie Hynde bei einem Konzert mit den Pretenders

Chrissie Hyndes singt zu Ehren von Jazz Legende Billie Holiday

Patti Smith gab das weiter: „Ihr ganzer Habitus besagte, dass jeder das kann“, sagte Stipe. „Ich nahm das wörtlich....

Harry Nilsson und John Lennon werden aus dem Troubadour in Los Angeles geschmissen

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Anfang der siebziger Jahre zog er nach Austin, Texas, und erfand sich selbst neu als Bindeglied zwischen der Tradition Nashvilles und dem Imperativ der persönlichen Freiheit im Rock. Er machte Konzeptalben wie „Phases and Stages“ und „Red Headed Stranger“, half bei der Pionierarbeit für die Outlaw-Country-Bewegung und wurde zum größten Interpreten amerikanischer Lieder abgesehen von Frank Sinatras. Niemand außer Dylan hat den endlosen Highway mit mehr künstlerischem Erfolg begangen – so wie in „On the Road Again“, einem Top-20-Grammy-Gewinner von 1980, verdeutlicht. Seine Studiokarriere ist ebenso endlos und reicht von Texas-Swing über Reggae bis hin zu Standards mit Streichern.

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Madonna während ihrer „Blonde Ambition“-Tour 1990

Madonna bei den 57. GRAMMY Awards in Los Angeles, 2015.

Haucht seiner schauspielerischen Karriere neues Leben ein: Tom Waits (Archivbild).

Tom Waits im Victoria Apollo, London 1981

Kurt Cobain beim legendären „MTV Unplugged“-Auftritt von Nirvana

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Portrait of American Blues musician Willie Dixon (1915 - 1992) in the backyard of Muddy Waters' house, Westmont, Illinois,...

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Billy Joel mag, was er macht - und geht voll in seiner Rolle als Vater auf

Billy Joel live im Madison Square Garden 2017.

Billy Joel, hier bei einem Auftritt in Hamburg

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Bernie Taupin und Elton John bekamen gemeinsam den Golden Globe für den „besten Song“

Robbie Robertson mit The Band auf der Bühne

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NASHVILLE, TN - NOVEMBER 08: Singer-songwriter Jimmy Webb speaks in the press room the 51st annual CMA Awards at the Brid...

1000 Inhaftierte sahen den Man In Black, der gleich mit dem "Folsom Prison Blues" begann -und erkannten ihn als ihresgleichen, einen mit sich selbst und der Welt hadernden Mann, der nie aufgab. Die unsterblichen Zeilen "I shot a man in Reno/ Just to watch him die" wurden wohl selten so gut verstanden.

ROLLING STONE wählt die 20 besten Songs von Sly Stone

Sly Stone performs at Harvard Stadium, Brighton, Boston, Massachusetts, 1972. (Photo by Spencer Grant/Getty Images)

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UNSPECIFIED - CIRCA 1970: Photo of John Fogerty Photo by Michael Ochs Archives/Getty Images

UNSPECIFIED - JANUARY 01: Photo of CREEDENCE CLEARWATER REVIVAL and John FOGERTY; of Creedence Clearwater Revival, posed ...

Ich saß dort im Halbdunkel und hatte meine Erleuchtung. Ich verstand plötzlich, was alle großen Songwriter irgendwann einmal entdeckt haben: dass man mit Worten Berge versetzen kann.“ Dass Dylan und The Band von Kritikern über den grünen Klee gelobt wurden, habe ihn zeitweise schon etwas eifersüchtig gemacht, gestand er später einmal. Dabei lieferte seine Herangehensweise nicht minder relevante Einblicke in den damaligen Zeitgeist, etwa in „Fortunate Son“, seiner klassenkämpferischen Abrechnung mit dem Vietnamkrieg – oder aber im dräuenden Menetekel „Bad Moon Rising“, das die anstehende Apokalypse in einen unwiderstehlich pumpenden Rock’n’Roller verwandelte.

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THE HAGUE, NETHERLANDS - JULY 11: Soul singer Al Green performs on July 11th 1993 at the North Sea Jazz Festival in the Ha...

Al Green in his office in Memphis, Tennessee on January 8, 1978. (Photo by Ebet Roberts/Redferns)

Jackson Browne performing at a "Ban The Dam" concert at the Beacon Theater in New York City on October 12, 1991. (Photo by...

Platz 37. Jackson Browne. Musikalisch (und vielleicht auch optisch) war er der kalifornische Liedermacher aus dem Bilderbuch, bewies im Laufe einer langen Karriere aber auch, dass er die Grenzen des Songschreibens ständig neu vermass. Dabei nahm er sein eigenes Leben unter die Lupe – vom altklugen „These Days“ (das er mit 16 Jahren schrieb) bis hin zu neueren Songs wie „The Night Inside Me“ –, thematisierte aber auch soziale Ungerechtigkeit („Lawyers In Love“) oder politischen Protest („Lives In The Balance“). Doch mit welchem Sujet er sich auch beschäftigte: Immer hatte Browne einen nachdenklichen, sich selbst hinterfragenden Ansatz, den er einmal (in „Looking East“) als „the search for the truth“ bezeichnete.

Jackson Browne ist einer der besten Songwriter aller Zeiten

Platz 36: Jerry Garcia & Robert Hunter. Der songschreibende Nukleus von Grateful Dead war das psychedelische Pendant zum Broadway-Team Rodgers & Hart, das vor fast hundert Jahren dem Modell des gleichberechtigen Komponisten und Texters zum Durchbruch verhalf. Frühe Kollaborationen wie „Dark Star“ waren noch in den unendlichen Weiten des Kosmos beheimatet, doch beginnend mit Alben wie „Aoxomoxoa“ (1969), „Workingman’s Dead“ und „American Beauty“ (1970) erforschten Garcia und Hunter ein mythisches Amerika, das besiedelt war mit verkrachten Glücksrittern, Kokain-schnupfenden Lokomotivführern, sprechenden Krähen, Karten-spielenden Wölfen und – nicht zu vergessen:

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The Edge und Bono sprechen mit Zane Lowe über ihre Zusammenarbeit und Freundschaft.

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Merle Haggard performs 10/31/1980 at Countryside Opry, Chicago, Il, USA

Singer and musician Merle Haggard performs, Fresno, California, April 19, 1986. (Photo by Paul Natkin/Getty Images)

Insgesamt 38 Mal belegte er Platz eins der US-Country-Charts und lieferte dabei Klassiker wie „Okie From Muskogee“, „Mama Tried“ und „Sing Me Back Home“, die Autobiografisches mit dem Honkytonk eines Lefty Frizzell oder Hank Williams kombinierten. „Manchmal kamen die Songs so schnell, dass ich mit dem Schreiben gar nicht mehr nachkam“, sagte er 2010 dem Magazin American Songwriter. „Und manchmal tun sie das auch heute noch.“ Der arbeitswütige Haggard, der einmal acht Alben innerhalb von drei Jahren veröffentlichte, bediente mit seiner Hippie-Schelte „Okie From Muscogee“ zwar die erzkonservative Redneck-Klientel, beeinflusste gleichzeitig aber auch Rock-Meilensteine wie „Workingman’s Dead“ von Grateful Dead oder „Beggars Banquet“ von den Rolling Stones.

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UNSPECIFIED - circa 1970 Photo of Hal DAVID and Burt BACHARACH; & Hal David (Photo by Charlie Gillett/Redferns)

UNITED KINGDOM - JUNE 30: ROYAL ALBERT HALL Photo of Burt BACHARACH, with Hal David (Photo by JMEnternational/Redferns)

LOS ANGELES, CA - APRIL 7: Hal David and Burt Bacharach attends 42nd Annual Academy Awards on April 7, 1970 at the Doroth...

UNSPECIFIED - JANUARY 01: Photo of Dolly PARTON (Photo by Gems/Redferns)

DETROIT - SEPTEMBER 1977: Country Singer Dolly Parton poses for a portrait by her tour bus before performing in September...

Dolly Parton 2014 in Glastonbury, England.

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OAKLAND - 1976: L-R Keith Moon and Pete Townshend of The Who perform live at The Oakland Coliseum in 1976 in Oakland, Cal...

Buddy Holly, performs on stage, playing Fender Stratocaster guitar, 25 March 1958. (Photo by Harry Hammond/V&A Images/Gett...

Folk singer Woody Guthrie poses for a portrait with his guitar which has a sign on it that reads "This Machine Kills Fasci...

UNSPECIFIED - CIRCA 1970: Photo of Woody Guthrie Photo by Michael Ochs Archives/Getty Images

UNSPECIFIED - CIRCA 1940: Photo of Woody Guthrie Photo by Michael Ochs Archives/Getty Images

UNITED KINGDOM - JANUARY 01: Photo of KINKS and Ray DAVIES; Ray Davies performing on stage (Photo by Val Wilmer/Redferns)

James Brown im Madison Square Garden 1960 in New York City.

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James Brown war jemand geworden. Am 3. Mai 1979 besuchte er Harlem in New York, um seine Fans am Entstehungsort seiner Kar...

Randy Newman – einer der besten Songwriter aller Zeiten

AMSTERDAM, NETHERLANDS - 1st JANUARY: A portrait of American singer-songwriter Randy Newman in Amsterdam, Netherlands, 197...

Randy Newman, Koningin Elisabethzaal, Antwerpen, Belgium, 19/05/1987. (Photo by Gie Knaeps/Getty Images)

Platz 24: Elvis Costello. Nachdem er 1977 sein Debüt als staksiger Punk-Rocker mit losem Mundwerk gegeben hatte („Ich hab immer Songs mit vielen Worten geschrieben“, sagte er 2008. „Ich mag den Effekt, dass eine Vielzahl von Bildern an deinem geistigen Auge vorbeirast“), mauserte sich Costello zum Prototyp des substanziellen Songwriter, dessen enormes Spektrum nicht zuletzt auch ur-amerikanische Sensibilitäten adressierte: Nach der meisterlichen Soul- und R&B-Bonanza „Get Happy!“ von 1980 folgte der Country-Abstecher „Almost Blue“ sowie mit „Imperial Bedroom“ eine Verneigung vor dem musikalischen Erbe der Tin Pan Alley. Klassische Costello-Songs:

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speaks during a Celebration of Paul Newman's Dream to Benefit the SeriousFun Children's Network at Avery Fisher Hall, Linc...

BAPTIST TOWN, UNITED STATES - SEPTEMBER 30: A mural with of legendary blues musician Robert Johnson, with lyrics from his ...

Accompanist Robert Johnson (centre) surrounded by gospel singers 'The Ward Sisters': (L-R) Edna James, Jessie Tucker, Gert...

BAPTIST TOWN, UNITED STATES - SEPTEMBER 30: A memorial stone for legendary blues musician Robert Johnson. During a shoot f...

CIRCA 1977: Rock and Roll singer Van Morrison poses for a publicity photo in circa 1977. (Photo by: Michael Ochs Archives/...

Guide: Die besten Alben des Van Morrison

Lou Reed of the Velvet Underground performs on stage at the New York Society for Clinical Psychiatry annual dinner, The De...

Lou Reed in New York City 1982 – Cafe Figaro, Greenwich Village.

Lou Reed, Amsterdam, 1972. (Photo Gijsbert Hanekroot/Redferns)

Lou Reed, portrait, London, January 1972. (Photo by Michael Putland/Getty Images)

CULVER CITY, CA - 1957: Rock and roll singer Elvis Presley with songwriters Leiber and Stoller looking over the sheet mus...

NEW YORK - CIRCA 1956: Rock and roll songwriters Jerry Leiber (right) and Mike Stoller work out a tune in circa 1956 in N...

Sie schrieben Top 10-Hits für etablierte Größen wie Elvis Presley („Jailhouse Rock“), die Coasters („Yakety Yak“), Wilbert Harrison („Kansas City“), die Drifters („On Broadway“) und Dion („Ruby Baby“), liebten es aber auch, subversive Lyrics in ihren schmissigen R&B-Nummern zu verstecken: „Riot In Cell Block #9“, ein US-Hit für The Robins 1954, beschrieb eine Gefängnisrevolte, während mit „Poison Ivy“ – 1959 eine Nummer eins für die Coasters – unmissverständlich Geschlechtskrankheiten und die Gefahr ihrer Übertragung gemeint waren. Wenn sie sich zum Songschreiben zusammensetzten, „hatte ich oft nur zwei, drei Zeilen“, erklärte Leiber einmal. „Mike hockte am Klavier und klimperte vor sich hin, bis mir eine neue Zeile einfiel. Dann machte er sich umgehend daran, die Worte rhythmisch und metrisch in Form zu bringen.“ Ihr Einfluss auf den frühen Rock’n’Roll in Amerika war unermesslich, doch auch die „British Invasion“ kam an ihnen nicht vorbei: Die Beatles, Stones, Hollies und Searchers waren nur die Speerspitze zahlloser englischer Bands, die auf Songs von Leiber & Stoller nicht verzichten mochten.

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WASHINGTON, DC - JUNE 14: (Exclusive Coverage) Prince performs onstage at Warner Theatre on June 14, 2015 in Washington, ...

Prince: Dies sind seine entscheidenden Alben

Neil Young entspannt sich in einem Hotel in Tokio, 1976

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Eddie Holland, Lamont Dozier & Brian Holland

Songwriters Eddie Holland (L), Lamont Dozier (C) and Brian Holland (R) pose during their Hollywood Walk of Fame Star cerem...

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Hank Williams’ fünf eindringlichste Darbietungen

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fünf weitere schafften den Sprung im Jahr seines vorzeitigen Todes. Sein Spektrum reichte dabei vom gut gelaunten Party-Kracher („Hey Good Lookin‘“ oder „Settin‘ The Woods On Fire“) zum Lamento über das Ende einer Beziehung („I’m So Lonesome I Could Cry“), von der religiösen Erleuchtung in „I Saw The Light“ zur existenziellen Ausweglosigkeit in „Lost Highway“ oder „I’ll Never Get Out Of This World Alive“ – seiner letzten zu Lebzeiten veröffentlichten Single. Doch unabhängig davon, wie seine Gemütslage gerade aussah, schrieb Williams mit einer ökonomischen Präzision, von der andere Songschreiber nur träumten. „Wenn sich ein Song nicht in 20 Minuten schreiben lässt, sollte man ihn gar nicht erst schreiben“, sagt er einmal – und lieferte damit auch gleich das Argument, warum die lakonische Wortgewalt seiner Songs von nachfolgenden Generationen so verehrt wurde.

MONTGOMERY, AL - JANUARY 4: Mourners pass by the coffin containing the body of country singer Hank Williams during the fu...

Soulsearching betreibt der von Selbstzweifeln geplagte Songwriter auf „I Just Wasn’t Made For These Times“, das melo...

Brian Wilson von The Beach Boys posiert 1968 in Los Angeles, Kalifornien, für ein Porträt.

UNITED STATES - JANUARY 01: Photo of BEACH BOYS and Brian WILSON; Brian Wilson in a recording studio (Photo by RB/Redferns)

LOS ANGELES - 1964: Musician Brian Wilson of the rock and roll band "The Beach Boys" works on a composition on an upright...

Doch als er sich Anfang der Siebziger stilistisch weiterentwickelte, nahmen Marleys Songs auch inhaltlich neue Dimensionen an. Mit seinen Attacken gegen gesellschaftliche Ungerechtigkeiten in der Dritten Welt avancierte er zum Sprachrohr und Fahnenträger einer untypischen Zielgruppe. „Ich möchte etwas bewegen, weil ich die Ausbeutung mit eigenen Augen sehe“, sagte er über „Get Up, Stand Up“, seinem unmissverständlichen Ruf zu den Waffen. Doch Marley war auch in den Zwischentönen zuhause, propagierte die Macht des Marihuanas und predigte spirituelle Erleuchtung („Lively Up Yourself“, „Stir It Up“), schrieb wundervolle Lovesongs („Waiting In Vain“, „Is This Love“) oder beschwor die Zukunft der Rastas und der pan-afrikanischen Einheit („Exodus“, „Zimbabwe“).

UNITED KINGDOM - JULY 01: Photo of Bob MARLEY; Bob Marley performing live on stage at the Brighton Leisure Centre (Photo...

Stevie Wonder performs on stage at Madison Square Garden, New York, December 1979. (Photo by Michael Putland/Getty Images)

NEW YORK - MARCH 25: Stevie Wonder performing at Madison Square Garden in New York City on March 25, 1974. (Photo by Warin...

Wonder war immer willens, die Gesamtheit aller menschlichen Erfahrungen im Auge zu behalten. Musik, nicht zuletzt auch das Songschreiben, war seine zweite Natur. Bereits in den Sechzigern – damals noch Motowns Wunderkind – schrieb er sein eigenes Material und lieferte 1966 mit „Uptight (It’s Alright)“ sogar einen ausgewachsenen Hit. Mit Alben wie „Talking Book“ (1972) und „Innervisions“ (1973) machte er das Studio zum Canvas seiner inneren Expeditionen und dokumentierte den Willen, die musikalischen Formeln von Motowns Hitfabrik endgültig abzuschütteln. „Ich arbeite wie ein Maler“, sagte er einmal, „ich greife auf Erfahrungen zurück, die schmerzhaft sein können oder erhebend. Wobei am Anfang eigentlich immer ein Gefühl unendlicher Dankbarkeit steht –

UNSPECIFIED - CIRCA 1970s: Stevie Wonder circa 1970s. (Photo by PL Gould/IMAGES/Getty Images)

20th November 1968: Portrait of American musician Joni Mitchell seated on the floor with her acoustic guitar in her lap. ...

BERKELEY, CA - MARCH 1: Joni Mitchell performs at the Community Center in Berkeley, California on March 1, 1974. (Photo ...

Joni Mitchell, Sacramento (California), 20. November 1976

WEMBLEY, ENGLAND: Pop duo Simon and Garfunkel, comprising (L-R) singer, Art Garfunkel and singer-songwriter, Paul Simon, p...

Paul Simon live am Glastonbury Festival (2011)

Nach ihrem kaum beachteten Debüt "Writer" (1970) wurde sie endlich als Künstlerin adäquat gewürdigt und erhielt Anerke...

American songwriting partnership Gerry Goffin (1939 - 2014) and Carole King, on stage at a Songwriters' Academy event at t...

King war primär für die Melodien zuständig, während Goffin die Lyrics schrieb. „Als Paul und ich mit dem gemeinsamen Schreiben anfingen“, sagte John Lennon einmal, „wollten wir die britischen Goffin & King werden.“ Nach der Scheidung arbeitete Goffin an Hits für Diana Ross („Theme From Mahagony“), Whitney Houston („Saving All My Love For You“) oder Gladys Knight („I’ve Got To Use My Imagination“), während King vor allem als Interpretin ihres eigenen Materials glänzte. 1971 lieferte sie mit „Tapestry“ eins der erfolgreichsten Alben aller Zeiten ab und sprach damit eine ganze Generation junger Frauen an, die nach einer neuen Identität jenseits der Kleinbürgerlichkeit suchten.

Guitarist Keith Richards (left) and singer Mick Jagger, of the Rolling Stones, on the set of a video shoot in New York, Ma...

Mick Jagger und Keith Richards von den Rolling Stones

Jagger hingegen will wissen, dass Oldham allenfalls verbal Druck ausgeübt habe: „Er schloss uns vielleicht symbolisch in einem Raum ein, doch real ist das nie passiert.“ Wie Lennon & McCartney schrieben auch Jagger & Richards nicht alle Songs gemeinsam. „Happy“ etwa stammte komplett von Keith, „Brown Sugar“ von Mick. Aber beide waren an Bord, als die größten Stones-Hits entstanden. „Ich denke, dass diese Partnerschaft ein Konstrukt ist, das einen grundlegenden Vorteil hat“, sagte Jagger einmal dem ROLLING STONE. „Die Leute lieben diese Art von Drama, weil sie sich immer mit einem der beiden Partner identifizieren können – und das gibt ihrer Neugier stets neue Nahrung.“

NEW YORK - MARCH 5: American singer-songwriter Smokey Robinson live in concert at Felt Forum in Madison Square Garden on M...

American singer Smokey Robinson performs onstage at Soldier Field, Chicago, Illinois, July 18, 1980. (Photo by Paul Natkin...

PHOENIX, AZ - MARCH 10: Smokey Robinson performs onstage at Celebrity Fight Night XXIV on March 10, 2018 in Phoenix, Ariz...

American singer Smokey Robinson performs onstage at the Holiday Star Theater, Merrillville, Indiana, July 28, 1982. (Photo...

HOLLYWOOD, CA - 1980: Rock and roll legend Chuck Berry struts his signature "duck walk" while playing his Gibson guitar, ...

CIRCA 1968: Rock and roll musician Chuck Berry does the splits as he plays his Gibson hollowbody electric guitar in circa...

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27th November 1966: British rock musician and member of The Beatles John Lennon (1940 - 1980), dressed as a Public Lavato...

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Bob Dylan – einer der besten Songwriter aller Zeiten

RS schreibt für ROLLING STONE. Weitere Artikel und das Autorenprofil gibt es hier.

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Ranking Die 100 besten Songwriter Aller Zeiten

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