Liedsatiriker mit Kultstatus: Tom Lehrer ist mit 97 Jahren gestorben
Der Mathematiker und Musiker prägte mit düster-komischen Liedtexten Acts wie "Weird Al" Yankovic.
Tom Lehrer, der einflussreiche Liedsatiriker, dessen düster-komische Texte Jahrzehnte nach seinem musikalischen Rückzug eine Kultanhängerschaft fanden, ist im Alter von 97 Jahren gestorben.
Lehrer starb in seinem Haus in Cambridge, Massachusetts, wie sein langjähriger Freund David Herder der „Associated Press“ mitteilte. Eine Todesursache wurde nicht genannt.
Frühe Karriere zwischen Harvard und schwarzem Humor
Lehrer, in New York City geboren und an der Harvard University ausgebildet, begann während seines Mathematikstudiums Musik zu machen. Dabei setzte er seinen Humor in Liedform ein, um sich mit Themen wie Rassismus, Militarismus, Religion und Atomkrieg in den Fünfziger- und frühen Sechzigerjahren auseinanderzusetzen.
Zu Lehrers bekanntesten Songs zählen „Poisoning Pigeons in the Park“, „It Makes a Fellow Proud to Be a Soldier“, „The Vatican Rag“, „The Masochism Tango“ und „The Old Dope Peddler“ – letzteres wurde Jahrzehnte später von 2 Chainz gesampelt.
Einfluss trotz kleinem Katalog
Obwohl Lehrer während seines musikalischen Schaffens nur etwa drei Dutzend Songs aufnahm – in den Siebzigerjahren konzentrierte er sich wieder auf das Unterrichten von Mathematik – hatte sein Werk einen enormen Einfluss auf spätere Generationen. Es inspirierte Songwriter wie Randy Newman, Donald Fagen und Walter Becker von Steely Dan. Auch „Weird Al“ Yankovic, der Lehrers Songs häufig in der Radioshow von Dr. Demento hörte, fühlte sich inspiriert.
„Mein letzter lebender musikalischer Held ist noch immer mein Held, aber leider nicht mehr lebendig. RIP an den großartigen, großartigen Mr. Tom Lehrer“, schrieb Yankovic am Sonntag in den sozialen Medien.
Auch der „Harry Potter“-Darsteller Daniel Radcliffe war ein Bewunderer Lehrers – „der klügste und witzigste Mann des 20. Jahrhunderts und irgendwie mein Held“, sagte Radcliffe – und trug einst das komplexe Lied „The Elements“ in einer britischen Late-Night-Show vor. Radcliffes spontane Darbietung des Periodensystems trug unter anderem dazu bei, dass er später die Rolle von „Weird Al“ in dessen Quasi-Biopic übernahm.
Nerdtum als Zeichen von Verbundenheit
„Ich habe dieses Lied früher in College-Cafés gesungen“, sagte Yankovic über „The Elements“ und Radcliffes Auftritt. „Dieses Lied zu singen, ist extrem nerdig. Es ist übertrieben nerdig. Und ich dachte: ‚Okay, dieser Typ versteht es. Dieser Typ ist ein verwandter Geist. Er kann mich auf der Leinwand verkörpern.‘“
Im Jahr 2020 stellte Lehrer sein gesamtes Werk unter Gemeinfreiheit, damit künftige Generationen seine Musik frei entdecken und nutzen können. „Alle Urheberrechte an Liedtexten oder Musik, die von mir geschrieben oder komponiert wurden, wurden dauerhaft und unwiderruflich aufgegeben und sind daher jetzt gemeinfrei. Alle meine Songs, die nie urheberrechtlich geschützt waren und so lange kostenlos verfügbar waren, sind nun ebenfalls gemeinfrei. Mit anderen Worten, ich habe alle Rechte, Titel und Interessen an meinem Werk aufgegeben, überlassen und abgelehnt und alle Urheberrechte der Gemeinfreiheit überlassen“, schrieb Lehrer auf einer noch aktiven Website mit all seinen Liedern und Texten.
„Kurz gesagt: Ich behalte keinerlei Rechte an irgendeinem meiner Lieder. Bedient euch – und schickt mir kein Geld.“
