Die 250 besten Alben des 21. Jahrhunderts
Mit 25 Jahren dieses Jahrhunderts im Rückblick: Diese Alben haben unsere Zeit geprägt.
Frank Ocean, „Blonde“ (2016)
Frank Ocean brauchte vier Jahre, um sein kühn persönliches Avant-Soul-Statement „Blonde“ zu schaffen. Nach seinem herausragenden Debüt „Channel Orange“ schuldete er Def Jam noch ein weiteres Album, also erfüllte er seinen Vertrag mit dem visuellen Projekt „Endless“ – ließ dann aber nur wenige Stunden später überraschend „Blonde“ fallen. Es ist mehr als ein radikal experimenteller Nachfolger – es ist ein Blick in seine Seele. Ocean grübelt über schmerzhafte Erinnerungen in futuristischen R&B-Songs wie „Ivy“ und „Nikes“ nach. „Blonde“ hat einen langsam brennenden Elektropuls, voller traumhafter Gitarrenklänge, der den psychedelischen Geist von Marvin Gaye und Brian Wilson einfängt. Er sampelt einige seiner Helden – Stevie Wonder, Elliott Smith, die Beatles – und arbeitet mit anderen wie André 3000 und Beyoncé zusammen, die in „Pink + White“ singt. „Jungs weinen auch“, sagte Ocean damals, ‚aber ich glaube nicht, dass ich in einem Großteil meiner Teenagerjahre eine Träne vergossen habe.‘ Blonde beschwört all diese verlorenen Emotionen herauf – ein nachdenklicher Künstler, der der Vergangenheit nachtrauert, sich aber in der Musik wiederfindet. – R.S.
Radiohead, „Kid A“ (2000)
Als Kid A im Oktober 2000 erschien, war Bill Clinton Präsident, die Zwillingstürme standen noch, Donald Trump war ein gescheiterter Immobilienmakler und das Internet versprach noch, junge Köpfe zu bilden und die Menschheit zu vereinen. Aber die 11 Tracks, die Radiohead für ihr viertes Album zusammenstellten – unter Verwendung von Sequenzern, Drumcomputern, Vintage-Synthesizern, Streichern und einer Bläsersektion – sahen ein düsteres 21. Jahrhundert voraus, das von Angst, Einsamkeit, Entwurzelung und technologischen Fortschritten geprägt sein würde, die uns nur noch weiter voneinander trennen würden. (Mit anderen Worten: Sie wussten genau, wohin wir uns entwickeln würden.) Die Fans waren anfangs verblüfft von den dichten, abstrakten Songs wie „Everything in Its Right Place“, „Idioteque“ und „The National Anthem“. Innerhalb weniger Jahre bezeichneten viele es als ihr Lieblingsalbum von Radiohead. Und 25 Jahre später herrscht nahezu Einigkeit darüber, dass Kid A nicht nur eine herausragende Leistung der größten Band ihrer Zeit ist, sondern auch ein Warnruf, der völlig unbeachtet blieb. –A. Greene
Beyoncé, „Lemonade“ (2016)
Seit der Veröffentlichung ihres selbstbetitelten fünften Albums im Jahr 2013 hat sich jedes Beyoncé-Album in gewisser Weise gesteigert – doch Lemonade übertrifft sie alle in Bezug auf Storytelling, Offenbarung und kulturelle Resonanz. Bei allem, was sie erreicht hat, hat sie sich der Welt noch nie so verletzlich gezeigt wie hier, indem sie das Trauma der Untreue ihres sehr berühmten Ehemanns in ihrer Ehe und das Imperium, das sie darauf aufgebaut haben, offenlegt. Dennoch bleiben der Schock und die Intrige, die daraus resultieren, weit hinter dem bestimmenden Ethos zurück, das Beyoncé aus ihrer Verzweiflung heraus konstruiert. Es beginnt mit komplexen Songs, die sich über Zeit und Genres erstrecken, vom zuckersüßen, Soulja Boy-samplenden Reggae von „Hold Up“ über den Hard Rock „Don’t Hurt Yourself“ mit Jack White bis hin zum Country-Song „Daddy Lessons“. Von dort aus ist Lemonade grundlegend für den weiten Bogen des studierten Genies, den wir in den folgenden Jahren von Beyoncé erwarten: Zum Beispiel die Respektlosigkeit, mit der sie und die Chicks bei der Aufführung von „Daddy Lessons“ bei den Country Music Awards 2016 konfrontiert wurden, prägte ihren harten Schwenk nach Süden acht Jahre später bei Cowboy Carter. Vielleicht war Lemonade aufgrund der atemberaubenden Verluste bei den Grammys 2017 – sie verlor zum dritten Mal in Folge in der Kategorie „Album des Jahres“, und es sollte noch eine weitere Niederlage folgen – der Anreiz für die absolute Exzellenz jedes folgenden Werks. Für viele wurde an diesem Abend klar, dass es als schwarze Frau vielleicht nie ausreicht, die Beste zu sein. Dennoch war sie weiterhin genau das. Lemonade war schon immer mehr als nur ein Album. Es ist ein Musikfilm, der so vielschichtig, wunderschön und eindringlich ist wie ein kanonisches Drama, eine Matrix des Herzschmerzes einer ganzen Generation, eine Feier des Vermächtnisses und eine handgezeichnete Karte zu den Schnittpunkten des zwischenmenschlichen und politischen Lebens vieler schwarzer Frauen. Dieser letzte Aspekt wurde besonders deutlich, als „Freedom“ zum Thema der Präsidentschaftskampagne 2024 von Kamala Harris wurde. Im Jahr 2016 war der Trotz und die schwarze radikale Ästhetik der Hit-Single „Formation“ von Lemonade so kühn, dass einige Polizeigewerkschaften böswillig zum Boykott von Beyoncé aufriefen – Lemonade hat eine sich wandelnde Welt vertont und sie auch erschüttert. Es gibt zwar berechtigte Bedenken, ob sie die Werte der von ihr verkörperten sozialen Ikonografie tatsächlich lebt oder ob sie ihnen grundlegend widerspricht, aber die Verdienste von Beyoncés Kunstfertigkeit sind unbestreitbar. Einfach ausgedrückt festigte Lemonade ihren Status unter den besten Musikerinnen aller Zeiten. –M.C.
