Exklusiv: Robert Plant – „Ich gehe mit dem Schiff unter, und ebenso mein Gedächtnis“
„Golden God“ Robert Plant rief bei ROLLING STONE an, um sein neues Album zu erläutern, auf seine Zeit auf Tour mit Bob Dylan zurückzublicken und zu erklären, warum er niemals ein Manuskript schreiben oder einer Filmbiografie zustimmen wird
Im Februar 2019 buchte Robert Plant ein Trio von Shows in winzigen, wenig bekannten Theatern in ganz England mit einer neuen Band, die er Saving Grace nannte. Jeden Abend spielten sie eine eklektische Mischung aus Covers wie Donovans «Season of the Witch», Townes Van Zandts «Nothin‘,» Patty Griffins «Standing» und sogar ein paar Led‑Zeppelin‑Songs, größtenteils mit akustischen Instrumenten wie Banjo und Akkordeon.
„Ich habe das im Grunde gemacht, um mich vom Trott zwischen den Projekten fernzuhalten“, sagt Plant dem ROLLING STONE, während er in einem Hotelzimmer zwischen Shows in Lucca, Italien, und Juan-les-Pins, Frankreich, entspannt. „Ich mochte einfach die Idee, rauszugehen und diese winzig kleinen Shows zu spielen und einfach ohne Erwartungen aufzutauchen, ohne irgendetwas. Es war eine völlig andere Art, mich zu amüsieren, ohne jeglichen beruflichen Ehrgeiz – außer einfach nur den Abend zu genießen.“
Es dauerte nicht lange, bis Plant eine unbestreitbare musikalische Chemie zwischen sich selbst, Schlagzeuger Oli Jefferson, Gitarrist Tony Kelsey, Banjo‑ und Saitenspieler Matt Worley, Cellist Barney Morse‑Brown und Sängerin Suzi Dian entdeckte. Sobald in all ihren Zeitplänen Platz war, wurden weitere Saving‑Grace‑Shows mit sehr wenig Vorlauf gebucht. Außerdem legten sie den Grundstein für ein Studioalbum, obwohl der Fortschritt durch die Pandemie, das zweite Plant/Krauss‑Album von 2021 „Raise the Roof “und eine Tour, die das Duo drei Jahre lang auf der Straße hielt, langsam verlief.
Das selbstbetitelte Album erscheint am 26. September
Als die Plant/Krauss‑Tour im Herbst 2024 endete, konnte sich Plant endlich ganz auf das Studioalbum von Saving Grace konzentrieren, das sie bereits 2019 begonnen hatten. Das selbstbetitelte Album erscheint am 26. September, und die erste Single «Everybody’s Song» ist bereits zu hören. Eine US‑Tour beginnt am 30. Oktober in Wheeling, West Virginia.
Wir riefen Plant an, um über die Gründung von Saving Grace, die Albumaufnahmen, Tourpläne, seine Zeit auf der Outlaw‑Tour im letzten Jahr mit Bob Dylan und Willie Nelson und darüber zu sprechen, warum er niemals eine Memoiren schreiben oder einer offiziellen Biografie zustimmen wird.
Gehen wir ein paar Jahre zurück: Wie hast du Suzi Dian kennengelernt und Saving Grace gegründet?
Also, das ist ein bisschen tiefgründiger als das. Ich wohne und lebe in derselben Gegend, in der ich die meiste Zeit meines Lebens verbracht habe, mit ein paar Abstechern nach Marokko, und ich verbrachte etwas Zeit damit, das Wunder von Austin, Texas, zu genießen. Aber ich kehre immer zu den walisischen Grenzen und zu dem Gebiet zurück, das ich „the Shire“ nenne – dieses schöne Grün. Das war schon immer ein sehr wichtiger Teil meines Seins. Aber ich fand es immer wirklich schwierig, meine Begeisterung zu übertragen und mich in die Musik der Gegend, aus der ich komme, einzufinden.
Um 1980 oder 1981, nach dem Tod meines lieben Freundes John Bonham, zog ich mich wieder zurück in den Shire und begann, mich zu sammeln und nach Musikern in meiner Nähe zu suchen, damit ich einfach musikalische Ideen austauschen konnte, ohne große Formen, Ambitionen oder Versprechen.
Die ersten drei Soloalben, die ich nach dem Ende von Led Zep gemacht habe, entstanden in Gesellschaft lokaler Leute. Und dann bin ich nie wieder in diese Menge von Leuten zurückgekehrt. Und in Wahrheit glaube ich nicht, dass ich jemals lange genug dort war, um, wenn du so willst, den verlorenen Akkord zu finden.
In jüngerer Zeit knüpfte ich eine Beziehung zu Matt Worley. Er wurde auf ähnlichen Idiomen und großartigen Nuancen englischer und irischer Folkmusik geprägt. Wir hatten eine Affinität und gemeinsame Grundlagen, und so begann das Ganze wirklich. Ich fand jemanden, mit dem ich mich verbinden konnte, bei dem ich keinen vagen leeren Ausdruck bekam, wenn ich über die Künstler zu schwärmen begann, die mich wirklich inspiriert haben. Und durch meine Abenteuer mit Matt und Tony Kelsey begannen wir, eine Reihe von Songs zu sammeln.
Erzähle mir vom Singen mit Suzi Dian.
In den letzten Jahren habe ich sowohl mit Alison Krauss als auch mit Patty Griffin gearbeitet. Es war so eine Abkehr für mich, aus [meiner Band] Strange Sensation in diese Welt des gemeinsamen Gesangs und der Zusammenarbeit mit einer anderen Sängerin zu treten, mich an ihren Gesangsstil anzupassen. Und so wollte ich sehen, ob es nicht eine andere Stimme für mich gibt.
Mir wurde Suzi und ihr Mann, der Schlagzeuger Oli Jefferson, vorgestellt, und ich genoss wirklich ihren klagenden Stil und die Frische und Begeisterung, mit der sie an die Songs ging, die ich präsentierte. Es war fast wie etwas, das ich mir so lange nicht vorstellen konnte. Da war es. Und da ist es. Und da ist es.
Erzähle mir mehr darüber, was dich an ihr beeindruckt hat.
Ich weiß, das klingt ein wenig banal, aber sie kam aus einem anderen Winkel. Sie ist eine zeitgenössische Sängerin in einer Welt des Liedes, die ich nicht erlebt habe. Also musste sie offensichtlich ändern, was sie tat, und ich musste einige ihrer Nuancen aufnehmen. Es funktionierte einfach. Es fühlt sich an wie eine dieser Kombinationen, die sich wirklich natürlich anfühlt.
Die Shows begannen sehr allmählich Anfang 2019. Wie haben sie sich von dort weiterentwickelt?
Wir machen hier eine Show, dort eine Show. Zurzeit spielen wir zehn Shows in Europa, aber unter sehr erfreulichen Umständen, ohne irgendetwas aufzubürden, außer einfach den Abend zu genießen.
Hat die Pandemie etwas vom Schwung der Gruppe genommen?
Nun, so habe ich das gar nicht gesehen. Es war kein Schwung. Es war eher so: «Wollen wir das machen? Bist du frei? Hast du Lust, diese Show zu machen?» Oder: «Wie wäre es, nach Südwales zu fahren und das zu machen?» Es gab keine Art von Trajektorie. Es ist jetzt ähnlich wie vor Covid. Es ist einfach eine sehr charmante und ziemlich aufregende Kombination aus Persönlichkeit und Musik. Es ist schön. Ich sehe diese Band wirklich als meine «saving grace». Sie haben meinen Verstand gerettet, wirklich.
Du hast dir mehrere Jahre Zeit genommen, um dein zweites Album mit Alison Krauss zu machen.
Wusstest du immer im Hinterkopf, dass du, sobald das vorbei ist, wieder zu Saving𝙂race zurückkehren würdest?
Meine Zusammenarbeit mit Alison war für mich eine absolute Wiedergeburt in der ganzen Idee dessen, was ich als Performer sein, tun und teilen kann. Also sah ich mich nicht dabei, von einem Ding zum nächsten zu springen. Ich sehe es einfach als ein Kontinuum dessen, was ich tun kann und genieße. Meine Abenteuer mit Alison waren einfach ein Traum, wirklich ein Traum. Und Alison hatte ihre Pläne mit Union Station, und ich dachte: «Nun, ich singe, ich bin stimmlich gut, ich werde einfach weitermachen und hoffentlich kreuzen sich unsere Wege, wenn wir vielleicht dieselbe Stadt oder dasselbe Festival spielen.»
Wie hat dieses Saving‑Grace‑Album angefangen?
Also, wir begannen mit einem Mikrofon auf einem Mikrofonständer in einem Feld neben Matt Worleys Haus. Wir hatten einen kleinen Tisch aufgebaut. Und wir kamen uns nie näher als etwa vier yards Abstand, und einer nach dem anderen trat ans Mikrofon und «sprühte» das Mikrofon an. Auf dem letzten Track des Albums kannst du einige Vögel zwitschern hören, weil wir jeweils einzelne Parts gespielt und uns wieder vom Mikro entfernt haben.
Es war ein Experiment, das mich zurück zu Physical Graffiti mit Led Zeppelin brachte, als ich ziemlich viele Vocals draußen gemacht habe. Ich habe die ganze Idee genossen, draußen zu sein, statt in den Zwängen eines Studios. Es begann mit «Higher Rock», glaube ich, und vielleicht sogar «Chevrolet». Das war wahrscheinlich etwa 2019 oder ’20. Und dann ging ich woanders hin, und dann kehrten wir zurück.
Ein Freund von Steve Winwood besitzt eine alte Farm in Gloucestershire, und er war sehr beteiligt an den frühen Tagen von Traffic. Und als sich die Bedingungen änderten und die Welt sich zu öffnen begann, fuhren wir gelegentlich in seine Scheune und schauten, was wir dort machen würden. Es ist wirklich großartig, sehr pastoral.
„Es gab nie eine große Erwartung“
Ich glaube, wir unternahmen vielleicht eine Reise zu Peter Gabriels Real World Studios, um zu sehen, wie wir mit einem anderen Drum-Sound oder was auch immer klarkommen würden. Aber es war die ganze Zeit ziemlich organisch. Ich weiß, das ist ein sehr überstrapaziertes Wort, aber so ist es eben. Nichts stand auf dem Spiel, niemand dachte darüber nach, außer dieses Album herauszubringen. Einige Shows in den USA später im Jahr könnten der Zenith von allem sein, was sich jemals jemand vorstellen konnte. Es gab nie eine große Erwartung.
Als ich allerdings nach dem Ende von Led Zeppelin zurückkam, war ich in einer anderen Verfassung, einer anderen Stimmung, zu einer anderen Zeit in meinem Leben. Ich war wirklich entschlossen, meine Musik mit viel mehr Elan anzugehen, während das hier ziemlich pastoral zu sein scheint, wirklich.
In Saving Grace leben wir vermutlich alle nicht weiter als etwa acht Meilen auseinander.
Es ist eine sehr vertraute Kombination von Leuten in jeder Hinsicht, denn ich denke, wir stammen vollständig aus demselben Gebiet. Es gibt sogar eine Übereinstimmung in unserem Humor. Wir haben eine gute Sache am Laufen, ohne große imperatives. Es ist einfach wirklich schön.
Erzähle mir etwas über einige der Songs auf dem Album. Ihr covert „It’s a Beautiful Day Today“ von Moby Grape. Was hat dich zu diesem Song hingezogen?
Oh, 1967 zog mich dorthin. Ich lebte in einem Haus voller sehr exzentrischer New-Age-Leute aus der urbanen Spore in der Mitte Englands. Und wir waren einfach gebannt von Moby Grape. Sie hatten so viele Dinge im Angebot, so viele Stimmen, und mit Jerry [Miller] und Skip [Spence], dem großartigen Gitarristen, war es wie ein Weckruf.
Diese ganze Ära für mich war einfach … da waren so viele neue Wege dessen, wie Jugendkultur, Jungs Anfang 20 … Es war wie [Jefferson] Airplane und eine ganz neue Welle von der Westküste. Es war fast so, als ob sie den Bubblegum-Pop plattgemacht hätten, ihn völlig zur Seite schoben und dem Hörer viele wichtige Fragen stellten.
„It’s a Beautiful Day Today“ ist ein so sehr schönes und süßes Stück, das von Bob Mosley stammt, einem Typen, dessen Leben so viele Wenden nahm und wundervolle, großartige Dinge mit sich brachte.
Du hast Memphis Minnie vielen Leuten nähergebracht, als ihr „When the Levee Breaks“ bei Led Zeppelin gecovert habt. Was hat dich zurück zu ihr geführt für „Chevrolet“?
Also, ich hörte „Chevrolet“ zuerst, als es aus Como, Mississippi kam. Es war ein Drum-Fünf-Stücke, das, soweit ich denke, Alan Lomax 1959 aufgenommen hatte, als Shirley Collins mit ihm reiste. Jemand nannte das Lied „Chevrolet“. Sie hatten das Memphis-Mini-Lied genommen und es in ein sehr großartiges rhythmisches, hypnotisches Stück verwandelt, das ich kannte. Und dann natürlich ein lieber Freund, Donovan, hat es weiterentwickelt. Er gab ihm einen anderen Titel, einen sehr typischen Donovan-Titel, „Hey Gyp (Dig the Slowness)“. Ich liebe es. Es war immer eines dieser Dinge wie „Bald Headed Woman“, die aus dem Delta kamen. Ich meine, die Musik von Memphis Minnie ist jetzt überall auf der Welt.
Ihr covert auch einige neue Künstler, und einige von ihnen sind relativ unbekannt. Wo hast du „Higher Rock“ von Martha Scanlan entdeckt?
Ich habe keine Ahnung. Ich kann mich selbst um Himmels willen nicht erinnern. Ich denke, als Alison und ich und andere nach Songs suchten … wir waren nicht die Einzigen auf diesem Abenteuer, denn der großartige Henry [T-Bone] Burnett war nie weit weg. Es könnte Buddy Miller gewesen sein, es könnte T-Bone gewesen sein, es könnte ich gewesen sein. Ich kann mich nicht erinnern.
Wie steht es um „Ticket Taker“ von Low Anthem?
Oh Mann, was für ein Album das war. Ich meine, dieses ganze Album [„Oh My God Charlie Darwin“] ist hypnotisierend, einfach absolut hypnotisierend. Und es ist ein Song, der schon länge mitgetragen wurde. Ich habe ein Buch hier in diesem Hotelzimmer, das voller Titel und kleiner Vignetten und Ideenfetzen ist, die von überall herkommen. Viele davon kommen tatsächlich mysteriöserweise aus meinem Kopf. Aber dieses Album war eine solche Inspiration für mich. Ich glaube, Low Anthem hat einen wirklich großen Einfluss auf mich gehabt.
„Everybody’s Song“ von Low ist erstaunlich.
Das ist der dritte Track, den ich von [ihrem Album] „The Great Destroyer“ ausgeliehen habe. Ich finde sie absolut bezaubernd. Ich habe sie ein paar Mal live in London gesehen, und sie waren immer so beeindruckend und wunderschön.
Ihr habt noch nie außerhalb von Europa mit Saving Grace getourt. Freust du dich auf die kommenden US‑Shows?
Natürlich tue ich das. Es ist nur so, dass wir manchmal in Südwales in einem Theater für 200 Leute spielen, und manchmal machen wir das hier. Und es scheint passend, weil viele der Songs wirklich vom amerikanischen Lied inspiriert sind.
Es wird wunderbar sein, zu sehen und zu spüren, wie das für diese Leute wird, denn es ist etwas, das sie sich nie vorgestellt hätten. Ich glaube, sie haben immer darauf gewartet, dass ich nur sage: «Okay, nun ist es vorbei. Ich gründe eine Link‑Wray‑Tributeband.» Ich denke, es wäre gut, es auch durch ihre Augen zu genießen.
Wie war deine Erfahrung auf der Outlaw‑Tour letzten Sommer?
Ich bin mir sicher, es gab in den Publikum jeden Abend einige Leute, die mit deiner Arbeit nicht super vertraut waren. Habe gar nicht darüber nachgedacht, wirklich. Ich dachte nur an das, was Alison und ich in musikalischer Hinsicht zu bieten hatten, mit den Musikern, mit denen ich das Glück hatte, zusammen zu sein. Ich fand, es war passend, dass wir nicht zu viele sehr bekannte Stücke spielen würden. Obwohl die beiden Alben, die wir bisher gemacht haben, ein wenig Anerkennung bekommen haben.
Ich mochte einfach die ganze Idee dieses Outlaw‑Konzepts. Ich wollte schon immer so etwas wie eine Grateful‑Dead‑Karawane sein. Liebte die ganze Idee von Musikern, die von Stadt zu Stadt reisen, die ganze Romantik davon. Und natürlich denke ich, es ist alles andere als romantisch, wenn man bedenkt, wie die Jahre vergangen sind und wie sie uns alle verlassen.
„Ich denke, damals fand ich diese Romantik wirklich großartig“
Aber ich erinnere mich, dass Jimmy Page und ich um 1971 diese Idee hatten. Wir hatten „Zeppelin III“ geschrieben, und wir waren wirklich auf den Gedanken einer musikalischen Gemeinschaft gekommen. Wir wussten, dass es machbar, wahrscheinlich katastrophal sein würde … ich glaube, Ronnie Lane hat später versucht, tatsächlich in einem alten umgebauten Bus durch Städte zu fahren, einfach anzuhalten in kleinen Städten mit einem kleinen Generator und zu spielen. Also denke ich wirklich an Rolling Thunder Revue, und an diesen Zug [den Festival Express], der durch Kanada fuhr mit Janis [Joplin] und war da nicht auch Joni [Mitchell] dabei?
Ich glaube, es war der Grateful Dead, Janis Joplin, The Band und die Flying Burrito Brothers. Es muss ein Tohuwabohu gewesen sein, wenn man es so betrachtet, wie wir Dinge heute machen. Ich denke, damals fand ich diese Romantik wirklich großartig. Und man sagt, ein bisschen Wissen ist gefährlich. Aber ich habe die Outlaw‑Tour wirklich genossen, und ich genoss Willie [Nelson]. Ich liebte seine Familie. Und der Meister dort, der sich zwischen den Sphären bewegte … Dylan, er war einfach außerweltlich und jeder Makel, jede Wendung, er ist auf etwas anderem. Ich liebe es einfach.
Hast du Bobs Set an vielen Abenden gesehen?
Ja, das habe ich. Und ich sah ihn in Wolverhampton [im November 2024], ausgerechnet dort. Er sagte mir, er werde nach England gehen, und er sagte, er spiele in Wolverhampton. Ich meine, es ist das industrielle Herzland. Es ist, wo die industrielle Revolution mehr oder weniger begann, und ihre Folgen. Ich sagte: «Das wird großartig, dass du das machst.» Ich glaube, er spielte zwei Nächte in Wolverhampton. Ich war hin und weg. Also ging ich, und es war besser für mich, weil es ein abgeschlossener Raum war. Ein Saal mit 3.000 Kapazität, und ich hatte das Gefühl, es wäre Spoken Word. Ich war wirklich bewegt. Es war eine großartige Inspiration. Ich fand es großartig.
Ihr beide kommt offensichtlich aus sehr verschiedenen Welten. Aber ihr seid beide die Sänger sehr, sehr berühmter Songs, die man jeden Tag im Radio hört. Der einfache Weg wäre, jede Nacht auf die Bühne zu gehen und diese Songs genauso zu singen, wie sie im Radio klingen. Aber ihr habt euch beide immer gegen diesen einfachen Weg entschieden.
Ich verstehe deinen Punkt. Wir haben uns dagegen entschieden, was wir hätten sein können und wohin wir im Leben hätten gehen können, weil wir eine Ausdrucksweise hatten. Wir hatten etwas zu sagen, etwas anzubieten, eine Nuance. Schau dir die produktive Natur seiner Arbeit an, wie «False Prophet» von Rough and Rowdy Ways. Du weißt, dieser Typ hat das ganze Ding drauf, und das ist kein einfacher Ort zu sein.
Meine Welt war eine andere Welt, aber ich entkam der Langeweile, vergangene Erfolge zu wiederholen. Und die Glockenschläge großartiger Refrains im selben Stil zu wiederholen, wäre mehr oder weniger genau das, was ich von Anfang an zu vermeiden versucht habe. Man muss es frisch halten.
Nicht vor allzu langer Zeit ging ich, um Dion DiMucci zu sehen. Seine Stimme war makellos. Und er hat so einen Groove, wenn er singt, aber natürlich war ich genauso wie die Leute es mir gegenüber sind. Ich wartete auf die bestimmten Songs. Und natürlich hatte er diese Songs inzwischen in einer anderen Art präsentiert. Man muss sich selbst stimulieren. Man darf nicht Teil dieser großartigen … Die Jukebox ist eine Jukebox. Das ist in Ordnung. Ich verstehe das. Zeiten kommen und gehen. Ich hatte eine großartige Zeit als Sänger, sie zu überstehen, zu umgehen, zu übertreffen, ihnen voraus zu sein, und da gehöre ich hin. Irgendwo in der Mitte davon.
Apropos vergangener Erfolg: Die Led‑Zeppelin‑Doku war ziemlich großartig. Sie endete allerdings rund um die Zeit des zweiten Albums. Fans hoffen auf eine zweite, die die Geschichte zu Ende erzählt. Hättest du Interesse an so etwas?
Ich denke, dass es gut war, dass sie endete, bevor wir uns morgens rasieren mussten. Ich denke, das hat die freudige Instanz von allem erschüttert, und dann mussten wir rausgehen und einen Rasierer kaufen, und das war’s.
Denkst du jemals daran, deine Memoiren zu schreiben?
Keine Chance.
Warum?
Ich gehe mit dem Schiff unter, und ebenso mein Gedächtnis.
Es gab kürzlich eine Flut an Rock‑&‑Roll‑Biopics, und es kommen noch viele. Glaubst du, es wird jemals einen Tag geben, an dem du einer Biografie über dein Leben zustimmen wirst?
Keine Chance. Ich bin zurück auf dem Schiff, und ich gehe damit unter.
Robert Plants „Saving Grace“-Track‑Liste
«Chevrolet»
«As I Roved Out»
«It’s a Beautiful Day Today»
«Soul of a Man»
«Ticket Taker»
«I Never Will Marry»
«Higher Rock»
«Too Far From You»
«Everybody’s Song»
«Gospel Plough»
