Warum wollen Republikaner unbedingt mit Ghislaine Maxwell sprechen?

Anwälte des Justizministeriums reisten am Donnerstag nach Tallahassee, um sich mit der verurteilten Sexualstraftäterin und ehemaligen Partnerin von Jeffrey Epstein, Ghislaine Maxwell, zu treffen. Das Treffen findet inmitten eines wiederauflebenden öffentlichen Interesses am Epstein-Fall und angesichts des Protests aus der MAGA-Basis statt, nachdem die Trump-Regierung sich weigert, weiteres Regierungsmaterial zu veröffentlichen, das mächtige Personen mit dem berüchtigten Sexualstraftäter in Verbindung bringen könnte.

Maxwell war über Jahre hinweg Partnerin Epsteins. Und eine aktive Komplizin in seinen Menschenhandelsaktivitäten. 2021 wurde sie wegen Menschenhandels, Verschwörung und Transport einer Minderjährigen mit der Absicht zu illegaler sexueller Aktivität verurteilt und zu 20 Jahren Haft verurteilt.

Maxwell besitzt potenziell umfangreiches Wissen darüber, welche von Epsteins Bekannten junge Frauen und Mädchen gemeinsam mit ihm missbraucht haben. Bislang hat sie sich über ihr Wissen bedeckt gehalten. Doch fast fünf Jahre nach ihrer Inhaftierung scheint sie nun vorsichtig bereit zu sein, mit der Trump-Regierung zusammenzuarbeiten. Die sich darum bemüht, den Verdacht in Bezug auf Trumps Verbindung zu Epstein zu zerstreuen.

Wer ist Ghislaine Maxwell?

Bevor sie durch ihre Verbindung zu Epstein internationale Aufmerksamkeit auf sich zog, war Maxwell eine britische Society-Dame und Tochter von Ian Robert Maxwell. Einem ehemaligen Abgeordneten des britischen Parlaments.

Maxwell traf Epstein Ende der 1980er- oder Anfang der 1990er-Jahre, als der vermögende Finanzier fester Bestandteil der New Yorker High Society war. Kurz darauf begannen sie eine Beziehung. Und blieben bis zu seinem Tod in Haft über zwei Jahrzehnte später eng miteinander verbunden.

Während Epsteins Neigung zu jungen Frauen und minderjährigen Mädchen berüchtigt war, galt Maxwell für viele als seine „Hauptfreundin“. Sie fungierte faktisch als seine Haushaltsleiterin. Organisierte sein Personal. Und koordinierte die Besuche junger „Massagetherapeutinnen“ in seinem Haus in Manhattan.

Wofür wurde sie angeklagt?

Im Februar 2020 wurde Maxwell vom FBI verhaftet. Ihr wurde vorgeworfen, „Jeffrey Epsteins Missbrauch minderjähriger Mädchen durch Hilfeleistung, Unterstützung und Mitwirkung gefördert zu haben. Unter anderem indem sie Epstein half, Opfer zu rekrutieren. Zu manipulieren. Und schließlich zu missbrauchen. Im Wissen, dass sie unter 18 waren.“

Die Anklagen gegen Maxwell stützten sich auf fast ein Jahrzehnt von Vorwürfen, wonach sie auf Epsteins Geheiß junge Frauen rekrutiert, manipuliert und missbraucht habe. Mehrere Opfer, die meist anonym blieben, sagten aus, dass sie nach der Rekrutierung durch Maxwell zu sexuellen Handlungen mit Epstein genötigt wurden.

Maxwell wurde letztlich in fünf Punkten schuldig gesprochen: Menschenhandel mit Minderjährigen, Transport einer Minderjährigen mit der Absicht zu krimineller sexueller Aktivität und drei Verschwörungsdelikte. In einem Anklagepunkt – Anstiftung einer Minderjährigen zur Reise mit dem Ziel sexueller Handlungen – wurde sie freigesprochen. Sie erhielt eine Freiheitsstrafe von 20 Jahren und soll sich einem zweiten Prozess wegen Meineids in einer Zivilklage aus dem Jahr 2015 stellen.

Welche Beziehung hat sie zu Trump, und was sagte er über sie?

Maxwell und der Präsident kannten sich schon, bevor Epstein überhaupt ins Bild kam. Die reiche Society-Dame und der Liebling der New Yorker Boulevardpresse begegneten sich häufig. Trump soll sogar mit Maxwells Vater befreundet gewesen sein, der nach seiner Parlamentszeit ein prominenter Medienmogul wurde. Trump verkehrte oft mit Epstein und Maxwell, wovon zahlreiche Fotos und Videos aus den 1990er-Jahren zeugen. Laut Wall Street Journal verfasste Trump in den frühen 2000ern eine anzügliche Notiz für ein Geburtstagsalbum, das Maxwell für Epstein zusammenstellte.

2020, nach Maxwells Verhaftung, sagte Trump Reportern in einer Pressekonferenz: „Ich habe sie im Laufe der Jahre oft getroffen, besonders da ich in Palm Beach lebte, und ich schätze, sie auch. Aber ich wünsche ihr alles Gute, was auch immer das bedeutet.“

„Ich wünsche ihr ehrlich gesagt alles Gute“, fügte er hinzu.

Journalist Jonathan Swan konfrontierte Trump in einem Einzelinterview für Axios mit dieser Aussage: „Herr Präsident, Ghislaine Maxwell wurde wegen Kinderhandels verhaftet. Warum wünschen Sie so jemandem alles Gute?“ Trump betonte daraufhin, dass ihr Freund im Gefängnis gestorben sei – möglicherweise ermordet wurde – und dass er „niemandem etwas Schlechtes wünsche“. Swan erinnerte ihn nochmals daran, dass Maxwell eine mutmaßliche Kinderhändlerin sei.

Während Maxwells Prozess tauchten zahlreiche Beweise über ihre Verbindung zu Epstein und zu einigen der mächtigsten und prominentesten Persönlichkeiten der Welt auf. Flugprotokolle zeigten, dass Trump zwischen 1993 und 1997 sieben Mal mit Epsteins Privatflugzeug – genannt „Lolita Express“ – reiste. Auch sein Name und seine Telefonnummer waren in einem Adressbuch enthalten.

Warum will das Justizministerium mit ihr sprechen?

Die Trump-Regierung verkündete Anfang des Monats, den Epstein-Fall zu den Akten zu legen. FBI und DOJ erklärten, es gebe keine belastenden Beweise für weitere Ermittlungen, und behaupteten, Epstein habe sich im Gefängnis das Leben genommen. Diese Erklärung löste einen Aufstand unter MAGA-Influencern aus, die sich von der Regierung Transparenz und weitere Anklagen versprochen hatten.

Trump erklärte daraufhin, die Epstein-Akten seien ein „Schwindel“, der von Demokraten wie Barack Obama „erfunden“ wurde. Seine Regierung und einige Republikaner im Kongress blockierten Versuche, die Akten öffentlich zu machen. Laut Wall Street Journal warnte Generalstaatsanwältin Pam Bondi Trump bereits im Mai, dass sein Name mehrfach in den Akten auftauche.

Anhörung durch das FBI

Am Dienstag verkündete das DOJ, dass es Maxwell kontaktiert habe. „Auf Anweisung von Generalstaatsanwältin Bondi habe ich mit Maxwells Anwälten Kontakt aufgenommen, um herauszufinden, ob sie bereit wäre, mit Bundesanwälten zu sprechen“, schrieb der stellvertretende Justizminister Todd Blanche. „Wenn Ghislaine Maxwell Informationen über Personen hat, die Verbrechen an Opfern begangen haben, werden FBI und DOJ sie anhören.“

Am nächsten Tag erließ der republikanisch geführte Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses eine Vorladung für Maxwell. Ausschussvorsitzender James Comer (R-Ky.) erklärte, man wolle, dass sie zur „Prüfung möglicher gesetzlicher Lösungen zur Verbesserung der bundesweiten Bekämpfung von Menschenhandel und zur Reform von Nichtverfolgungsvereinbarungen und/oder Vergleichsvereinbarungen bei Sexualdelikten“ beitrage.

Die Befragung ist für den 11. August im Gefängnis in Tallahassee angesetzt, in dem Maxwell inhaftiert ist.

Die Trump-Regierung und ihre Verbündeten im Kongress scheinen zu hoffen, dass Maxwell Trump entlastet – was die aufgebrachte Anhängerschaft beruhigen könnte. Doch wie selbst Mike Johnson (R-La.), Sprecher des Repräsentantenhauses, am Mittwoch betonte, gibt es da ein Problem.

„Die offensichtliche Sorge, das große Aber, das Chairman Comer, ich und alle anderen haben, ist: Kann man ihr glauben? Ist sie eine glaubwürdige Zeugin?“, sagte er Reportern. „Das ist jemand, der wegen schrecklicher, unaussprechlicher, verschwörerischer Taten und Verbrechen an unschuldigen jungen Menschen zu vielen Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Können wir wirklich darauf vertrauen, was sie sagen wird?“

Was hat Maxwell davon?

Maxwell ist eine verurteilte Verbrecherin, die vermutlich versucht, ihre Kooperation mit dem Justizministerium in Strafmilderung oder gar eine Begnadigung umzuwandeln.

Diese Idee findet bereits Anklang in rechten Kreisen.

„Vielleicht will sie Immunität, vielleicht Schutz, ich weiß es nicht“, sagte Turning Point USA-Gründer Charlie Kirk in seinem Podcast am Dienstag. „Aber es ist definitiv etwas, das lobenswert ist und unsere Unterstützung verdient.“

Am Mittwochabend sagte Newsmax-Moderator Greg Kelly, Maxwell „verdient es, draußen zu sein. Und vielleicht hätte sie nie überhaupt dort drin sein sollen.“

„Ich habe wirklich das Gefühl, dass sie – sie könnte ein Opfer sein. Vielleicht ist sie das. Es gab damals einen Schnellschuss. Es war alles sehr chaotisch“, fügte Kelly hinzu.

Doch es gab keinen Schnellschuss. Maxwell wurde sowohl zivil- als auch strafrechtlich angeklagt und von einer Jury ihrer Altersgenossen verurteilt. Man sollte hoffen, dass jede Art von Deal für ihre Kooperation auch berücksichtigt, weshalb sie überhaupt hinter Gittern sitzt – aber Trump hatte noch nie große Skrupel, selbst die schlimmsten Kriminellen zu begnadigen.