Seltene Weihnachtsplatten des Beatles-Fanclubs: Ein vollständiger Leitfaden

„Pantomime: Everywhere It’s Christmas” (1966)

Die vierte Weihnachtsbotschaft der Beatles war im Grunde alles, was sie im Vorjahr zu erreichen versucht hatten. Eine vollwertige, erweiterte Produktion mit Soundeffekten, Musik und einer (losen) Erzählung. Sie wurde am 25. November aufgenommen, einen Tag nachdem sich die Gruppe nach einer dreimonatigen Pause wieder in den Abbey Road Studios versammelt hatte. Die Pause hatte es ihnen ermöglicht, sich zum ersten Mal in ihrem Erwachsenenleben ihren individuellen Interessen zu widmen, und, was noch wichtiger war, sie bot ihnen eine Atempause von dem zunehmend chaotischen und einengenden Leben als Beatles.

Die Manie, die sie überall umgab, veranlasste die Gruppe, im August, unmittelbar vor ihrer Solo-Auszeit, Tourneen abzuschwören. Die Auszeit wirkte für alle wie eine Verjüngungskur, und sie kehrten mit vielen neuen Ideen und kreativer Energie zurück. Die erste Session nach ihrer Wiedervereinigung am 24. November brachte eine frühe Aufnahme von Lennons eindringlichem „Strawberry Fields Forever“ hervor, einem Song, der den Beginn der Neuausrichtung der Beatles als Studio-Autoren markierte.

Am nächsten Tag, nachdem sie im neu eröffneten Bag o‘ Nails Club das britische Debüt eines amerikanischen Importkünstlers namens Jimi Hendrix gesehen hatten, versammelten sich die Beatles in einem kleinen Studio im Büro ihres Musikverlegers Dick James in der New Oxford Street, um ihre neueste Weihnachtsplatte aufzunehmen. „Wir dachten, es sei an der Zeit für einen völlig anderen Ansatz”, sagte McCartney später. Letztendlich enthielt das Endprodukt keine Grüße und nur sehr wenige Verweise auf die Feiertage. Rückblickend ist „Pantomime: Everywhere It’s Christmas“, ein zehnteiliges Werk von fast sieben Minuten Länge, ein Wegweiser für das, was auf die Band zukommen sollte.

Klangwelten & Figurenreigen

Anstatt sich mit Dankesbotschaften direkt an die Fans zu wenden, traten die Beatles als unterschiedliche Charaktere auf und deuteten damit bereits den Ansatz an, den sie in den kommenden Wochen bei den Aufnahmen zu Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band verfolgen würden. In Anlehnung an die Tradition der Pantomime – einer einzigartigen englischen Form der Bühnenproduktion, die Musik, Slapstick-Komik und Volksmärchen miteinander verbindet – sind die Ausschnitte aus den Originalsongs im Stil des englischen Vaudeville-Music-Hall verwurzelt. Der Titelsong, ein von McCartney gespielter, mitreißender Pub-Piano-Singalong, ist nicht weit entfernt von „When I’m Sixty-Four“, mit dessen Aufnahme sie wenige Tage später beginnen sollten.

Ähnlich wie „Sgt. Pepper“ scheint „Pantomime: Everywhere It’s Christmas“ weitgehend von McCartney vorangetrieben zu sein, der auch die farbige Art-Nouveau-Illustration für das Cover gezeichnet hat. Die fantasievolle Originalgeschichte entzieht sich jeder logischen Beschreibung und springt zwischen Korsika, wo ein „bärtiger Mann mit Brille“ einen kleinen Chor dirigiert, den Schweizer Alpen, wo „zwei ältere Schotten einen seltenen Käse verzehren“, und dem „langen, dunklen Korridor der Felpin-Villa“, dem Wohnsitz des germanischen Grafen Balder, hin und her.

Die Songs sind zwar kurz, aber eindrucksvoll

Anstatt sich auf Barrow zu verlassen, nutzten die Beatles die Erfahrung von George Martin, der bereits Comedy-Platten mit britischen Radiolegenden wie Peter Sellers und Spike Milligan produziert hatte. Gemeinsam schufen sie lebhafte Klanglandschaften, die von einer ausgelassenen königlichen Feier an Bord des Schiffes H.M.S. Tremendous bis zum charmant-sanften Märchen von Podgy the Bear and Jasper reichten.

Die Songs sind zwar kurz, aber eindrucksvoll und in einigen Fällen sehr einprägsam. „Orowayna“, angeblich gesungen von einem korsischen Chor, ist ein seltsam schöner Pop-Hymnus, der auch auf einem Album der Beach Boys aus der „Smile“-Ära nicht fehl am Platz gewesen wäre, und das vaudevillianische Augenzwinkern von „Please Don’t Bring Your Banjo Back (I Don’t Know Where it’s Been)“ ist ebenso witzig wie derb. Der treue Roadie der Beatles, Mal Evans, liefert ein aufrichtiges „Yes, everywhere it’s Christmas“, bevor das Album mit einer Reprise des Titelsongs zu Ende geht. Wie auf ihrem bahnbrechenden nächsten LP kommen wir so heraus, wie wir hereingekommen sind.

„Christmas Time Is Here Again!“ (1967)

Nachdem die Band nun ihr Studio perfekt beherrschte, sollte die Weihnachtsbotschaft der Beatles von 1967 – verpackt in einer Collage aus Vintage-Fotos im Stil von „Sgt. Pepper“, die von Lennon und Starr erstellt wurde – der Höhepunkt ihrer Weihnachtsaufnahmen werden. Aufgenommen am 28. November im Studio Two von Abbey Road während einer neunstündigen Marathonsession, „Christmas Time Is Here Again!“ baut auf den Skizzen des Vorjahres auf und fügt die einzige Aufnahme unter den Weihnachtsaufnahmen der Beatles hinzu, die man getrost als richtiges „Weihnachtslied“ bezeichnen kann. Die Melodie ist kaum mehr als ein Weihnachtsmantra. Sber die Beatles verkaufen sie durch ihr volles Engagement und ein cleveres Arrangement, das an ihre neue Single „Hello, Goodbye“ erinnert.

Lennon, der ungewöhnliche Einzählungen liebte (in frühen Takes von „A Day in the Life“ hört man ihn „Sugar plum fairy, sugar plum fairy“ singen), leitet den Song mit einem hastig ausgeatmeten „Interplanetary remix, take 444!“ ein, bevor ein üppiger, mehrspurig aufgenommener Chor aus Beatles-Stimmen die Zuhörer daran erinnert, dass die Weihnachtszeit tatsächlich wieder da ist.

Die Handlung, die von der Band am Vortag geschrieben wurde, macht ungefähr so viel Sinn wie „Everywhere It’s Christmas”. Die Geschichte beginnt damit, dass die Beatles eine fiktive Gruppe namens „The Ravellers“ darstellen, die sich für ein Vorsingen bei der BBC bewerben will. Nachdem sie den Türsteher (gespielt von ihrem Freund Victor Spinetti, der in „A Hard Day’s Night“, „Help!“ und dem noch nicht veröffentlichten „Magical Mystery Tour“ mitgewirkt hatte) überwunden haben, führen sie im „fluffy rehearsal room“ einen Stepptanz auf.

Martin spricht & Lennons Dialektgedicht

Von da an wird es etwas schwierig, der Handlung zu folgen, da die Platte in einen Fiebertraum aus fragmentierten Rundfunkklischees übergeht, darunter Jingles („Wonderlust for your trousers!“), ein Noir-Hörspiel namens „Theater Hour“ und eine Spielshow, bei der der Hauptpreis eine Reise nach Denver und die automatische Ernennung zum „unabhängigen Kandidaten für Paddington“ ist. Die Ravellers, die offenbar die Audition bestanden haben, kehren zurück, um über den Äther ein Lied über Marmeladengläser zu singen, zugunsten einer verletzten Frau in Blackpool.

Ein Nebel aus manischem, echo-getränktem Gelächter weicht der königlichen Stimme von George Martin, der sich zum ersten Mal auf der Platte an die Fans wendet. „Sie möchten sich für ein wundervolles Jahr bedanken“, sagt er mit dem Tonfall eines freundlichen, aber genervten Lehrers, bevor die Schüler seine Worte mit gespielter Ehrerbietung wiederholen. Lennon verabschiedet sich mit einem originellen Gedicht im Stil der Goons, einer Art einsamen Weihnachts-„Jabberwocky“, vorgetragen in starkem schottischen Dialekt über dem Rauschen eines winterlichen Sturms. „When the beasty brangom button to the heather and little inn“, sagt er, während „Auld Lang Syne“ leise spielt. „And be strattened oot in ma-tether to yer arms once back again. Och away, ye bonnie.“ So endet die letzte dokumentierte Aufnahme der Beatles aus ihrem außergewöhnlichen Jahr. Es sollte auch die letzte Weihnachtsplatte sein, die die Gruppe als Einheit gemeinsam aufgenommen hat.

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