Darum hat siegessicherer Sean Combs nicht ausgesagt
Plädoyers im Sexhandels- und Erpressungsverfahren gegen Sean Combs sind für Donnerstag angesetzt
Nachdem Sean Combs’ Anwälte dem Gericht mitteilten, dass sie keine Zeugen aufrufen würden, dauerte die Verteidigung im Sexhandels- und Erpressungsprozess gegen den Musikmogul am Dienstag nur etwa 25 Minuten.
Verteidigung überraschend kurz
Statt jemanden in den Zeugenstand zu rufen, las das Verteidigungsteam eine Reihe von Textnachrichten zwischen Combs und seiner Ex-Freundin Casandra „Cassie“ Ventura vor, die sich auf bestimmte „Freak-Offs“ in der zehnjährigen Beziehung des Paares bezogen. In diesen Nachrichten äußerte Ventura ihre Liebe zum Hip-Hop-Mogul und offenbarte scheinbar ihre Begeisterung über Aspekte ihres Sexuallebens. „Ich denke, solange wir weiterhin kommunizieren, treu, ehrlich, echt und vor allem nett zueinander bleiben“, schrieb Ventura Ende Mai 2017 an Combs, „können wir es sexy halten und neue Dinge ausprobieren, weil dieses Vertrauen da sein wird.“
Die Verteidigung war bemerkenswert kurz, wenn man bedenkt, dass Combs bei einer Verurteilung der fünf gegen ihn erhobenen Verbrechensanklagen lebenslange Haft droht. Der 55-Jährige, der aktiv an seiner Verteidigung beteiligt ist, plädierte auf nicht schuldig wegen Verschwörung zur Erpressung, Sexhandels mit Ventura und einer weiteren Ex-Freundin sowie Transport zur Prostitution.
Vor der Präsentation der Verteidigung fragte US-Bezirksrichter Arun Subramanian Combs, ob es seine Entscheidung gewesen sei, nicht auszusagen. Combs stand aufrecht, lobte den Richter für dessen „ausgezeichnete Arbeit“ während des Verfahrens und antwortete mit leicht rauer Stimme, dass er über seine Rechte informiert worden sei und sich nach reichlicher Überlegung gegen eine Aussage entschieden habe. „Das ist ausschließlich meine Entscheidung“, sagte er und nickte heftig. „Es ist meine Entscheidung, gemeinsam mit meinen Anwälten.“
Strategie ohne eigene Zeugen
Im Verlauf des Verfahrens hatte Combs’ Hauptanwalt Marc Agnifilo sehr unterschiedliche Schätzungen über die Dauer der Verteidigung angegeben. Nachdem die Staatsanwaltschaft ihre Zeugenliste reduziert hatte, erklärte Agnifilo, die Verteidigung könne bis zu zwei Wochen benötigen. Später nannte er zwei bis fünf Tage. Am Montag dann die Überraschung: Die Verteidigung werde keine Zeugen aufrufen und nur Beweisstücke einführen. Zwar ist es nicht ungewöhnlich, wenn die Verteidigung keine eigenen Zeugen bringt, doch deutet dies darauf hin, dass sie glaubt, durch Kreuzverhöre genug Zweifel für einen Freispruch oder ein gespaltenes Geschworenengericht gesät zu haben.
Das Verfahren befindet sich nun in der siebten Woche und nähert sich dem Feiertagswochenende zum 4. Juli. Richter Subramanian hatte den Geschworenen zuvor mitgeteilt, dass er erwartet, dass sie ihren Dienst bis dahin beendet haben. Mit den Schlussplädoyers am Donnerstag wird der Fall voraussichtlich am Montag den Geschworenen übergeben.
Gute Stimmung bei Combs
Combs zeigte sich gut gelaunt, als die Anklage ihren Fall abschloss. Während des Kreuzverhörs der letzten Zeugin der Anklage, einer Spezialagentin der Homeland Security Investigations, durch Verteidigerin Teny Geragos wurde Combs dabei gesehen, wie er mit seinen Anwälten lachte. Am Ende der Sitzung am Dienstag umarmte ein lächelnder Combs seine Anwälte.
Statt auf Zeugen zu setzen, lasen Combs’ Anwälte eine neue Reihe von Textnachrichten zwischen Ventura und Combs ins Protokoll sowie eine Vereinbarung mit der Staatsanwaltschaft bezüglich bestimmter Regierungszeugen, die sich mehrfach vor dem Prozess mit Vertretern der Staatsanwaltschaft SDNY getroffen hatten.
Die Verteidigung konnte viele ihrer Argumente bereits im Kreuzverhör der fast drei Dutzend Zeugen der Staatsanwaltschaft präsentieren und diese zu angeblichen Widersprüchen oder widersprüchlichen Aussagen befragen.
„Perry-Mason-Moment“ im Kreuzverhör
Richter Subramanian merkte an, dass Verteidigerin Nicole Westmoreland im Kreuzverhör von Venturas Freundin Bryana „Bana“ Bongolan – die aussagte, Combs habe sie von einem Balkon im 17. Stock baumeln lassen – einen „echten Perry-Mason-Moment“ hatte. Westmoreland präsentierte Beweise, dass Combs zur fraglichen Zeit nicht in Los Angeles gewesen sei. (Bongolan sagte aus, dass sie sich an das genaue Datum nicht erinnere.)
Verteidigung kritisiert Staatsanwaltschaft
Seit Combs’ Verhaftung im September argumentieren seine Anwälte, die gegen ihn erhobenen Vorwürfe, die sich über fast 20 Jahre erstrecken, seien eine ungerechtfertigte Überschreitung durch die Strafverfolgung. Sie werfen der Regierung vor, in Combs’ Privatleben einzudringen und sein sexuelles Verhalten zu verurteilen. In ihrer Eröffnungsrede sagte Geragos, die beiden Frauen, um die es im Fall des Sexhandels geht – Ventura und eine Frau mit dem Pseudonym „Jane“ – seien keine Opfer. Sie beschrieb sie als unabhängige, fähige Erwachsene, die ihre eigenen Entscheidungen getroffen hätten.
Während Combs ein „Idiot“, ein kontrollierender, eifersüchtiger Freund gewesen sein und mindestens eine brutale Gewalttat gestanden habe, stehe er nicht wegen häuslicher Gewalt vor Gericht, so Geragos. „Häusliche Gewalt ist kein Sexhandel“, sagte sie. „Wäre er wegen häuslicher Gewalt oder Körperverletzung angeklagt worden, wären wir jetzt nicht hier.“
Zeuginnen sollen von Beziehung profitiert haben
Combs’ Anwälte legten nahe, dass mehrere der Zeugen der Staatsanwaltschaft aus ihrer Beziehung zu Combs – romantisch oder beruflich – einen Nutzen gezogen hätten. Im Fall von Ventura habe ihre Beziehung zum Gründer von Bad Boy Entertainment ihren Prominentenstatus gefestigt und ihre Musikkarriere gefördert.
Ventura hatte ausgesagt, dass Combs ihre Musik im Grunde „als Geisel hielt“ und nur ein Album eines Zehn-Alben-Vertrags veröffentlichte. Seine Anwälte zeigten jedoch Fotos von Ventura auf roten Teppichen ihrer Filmkarriere, bei Fotoshootings und mit prominenten Künstlern.
Doch nicht nur Ventura habe Combs angeblich für persönliche Vorteile genutzt, behauptete Geragos. Sie meinte, auch andere angebliche Opfer oder Angestellte hätten eigennützige Motive gehabt – inklusive finanzieller Interessen. Die erfahrenen Anwälte nahmen die ehemalige Bad-Boy-Künstlerin Dawn Richard und Bongolan ins Kreuzverhör und sprachen sie auf Zivilklagen gegen Combs an.
Motiv: persönlicher Vorteil
Ehemalige Assistentinnen von Combs, Capricorn Clark und eine Frau mit dem Pseudonym „Mia“, wurden gefragt, warum sie nach ihren angeblich traumatischen Erlebnissen weiterhin freundschaftlichen Kontakt zu Combs pflegten oder für ihn arbeiteten.
„Sie sind bei ihm oder arbeiten für ihn, weil sie etwas bekommen, das sie sich davon versprechen“, sagte Geragos. „Was das ist, kann bei jeder Person unterschiedlich sein. Und das ist es meistens auch. Aber jede dieser Personen bekommt etwas.“
