Die 40 traurigsten Country-Songs aller Zeiten
Cry, Cry, Cry: Von George Jones bis Brad Paisley, die größten Howler aller Zeiten.
Von der Hillbilly-Musik der 1920er Jahre über den Honky-Tonk der 40er und 50er Jahre bis hin zur Bakersfield-Bewegung der 60er Jahre und dem Outlaw-Country der 70er Jahre hat die Country-Musik immer wieder unsere Herzen gebrochen. Dieser Trend hält bis heute an. Auch wenn das Genre glatter geworden ist und neue Klänge aufgenommen hat. Hier sind die 40 traurigsten Country-Songs, die je geschrieben wurden. Jeder einzelne davon wird Ihnen eine Träne in die Augen treiben.
40. Patsy Cline, „I Fall to Pieces”
Die Songwriter Hank Cochran und Harlan Howard waren sich sicher, dass ihr neuer Song „I Fall to Pieces” ein Hit werden würde. Aber bevor er Patsy Cline erreichte, lehnten die Sänger Brenda Lee („zu country”) und Roy Drusky („zu feminin”) ihn beide ab. Als Drusky jedoch das Studio verließ, sorgte Cline dafür, dass der Song niemand anderem in die Hände fiel. „Drusky, das ist ein Hit, den du dir gerade entgehen lässt”, bemerkte sie. „Und ich werde Owen [Bradley, Decca-Produzent] dazu bringen, mir den Song zu geben.”
So erzählt es zumindest Drusky. Laut Howards Frau Jan hasste Cline den Song. Und weigerte sich, ihn aufzunehmen. Wie auch immer, „I Fall to Pieces“ wurde Ende 1960 aufgenommen und wurde im folgenden Jahr zur größten Country-Single. Während der zurückhaltende Honky-Tonk-Beat des Songs Gelassenheit ausstrahlt, versucht Cline ihr Bestes, um ebenfalls gelassen zu bleiben, während sie sich in Gegenwart einer alten Liebe zusammenreißen muss, die sie nur als Freundin will.
Die 40 traurigsten Country-Songs aller Zeiten
39. Alan Jackson, „Monday Morning Church”
Die Mutter des Texter Brent Baxter war Englischlehrerin. Und verwendete den Ausdruck „so leer wie eine Kirche am Montagmorgen”, um ihren Schülern Poesie zu erklären. Zu einer einfachen, aber klassischen Melodie von Erin Enderlin übertrug Baxter diese Metapher auf das Herz eines untröstlichen Witwers, der wütend auf Gott ist. Der Song wurde von Lee Ann Womack und Terri Clark in Betracht gezogen, bevor er in dem melodramatik-scheuen Alan Jackson seinen idealen Interpreten fand. Dessen leise verzweifelte Darbietung vermuten lässt, dass nur der Backgroundgesang von Patty Loveless ihn vor dem Abgrund bewahrt.
38. George Jones, „The Grand Tour“
Zu entscheiden, welcher von Jones‘ traurigen Songs trauriger ist als der nächste, ist wie zu entscheiden, ob Kohle schwärzer ist als der Meeresgrund oder die Mitternacht in einer mondlosen Nacht. Der Gang eines Mannes durch sein leeres Haus, kurz nachdem seine Frau ihn für immer verlassen hat, „The Grand Tour” markiert den Moment, in dem Jones die Synergie mit dem Epic-Records-Produzenten Billy Sherrill fand, dessen Downtown-Violinen zunächst als Widerspruch zu Jones’ Honky-Tonk-Wurzeln angesehen wurden. Aber letztendlich als Burg fungierten, die den König von der Welt isoliert.
Typischerweise wird der Song als Geschichte über Jones‘ schmerzhafte Scheidung von seiner Country-Kollegin Tammy Wynette interpretiert. Die in dem Jahr, in dem der Song erschien, endgültig vollzogen wurde. Einer der Co-Autoren? George Richey, der Wynette einige Jahre später heiratete.
37. Pirates of the Mississippi, „Feed Jake”
Im Mittelpunkt dieses Songs der frühen 90er-Jahre-Band Pirates of the Mississippi steht das bewegende Bild eines Mannes, der niederkniet, um das Abendgebet „Now I Lay Me Down to Sleep” zu sprechen. Und jemanden bittet, sich um seinen besten Freund, einen Hund namens Jake, zu kümmern, falls sein Besitzer sterben sollte, bevor er aufwacht.
Allerdings ist „Feed Jake“ ist jedoch viel tiefgründiger als die Ballade eines verwaisten Haustiers. Für einen Country-Song aus dem Jahr 1991 ist „Jake“ bemerkenswert progressiv. Denn er setzt sich für die Rechte der Obdachlosen ein. Znd unterstützt die Schwulengemeinschaft. „Wenn du dir ein Ohrloch stechen lässt, nennen dich manche schwul/Aber wenn du einen Pick-up fährst, sagen sie: ‚Nein, du musst hetero sein‘/Was wir sind und was wir nicht sind, was wir können und was wir nicht können/Ist das wirklich wichtig?“
36. Martina McBride, „God’s Will“
„God’s Will“, ein Klassiker des immer wieder florierenden Country-Subgenres „You-Think-You’ve-Got-Problems“, ist eine langsam brennende Klavierballade und emotionaler Höhepunkt von McBrides Album „Martina“ aus dem Jahr 2003. Der Song würdigt einen kleinen Jungen mit Beinschienen und einem permanenten, unerschütterlichen Lächeln im Gesicht. Der von Barry Dean und Tom Douglas geschriebene (und von Deans Tochter inspirierte) Text ist voller Forrest Gump-ähnlicher, Pinterest-würdiger Herzensmomente. „‚Hey Jude‘ war sein Lieblingslied / Beim Abendessen bat er darum, beten zu dürfen / Und dann betete er für alle Menschen auf der Welt, nur nicht für sich selbst.“
35. Charley Pride, „Where Do I Put Her Memory“
Dieser von Jim Weatherley geschriebene Song von Charley Pride erzählt nie konkret, was mit der Frau passiert ist, deren Erinnerung er nicht vergessen kann. Aber so wie Pride ihn singt, kann man davon ausgehen, dass sie wahrscheinlich tot ist.
Der Song, der 1979 bei seiner Veröffentlichung sein 21. Nummer-1-Hit in den Country-Charts wurde, erzählt von all den Dingen, die der Erzähler von seiner verlorenen Liebe versteckt hat. Die Geschenke, die sie ihm gemacht hat, das Kissen, auf dem sie geschlafen hat, und ihre Kleiderschubladen sind allesamt typisch, aber besonders ergreifend wird der Text durch die erschütternd realistische Beschreibung, wie er „ihre Haarnadeln und Lockenwickler, die sie auf ihrer Seite des Bettes fallen gelassen hat“, aufhebt.
34. Gene Autry, „That Silver-Haired Daddy of Mine”
Der Durchbruchshit des singenden Cowboys aus dem Jahr 1931 und sein lebenslanges Markenzeichen – gemeinsam mit Jimmy Long in einem Bahnhof geschrieben und eine sanfte, vorweggenommene Entschuldigung an seinen lieben alten Vater, den er langsam zu Tode gesorgt hatte – war die erste Gold-Schallplatte überhaupt. Was hoffentlich ein kleiner Trost war. Über 80 Jahre später haben sich alle, von Simon & Garfunkel (süß, zart) über Jim Reeves (dröhnend, autoritär) bis hin zu Johnny Cash (ehrfürchtig, zitternd) und den Everly Brothers (komplex, definitiv) bis hin zu Sesame Street (pelzig, blue) bis Billie Joe Armstrong und Norah Jones (ähm, hm) daran versucht.
33. Brooks & Dunn, „Believe”
„Believe“ ist eine geschmeidige, gefühlvolle, von Orgelklängen getragene Hymne. Die sich durch das ansonsten eher raue Album „Hillbilly Deluxe“ des Duos aus dem Jahr 2005 schlängelt. Der Song erzählt die morbide, aber dennoch erhebende Geschichte von „Old Man Wrigley“ (der nichts mit den Chicago Cubs zu tun hat, was noch trauriger wäre), einem Witwer aus der Nachbarschaft, der geduldig auf den Tag wartet, an dem er im Jenseits wieder mit seiner Frau und seinem Sohn vereint sein wird.
Nachdem er den Song zusammen mit dem Superstar-Songwriter Craig Wiseman geschrieben hatte, sang Ronnie Dunn ihn einfach umwerfend. Er sprintete dem Beat voraus. Und schmetterte mit der Überzeugung eines Predigers. Der Song schaffte es knapp in die Country-Top-10. Aber noch höhere Ehren warteten auf ihn. „Believe“ wurde 2006 bei den CMA Awards als Song des Jahres ausgezeichnet.
32. Merle Haggard, „Sing Me Back Home”
Merles Sentimentalität in diesem Song aus dem Jahr 1967 hat eine Härte, die zu seiner realen Vorlage passt. Es ist eine Laudatio auf seinen Mitgefangenen in San Quentin „Rabbit“ Hendricks, der bei einem missglückten Fluchtversuch einen Polizisten tötete und in die Gaskammer geschickt wurde. Wir können nur rätseln, welcher letzte Song traurig und schön genug war, dass der zum Tode verurteilte Häftling seinen „Gitarre spielenden Freund“ bat, ihn zu spielen.
31. Townes Van Zandt, „Waiting Around to Die”
„Dies ist der erste ernsthafte Song, den ich je geschrieben habe”, sagte Van Zandt dem Publikum, bevor er diesen düsteren Song auf seinem 1973 erschienenen Album Live at the Old Quarter vorstellte. Der Song, der ursprünglich 1968 auf dem Album „For the Sake of the Song“ veröffentlicht wurde, erzählt die ernste Geschichte eines trunksüchtigen Wanderers, der nach dem Sinn seines sinnlosen Daseins sucht, das in ewiger Stille enden wird. Und endet mit diesem tragischen Verspaar: „Sein Name ist Codeine, er ist das Schönste, was ich je gesehen habe/Zusammen werden wir warten und sterben.“
Das ist auf subtile Weise herzzerreißend. Und unheimlich prophetisch angesichts Van Zandts frühem Tod im Alter von 52 Jahren aufgrund seines Alkoholismus. Dennoch zögerte er, den Song bei Konzerten zu spielen. Weil, wie er sagte, „niemand Blues auf Blues auf Blues hören will“. Wie sich herausstellte, wollen sie das doch. „Das ist es, worum es in der Musik geht, wenn man etwas hört und keine andere Wahl hat“, sagte Alex Turner von Arctic Monkeys über Van Zandts Werk. „Als zu denken: ‚Oh Scheiße, okay, ich bin dabei.‘“
30. Mary Gauthier, „Mercy Now“
Mary Gauthier begann ihre Karriere erst im Alter von 35 Jahren, nachdem sie mit Alkoholismus und Drogenabhängigkeit zu kämpfen hatte. Aber sie holte die verlorene Zeit mit ihrem Major-Label-Debüt „Mercy Now“ aus dem Jahr 2005 mehr als wett. Und bewies dabei ihr einzigartiges Talent für großartiges Storytelling und das Erschaffen von Charakteren, die auf subtile Weise die conditio humana widerspiegeln.
Im Titelsong sucht Gauthier Vergebung und Mitgefühl auf der Mikro- und Makroebene. Und bedient sich dabei eines lyrischen Mittels, das von einem ähnlichen Mechanismus in Lucinda Williams‘ „I Changed the Locks“ bedient wird. „Als ich den Song fertig hatte, wusste ich ehrlich gesagt nicht einmal, ob er gut war“, sagte sie. „Ich spielte ihn meinem Verleger vor. Und er wurde mit einem Gähnen quittiert. Was mich ziemlich aus der Bahn warf. Als die Leute dann anfingen, darauf zu reagieren, wurde mir klar, dass ich vielleicht einen neuen Verleger brauchte.“
29. Tim McGraw, „If You’re Reading This“
Inspiriert von einem Zeitschriftenartikel über Kriegsopfer schrieben Tim McGraw, Brad und Brett Warren im Frühjahr 2007 „If You’re Reading This“. Der Text des Songs hat die Form eines Briefes, den ein Soldat für den Fall seines Todes im Kampf geschrieben hat. Mit persönlichen Abschiedsworten an seine Mutter, seinen Vater und seine Frau.
McGraw sang den Song zum ersten Mal bei den ACM Awards im Mai 2007. Begleitet von Militärangehörigen, die ihre Angehörigen im Dienst für ihr Land verloren hatten. Radiosender begannen, eine im Wesentlichen illegale Version zu spielen, die mit jeder Woche an Popularität gewann. Bis das Label des Sängers eine offizielle Veröffentlichung herausbrachte.
28. Steve Wariner, „Holes in the Floor of Heaven“
In Steve Wariners bewegender Geschichte über Verlust, Trauer und Glauben muss der Protagonist sowohl den Tod seiner Großmutter als auch den seiner jungen Frau verkraften, die nach der Geburt ihrer Tochter auf tragische Weise ums Leben kommt. Um mit diesen Verlusten fertig zu werden, sagt man ihm, dass es immer, wenn es regnet, „Löcher im Boden des Himmels gibt. Und ihre Tränen herabfallen. So weißt du, dass sie dich beobachtet. Und sich wünscht, sie könnte jetzt hier sein”.“
In einer zusätzlichen Wendung endet der Song am regnerischen Hochzeitstag ihrer Tochter. Glücklicherweise spiegeln die Texte nicht genau Wariners reales Leben wider. „Ich hatte kurz zuvor meine Großmutter verloren“, erzählte Wariner CMT. „Billy [Kirsch, Co-Songwriter] und ich haben uns für die erste Strophe beide von unseren Großeltern inspirieren lassen. Und dann haben wir einfach unsere kreative Freiheit genutzt, um das Bild zu malen.“
27. Red Sovine, „Teddy Bear“
In Red Sovines bestem Song „Phantom 309“ begegnet ein glückloser Reisender dem Übernatürlichen, als er von einem mysteriösen Trucker namens Big Joe mitgenommen wird. In seinem traurigsten Song „Teddy Bear“ unterhält sich ein anderer Trucker über CB-Funk mit einem einsamen Jungen, der „verkrüppelt ist und nicht laufen kann“.
Schließlich nimmt er den Jungen in seinem Truck mit. Die Mutter des Jungen ruft an, um sich zu bedanken. Sovine selbst singt den Song schluchzend zu Ende. „Ich melde mich jetzt ab, bevor ich anfange zu weinen/Möge Gott mit dir fahren, 10-4, auf Wiedersehen.“ „My ol‘ friend Teddy Bear“ taucht später in dem Song „Little Joe“ des Sängers wieder auf. In dem es um einen treuen Hund geht, der dem Erzähler hilft, sich zurechtzufinden, nachdem er bei einem Gewitterunfall blind geworden ist.
26. Dwight Yoakam, „I Sang Dixie“
Obwohl er als Cowpunk an der Westküste bekannt wurde, ist der in Kentucky geborene Yoakam durch und durch ein Junge aus dem Süden geblieben. Mit seiner klagenden Fiddle und seiner allgemeinen Morbidität ist „I Sang Dixie“ so trostlos wie eine Klage aus dem Bürgerkrieg. Und erzählt vom traurigen und einsamen Tod eines Landstreichers auf einer „verdammten alten Straße in L.A.“. Bevor es mit den Worten endet: „Keine Schmerzen mehr, und jetzt ist er wieder sicher zu Hause in Dixie.“
Es ist einer von mehreren Heimweh-Songs, die Yoakam nach inspirierenden Besuchen in seiner Heimat geschrieben hat. Und er war fast ein Jahrzehnt lang Teil seines Repertoires, bevor er ihn veröffentlichte. Pete Anderson, Yoakams Produzent und Gitarrist, betrachtete ihn als Trumpfkarte. „Ich dachte, es sei sein bester Song. Ein Nummer-eins-Hit“, sagte Anderson in Don McCleeses Yoakam-Biografie „A Thousand Miles From Nowhere“ aus dem Jahr 2012. Er hatte Recht. „Dixie“ wurde 1988 als Single aus dem düsteren Album „Buenos Noches From a Lonely Room“ veröffentlicht. Und wurde Yoakams zweiter Nummer-eins-Hit.
25. Doug Supernaw, „I Don’t Call Him Daddy“
„I Don’t Call Him Daddy“ erzählt die Geschichte eines geschiedenen Paares und ihres kleinen Sohnes, der zwischen ihnen steht. In Abwesenheit des Vaters „kümmert sich“ Mamas neuer Lebensgefährte um alles. Doch trotz allem weigert sich der kleine Junge, diesen neuen Mann „Daddy“ zu nennen. Und versichert ihm treu: „Er kann niemals so sein wie du.“
„I Don’t Call Him Daddy“ wurde von Reed Nielsen geschrieben. Und erstmals von Kenny Rogers aufgenommen, der ihn 1987 als Single veröffentlichte. Der Song schaffte es für Rogers nie in die Country-Top-40. Aber Supernaws Version blieb im Dezember 1993 zwei Wochen lang auf Platz eins. In einer traurigen Wendung des realen Lebens wurde Supernaw wegen Nichtzahlung von Unterhalt für seine Kinder angeklagt.
24. Ray Charles & Willie Nelson, „Seven Spanish Angels“
Als Ray Charles‘ Karriere Ende der 70er Jahre ihren Tiefpunkt erreichte, stellte der damals 50-jährige Sänger fest, dass ausgerechnet Nashville ihn nicht vergessen hatte. Das Duett „Beers to You“ mit Clint Eastwood schaffte es in die Country-Top-50. Win Auftritt bei Loretta Lynn Opry war ein voller Erfolg. Und sein Auftritt bei Hee Haw im Herbst 1980 war so erfolgreich, dass Buck Owens scherzte: „Bleibst du hier in der Gegend, bekommst du einen festen Job.“
Genau das geschah dann auch. 1983 und 1984 nahm Charles seine ersten beiden Country-Alben seit dem zweiten „Modern Sounds“ auf. Und im März 1985 bescherte ihm das Duett „Seven Spanish Angels“ mit Willie Nelson seinen ersten Nummer-eins-Hit seit 1966. Der Song, eine Ballade im Stil von Marty Robbins, erzählt die Geschichte zweier mexikanischer Banditen, die ihr Leben verlieren, als sie von einer Gruppe Kopfgeldjäger verfolgt werden, die sie nach Texas zurückbringen wollen. Nachdem der Mann bei seinem Fluchtversuch erschossen wird, richtet die Frau seine leere Waffe auf ihre Angreifer. Und nimmt damit das gleiche Schicksal in Kauf.
23. Rascal Flatts, „Skin (Sara Beth)“
Rascal Flatts thematisieren mit „Skin (Sara Beth)“ ein Leiden, das noch mehr schmerzt als „What Hurts the Most“. Für eine Teenagerin aus Kentucky stehen die einschneidenden Herausforderungen durch Krebs und Chemotherapie in dieser Ballade (ursprünglich ein Hidden Track auf dem 2005er Album „Feels Like Today“) in krassem Gegensatz zum normalen Leben. Und erreichten Platz zwei der Billboard Hot Country Songs Charts. Streicher. Klavier. Leichte Pedal Steel. Ein stoischer Gary LeVox. Sie untermalen, wie „todängstlich“ sie vor dem bevorstehenden Abschlussball ist, den sie ohne Haare überstehen muss. Klugerweise beruhigt ihr Date sie, indem er mit rasiertem Kopf erscheint. Und diese emotionale Szene zu einem Ende bringt.
22. Lucinda Williams, „Sweet Old World”
„Sweet Old World” wurde als Hommage an einen Freund geschrieben, der Selbstmord begangen hatte. Und ist ein herausragender Titel aus Williams’ gleichnamigem Album von 1992, das voller Gedanken über das Leben, Tod und all dem, was wir zurücklassen. Williams begann 1979 mit dem Schreiben des Songs, nachdem sich der Dichter Frank Stanford mit drei Schüssen ins Herz das Leben genommen hatte. Aber er erblickte erst mehr als 13 Jahre später das Licht der Welt.
Williams erzählte dem New Yorker, sie habe die Ballade zurückgehalten, „weil meine Karriere davon geprägt war, dass andere Leute, die immer Männer waren, mir gesagt haben, wie ich klingen soll“. Klanglich ist der Song eher schlicht. Williams singt in einen leeren Abgrund. Voller Traurigkeit und Wut.
21. Vern Gosdin, „Chiseled in Stone”
In dem tränenreichen „Chiseled in Stone“ geht der unendlich traurige Vern „The Voice“ Gosdin direkt auf die Herzensstränge. Und zerrt daran. Der mit Gospel-Harmonien unterlegte und produktionstechnisch etwas überladene Song, der 1989 zum Song des Jahres der Country Music Association gekürt wurde, beschreibt die Folgen eines Streit zwischen Liebenden. Auch bekannt als „another piece of heaven gone to hell“. Während Junior seinen Kummer in Alkohol ertränkt, erinnert ihn eine ältere Person daran, dass es ihm noch viel schlechter gehen könnte. „Du weißt nichts von Traurigkeit, bis du allein dem Leben gegenüberstehst/Du weißt nichts von Einsamkeit, bis sie in Stein gemeißelt ist.“ Mit anderen Worten: Reiß dich zusammen und finde eine Lösung. Zumindest ist sie nicht tot.
20. Dolly Parton, „I Will Forever Hate Roses“
Die rote Rose ist in unserer Kultur das beständigste Symbol für Romantik. Was nur eine nette Umschreibung dafür ist, dass es sich um das abgedroschenste und am häufigsten verwendete Klischee der Liebe handelt. Aber Dolly entdeckt eine neue Facette in diesem abgenutzten Bild. Hier schickt ihr Mann ihr Blumen zusammen mit einer knappen Abschiedsnachricht, als er sie verlässt. Woraufhin sie entdeckt, wie ein anderer Dichter einst sang, dass jede Rose ihre Dornen hat. So wie jeder Cowboy ein trauriges, trauriges Lied singt.
19. Mel Tillis, „Life Turned Her That Way”
Der großartige Songwriter Harlan Howard – der Mann, der Country-Musik als „drei Akkorde und die Wahrheit” definierte – balanciert in dieser scharfsinnigen Einschätzung, wie eine Geschichte voller Herzschmerz eine Frau „kalt und bitter” gemacht hat. Meisterhaft zwischen „mitfühlend” und „etwas herablassend”. Little Jimmy Dickens nahm den Song als Erster auf. Ricky Shelton landete damit einen Nummer-1-Hit.
Aber Tillis’ kühle Zurückhaltung in seiner Version von 1967, untermalt von einer würdevollen Klavierbegleitung, holte aus dem Text das Maximum an Zerstörung heraus.
18. Ray Price, „For the Good Times”
Obwohl Ray Price Kris Kristofferson zum ersten Mal traf, als dieser noch Hausmeister bei Columbia Studios war, erinnerte sich der Sänger erst an den Namen des Songwriters, als er 1969 während einer Tournee zwischen zwei Auftritten dessen Demoaufnahme von „For the Good Times“ hörte. Nach dem Anfang „Don’t be so sad“ wird der Song immer tragischer. Und schildert die letzten Momente einer zerbrochenen Beziehung, bevor er mit dem Schlussrefrain ausklingt: „Hör das Flüstern der Regentropfen, die sanft gegen das Fenster wehen/Und tu so, als würdest du mich noch einmal lieben/Für die guten Zeiten.“
Price war sofort von diesen Texten begeistert. Aber Columbia veröffentlichte seine Version zunächst als B-Seite des Honky-Tonk-Songs „Grazin‘ in Greener Pastures“. Dennoch war „For the Good Times“ Ende 1970 der größte Country-Hit des Jahres. Und wurde in den folgenden Jahren zu einem Pop-Standard, der von Künstlern wie Elvis Presley, Frank Sinatra, Johnny Cash und Michael Jackson gecovert wurde, der ihn seiner Mutter zu ihrem 50. Geburtstag sang.
17. Vince Gill, „Go Rest High on That Mountain“
Obwohl es wie ein alter Standard klingt, schrieb Vince Gill „Go Rest High on That Mountain“ 1994. Inspiriert durch den Tod des Country-Stars Keith Whitley, der 1989 an den Folgen seines Alkoholismus starb. Gill begann zwar nach Whitleys Tod mit dem Schreiben des Songs. Er vollendete ihn jedoch erst nach dem Tod seines eigenen älteren Bruders im Jahr 1993. Trotz des erschütternden Textes und der tragischen Umstände ist der Song für seinen spirituelle Optimismus bekannt. Viele andere waren derselben Meinung, denn der Song gewann in diesem Jahr zwei Grammys. Und wurde 1997 mit dem BMI Award für den „Most Performed Song” ausgezeichnet.
16. Willie Nelson, „Blue Eyes Crying in the Rain”
Jahrelang schrieb Nelson Hits für alle. Von Patsy Cline bis Frank Sinatra. Aber erst ein Cover machte ihn als Sänger bekannt.„Blue Eyes Crying in the Rain“. Geschrieben von Fred Rose im Jahr 1945 und aufgenommen von Roy Acuff, Hank Williams, Conway Twitty und vielen anderen. Nelsons Version ist vielleicht die sparsamste von allen. Nur Gitarre, Akkordeon und eine verwundete Stimme, die eine unerträglich traurige Abschiedsszene in lebhaften Sepia-Tönen malt.
„Blue Eyes“ war das Herzstück von Nelsons Meisterwerk „Red Headed Stranger“ aus dem Jahr 1975. Ein Konzeptalbum über einen betrogenen Ehemann, der zum mörderischen Flüchtigen wird. Es dauerte nicht lange, bis Nelsons Version die Charts anführte und zur definitiven Interpretation wurde. Sogar die Reivers und UB40 haben „Blue Eyes“ seitdem aufgenommen. Der Legende nach war es der letzte Song, den Elvis Presley vor seinem Tod 1977 in Graceland auf seinem Klavier spielte.
15. Dixie Chicks, „Travelin’ Soldier“
Der in Austin lebende Singer-Songwriter Bruce Robison wurde zu „Travelin’ Soldier“ inspiriert, nachdem ein Freund im ersten Irakkrieg zum Militärdienst einberufen worden war.
Robison veröffentlichte die erste Version des Songs. Die tragische Liebesgeschichte zweier einsamer Teenager, deren aufkeimende Romanze unter dem Gewicht des Vietnamkriegs zerbricht. Sie erschien Mitte der 90er Jahre. Aber erst 2003 wurde er ein Chart-Hit, nachdem die Dixie Chicks ihn neu aufgenommen hatten, als er wieder aktuell wurde. Der Song erreicht seinen Höhepunkt an einem Freitagabend beim Footballspiel, als der Name des jungen Mannes über die Lautsprecher verkündet wird. Und die Menge gebeten wird, für die „Liste der lokalen Vietnam-Toten“ zu beten.
Wir finden unsere junge Kellnerin „ganz allein unter der Tribüne weinend“. Und es ist klar, dass sie nicht nur um ihre verlorene Liebe weint. Sondern auch um ihre zerbrochenen Hoffnungen, „nie wieder allein zu sein, als der Brief kam, dass der Soldat nach Hause kommt“.Kurz nachdem der Song die Charts stürmte, kam es zu Kontroversen, als Natalie Maines sagte, sie schäme sich dafür, dass Präsident Bush aus ihrem Heimatstaat Texas stamme. In den folgenden zwei Wochen fiel „Travelin‘ Soldier” auf Platz drei. Und verschwand dann komplett aus den Charts.
14. Merle Haggard, „If We Make It Through December“
„If We Make It Through December“ wurde im Oktober 1973 veröffentlicht und erzählt die Geschichte eines Fabrikarbeiters, der kurz vor den Feiertagen entlassen wird und dann von Schuldgefühlen geplagt wird, weil er seiner Tochter keine „Weihnachtsfreude“ kaufen kann. Mit einer Rekordarbeitslosigkeit und Inflation im Jahr 1973 sowie einer Verknappung von Öl und Stahl befand sich Amerika mitten in einer der schlimmsten Rezessionen seiner Geschichte.
Doch während die Schlagzeilen von „Bärenmärkten“ und „Wirtschaftsindizes“ schrien, traf Haggards Song genau den Kern des Problems: die Menschen hinter den Schlagzeilen. Noch wichtiger war, dass er den Optimismus widerspiegelte, der trotz aller Schwierigkeiten durchschien: „Wenn wir den Dezember überstehen, wird alles gut.“ All dies verlieh dem Song, der im Dezember Platz eins der Country-Charts erreichte, eine Lebensdauer, die weit über die Feiertage hinausreichte.
13. Lee Brice, „I Drive Your Truck“
Zu Beginn des 21. Jahrhunderts sind Country-Balladen kaum noch von Power-Balladen zu unterscheiden, abgesehen von einigen kleinen Details, die auf Kleinstadtleben hindeuten – in diesem Fall die Braves-Kappe, das Feld, der Truck und die Aufmerksamkeit für den Benzinverbrauch. Inspiriert von der Geschichte eines Vaters, der den Dodge seines Sohnes behielt, nachdem dieser in Afghanistan getötet worden war, „ist Truck“ nicht nur eine Erkundung der Art und Weise, wie wir versuchen, durch die Hinterlassenschaften der Menschen, die wir verloren haben, mit ihnen in Verbindung zu bleiben, sondern auch eine Auseinandersetzung mit Männern: wie sie fühlen dürfen und wie nicht.
„Du würdest mir wahrscheinlich gerade auf den Arm schlagen, wenn du diese Träne auf meiner Wange sehen würdest“, singt Brice. „Hey, Mann, ich versuche, stark zu sein.“ Als er die Gelegenheit bekommt, das Grab seines Sohnes zu besuchen, entscheidet sich der Vater stillschweigend dagegen. Der Song ist ein Ventil für seine Gefühle, die er nicht ausdrücken kann.
12. Shelby Lynne, „Heaven’s Only Days Down the Road“
„Heavy“ ist noch eine Untertreibung für Shelby Lynnes akustische Nacherzählung ihres zerrütteten Familienlebens in „Heaven’s Only Days Down the Road“. Der Track aus dem 2011 erschienenen Album „Revelation Road“ versetzt den Zuhörer zurück ins Jahr 1986, als Lynne 17 Jahre alt war.
Damals erschoss ihr entfremdeter, alkoholkranker Vater ihre Mutter und richtete anschließend die Waffe auf sich selbst. Die packende Mordballade dringt tief in die Psyche ihres Vaters ein („Load up the gun full of regret/I ain’t even pulled the trigger yet“) und kommt schließlich zu dem Schluss, dass die beiden kleinen Mädchen – Lynne und ihre jüngere Schwester, die ebenfalls Country-Sängerin ist, Allison Moorer – so besser dran sind. Zwei Schüsse setzen den Schlusspunkt.
11. Alan Jackson, „Where Were You (When the World Stopped Turning)“
„Where Were You (When the World Stopped Turning)“ wurde nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 geschrieben und gilt als einer der ergreifendsten Songs, die je für das Volk geschrieben wurden.
Jackson begann den Song, um sich selbst einen Reim auf die Ereignisse nach den Anschlägen zu machen, und als der Song fertig war, zögerte er, ihn zu veröffentlichen – wegen seines sehr persönlichen Charakters und weil er nicht wollte, dass jemand dachte, er würde die Tragödie ausnutzen.
Schließlich überzeugten ihn seine Familie und Freunde von seiner Plattenfirma, und Jackson präsentierte „Where Were You (When the World Stopped Turning)” im November desselben Jahres live bei den 35. Annual CMA Awards, wo er mit einer emotionalen Standing Ovation gefeiert wurde. Jacksons herzlicher Ausdruck fassungsloser Hilflosigkeit traf genau das kollektive Bewusstsein der Amerikaner, und der Song blieb fünf Wochen lang an der Spitze der Charts. Die höchste Auszeichnung erhielt der Song jedoch am 16. November 2001, als der Kongressabgeordnete Mac Collins aus Georgia ihn im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten würdigte und in das permanente Protokoll des Kongresses aufnahm.
10. Red Foley, „Old Shep“
Die Regel von Tschechows Pistole gilt auch für Hunde in Country-Songs. Wenn der Welpe im ersten Vers auftaucht, ist er am Ende tot. „Old Shep“, ein Lied, das 1931 von Red Foley geschrieben und ursprünglich aufgenommen wurde (und 1945 von einem 10-jährigen Elvis Presley auf der Mississippi-Alabama Fair gesungen wurde), basiert auf einem Hund, den Foley als Junge hatte.
Als Shep älter wird und seine Gesundheit nachlässt, sagt der Tierarzt dem Jungen, dass er den Hund einschläfern lassen muss. Obwohl der Erzähler wie in „Old Yeller“ sein Gewehr holt, „konnte er es einfach nicht tun, ich wollte weglaufen/Und ich wünschte, sie würden mich stattdessen erschießen“. Stattdessen legt Old Shep seinen Kopf auf das Knie des Jungen, sieht ihn wissend an und stirbt friedlich. In der letzten Strophe singt Foley liebevoll vom Hundehimmel, wo „Old Shep ein wunderbares Zuhause hat“.
9. Lefty Frizzell, „Long Black Veil“
„Long Black Veil“ wurde zu Beginn der hochstilisierten Nashville-Sound-Ära aufgenommen und war ein musikalischer Neuanfang für den Honky-Tonk-Sänger Lefty Frizzell. Begleitet von einer weinenden Slide-Gitarre und sanften, schlurfenden Rhythmen erzählt Frizzell die Geschichte eines Mannes, der fälschlicherweise des Mordes beschuldigt wird: Unser Held kann kein Alibi vorweisen – denn damit würde er seine Affäre mit der Frau seines besten Freundes aufdecken –, sodass er schließlich für das Verbrechen hingerichtet wird und sein Geheimnis buchstäblich mit ins Grab nimmt.
Der traurigste Moment ist jedoch seiner Geliebten vorbehalten, die unter dem Schutz der Nachtwindes weint. „Niemand außer mir weiß davon“, singt Frizzell traurig mit seiner tiefen, sanften Stimme. „The Long Black Veil“ wurde von Danny Dill und Marijohn Wilkin geschrieben, die sagen, dass ein Teil der Inspiration für den Song von einer mysteriösen verschleierten Frau stammt, die oft das Grab von Rudolph Valentino besuchte.
8. Reba McEntire, „She Thinks His Name Was John“
Wie der düstere zweite Vers von TLCs „Waterfalls“ („Drei Buchstaben brachten ihn an seinen letzten Ruheort“) thematisiert dieser 12-Taschentuch-Schmachtfilm aus dem Jahr 1994 unverblümt die AIDS/HIV-Krise, in der ein fehlgeleiteter One-Night-Stand das Schicksal einer jungen Frau besiegelt: „Sie ließ einen Fremden ihre Hoffnungen und Träume zerstören.” Geschrieben von Steve Rosen und Sandy Knox (dessen Bruder 1979 nach einer Bluttransfusion an AIDS starb), kam die erschütternde Ballade nur auf Platz 15 der Billboard Hot Country Songs Charts, bleibt aber die bekannteste Reaktion der Country-Musik auf die Krise.
7. Faron Young, „Hello Walls”
Der Honky-Tonk-Star Faron Young hing in Tootsie’s Orchid Lounge in der Nähe der Grand Old Opry herum, als ein erfolgloser Songwriter mit einem Stapel abgelehnter Demos ihm diesen Song vorspielte. Die Melodie vermittelt ein Gefühl der Einsamkeit, auch wenn man kein Wort Englisch versteht. „Hello Walls” wurde ein großer Crossover-Hit für Young und begründete die Karriere des jungen Songwriters Willie Nelson.
6. Johnny Cash, „Sunday Morning Coming Down”
Vom Frühstücksbier bis zu schmutzigen Hemden – kein Song beschreibt das Gefühl, mit einem Kater und allein aufzuwachen, besser als „Sunday Morning Coming Down”. Kris Kristofferson schrieb ihn aus der Tiefe einer heruntergekommenen Music Row-Wohnung, kurz nachdem seine Frau ihn verlassen und ihre Tochter mitgenommen hatte. „Sonntag war der schlimmste Tag der Woche, wenn man keine Familie hatte”, erzählte Kristofferson 1991 seinem Biografen John Morthland.
„Die Bars waren bis 13 Uhr geschlossen … also gab es den ganzen Vormittag nichts zu tun.“ Ray Stevens nahm „Sunday“ zuerst auf, aber Cashs Version – mit all dem Pathos, den eine Zeile wie „nothin‘ short of dyin‘ that’s half as lonesome as the sound“ verdient – war es, die es auf Platz eins schaffte. „Eigentlich“, erzählte Kristofferson letztes Jahr NPR, „war es dieser Song, der es mir ermöglichte, nicht mehr arbeiten zu müssen, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen.“
5. John Michael Montgomery, „The Little Girl“
Die Notlage einer dysfunktionalen Familie findet in John Michael Montgomerys Seifenoper „The Little Girl“ ein tragisches Ende. Der letzte Billboard Hot Country Songs Nummer-Eins-Hit seiner Karriere handelt von einem jungen Mädchen, das sich hinter dem Sofa versteckt, während ihre drogenabhängige Mutter und ihr alkoholkranker Vater sich streiten – mit tödlichen Folgen. Begleitet von den Harmonien der Bluegrass-Stars Alison Krauss und Dan Tyminski und einem Arrangement, das zu Tränen rührt, bleibt Montgomery gelassen, während die Fabel ihren spirituellen Höhepunkt erreicht.
4. George Jones, „He Stopped Loving Her Today“
Geschrieben vom gleichen Team, das auch hinter dem 1968er Hit „D-I-V-O-R-C-E“ seiner Ex-Frau Tammy Wynette stand, ist „He Stopped Loving Her Today“ vielleicht der beste Punchline-Song der Country-Musik aller Zeiten. In detailreichen Beschreibungen erzählt er von einem Mann, der seiner Liebe treu bleibt, bis sie schließlich zu ihm zurückkehrt – bei seiner Beerdigung. Der Song passt so perfekt zu Possums gequälter Stimme, dass man sich niemanden anderen vorstellen kann, der ihn singen könnte. Und dabei wäre es beinahe nicht dazu gekommen.
In Bob Allens Jones-Biografie „The Life and Times of a Honky Tonk Legend“ aus dem Jahr 1996 sagte Produzent Billy Sherrill, dass Jones „die Melodie hasste und sie nicht lernen wollte“, weil sie „zu lang, zu traurig und zu deprimierend“ war. Selbst als er schließlich nachgab, murrte Jones: „Niemand wird diesen morbiden Mist kaufen.“” Stattdessen wurde „He Stopped Loving Her Today” Jones’ erster Chart-Hit seit 1974 und hauchte seiner Karriere im Alleingang neues Leben ein.
3. Brad Paisley und Alison Krauss, „Whiskey Lullaby”
Auf Platte und vor allem auf der Bühne können Brad Paisley und Alison Krauss beide den Klassenclown perfekt spielen, aber dieses Duett (aus Paisleys 2003er Album „Mud on the Tires“) wird Ihnen den ganzen Nachmittag auf exquisite Weise ruinieren, eine Klage unglücklicher Liebender, in der sich beide zu Tode trinken, eine Strophe nach der anderen. Geschrieben von Bill Anderson und Jon Randall (letzterer begann mit der Zeile „He put that bottle to his head/And pulled the trigger” (Er setzte sich die Flasche an den Kopf und drückte ab) und sich spiralförmig nach außen und/oder nach unten entwickelt) und schaffte es in die Top Five der Country-Charts und gewann den ACM Award für Vocal Event of the Year. Das Video enthält allein in den ersten zwei Minuten so viel Pathos wie ein ganzer Lifetime-Film.
2. Hank Williams, „I’m So Lonesome I Could Cry”
Nicht nur einer der ausdrucksstärksten Texte der Country-Musik, sondern vielleicht auch die treffendste Diagnose einer klinischen Depression: Alles, was der Sänger erlebt – vom Weinen einer Rotkehlchen bis zum Heulen eines Zuges bis hin zur Tatsache, dass eine fallende Sternschnuppe überhaupt keinen Ton von sich gibt – spiegelt seine düstere Stimmung wider. Hank hielt es für ein Gedicht, nicht für einen Song, und schrieb es ursprünglich für sein Alter Ego „Luke the Drifter“. Gut, dass er es sich anders überlegt hat: Ohne die sanfte Melodie, die die Stimmung mildert, wäre das, was Elvis während seines legendären Fernsehkonzerts 1973 in Hawaii als „den wahrscheinlich traurigsten Song, den ich je gehört habe“ bezeichnete, vielleicht zu hoffnungslos gewesen, um es zu ertragen.
1. Martina McBride, „Concrete Angel”
Niemand in der Country-Musik hat mehr dafür getan, um auf Missbrauch aufmerksam zu machen, als Martina McBride. Während ihr Hit „Independence Day” (einer der Rolling Stone’s Greatest Country Songs of All Time) von häuslicher Gewalt handelt, beschreibt McBrides Song „Concrete Angel” aus dem Jahr 2002 den Missbrauch eines kleinen Mädchens durch ihre Mutter: „Sie versteckt die blauen Flecken mit Leinen und Spitze.” Gegen Ende des Songs beschreibt der Erzähler, wie „jemand mitten in der Nacht weint”, während die Nachbarn versuchen, es zu ignorieren.
Aber hat es wenigstens ein Happy End? Nun, der Song selbst nicht (der „Concrete Angel” ist ein Grabstein), aber sein Vermächtnis schon. „Ich habe bei Auftritten schon oft von Leuten gehört, was dieser Song für sie bedeutet“, sagte Co-Autor Rob Crosby. „Die Tatsache, dass einige Kinder das Musikvideo gesehen haben, in dem die Nummer von Child Help USA eingeblendet wird, und so aus einer schlimmen Situation entkommen konnten, ist sehr erfreulich.“
