Die 40 traurigsten Country-Songs aller Zeiten
Cry, Cry, Cry: Von George Jones bis Brad Paisley, die größten Howler aller Zeiten.
20. Dolly Parton, „I Will Forever Hate Roses“
Die rote Rose ist in unserer Kultur das beständigste Symbol für Romantik. Was nur eine nette Umschreibung dafür ist, dass es sich um das abgedroschenste und am häufigsten verwendete Klischee der Liebe handelt. Aber Dolly entdeckt eine neue Facette in diesem abgenutzten Bild. Hier schickt ihr Mann ihr Blumen zusammen mit einer knappen Abschiedsnachricht, als er sie verlässt. Woraufhin sie entdeckt, wie ein anderer Dichter einst sang, dass jede Rose ihre Dornen hat. So wie jeder Cowboy ein trauriges, trauriges Lied singt.
19. Mel Tillis, „Life Turned Her That Way”
Der großartige Songwriter Harlan Howard – der Mann, der Country-Musik als „drei Akkorde und die Wahrheit” definierte – balanciert in dieser scharfsinnigen Einschätzung, wie eine Geschichte voller Herzschmerz eine Frau „kalt und bitter” gemacht hat. Meisterhaft zwischen „mitfühlend” und „etwas herablassend”. Little Jimmy Dickens nahm den Song als Erster auf. Ricky Shelton landete damit einen Nummer-1-Hit.
Aber Tillis’ kühle Zurückhaltung in seiner Version von 1967, untermalt von einer würdevollen Klavierbegleitung, holte aus dem Text das Maximum an Zerstörung heraus.
18. Ray Price, „For the Good Times”
Obwohl Ray Price Kris Kristofferson zum ersten Mal traf, als dieser noch Hausmeister bei Columbia Studios war, erinnerte sich der Sänger erst an den Namen des Songwriters, als er 1969 während einer Tournee zwischen zwei Auftritten dessen Demoaufnahme von „For the Good Times“ hörte. Nach dem Anfang „Don’t be so sad“ wird der Song immer tragischer. Und schildert die letzten Momente einer zerbrochenen Beziehung, bevor er mit dem Schlussrefrain ausklingt: „Hör das Flüstern der Regentropfen, die sanft gegen das Fenster wehen/Und tu so, als würdest du mich noch einmal lieben/Für die guten Zeiten.“
Price war sofort von diesen Texten begeistert. Aber Columbia veröffentlichte seine Version zunächst als B-Seite des Honky-Tonk-Songs „Grazin‘ in Greener Pastures“. Dennoch war „For the Good Times“ Ende 1970 der größte Country-Hit des Jahres. Und wurde in den folgenden Jahren zu einem Pop-Standard, der von Künstlern wie Elvis Presley, Frank Sinatra, Johnny Cash und Michael Jackson gecovert wurde, der ihn seiner Mutter zu ihrem 50. Geburtstag sang.
17. Vince Gill, „Go Rest High on That Mountain“
Obwohl es wie ein alter Standard klingt, schrieb Vince Gill „Go Rest High on That Mountain“ 1994. Inspiriert durch den Tod des Country-Stars Keith Whitley, der 1989 an den Folgen seines Alkoholismus starb. Gill begann zwar nach Whitleys Tod mit dem Schreiben des Songs. Er vollendete ihn jedoch erst nach dem Tod seines eigenen älteren Bruders im Jahr 1993. Trotz des erschütternden Textes und der tragischen Umstände ist der Song für seinen spirituelle Optimismus bekannt. Viele andere waren derselben Meinung, denn der Song gewann in diesem Jahr zwei Grammys. Und wurde 1997 mit dem BMI Award für den „Most Performed Song” ausgezeichnet.
16. Willie Nelson, „Blue Eyes Crying in the Rain”
Jahrelang schrieb Nelson Hits für alle. Von Patsy Cline bis Frank Sinatra. Aber erst ein Cover machte ihn als Sänger bekannt.„Blue Eyes Crying in the Rain“. Geschrieben von Fred Rose im Jahr 1945 und aufgenommen von Roy Acuff, Hank Williams, Conway Twitty und vielen anderen. Nelsons Version ist vielleicht die sparsamste von allen. Nur Gitarre, Akkordeon und eine verwundete Stimme, die eine unerträglich traurige Abschiedsszene in lebhaften Sepia-Tönen malt.
„Blue Eyes“ war das Herzstück von Nelsons Meisterwerk „Red Headed Stranger“ aus dem Jahr 1975. Ein Konzeptalbum über einen betrogenen Ehemann, der zum mörderischen Flüchtigen wird. Es dauerte nicht lange, bis Nelsons Version die Charts anführte und zur definitiven Interpretation wurde. Sogar die Reivers und UB40 haben „Blue Eyes“ seitdem aufgenommen. Der Legende nach war es der letzte Song, den Elvis Presley vor seinem Tod 1977 in Graceland auf seinem Klavier spielte.
15. Dixie Chicks, „Travelin’ Soldier“
Der in Austin lebende Singer-Songwriter Bruce Robison wurde zu „Travelin’ Soldier“ inspiriert, nachdem ein Freund im ersten Irakkrieg zum Militärdienst einberufen worden war.
Robison veröffentlichte die erste Version des Songs. Die tragische Liebesgeschichte zweier einsamer Teenager, deren aufkeimende Romanze unter dem Gewicht des Vietnamkriegs zerbricht. Sie erschien Mitte der 90er Jahre. Aber erst 2003 wurde er ein Chart-Hit, nachdem die Dixie Chicks ihn neu aufgenommen hatten, als er wieder aktuell wurde. Der Song erreicht seinen Höhepunkt an einem Freitagabend beim Footballspiel, als der Name des jungen Mannes über die Lautsprecher verkündet wird. Und die Menge gebeten wird, für die „Liste der lokalen Vietnam-Toten“ zu beten.
Wir finden unsere junge Kellnerin „ganz allein unter der Tribüne weinend“. Und es ist klar, dass sie nicht nur um ihre verlorene Liebe weint. Sondern auch um ihre zerbrochenen Hoffnungen, „nie wieder allein zu sein, als der Brief kam, dass der Soldat nach Hause kommt“.Kurz nachdem der Song die Charts stürmte, kam es zu Kontroversen, als Natalie Maines sagte, sie schäme sich dafür, dass Präsident Bush aus ihrem Heimatstaat Texas stamme. In den folgenden zwei Wochen fiel „Travelin‘ Soldier” auf Platz drei. Und verschwand dann komplett aus den Charts.
14. Merle Haggard, „If We Make It Through December“
„If We Make It Through December“ wurde im Oktober 1973 veröffentlicht und erzählt die Geschichte eines Fabrikarbeiters, der kurz vor den Feiertagen entlassen wird und dann von Schuldgefühlen geplagt wird, weil er seiner Tochter keine „Weihnachtsfreude“ kaufen kann. Mit einer Rekordarbeitslosigkeit und Inflation im Jahr 1973 sowie einer Verknappung von Öl und Stahl befand sich Amerika mitten in einer der schlimmsten Rezessionen seiner Geschichte.
Doch während die Schlagzeilen von „Bärenmärkten“ und „Wirtschaftsindizes“ schrien, traf Haggards Song genau den Kern des Problems: die Menschen hinter den Schlagzeilen. Noch wichtiger war, dass er den Optimismus widerspiegelte, der trotz aller Schwierigkeiten durchschien: „Wenn wir den Dezember überstehen, wird alles gut.“ All dies verlieh dem Song, der im Dezember Platz eins der Country-Charts erreichte, eine Lebensdauer, die weit über die Feiertage hinausreichte.
13. Lee Brice, „I Drive Your Truck“
Zu Beginn des 21. Jahrhunderts sind Country-Balladen kaum noch von Power-Balladen zu unterscheiden, abgesehen von einigen kleinen Details, die auf Kleinstadtleben hindeuten – in diesem Fall die Braves-Kappe, das Feld, der Truck und die Aufmerksamkeit für den Benzinverbrauch. Inspiriert von der Geschichte eines Vaters, der den Dodge seines Sohnes behielt, nachdem dieser in Afghanistan getötet worden war, „ist Truck“ nicht nur eine Erkundung der Art und Weise, wie wir versuchen, durch die Hinterlassenschaften der Menschen, die wir verloren haben, mit ihnen in Verbindung zu bleiben, sondern auch eine Auseinandersetzung mit Männern: wie sie fühlen dürfen und wie nicht.
„Du würdest mir wahrscheinlich gerade auf den Arm schlagen, wenn du diese Träne auf meiner Wange sehen würdest“, singt Brice. „Hey, Mann, ich versuche, stark zu sein.“ Als er die Gelegenheit bekommt, das Grab seines Sohnes zu besuchen, entscheidet sich der Vater stillschweigend dagegen. Der Song ist ein Ventil für seine Gefühle, die er nicht ausdrücken kann.
12. Shelby Lynne, „Heaven’s Only Days Down the Road“
„Heavy“ ist noch eine Untertreibung für Shelby Lynnes akustische Nacherzählung ihres zerrütteten Familienlebens in „Heaven’s Only Days Down the Road“. Der Track aus dem 2011 erschienenen Album „Revelation Road“ versetzt den Zuhörer zurück ins Jahr 1986, als Lynne 17 Jahre alt war.
Damals erschoss ihr entfremdeter, alkoholkranker Vater ihre Mutter und richtete anschließend die Waffe auf sich selbst. Die packende Mordballade dringt tief in die Psyche ihres Vaters ein („Load up the gun full of regret/I ain’t even pulled the trigger yet“) und kommt schließlich zu dem Schluss, dass die beiden kleinen Mädchen – Lynne und ihre jüngere Schwester, die ebenfalls Country-Sängerin ist, Allison Moorer – so besser dran sind. Zwei Schüsse setzen den Schlusspunkt.
11. Alan Jackson, „Where Were You (When the World Stopped Turning)“
„Where Were You (When the World Stopped Turning)“ wurde nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 geschrieben und gilt als einer der ergreifendsten Songs, die je für das Volk geschrieben wurden.
Jackson begann den Song, um sich selbst einen Reim auf die Ereignisse nach den Anschlägen zu machen, und als der Song fertig war, zögerte er, ihn zu veröffentlichen – wegen seines sehr persönlichen Charakters und weil er nicht wollte, dass jemand dachte, er würde die Tragödie ausnutzen.
Schließlich überzeugten ihn seine Familie und Freunde von seiner Plattenfirma, und Jackson präsentierte „Where Were You (When the World Stopped Turning)” im November desselben Jahres live bei den 35. Annual CMA Awards, wo er mit einer emotionalen Standing Ovation gefeiert wurde. Jacksons herzlicher Ausdruck fassungsloser Hilflosigkeit traf genau das kollektive Bewusstsein der Amerikaner, und der Song blieb fünf Wochen lang an der Spitze der Charts. Die höchste Auszeichnung erhielt der Song jedoch am 16. November 2001, als der Kongressabgeordnete Mac Collins aus Georgia ihn im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten würdigte und in das permanente Protokoll des Kongresses aufnahm.
10. Red Foley, „Old Shep“
Die Regel von Tschechows Pistole gilt auch für Hunde in Country-Songs. Wenn der Welpe im ersten Vers auftaucht, ist er am Ende tot. „Old Shep“, ein Lied, das 1931 von Red Foley geschrieben und ursprünglich aufgenommen wurde (und 1945 von einem 10-jährigen Elvis Presley auf der Mississippi-Alabama Fair gesungen wurde), basiert auf einem Hund, den Foley als Junge hatte.
Als Shep älter wird und seine Gesundheit nachlässt, sagt der Tierarzt dem Jungen, dass er den Hund einschläfern lassen muss. Obwohl der Erzähler wie in „Old Yeller“ sein Gewehr holt, „konnte er es einfach nicht tun, ich wollte weglaufen/Und ich wünschte, sie würden mich stattdessen erschießen“. Stattdessen legt Old Shep seinen Kopf auf das Knie des Jungen, sieht ihn wissend an und stirbt friedlich. In der letzten Strophe singt Foley liebevoll vom Hundehimmel, wo „Old Shep ein wunderbares Zuhause hat“.
9. Lefty Frizzell, „Long Black Veil“
„Long Black Veil“ wurde zu Beginn der hochstilisierten Nashville-Sound-Ära aufgenommen und war ein musikalischer Neuanfang für den Honky-Tonk-Sänger Lefty Frizzell. Begleitet von einer weinenden Slide-Gitarre und sanften, schlurfenden Rhythmen erzählt Frizzell die Geschichte eines Mannes, der fälschlicherweise des Mordes beschuldigt wird: Unser Held kann kein Alibi vorweisen – denn damit würde er seine Affäre mit der Frau seines besten Freundes aufdecken –, sodass er schließlich für das Verbrechen hingerichtet wird und sein Geheimnis buchstäblich mit ins Grab nimmt.
Der traurigste Moment ist jedoch seiner Geliebten vorbehalten, die unter dem Schutz der Nachtwindes weint. „Niemand außer mir weiß davon“, singt Frizzell traurig mit seiner tiefen, sanften Stimme. „The Long Black Veil“ wurde von Danny Dill und Marijohn Wilkin geschrieben, die sagen, dass ein Teil der Inspiration für den Song von einer mysteriösen verschleierten Frau stammt, die oft das Grab von Rudolph Valentino besuchte.
8. Reba McEntire, „She Thinks His Name Was John“
Wie der düstere zweite Vers von TLCs „Waterfalls“ („Drei Buchstaben brachten ihn an seinen letzten Ruheort“) thematisiert dieser 12-Taschentuch-Schmachtfilm aus dem Jahr 1994 unverblümt die AIDS/HIV-Krise, in der ein fehlgeleiteter One-Night-Stand das Schicksal einer jungen Frau besiegelt: „Sie ließ einen Fremden ihre Hoffnungen und Träume zerstören.” Geschrieben von Steve Rosen und Sandy Knox (dessen Bruder 1979 nach einer Bluttransfusion an AIDS starb), kam die erschütternde Ballade nur auf Platz 15 der Billboard Hot Country Songs Charts, bleibt aber die bekannteste Reaktion der Country-Musik auf die Krise.
7. Faron Young, „Hello Walls”
Der Honky-Tonk-Star Faron Young hing in Tootsie’s Orchid Lounge in der Nähe der Grand Old Opry herum, als ein erfolgloser Songwriter mit einem Stapel abgelehnter Demos ihm diesen Song vorspielte. Die Melodie vermittelt ein Gefühl der Einsamkeit, auch wenn man kein Wort Englisch versteht. „Hello Walls” wurde ein großer Crossover-Hit für Young und begründete die Karriere des jungen Songwriters Willie Nelson.
6. Johnny Cash, „Sunday Morning Coming Down”
Vom Frühstücksbier bis zu schmutzigen Hemden – kein Song beschreibt das Gefühl, mit einem Kater und allein aufzuwachen, besser als „Sunday Morning Coming Down”. Kris Kristofferson schrieb ihn aus der Tiefe einer heruntergekommenen Music Row-Wohnung, kurz nachdem seine Frau ihn verlassen und ihre Tochter mitgenommen hatte. „Sonntag war der schlimmste Tag der Woche, wenn man keine Familie hatte”, erzählte Kristofferson 1991 seinem Biografen John Morthland.
„Die Bars waren bis 13 Uhr geschlossen … also gab es den ganzen Vormittag nichts zu tun.“ Ray Stevens nahm „Sunday“ zuerst auf, aber Cashs Version – mit all dem Pathos, den eine Zeile wie „nothin‘ short of dyin‘ that’s half as lonesome as the sound“ verdient – war es, die es auf Platz eins schaffte. „Eigentlich“, erzählte Kristofferson letztes Jahr NPR, „war es dieser Song, der es mir ermöglichte, nicht mehr arbeiten zu müssen, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen.“
5. John Michael Montgomery, „The Little Girl“
Die Notlage einer dysfunktionalen Familie findet in John Michael Montgomerys Seifenoper „The Little Girl“ ein tragisches Ende. Der letzte Billboard Hot Country Songs Nummer-Eins-Hit seiner Karriere handelt von einem jungen Mädchen, das sich hinter dem Sofa versteckt, während ihre drogenabhängige Mutter und ihr alkoholkranker Vater sich streiten – mit tödlichen Folgen. Begleitet von den Harmonien der Bluegrass-Stars Alison Krauss und Dan Tyminski und einem Arrangement, das zu Tränen rührt, bleibt Montgomery gelassen, während die Fabel ihren spirituellen Höhepunkt erreicht.
4. George Jones, „He Stopped Loving Her Today“
Geschrieben vom gleichen Team, das auch hinter dem 1968er Hit „D-I-V-O-R-C-E“ seiner Ex-Frau Tammy Wynette stand, ist „He Stopped Loving Her Today“ vielleicht der beste Punchline-Song der Country-Musik aller Zeiten. In detailreichen Beschreibungen erzählt er von einem Mann, der seiner Liebe treu bleibt, bis sie schließlich zu ihm zurückkehrt – bei seiner Beerdigung. Der Song passt so perfekt zu Possums gequälter Stimme, dass man sich niemanden anderen vorstellen kann, der ihn singen könnte. Und dabei wäre es beinahe nicht dazu gekommen.
In Bob Allens Jones-Biografie „The Life and Times of a Honky Tonk Legend“ aus dem Jahr 1996 sagte Produzent Billy Sherrill, dass Jones „die Melodie hasste und sie nicht lernen wollte“, weil sie „zu lang, zu traurig und zu deprimierend“ war. Selbst als er schließlich nachgab, murrte Jones: „Niemand wird diesen morbiden Mist kaufen.“” Stattdessen wurde „He Stopped Loving Her Today” Jones’ erster Chart-Hit seit 1974 und hauchte seiner Karriere im Alleingang neues Leben ein.
3. Brad Paisley und Alison Krauss, „Whiskey Lullaby”
Auf Platte und vor allem auf der Bühne können Brad Paisley und Alison Krauss beide den Klassenclown perfekt spielen, aber dieses Duett (aus Paisleys 2003er Album „Mud on the Tires“) wird Ihnen den ganzen Nachmittag auf exquisite Weise ruinieren, eine Klage unglücklicher Liebender, in der sich beide zu Tode trinken, eine Strophe nach der anderen. Geschrieben von Bill Anderson und Jon Randall (letzterer begann mit der Zeile „He put that bottle to his head/And pulled the trigger” (Er setzte sich die Flasche an den Kopf und drückte ab) und sich spiralförmig nach außen und/oder nach unten entwickelt) und schaffte es in die Top Five der Country-Charts und gewann den ACM Award für Vocal Event of the Year. Das Video enthält allein in den ersten zwei Minuten so viel Pathos wie ein ganzer Lifetime-Film.
2. Hank Williams, „I’m So Lonesome I Could Cry”
Nicht nur einer der ausdrucksstärksten Texte der Country-Musik, sondern vielleicht auch die treffendste Diagnose einer klinischen Depression: Alles, was der Sänger erlebt – vom Weinen einer Rotkehlchen bis zum Heulen eines Zuges bis hin zur Tatsache, dass eine fallende Sternschnuppe überhaupt keinen Ton von sich gibt – spiegelt seine düstere Stimmung wider. Hank hielt es für ein Gedicht, nicht für einen Song, und schrieb es ursprünglich für sein Alter Ego „Luke the Drifter“. Gut, dass er es sich anders überlegt hat: Ohne die sanfte Melodie, die die Stimmung mildert, wäre das, was Elvis während seines legendären Fernsehkonzerts 1973 in Hawaii als „den wahrscheinlich traurigsten Song, den ich je gehört habe“ bezeichnete, vielleicht zu hoffnungslos gewesen, um es zu ertragen.
1. Martina McBride, „Concrete Angel”
Niemand in der Country-Musik hat mehr dafür getan, um auf Missbrauch aufmerksam zu machen, als Martina McBride. Während ihr Hit „Independence Day” (einer der Rolling Stone’s Greatest Country Songs of All Time) von häuslicher Gewalt handelt, beschreibt McBrides Song „Concrete Angel” aus dem Jahr 2002 den Missbrauch eines kleinen Mädchens durch ihre Mutter: „Sie versteckt die blauen Flecken mit Leinen und Spitze.” Gegen Ende des Songs beschreibt der Erzähler, wie „jemand mitten in der Nacht weint”, während die Nachbarn versuchen, es zu ignorieren.
Aber hat es wenigstens ein Happy End? Nun, der Song selbst nicht (der „Concrete Angel” ist ein Grabstein), aber sein Vermächtnis schon. „Ich habe bei Auftritten schon oft von Leuten gehört, was dieser Song für sie bedeutet“, sagte Co-Autor Rob Crosby. „Die Tatsache, dass einige Kinder das Musikvideo gesehen haben, in dem die Nummer von Child Help USA eingeblendet wird, und so aus einer schlimmen Situation entkommen konnten, ist sehr erfreulich.“
