Michael Jackson: Die 50 besten Songs
Die definitive Liste: Die 50 besten Songs von Michael Jackson – von frühen Jackson-5-Klassikern bis zu „Billie Jean“.
20. „The Way You Make Me Feel“
Bad, 1987
„‚The Way You Make Me Feel‘ und ‚Smooth Criminal‘ sind einfach die Grooves, die mir damals gefallen haben“, sagte Jackson. Auch der Rest der Welt war ziemlich begeistert davon. Die dritte Nummer-eins-Single in Folge aus Bad ist der letzte eindeutig optimistische Hit aus Jacksons wundersamen Achtzigern.
„ Das war einer meiner Favoriten”, sagt Keyboarder Greg Phillinganes. „Ich erinnere mich, wie viel Spaß es mir gemacht hat, diese Offbeat-Parts, die Basslinie und all das einzuspielen und dabei Michaels Gesichtsausdruck zu beobachten.” Die Idee für den unerschütterlichen Groove kam von Jacksons Mutter Katherine. Die ihm vorschlug, einen Song „mit einem schlurfenden Rhythmus” zu machen.
Jackson antwortete: „Ich glaube, ich weiß, was du meinst“, und hatte schnell etwas parat (ursprünglich unter dem Titel „Hot Fever“). Jackson nahm alle Gesangsparts auf, einschließlich der Backing Vocals. Er tanzte dabei in einem abgedunkelten Studio zu dem Track. Der Toningenieur Bruce Swedien erinnert sich: „Er sang seine Zeilen und verschwand dann in der Dunkelheit.“
19. „She’s Out of My Life“
Off the Wall, 1979
„Vielleicht war das zu persönlich für eine Party – für mich war es das jedenfalls“, sagte Jackson über „ She’s Out of My Life“, dem Moment der herzzerreißenden Ballade inmitten der Disco-Feierlichkeiten von Off the Wall. Der Song wurde vom Musiker Thomas Bähler aus Los Angeles geschrieben und handelt vom Ende einer zweijährigen Beziehung (Bähler war mit Karen Carpenter zusammen, hat aber gesagt, dass der Song nicht von ihr handelt).
Quincy Jones hatte geplant, den Song mit Frank Sinatra aufzunehmen. Aber stattdessen bekam Jackson die Chance und schuf eine atemberaubende Version. „She’s Out of My Life“ war die vierte Top-10-Single aus „Off the Wall“, und Greg Phillinganes‘ E-Piano gab den Ton für scheinbar jede Hit-Ballade der nächsten anderthalb Jahrzehnte an. Bekanntlich bricht Jacksons mächtige Stimme bei den letzten Worten des Songs und schwankt.
„Jedes Mal, wenn wir es aufgenommen haben, habe ich am Ende aufgeschaut und Michael hat geweint“, sagte Jones 1983. „Ich sagte: ‚Wir kommen in zwei Wochen wieder und machen es noch einmal. …‘ Als wir zurückkamen, fingen ihm wieder die Tränen an. Also haben wir es so belassen.“ Von 1981 bis 1993 war der Song ein fester Bestandteil von Jacksons Setlists. Immer gefolgt von einem peppigen Medley, um die Stimmung wieder anzuheizen.
18. „P.Y.T. (Pretty Young Thing)“
Thriller, 1982
Voller funkiger Keyboard-Schnörkel und verspielter Slang-Ausdrücke wie „tenderoni“ war „P.Y.T.“ die unbeschwerteste Single aus Thriller. Quincy Jones schrieb sie zusammen mit dem Sänger James Ingram, nachdem Jones‘ Frau Dessous namens Pretty Young Things mit nach Hause gebracht hatte. Ingram sagte, er sei erstaunt gewesen, wie Jackson tatsächlich im Studio tanzte, während er den Song sang. Diese Energie kommt rüber, wenn Jackson „na-na-na’s“ mit ein paar Pretty-Young-Thing-Backgroundsängerinnen austauscht, die er recht gut kannte. Den Schwestern Janet und La Toya.
Künstler wie der „American Idol“-Sänger Justin Guarini, Jones selbst – zusammen mit T-Pain und Robin Thicke – haben den Song gecovert, und die 25-jährige Jubiläumsausgabe von „Thriller“ enthielt eine komplett überarbeitete Version des Songs von Will.i.am. Aber niemand konnte die elektrisierende Energie des Originals einfangen. „Ich liebe ‚Pretty Young Thing‘“, erinnerte sich Jackson. „Ich mochte den ‚Code‘ in den Texten, und ‚Tenderoni‘ und ‚Sugar Fly‘ waren lustige Rock-’n’-Roll-Ausdrücke, die man im Wörterbuch nicht finden konnte.“
17. „The Love You Save“
ABC, 1970
Der dritte von drei aufeinanderfolgenden Chart-Hits der Jackson 5 erreichte im Juni 1970 Platz eins, nach „I Want You Back“ und „ABC“. Im Gegensatz zu anderen J5-Songs, die auch von Erwachsenen leicht gesungen werden konnten, wurde „The Love You Save“ speziell „für unsere jungen Stimmen geschrieben, mit Parts für Jermaine und mich“, wie Michael später erklärte.
Er erinnerte sich, dass er die Tag-Team-Gesangslinien und die einleitenden „Doo-Doo-Doo/Bum-Bum-Bum“-Scat-Percussions als „Verbeugung der Corporation vor dem Sound von Sly [and the Family Stone]“ sah, „der die Sänger auf der Bühne rotieren ließ“. Wie Slys Up-Tempo-Hits war auch dieser Song als Tanzmusik geschrieben, für die Kids im Keller und die gut choreografierte Band auf der Bühne. Und das wiederkehrende „Stop!“ ist ein schönes Echo auf „Stop! In the Name of Love“, den früheren Hit ihrer Labelkolleginnen/großen Schwestern, den Supremes.
Es ist wohl der Höhepunkt der zweiten LP, auf der die Gruppe mit Coverversionen von Funkadelics „I Bet You“ und „La La Means I Love You“ von den Delfonics über ihre Anfänge hinaus zu etwas viel Stärkerem heranwuchs.
16. „Human Nature“
Thriller, 1982
Eine von Jacksons emotionalsten R&B-Balladen hatte einen überraschenden Ursprung: die Rockband Toto, bekannt durch „Africa“ und „Hold the Line“. Einige Mitglieder der Band spielten auf Thriller mit, darunter Keyboarder Steve Porcaro. Gegen Ende der Aufnahmen war Jones noch auf der Suche nach Songs, also schickte Toto ein paar Demos vorbei. Am Ende der Kassette befand sich jedoch ein unvollendetes Instrumentalstück, das Jones‘ Aufmerksamkeit erregte.
„Es gab diesen provisorischen Text, eine sehr rudimentäre Sache“, erinnerte er sich. „Aber mit einem wunderbaren Flair.“ Jones schickte ihn an den Texter John Bettis, der auch an zarten Hits wie „Top of the World“ von den Carpenters und „Crazy for You“ von Madonna mitgeschrieben hatte. „Crazy for You“ mitgeschrieben hatte. Das Ergebnis passte perfekt zu Michaels schüchternem, hauchigem Gesang, auch wenn es in dem Song darum geht, in Clubs zu gehen und One-Night-Stands zu haben („If this town is just an apple“, singt er, „then let me take a bite“).
Obwohl „Human Nature“ erst in letzter Minute zu Thriller hinzugefügt wurde, wurde es die fünfte Singleauskopplung und ein Top-10-Sommerhit. Zehn Sommer später kehrte es in die Charts zurück, als SWVs Nummer-1-R&B-Hit „Right Here/Human Nature“ aus dem Jahr 1993 aus Free Willy, einem Kinderfilm über einen Killerwal.
15. „Remember the Time“
Dangerous, 1991
„Remember the Time“ war ein üppiger Traum und Jacksons bester Versuch, seinen Sound für die Hip-Hop-Ära zu aktualisieren. Nachdem er sich nach „Bad“ wegen kreativer Differenzen von Quincy Jones getrennt hatte, suchte er nach einem jungen Produzenten und landete bei Teddy Riley, dem Architekten des New Jack Swing, dem damals angesagten R&B-Sound. „Ich kam mit 10 Grooves“, sagte Riley damals. „Er mochte sie alle.“
„Remember the Time“ war ein Höhepunkt ihrer Zusammenarbeit und eine von Jacksons besten Gesangsleistungen nach den Achtzigern. Der Toningenieur Dave Way erinnerte sich daran, wie er den Sänger bei der Arbeit an „Remember the Time“ beobachtete, wie er „jede Note und Harmonie perfekt traf, sie verdoppelte, verdreifachte und dann vielleicht sogar vervierfachte.-Jedes Mal sang er perfekt, die Vibratos passten perfekt, er war perfekt intoniert, rhythmisch absolut präzise und wusste die ganze Zeit genau, was er wollte. Makellos.“
Über wen sang Jackson? Riley behauptete, der Song sei entstanden, nachdem Jackson ihm von seinen Gefühlen für seine zweite Frau Debbie Rowe erzählt hatte (eine Behauptung, die er später auf Twitter zurücknahm). Jermaine Jackson sagte jedoch, der Song sei für Diana Ross geschrieben worden.
14. „Workin’ All Day and Night“
Off the Wall, 1979
Einer dieser Monster-Grooves aus „Off the Wall”, der leicht ein großer Hit hätte werden können – außer dass er nie als Single veröffentlicht wurde, vielleicht weil die Charts bereits mit Hits aus „Off the Wall” überfüllt waren. „Workin‘ Day and Night” befindet sich in der Mitte der unaufhaltsamen Seite Eins der Original-Vinyl-LP (der Disco-Seite) und ist einer von zwei Tracks, die Jackson solo geschrieben hat. (Der andere war „Don’t Stop ‚Til You Get Enough”.)
Der Text gibt einen frühen Hinweis auf MJs kämpferische Seite, mit der typischen Klage eines Bluesmusikers darüber, wie hart seine Frau ihn arbeiten lässt. Doch die hyperaktiven lateinamerikanischen Percussions, die spitzen Bläser und der nach Luft ringende Gesang spiegeln die fanatische Arbeitsmoral wider, mit der MJ seinen Solo-Durchbruch schaffte.
„Wenn er sich einer Idee verschreibt, geht er bis zum Äußersten“, sagte Jones. „Das ist Ass Power, Mann. Man muss emotional bereit sein, so viel Energie hineinzustecken, wie nötig ist, um es richtig zu machen.“ Als Deep Cut wird „Workin‘ Day and Night“ von MJ-Kennern geschätzt – dank all dieser Ass Power.
13. „Bad”
Bad, 1987
Der mitreißende Titelsong von Bad verlieh Jacksons Musik eine neue Dimension von Aggression und Spannung. Der von Jackson geschriebene Song wurde von einem Artikel inspiriert, den er über einen afroamerikanischen Studenten gelesen hatte, der die Innenstadt verlassen hatte, um eine überwiegend weiße Schule zu besuchen, und bei einem Besuch zu Hause getötet wurde.
Zur gleichen Zeit war Jackson besessen von Prince, den er als echten Konkurrenten ansah. (Während eines Besuchs in Neverland saßen die Produzenten L.A. Reid und Babyface mit Jackson in seinem Heimkino und sahen sich Princes Film Under the Cherry Moon an.)
Vielleicht um zu beweisen, wer wirklich der King of Pop war, konzipierten Jackson und Jones „Bad“ ursprünglich als Duett – oder Showdown – zwischen den beiden Männern (Prince sollte die erste Zeile „your butt is mine“ singen).
Prince traf sich mit Jackson und Jones, um die Zusammenarbeit zu besprechen. Aber nachdem er den Song gehört hatte, lehnte er ab. Als er das Treffen verließ, soll er gesagt haben: „Es wird ein großer Hit werden, auch wenn ich nicht dabei bin!“ Der Song wurde zu einem Solo-Showcase, von Jacksons brodelnder Darbietung und Mund-Percussion bis hin zum Orgel-Solo der Jazz-Größe Jimmy Smith.
12. „Man in the Mirror“
Bad, 1987
Jacksons ambitionierteste, emotionalste Ballade wurde gegen Ende der „Bad“-Sessions von Glen Ballard und Siedah Garrett geschrieben. „Es war das letzte Wochenende; wir wollten die „Bad“-Platte fertigstellen, und Quincy sagte: ‚Habt ihr nichts für uns?‘“, erinnert sich Ballard. „Wir nahmen schnell ein Demo mit Siedah als Sängerin auf, und sie fuhr am nächsten Tag zu Quincy und spielte es ihm vor. Er war begeistert und spielte es Michael am Montag vor, der sagte: ‚Macht einen Track daraus.‘ Also begannen wir, diesen Track zu produzieren, und es war magisch.“
Jackson übernahm von dort aus, bat Garrett, Backing Vocals hinzuzufügen, und holte den Andrae Crouch Choir aus San Francisco und die Winans als Backgroundsänger hinzu. „Er sagte: ‚Ich möchte, dass ihr das groß macht – macht es so, wie ihr es hört. Lasst es einfach wie echten Gospel klingen. Es soll wie in der Kirche klingen‘“, erinnert sich Sandra Crouch, die Schwester des Chorleiters Andrae.
„Und genau das haben wir gemacht.“ Als die Sängerin Mavis Staples den Song hörte, interpretierte sie Jacksons unvergessliche, erfundene Bitte „sch-mon!“ als Hommage an ihren Auftritt in dem R&B-Klassiker „I’ll Take You There“ der Staple Singers, einem weiteren Song mit tiefen Gospel-Wurzeln.
11. „ABC“
ABC, 1970
Was sollten die Jackson 5 nach „I Want You Back“ als Zugabe machen? Wie wäre es, darauf aufzubauen? Songwriter Deke Richards entwickelte einen kleinen Riff aus dem Refrain ihres vorherigen Hits weiter und formte ihn zu einem neuen, ebenso kraftvollen Song. Er und seine Partner in der Corporation schrieben Texte, die von der Realität inspiriert waren; wie Co-Autor Freddie Perren es ausdrückte: „[Sie waren] in dem Alter, in dem sie waren, und … die meisten ihrer Fans gingen noch zur Schule.“
Mit anderen Worten: „ABC“ war geradliniger Bubblegum-Pop, aber lustiger und funkiger als die kindgerechten Hits, die Gruppen wie die Archies und Ohio Express in den Jahren zuvor gelandet hatten: Der knurrende, perkussive Breakdown und eine dröhnende Fuzz-Gitarre, die das Riff jedes Mal, wenn es einsetzt oder aufhört, noch spannender macht, sind so raffiniert wie alles, was 1969 in der Popmusik passiert ist.
Mit Michaels Worten: „Die Strophen waren zungenbrecherisch, deshalb wurden sie zwischen Jermaine und mir aufgeteilt.“ Und doch dominiert Michael den Song: Jermaines Zeilen sind tief im Mix, und Michael schreit, als wolle er die Aufmerksamkeit des Lehrers auf sich ziehen.
