Michael Jackson: Die 50 besten Songs
Die definitive Liste: Die 50 besten Songs von Michael Jackson – von frühen Jackson-5-Klassikern bis zu „Billie Jean“.
10. „Rock With You”
Off the Wall, 1979
„So viele Uptempo-Dance-Songs wirken bedrohlich, aber mir gefiel das Zärtliche, das Sanfte daran, ein schüchternes Mädchen zu nehmen und sie ihre Ängste ablegen zu lassen, anstatt sie ihr zu entreißen”, erinnerte sich Jackson, als er „Rock With You” beschrieb. Dieser Chartstürmer, der wohl der letzte Hit der klassischen Disco-Ära war, bleibt einer der großartigsten Verführungs-Jams des modernen R&B, eine Vorlage für unzählige Möchtegern-Spiegelkugel-Lotharios, eingehüllt in lebhafte Streicharrangements und auf halbem Weg zwischen einer Seidenlaken-Ballade und einem Dancefloor-Burner.
„Songs wie ‚Rock With You‘ haben mich dazu gebracht, Performer werden zu wollen“, sagte Usher 2009. Es war der erste Song, den Rod Temperton, ein wichtiger Mitarbeiter der Boogie-Band Heatwave, auf Wunsch von Quincy Jones für Jackson geschrieben hatte. (Temperton schrieb später „Thriller“, „Off the Wall“, „Burn This Disco Out“, „Baby Be Mine“ und andere Songs.)
Das Video, in dem Jackson in einem silbernen Outfit mit kaum mehr als Lasern und Rauch als visuelle Effekte seine Magie entfaltet, zeigt einen Solokünstler, der kaum älter als ein Kind aussieht, aber sein Handwerk perfekt beherrscht.
9. „Black or White”
Dangerous, 1991
„Black or White” ist ein Aufruf zur Rasseneinheit, der das, was er predigt, auch umsetzt, indem er klassische Rock-Attitüde und R&B-Drive nahtlos miteinander verbindet. Es ist der beste Song, den Jackson in den Neunzigern aufgenommen hat. „Ich fand seine Rock-Sachen bis zu diesem Zeitpunkt irgendwie karikaturhaft”, sagte Bill Bottrell, der den Song mitgeschrieben und mitproduziert hat.
Das Stones-artige Riff stammt von Jackson, der es Bottrell eines Tages im Studio vorsummte. „Ich habe daraus einen Southern-Rock-Song gemacht, einen echten Gutbucket-Song“, erinnert sich Bottrell. Jackson hatte auch die Idee für den kraftvollen Rhythmus-Track. „Ich habe jede Menge Percussion hinzugefügt, darunter Kuhglocken und Shaker“, sagte Bottrell, „um einen swingenden Groove zu erzielen.“ Anstatt einen Top-Hip-Hop-MC hinzuzuziehen, überließ Jackson Bottrell den bewusstseinsbildenden Rap im Bridge-Teil des Songs.
Aber es ist Jacksons prägnanter Gesang, der den Song ausmacht, eine Meisterleistung aus Pop-Polish und roher Energie. Die Performance war eigentlich nur ein Scratch-Vocal. Aber Jackson – ein Klangperfektionist, der selbst unbestreitbar exzellente Takes ständig neu aufnahm – wusste, dass es gut genug war, um es so zu belassen.
8. „Beat It“
Thriller, 1982
Eine visionäre Mischung aus Metal-Power und Disco-Glanz, komplett mit einem Headbanger-Ball von Eddie Van Halens Gitarrenausbruch. Mit seinem „Down in the Jungle Land”-Video stürmte „Beat It” die Rockradiosender und alle anderen Sender auf der Frequenz und erreichte nur eine Woche, nachdem „Billie Jean” seine siebenwöchige Spitzenposition beendet hatte, Platz eins. (Der Song, der dazwischen Platz eins erreichte? „Come on Eileen” von Dexys Midnight Runners.
„Beat It“ war der letzte Song, der zu „Thriller“ hinzugefügt wurde, als die Uhr bis zum Veröffentlichungstermin tickte. Wie Quincy Jones gegenüber ROLLING STONE sagte: „Als wir ‚Beat It‘ fertigstellten, hatten wir drei Studios in Betrieb. In einem war Eddie Van Halen. Michael war in einem anderen und sang einen Teil durch ein Pappröhrchen, und in einem weiteren mischten wir. Wir arbeiteten fünf Nächte und fünf Tage ohne Schlaf. Und irgendwann waren die Lautsprecher überlastet und fingen Feuer.”
Der einzige, der nicht begeistert war, war David Lee Roth von Van Halen, der spöttisch sagte: „Was hat Edward mit Michael Jackson gemacht? Er ist reingegangen und hat das gleiche verdammte Solo gespielt, das er seit 10 Jahren in dieser Band spielt. Na und?”
7. „Wanna Be Startin’ Somethin”
Thriller, 1982
Der Eröffnungstitel von „Thriller”, der ursprünglich während der „Off the Wall”-Sessions geschrieben wurde, war eine radikale Absichtserklärung. Mit dem afrikanischen Gesang „ma ma se ma ma sa ma ma ku sa” aus dem unerwarteten internationalen Pop-Hit „Soul Makossa” des kamerunischen Saxophonisten Manu Dibango aus dem Jahr 1972 erweiterte Jackson die universelle Anziehungskraft des früheren Songs und würdigte seine eigenen Wurzeln mit einem vorausschauenden, Hip-Hop-versierten Crate-Digging.
In erster Linie ist es ein Club-Hit, „etwas, mit dem man auf der Tanzfläche spielen und sich beim Tanzen richtig auspowern kann”, wie Jackson es beschrieb. Aber es hat auch eine düstere lyrische Dramatik und eine peitschende Call-and-Response-Spannung in den Vocals. Zwischen den wirbelnden Synth-Beats, den Reibungs-Drum-Farben des brasilianischen Percussionisten Paulinho da Costa, den heißen Horn-Stabs und den Rhythmen, die Jackson und seine Bandkollegen auf einem „Badezimmer-Stomping-Board“ heraushämmern, hört der Groove nie auf.
Wenn „Off the Wall“ der krönende Moment der Pop-Disco war, dann ist dies das erste großartige Beispiel für vielsprachige Post-Disco-Tanzmusik – im Grunde genommen das, was aus dem globalen Pop geworden ist.
6. „Smooth Criminal”
Bad, 1987
Da er der größte und beliebteste Popstar der Welt war, waren nicht alle glücklich darüber, dass Michael Jackson einen Song herausbrachte, der auf der Aggressivität von „Beat It” aus Thriller aufbaute. Berichten zufolge stritten er und Quincy Jones darüber, ob das unwiderstehlich bedrohliche „Smooth Criminal” auf Bad erscheinen sollte, und Älteste der Zeugen Jehovas besuchten das Set des Musikvideos und äußerten ihre Enttäuschung über die gewalttätigen Bilder.
Aber Jackson blieb standhaft, und das Ergebnis ist seine beste Mischung aus R&B-Groove und rockiger Schärfe und ein Wendepunkt in seiner Entwicklung hin zu dunklerem, härterem Material.
„Smooth Criminal“ wurde teilweise von der Geschichte des Serienmörders Richard Ramirez aus der Mitte der 80er Jahre inspiriert und existierte seit 1985 in leicht abgewandelter Form, zunächst unter dem Titel „Chicago 1945“ und dann „Al Capone“. Beide Versionen des Songs zeichneten sich durch eine rasante, funkige Basslinie aus, die dem verheerenden Synth-Bass des fertigen Songs sehr ähnlich war. Der Herzschlag, der in dem Titel zu hören ist, ist eine Synclavier-Wiedergabe von Jacksons eigenem Herzschlag und bildet einen schaurigen Kontrapunkt zu seinen eindringlichen Rufen „Annie, are you OK?”.
5. „Shake Your Body (Down to the Ground)“
Destiny, 1978
Dieser mitreißende Jam steht für den Moment, in dem Michael Jackson sich vom Leadsänger einer sehr erfolgreichen Boyband zum King of Pop – oder zumindest zu dessen jungem Prinzen – wandelte. Ausgehend von der proto-discoartigen Zielstrebigkeit von „Dancing Machine” der J5 fügte er eine kinetische Dosis Sly and the Family Stone-Crossover-Soul und Stevie Wonder-artigen Synth-Funk hinzu, zusammen mit perkussiven Vocals und Michaels noch jugendlichen, aber unverkennbar postpubertären Ermahnungen und Quietschlauten.
Bezeichnenderweise war „Destiny“ die erste selbst produzierte LP der Bruderschaft, die sich (nach ihrer Trennung von ihrem älteren Bruder Jermaine und ihrem Weggang von Motown) in The Jacksons umbenannt hatte. Der Song erreichte Platz sieben der Pop-Charts, was jedoch seine tiefgreifende Pop-Weitsicht nicht widerspiegelt. Er wurde unter anderem in Rob Base und DJ E-Z Rocks „Get on the Dance Floor“ und anderen Hip-Hop-Songs unvergesslich gesampelt. Und 2013 wurde er von Justin Timberlake gecovert – einem Mann, der Michael tatsächlich sehr viel zu verdanken hat.
4. „I’ll Be There“
Drittes Album, 1970
„Schau einfach über deine Schultern, Schatz!“ Jackson erklärt dies in der Mitte von „I’ll Be There“ und zitiert dabei fälschlicherweise einen anderen Motown-Hit, „Reach Out I’ll Be There“ von den Four Tops. Es ist ein vielsagender Fehler, der seine Darbietung irgendwie noch großartiger macht – als der Song aufgenommen wurde, war er gerade einmal 11 Jahre alt und sang über Emotionen, die er unmöglich erlebt haben konnte, mit der Kraft und Leidenschaft eines Mannes, der mehrere Leben gelebt hatte.
„I’ll Be There“ wurde von Bob West, dem Bassisten der Aufnahme, ausgiebig überarbeitet und von Willie Hutch (der später selbst ein Star wurde) arrangiert. Jermaine Jackson brilliert in der Bridge („I’ll be there to comfort you. . . . “). „I’ll Be There”, ihr vierter Nummer-1-Hit in Folge und bis dahin die meistverkaufte Single von Motown, zeigte, dass die Begabung der Jackson 5 weit über den ausgelassenen Spaß ihrer früheren Hits hinausging, und offenbarte die Gospel-Wurzeln, die ihre Kunst prägten.
In „Moonwalk“ bezeichnete Jackson den Song als „unseren eigentlichen Durchbruch; er war der Song, der sagte: ‚Wir sind hier, um zu bleiben.‘”
3. „Don’t Stop ‚Til You Get Enough“
Off the Wall, 1979
Jackson bezeichnete den Eröffnungstitel von Off the Wall als „meine erste große Chance“, und das war kein Scherz. Sechs Minuten fröhlicher Pop-Funk, der wie ein Jetstream dahinflog – „Don’t Stop ‘Til You Get Enough“ war sowohl ein unaufhaltsamer Hit als auch ein Meilenstein in Jacksons kreativem Leben. „Dieser Song bedeutet mir sehr viel“, schrieb er in seiner Autobiografie „Moonwalk“, „denn es war der erste Song, den ich komplett selbst geschrieben habe.“
Tatsächlich verkörperte er Jacksons neue, praxisorientierte Herangehensweise an seine Musik. Er schrieb ihn nicht nur, sondern sang auch alle mehrstimmigen Backing Vocals und entwickelte das gesprochene Intro („um Spannung aufzubauen und die Leute zu überraschen“, wie er sagte). Er spielte sogar (zusammen mit seinem Bruder Randy) auf Glasflaschen, die dem Song zusätzliche rhythmische Brillanz verliehen.
Als seine Mutter Katherine die sexuellen Anspielungen in Zeilen wie „Ain’t nothing like a love desire. . . . I’m melting like hot candle wax“ hinterfragte, antwortete Jackson: „Nun, wenn du denkst, dass es etwas Anzügliches bedeutet, dann ist es eben so. Aber so habe ich es nicht gemeint.“
2. „I Want You Back“
Diana Ross Presents the Jackson 5, 1969
Von den ersten Klängen des Klaviers an ist „I Want You Back“ ein einziger glorreicher Schock – und 1969 war der größte Schock von allen, dass der Leadsänger zweifellos ein großartiger Performer und offensichtlich ein kleines Kind war. (Michael war 11 Jahre alt, als er den Song aufnahm, obwohl Motown behauptete, er sei acht.)
Deke Richards, Freddie Perren und Fonce Mizell schrieben den Song ursprünglich als Demo für Gladys Knight and the Pips mit dem Titel „I Wanna Be Free”. Motown-Chef Berry Gordy half dabei, ihn für die Brüder aus Gary, Indiana, umzuschreiben, die er gerade unter Vertrag genommen hatte. Unter dem gemeinsamen Namen „The Corporation” schrieben die vier Mitglieder dieses Songwriting-Teams viele der frühen Hits der Jackson 5.
„I Want You Back“ war nicht die erste Single der Jackson 5 (das war „Big Boy“ aus dem Jahr 1968, die nur lokal vertrieben wurde), aber es war ihr nationales Debüt, ein unwiderstehlicher Song mit einem brillanten Arrangement, das Michaels Stimme über den Groove tanzen lässt. Er blieb für den Rest seines Lebens ein fester Bestandteil fast jeder seiner Auftritte.
1. „Billie Jean”
Thriller, 1982
Michael Jacksons größter Song fasst alle Widersprüche in seiner Musik zusammen: jugendliche Ausgelassenheit, gequälte Nerven, pure körperliche Anmut. Wie er damals gegenüber Rolling Stone sagte, spiegelte „Billie Jean” seine eigene sexuelle Paranoia als 24-jähriger Megastar wider: „Mädchen in der Lobby, die die Treppe hinaufkommen.
Man hört, wie die Wachleute sie aus den Aufzügen holen. Aber man bleibt in seinem Zimmer und schreibt einen Song. Und wenn man davon genug hat, redet man mit sich selbst. Dann lässt man alles auf der Bühne raus.“ Obwohl „Billie Jean“ einer der ersten Songs war, die MJ für Thriller schrieb, feilten er und Quincy Jones bis zur letzten Mastering-Phase daran herum. Die kilometerlange Basslinie stammt vom Funk-Urgestein Louis Johnson von den Brothers Johnson. Der Schlagzeuger Ndugu Chancler spielte die Drum-Spur über Jacksons ursprünglichen Drum-Machine-Beat, und der Jazz-Veteran Tom Scott spielte das unheimliche Lyricon-Solo.
Mit einer Länge von fünf Minuten hat „Billie Jean“ den eleganten Schwung des Disco, aber auch das klassische Rockgefühl von epischer Größe. Quincy Jones befürchtete, dass das Intro zu lang sei: „Aber [Jackson] sagte: ‚Das ist das Besondere, das bringt mich zum Tanzen.‘ ‘“ Seitdem tanzt die Welt zu „Billie Jean“.
