Mick Ralphs, Gitarrist bei Bad Company und Mott the Hoople, mit 81 Jahren gestorben
Mick Ralphs, Gitarrist und Songwriter hinter „Can't Get Enough“ und weiteren Klassik-Rock-Standards, starb nach einem Schlaganfall
Mick Ralphs, dessen Gitarrenspiel und Songwriting zwei klassische britische Bands, Bad Company und Mott the Hoople, prägten, ist gestorben. Ein Sprecher der Familie Ralphs bestätigte die Nachricht gegenüber dem ROLLING STONE. Ralphs wurde 81 Jahre alt.
2016 erlitt Ralphs nach einer Reihe von Bad-Company-Konzerten im Vereinigten Königreich einen Schlaganfall und wurde ins Krankenhaus eingeliefert. Laut Leadsänger Paul Rodgers, der Bad Company 1973 gemeinsam mit Ralphs gründete, lebte Ralphs in den letzten Jahren in einem Pflegeheim. Bad Company wurden kürzlich in die Rock & Roll Hall of Fame gewählt und sollen bei der Zeremonie im November aufgenommen werden.
„Unser Mick ist von uns gegangen“
„Unser Mick ist von uns gegangen, mein Herz sank zu Boden“, sagte Rodgers in einer Erklärung. „Er hat uns außergewöhnliche Songs und Erinnerungen hinterlassen. Er war mein Freund, mein Songwriting-Partner, ein großartiger und vielseitiger Gitarrist mit dem besten Humor. Unser letztes Gespräch vor ein paar Tagen endete mit einem Lachen, aber es wird nicht unser letztes gewesen sein. Viele Erinnerungen an Mick werden uns zum Lachen bringen. Mein Beileid an alle, die ihn geliebt haben – besonders an seine große Liebe, [Ralphs’ Ehefrau] Susie. Wir sehen uns im Himmel.“
Neben seinen markanten Riffs und Powerchords schrieb Ralphs auch Klassiker der Band wie „Can’t Get Enough“, „Ready for Love“ und „Good Lovin’ Gone Bad“ und war Co-Autor von „Bad Company“ und „Feel Like Makin’ Love“. Ralphs war zudem Gründungsmitglied von Mott the Hoople und spielte auf den ersten sechs Alben der Band, darunter „All the Young Dudes“, das von David Bowie produziert wurde.
Früher Erfolg mit Mott the Hoople
„Ich finde, er ist sehr vielseitig, und sein Sound ist sehr wandelbar – er findet immer den perfekten Zugang zu einem Song“, sagte Rodgers letztes Jahr in einem Interview. „Ob es ‘Can’t Get Enough’, ‘Bad Company’, ‘Feel Like Makin’ Love’ oder ‘Shooting Star’ ist – man erkennt sofort: Das ist Mick Ralphs.“
Ralphs wurde am 31. März 1944 geboren und spielte bereits als Teenager in mehreren Bands, bevor er Mitglied von Silence wurde, einer Band aus Hereford in der Nähe von Wales. Als Sänger Ian Hunter 1969 zur Band stieß, änderten sie ihren Namen zu Mott the Hoople (nach einem Roman von Willard Manus). In dieser Band schrieb Ralphs einen der ersten Standards, „Rock and Roll Queen“, und trug mit Glitzeroutfits zur Glam-Ästhetik der Band bei. („Ready for Love“ wurde ursprünglich auch von Mott aufgenommen.)
Streit mit Ian Hunter und Neuanfang mit Bad Company
Spannungen zwischen Hunter und Ralphs führten dazu, dass der Gitarrist 1973 die Band verließ. „Ich fühlte mich früher immer als Teil von Mott, aber die Dinge haben sich sehr verändert“, sagte Ralphs dem Rolling Stone damals. „Ian hat jetzt die Initiative übernommen, was für die Band als Ganzes toll ist, aber nicht so gut für mich als Einzelperson. Ich sollte mehr singen und schreiben, aber anstatt mich ständig mit Ian zu streiten, dachte ich, es ist besser, wenn ich einfach gehe.“
Zufällig hatte Ralphs bereits Paul Rodgers getroffen, der frustriert von seiner eigenen Band Free war, obwohl sie mit „All Right Now“ einen Riesenerfolg hatten. „Ich sprach mit Paul, und er fühlte sich ein bisschen wie ich“, sagte Ralphs 1974 dem Rolling Stone. „Wir waren beide in Situationen, in denen wir nicht ganz frei waren, das zu tun, was wir wirklich wollten.“ Ralphs blieb bei Mott the Hoople bis zur Fertigstellung des Albums „Mott“, und eine Aufnahme eines Studiostreits zwischen Hunter und Ralphs wurde im Song „Violence“ verwendet – genau dem Lied, über das sie sich stritten.
Erfolg mit Bad Company
Mit Schlagzeuger Simon Kirke und Bassist Boz Burrell gründete Ralphs 1974 Bad Company. Im Vergleich zu anderen sogenannten Supergroups der damaligen Zeit war die Band musikalisch und im Auftreten kohärenter. Dank der Unterstützung des Led-Zeppelin-Managers Peter Grant und des neuen Labels Swan Song (ebenfalls von Zeppelin gegründet) landete ihr selbstbetiteltes Debütalbum 1974 mit „Can’t Get Enough“ direkt auf Platz 1 der Billboard-Charts.
Über „Can’t Get Enough“ sagte Rodgers in den Liner Notes einer Bad-Company-Anthologie: „Ich erinnere mich, wie er es mir vorspielte. Ich war absolut sicher, dass das ein Hit wird. Es war einer der Gründe, warum ich dachte, dass wir eine Zukunft zusammen haben.“
Erdiger Sound statt Glam-Rock
Im Vergleich zu Mott the Hoople war die Musik von Bad Company erdiger und weniger auffällig. „Dieser ganze Glitzer-Kram!“, sagte Ralphs 1974. „Seit David Bowie ist das passé.“ Ralphs wird auch zugeschrieben, der Band ihren Namen gegeben zu haben: Nachdem Rodgers ihm erzählte, er habe einen Song namens „Bad Company“ geschrieben, bestand Ralphs darauf, dass dies auch der Bandname sein solle. Doch wie der zurückhaltende Ralphs 1978 sagte: „Das ist nicht wörtlich zu nehmen; wir kommen nicht in eine Stadt und prügeln Leute.“
Rückzug und spätere Jahre
Nachdem sich die ursprüngliche Besetzung von Bad Company Anfang der Achtziger aufgelöst hatte, nahm Ralphs ein Soloalbum auf, gründete die Band aber bald mit Kirke und wechselnden Sängern neu. Die Gruppe veröffentlichte vier weitere Alben ab den Achtzigern, doch 1990 verzichtete Ralphs auf eine Tournee, da er nie ein Fan des Tourlebens war und sich um seinen kranken Vater kümmern musste.
Seinem zurückhaltenden Wesen treu bleibend, kehrte Ralphs in den folgenden Jahrzehnten regelmäßig mit Bad Company ins Studio und auf die Bühne zurück und trat sogar wieder mit Hunter im Vereinigten Königreich auf. Doch nach mehreren Konzerten im November 2016 teilte seine Familie mit, Ralphs habe einen Schlaganfall erlitten, von dem er sich nie vollständig erholte.
Abschied eines stillen Gitarrenhelden
Anfang dieses Jahres hatte Ralphs „Billboard“ noch eine E-Mail geschickt, in der er seine Freude über die Aufnahme der Band in die Hall of Fame ausdrückte: „Ich bin begeistert und finde es fantastisch, dass Bad Company in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen wird!“ Ralphs hinterlässt seine Ehefrau Susie Chavasse, zwei Kinder und drei Stiefkinder.
