Sean-Combs-Prozess: Staatsanwaltschaft schließt Beweisführung ab – was jetzt zählt

Die Staatsanwälte des Southern District of New York haben in der sechsten Woche des Prozesses gegen den Hip-Hop-Mogul Sean Combs wegen Sexhandels und organisierter Kriminalität begonnen, ihren umfangreichen Fall abzuschließen. Sie legten der Jury mehrere Diagramme vor, die die Elemente ihres Falles miteinander verknüpften.

Die Staatsanwaltschaft klagte Combs wegen Sexhandels mit seiner Ex-Freundin Casandra „Cassie“ Ventura und „Jane“ sowie wegen zweifacher Beihilfe zur Prostitution an. Und legte anhand umfangreicher Unterlagen dar, wie Combs seine Unternehmen dazu nutzte, um Flüge für Ventura, Jane und verschiedene männliche Escorts zu finanzieren, damit diese an tagelangen sexuellen Begegnungen teilnehmen konnten, die als „Freak-offs“ bekannt waren.

Anhand einer Reihe von Dokumenten – darunter Fotos, Textnachrichten, Kontoauszüge, Hotelunterlagen und Reisepläne – konnte die Staatsanwaltschaft mehr als ein Dutzend Fälle identifizieren, in denen Combs zwischen 2009 und 2024 die Flüge eines männlichen Escorts quer durch das Land bezahlt hatte.

Hotelrechnungen und belastende Beweise

Unter den Unterlagen befanden sich Hotelrechnungen über Tausende von Dollar für Schäden, die nach den mutmaßlichen „Freak-Offs“ entstanden waren. Den teuren Rechnungen beigefügte Fotos des Zimmers zeigten unordentliche Suiten. Mit Babyöl getränkte Bettdecken. Verschmutzte Laken. Und blutbefleckte Bettwäsche.

Diese Woche wurde auch Combs‘ ehemaliger Mitarbeiter Brendan Paul in den Zeugenstand gerufen, der in verschiedenen Zivilklagen als Combs‘ mutmaßlicher Drogenkurier bezeichnet wurde. Der 26-Jährige wurde wegen Kokainbesitzes verhaftet, als Bundesbeamte im März 2024 bei Razzien in Combs‘ Häusern vorfuhren.

Auf die Frage von Combs‘ Verteidiger Brian Steel, ob er mit der Bezeichnung „Drogenkurier” einverstanden sei, lachte Paul. „Auf keinen Fall”, sagte er.

Pauls Aussagen über Drogen und Loyalität

Paul sagte, es sei sein eigener Fehler gewesen, dass die Drogen in seinem persönlichen Gepäck gefunden wurden, da er zuvor Combs‘ Zimmer aufgeräumt und die Substanz versehentlich in seinen Taschen versteckt habe. Aus „Loyalität” habe er der Polizei nicht gesagt, dass die Drogen nicht ihm gehörten.

Dennoch gab Paul zu, während seiner 18-monatigen Tätigkeit als Combs‘ persönlicher Assistent zwischen fünf und zehn Mal Drogen gekauft und an Combs geliefert zu haben, wobei er hinzufügte, dass er die Menge als „persönlichen Gebrauch“ betrachtete.

Paul sagte, er habe zwischen 300 und 500 Dollar für „harte Drogen“ wie Ecstasy, Kokain, Ketamin und Tusi bezahlt. Außerdem sagte er, er habe Combs alle zwei Monate dabei geholfen, seinen Vorrat an Marihuana aufzufüllen, wobei er 4.200 Dollar für zwei Sorten Gras zu je acht Unzen bezahlt habe.

Kriminelles Netzwerk und Anklagen

Obwohl kurz, wurde Pauls Aussage verwendet, um die Anklage der Staatsanwaltschaft wegen einer kriminellen Verschwörung gegen Combs zu untermauern. Der 55-Jährige, der sich in fünf Anklagepunkten für nicht schuldig bekannte, wird beschuldigt, sein Milliardenimperium als kriminelles Unternehmen genutzt zu haben. Im Hintergrund seiner Geschäfte soll Combs einen Vorrat an illegalen Substanzen gehortet haben, den er manchmal an andere verteilte, und ein Team loyaler Mitarbeiter angewiesen haben, Bestechung, Brandstiftung und Entführung zu begehen.

Nach der hitzigen Debatte der letzten Woche darüber, ob einer der Geschworenen angesichts der widersprüchlichen Angaben des 41-jährigen Mitarbeiters der Strafvollzugsbehörde zu seinem Wohnort weiterhin als Geschworener tätig sein kann, entließ der US-Bezirksrichter Arun Subramanian den Mann am Montag.

Richterliche Konsequenzen und Sitzungspannen

„Selbst wenn dieser Geschworene eine Entschuldigung oder Erklärung für die Unstimmigkeiten in den Akten hätte, wäre dies nur eine weitere Reihe wechselnder Antworten auf grundlegende Fragen zum Wohnort des Geschworenen“, sagte Subramanian bei der Verkündung seines Urteils. „Dies würde nur den Verdacht verstärken, dass der Geschworene versucht, seine Antworten zu verschleiern, um in der Jury zu bleiben. Mit anderen Worten: Der Geschworene kann zu diesem Zeitpunkt nichts mehr sagen, um den Schaden für seine Glaubwürdigkeit wieder gut zu machen.“
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Weitere Geschworenenprobleme und Gesundheitsvorfälle

Abgesehen von dem Geschworenen gab es am vergangenen Freitag noch ein weiteres Problem im Zusammenhang mit einem anderen Geschworenen. Der Gerichtssaal wurde geschlossen, während die Parteien die Angelegenheit besprachen, die Anfang der Woche als geklärt galt. Details der geschlossenen Sitzung wurden jedoch an die Medien weitergegeben, was am Dienstagmorgen zu einer strengen Verwarnung durch den Richter führte. „Jemand lügt“, sagte Subramanian, nachdem er beide Seiten gefragt hatte, ob die Indiskretion aus ihren Reihen stamme. Er fügte hinzu, dass alle „aufgefordert“ seien, weitere Verstöße gegen seine Anordnungen zu unterlassen, da diese zivil- oder strafrechtliche Sanktionen nach sich ziehen könnten.

Am Mittwoch gab es erneut eine Unterbrechung, diesmal aufgrund eines Schwindelanfalls eines Geschworenen, wodurch die Verhandlung für diesen Tag abgesagt werden musste.

Eskalierende Kommunikation mit Ventura

Die Staatsanwaltschaft legte am Freitag eine Reihe neuer SMS-Nachrichten zwischen Combs und Ventura vor, die aus der Zeit stammen, als sich ihre Beziehung zu zerbrechen begann. Die Nachrichten wurden in eine Übersichtstabelle aufgenommen, in der Dutzende von Fällen zusammengestellt sind, in denen Combs und Ventura laut Staatsanwaltschaft eine „Freak-Off“-Auseinandersetzung organisiert hatten, da Ventura angeblich Opfer von Sexhandel durch körperliche Gewalt und Nötigung geworden war. Das Paar befand sich in New York City, als Combs Ventura am 13. März 2017 eine SMS schickte, in der er nach einem möglichen „Freak-Off“ fragte.

Neun Stunden später, nachdem Ventura und Combs eine kurze Diskussion über männliche Escorts geführt und Informationen über ein Hotelzimmer ausgetauscht hatten, schrieb Ventura Combs eine SMS über eine offenbar körperliche Auseinandersetzung, die stattgefunden hatte. „WTF. Wirklich“, schreibt sie. „Ich denke, es wird immer schwarz und weiß sein. Du hast all meine Sachen weggeworfen. Ich kann das verstehen … Du hast mir den Kopf eingeschlagen.“

Das Paar stritt sich kurz per SMS, wobei Combs Ventura vorwarf, „verrückt“ zu sein und ihn „im Stich zu lassen“. „Damit ist das diesmal klar. Wir machen eine Pause“, fragt Combs. „Willst du es wirklich so? Bist du dir sicher?“

Beziehungstiefpunkt und Gewaltvorwürfe

„Nein, ich will einfach nicht geschlagen werden, weil ich mich wehre oder so“, antwortet Ventura. „Du behandelst mich so, als wäre ich nichts wert.“
Combs antwortet darauf grob und beschuldigt Ventura, den Streit angezettelt zu haben, weil er sich ihm während eines Freak-Offs widersetzt habe. „Du glaubst wirklich, du kannst mich zehn Stunden lang wichsen lassen, ohne dass ich komme“, schreibt Combs. „Du bist [sic] verrückt. In einem Moment fragst du nach irgendwelchem Scheiß. Und im nächsten Moment tust du so, als würdest du etwas tun, was du nicht willst. Entscheide dich mal. Ich versuche herauszufinden, wie ich diese Nuss aus meinem Schwanz bekomme.“

Einige Tage später schienen Ventura und Combs sich wieder zu versöhnen. „Ich wusste, wenn ich in New York Nein gesagt hätte, hätte es Probleme gegeben“, schreibt Ventura. „Das waren meine letzten Nächte mit dir. Du siehst mich nur auf eine Art und Weise. Um ehrlich zu sein, behandelst du mich wie eine Nutte. Du willst immer eine anrufen, und du hast eine. Diese Nutte ist seit 10 Jahren hier.“
Ventura fügt später hinzu: „Bitte spiel nicht die Opferrolle. Wenn du kannst, schau dir unsere letzten Nachrichten an. Das ist alles, was du wolltest, und deshalb war ich sauer. Ich liebe unsere FO, wenn wir beide es wollen.“

Unaufhörliche Anrufe und angebliche Zahlung von 100.000 Dollar

Seit Beginn des Prozesses haben sowohl die Staatsanwaltschaft als auch die Verteidigung von Combs die Ereignisse vom 5. März 2016 im InterContinental Hotel in Los Angeles als wichtiges Beweisstück hervorgehoben. Über die verstörenden Hotelüberwachungsaufnahmen hinaus, auf denen ein mit einem Handtuch bekleideter Combs seine kauernde Freundin während eines Wutanfalls tritt, stampft und zurück in ihre Hotelsuite zerrt, behaupten die Staatsanwälte, dass die folgenden Ereignisse einen klaren Einblick in die Funktionsweise von Combs‘ mutmaßlicher krimineller Vereinigung in Echtzeit bieten.

Anhand von Zeugenaussagen und der Sonderermittlerin DeLeassa Penland von der US-Staatsanwaltschaft legten die Staatsanwälte den Geschworenen einen detaillierten Zeitplan der Ereignisse vor, beginnend mit dem Abend des 4. März 2016. Textnachrichten und Telefonaufzeichnungen zwischen Combs und Ventura zeigen, dass die beiden über einen „Freak-Out“ in dieser Nacht sprachen, wobei Combs Ventura anwies, „Garren“, den Besitzer des Escortservices Cowboys 4 Angels, anzurufen.

Um 19:30 Uhr zeigt die Zeitleiste, dass der Plan in Gang gesetzt wurde. „Hey du“, schreibt eine Nummer, die unter dem Namen Skyler gespeichert ist, um 19:49 Uhr mit einem Smiley an Ventura. „G hat mir gesagt, ich soll Hallo sagen und dir mitteilen, dass ich gegen 22:30 bis 23 Uhr da sein kann.“ Ventura und der Mann tauschen einige Nachrichten aus, um sich auf eine Uhrzeit zu einigen, aber um 6:00 Uhr morgens scheinen sich die beiden noch nicht getroffen zu haben.

„Ich weiß, dass du verdammt gute Arbeit leistest. Wollte dir sagen, dass du so weitermachen sollst“, schrieb Skyler Ventura am 5. März um 6:23 Uhr morgens. „Ich werde mich bald hinlegen, also ruf mich einfach an, wenn wir uns treffen.“ (Ventura hatte zuvor ausgesagt, dass sie mit Combs und „Jules“, einem männlichen Escort, im Zimmer war. Ein Hotel-Sicherheitsbeamter sagte ebenfalls, er habe einen unbekannten Mann im Zimmer beobachtet.)

Dicke, aufgeplatzte Lippe und einer dunklen Sonnenbrille, die ihre Augen verdeckt

Die Zeitleiste zeigt keine weiteren Aktivitäten an diesem Morgen, bis Combs gegen 11:30 Uhr achtmal hintereinander auf Venturas Handy anruft. (Das Überwachungsvideo des Hotels ist nicht Teil der Zeitleiste.) Ventura nimmt Combs‘ Anrufe nicht entgegen. Stattdessen macht sie laut den Metadaten, die aus ihrem Handy extrahiert wurden, aus dem Fond eines Autos drei Fotos von sich selbst mit einer dicken, aufgeplatzten Lippe und einer dunklen Sonnenbrille, die ihre Augen verdeckt.

In der folgenden Stunde versucht Combs verzweifelt mehr als 30 Mal, Ventura zu erreichen. Er versucht es auf verschiedene Weise: Er fordert sie auf, ihn zurückzurufen, fleht sie an, dass er kurz davor steht, von der Polizei verhaftet zu werden, beschuldigt Ventura, ihn verlassen zu haben, und droht ihr, nie wieder mit ihr zu sprechen. Ventura antwortet nur spärlich, wie die Zeitleiste zeigt. „Ich habe am Montag eine Premiere“, schreibt sie Combs um 12:10 Uhr. „Für das größte Ereignis meines Lebens. Ich habe ein blaues Auge und eine dicke Lippe. Es war Zeit für mich zu gehen. Du bist krank, wenn du denkst, dass es okay ist, was du getan hast.“ Sie fügt hinzu: „Bitte halte dich von mir fern.“

Hammer gegen die Tür

Etwa zur gleichen Zeit schreitet Combs‘ persönliches Team zur Tat. Sein langjähriger Sicherheitsmann Damion „D-Roc“ Butler, Stabschefin Kristina Khorram und sein persönlicher Assistent versuchen alle, ihren Chef zu finden und ihn zu beruhigen. „Sag ihm, er muss da weg, bevor sie die Polizei rufen“, schrieb Butler um 14:31 Uhr an Khorram – etwa zu der Zeit, als Venturas bester Freund Kerry Morgan behauptete, Combs sei bei Venturas Wohnung aufgetaucht und habe mit einem Hammer gegen die Tür geschlagen. „Er geht nicht ran.“

Die Mitarbeiter versuchen auch, Ventura zu überzeugen, sich mit Combs in Verbindung zu setzen. „Ich habe mit ihm gesprochen“, schrieb Khorram um 15:27 Uhr an Ventura. „Er hat mir versprochen, dass er nicht zurückgeht, wenn du nur fünf Minuten mit ihm telefonierst.“

„Hast du die Nummer des Sicherheitsdienstes?

Später am Abend versuchen Khorram und Combs‘ Assistent auf Combs‘ angebliche Anweisung hin, den Sicherheitsbeamten des InterContinental Hotels, Eddy Garcia, zu kontaktieren und ihm Informationen über die Auseinandersetzung zu entlocken. „Sag ihnen, sie hätten eine lustige, betrunkene Nacht gehabt, um mehr Informationen zu bekommen“, weist Khorram den Assistenten an. „Hast du die Nummer des Sicherheitsdienstes? Die Polizei fragt danach … Wie lautet Eddys Nachname?“

Am nächsten Morgen, dem 6. März, zeigen Fotos, dass Ventura mit Butler zusammen ist, der Combs neben ihr eine Nachricht schreibt. „Ihr Gesicht sieht nicht schlecht aus“, schreibt Butler um 9:37 Uhr an Combs. „Ihr geht es gut. Ruf sie an. Sie lächelt und lacht.“ Combs ruft Ventura daraufhin an und spricht 13 Minuten lang mit ihr.

Etwa zwei Stunden später ruft Combs Garcia an. Im Laufe des Tages nehmen Combs und Khorram noch sieben Mal Kontakt zu Garcia auf. Fotos zeigen, dass Ventura inzwischen wieder bei Combs zu Hause ist, um ein Kleid für ihre bevorstehende Filmpremiere anzuprobieren. Sie trägt immer noch eine dunkle Sonnenbrille.

Barzahlung in Höhe von 100.000 Dollar

Am Morgen des 7. März ruft Combs Ventura zweimal an. Sie sprechen kurz miteinander, bevor Ventura ihm eine SMS schickt. „Ich meine es ernst, aber auch wieder nicht“, schreibt sie um 9:46 Uhr. „Das sollte eigentlich ein wirklich aufregender Tag für mich werden, und ich wünschte, ich könnte mich einfach ins Bett verkriechen und dort bleiben, bis ich besser aussehe.“

Etwa zwei Stunden später meldet sich Combs erneut bei Garcia. Nach insgesamt 15 Telefonaten zwischen den beiden im Laufe des Nachmittags macht Khorram ein Foto von Garcias Führerschein. (Während seiner Aussage sagte Garcia, er habe mit Combs einen Deal über das Hotelvideo ausgehandelt und dafür eine Barzahlung in Höhe von 100.000 Dollar erhalten, die er unter sich und zwei anderen Mitarbeitern des Hotel-Sicherheitsdienstes aufgeteilt habe.

Um 18:30 Uhr an diesem Abend zeigen Fotos Combs und Ventura zusammen in seinem Haus, wo sie sich für den roten Teppich zur Premiere ihres Films fertig machen.

Zerstörte Hotelzimmer

Die Staatsanwaltschaft legte Fotos von den Schäden in Höhe von mehreren Tausend Dollar vor, die Combs nach seinen angeblichen Ausschreitungen im Hotel angerichtet hatte. Das Zimmerpersonal des London in West Hollywood meldete regelmäßig umfangreiche Schäden in den Zimmern und reichte Fotos der völlig verwüsteten Suiten ein.

Flaschen von Combs‘ Tequila DeLeón, leere Champagnerflaschen und halb ausgetrunkene Weinflaschen liegen im Zimmer verstreut, Sofas, Stühle und Fußböden sind mit Gleitmittel und Babyöl verschmiert. Die Bilder zeigen auch Berge von schmutzigen Handtüchern und Bettwäsche, die auf einen Haufen geworfen wurden und teilweise mit Blut oder violetten Rückständen befleckt sind.

Während eines Aufenthalts Mitte Juni 2023 vermerkte eine Hotelangestellte im London, dass „die neue Matratze des Zimmers mit Öl getränkt war“ und sie „keine neuen Laken auf das Bett legen konnte, da die Matratze mit Öl getränkt war“.

Wie geht es weiter?

Nach sechs Wochen und mehr als 30 Zeugen wird erwartet, dass die Staatsanwaltschaft ihren Fall bis Montagnachmittag abschließen wird. Der Prozess wird sich rasch dem Ende zuneigen, da die Geschworenen bereits am Freitag mit ihren Beratungen beginnen könnten.

Obwohl Combs‘ Hauptverteidiger Marc Agnifilo letzte Woche sagte, dass die Verteidigung zwei bis vier Tage benötigen könnte, änderte er am Freitag seine Position und erklärte, dass sie bereits am Dienstag fertig sein könnten. Agnifilo hat noch nicht bestätigt, wen Combs in den Zeugenstand rufen wird, aber zuvor angedeutet, dass ein ehemaliger Personalchef von Bad Boy und ein Psychiater zu den wichtigsten Zeugen gehören könnten.

Die Verkürzung des Zeitplans ist wahrscheinlich auf den verkürzten Zeitplan dieser Woche zurückzuführen. Das Gericht war am Donnerstag, dem 19. Juni, wegen Juneteenth geschlossen, und für Freitag war bereits ein halber Tag vorgesehen. Da jedoch ein Geschworener am Mittwoch wegen Schwindelgefühls krankheitsbedingt ausfiel, gab es nur zwei volle Verhandlungstage.

Richter Subramanian hat den Geschworenen wiederholt versichert, dass er davon ausgeht, dass der Prozess bis zum Feiertag am 4. Juli abgeschlossen sein wird, und sowohl die Verteidigung als auch die Staatsanwaltschaft haben dies bestätigt. Das Verteidigungsteam von Combs möchte wahrscheinlich, dass die Geschworenen ausreichend Zeit haben, um zu einem Urteil zu gelangen, damit sie nicht aufgrund ihrer bevorstehenden Urlaubspläne übereilte Entscheidungen treffen.