Colonel Tom Parker: Die 10 wichtigsten Songs seines Lebens
Ein neues Buch des Elvis-Biografen Peter Guralnick erzählt die wilde, wenig bekannte Geschichte eines der umstrittensten Manager der Rockgeschichte
„Heartbreak Hotel“ (Elvis Presley)
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Mae Axton, eine langjährige Bekannte Parkers aus Florida, legte Elvis diesen von ihr und Tommy Durden geschriebenen Song vor. Elvis liebte ihn („Hot dog, Mae, spiel’s nochmal!“). Er versprach, dass es seine erste Single für RCA werden würde.
Entgegen den Empfehlungen von RCA-Vizepräsident Steve Sholes setzte er „Heartbreak Hotel“ durch. Parker unterstützte ihn voll und ganz und hatte völliges Vertrauen in Elvis’ musikalische Entscheidungen. Die Single wurde Nr. 1 in Pop und Country und Nr. 3 in den R&B-Charts.
„Hound Dog“ (Elvis Presley)
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Colonel hatte NICHTS damit zu tun, dass Elvis „Hound Dog“ performte. Wie er stolz und wahrheitsgemäß immer sagte, mischte er sich nie in die musikalischen Entscheidungen seiner Künstler ein. Doch Elvis war unschlüssig, ob er den Song aufnehmen sollte. Live war er seit drei Monaten ein Highlight seines Programms, nachdem er ihn in Las Vegas bei Freddie Bell and the Bellboys gehört hatte. Doch Elvis bezweifelte, dass die Energie im Studio einzufangen wäre.
Gitarrist Scotty Moore überredete ihn dazu, und Parker unterstützte – wie auch immer – den Schritt. Am Nachmittag der Session, an der er wie immer nicht teilnahm, schrieb er RCA-Vizepräsident Larry Kanaga eine ironische Notiz. „Ich glaube, unsere Aufnahme von ‘Hound Dog’, die ich von Anfang an manipuliert habe, wird ein Big Seller. Vielleicht sogar groß genug, damit Sie den ‘Victor Dog’ durch einen ‘Hound Dog’ auf dem Emblem ersetzen können.“
„Trouble“ (Elvis Presley)
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Nach den New-Orleans-Soundtrackaufnahmen für King Creole, seinen vierten und besten Vor-Armee-Film, fragte RCA, ob Elvis die Songs nicht in einer konventionelleren Rock-Version neu aufnehmen sollte. Colonel antwortete, dass Elvis entschlossen sei, den New-Orleans-Charakter beizubehalten und „die Songs auf Platte genauso zu belassen wie im Film.
Er weiß sehr gut, dass diese Aufnahmen nicht seinem regulären Stil entsprechen und wir sie unter anderen Umständen wohl nicht veröffentlichen würden. [Aber] die Instrumente im Soundtrack passen zur Geschichte.“ Colonel unterstützte die Entscheidung vollständig.
„Are You Lonesome Tonight?“ (Elvis Presley)
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Der einzige Song, den Colonel je von Elvis wollte. Es war der Lieblingssong seiner Frau Marie in der Version von Gene Austin. Obwohl Austin das Lied nie aufnahm, muss es ein Highlight seiner Live-Shows gewesen sein. Colonel glaubte, es würde beim neuen Publikum, das Elvis ansprechen wollte, gut ankommen (siehe „It’s Now or Never“ von derselben Session).
„Das war das einzige Lied, das ich ihm je empfohlen habe“, erzählte er 1993. „Er hat es für mich aufgenommen. Er meinte, er täte mir einen Gefallen.“ Doch Elvis hatte das Lied bereits seit über einem Jahr in Deutschland mit Freunden gesungen. Voller Gefühl. Es war einer der wenigen Momente, in denen Elvis den Colonel austrickste. Und er verriet ihm nie den Hintergrund.
„If the Lord Wasn’t Walking by My Side“ (Elvis Presley)
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Zwischen 1964 und 1966 war Elvis völlig in seine spirituellen Studien mit Larry Geller vertieft. Er hatte nichts außer Soundtracks aufgenommen, war im Rückstand mit seinen RCA-Verpflichtungen und kehrte erst im Mai 1966 für das Gospelalbum „How Great Thou Art“ ins Studio zurück. Colonel hatte alles getan, um ihn zurückzubringen. Doch letztlich war es ein Geschäftsdeal, der es möglich machte. Ende 1965 verhandelte er einen 2,1-Millionen-Dollar-Vertrag – trotz sinkender Singleverkäufe.
Der Kern des Deals war ein neues Gospelalbum, von dem Colonel wusste, dass es Elvis ansprechen würde. Elvis stürzte sich hinein, probte sofort mit Red West und Charlie Hodge. Auf diesem Song singt er ein Duett mit seinem Kindheitsidol Jake Hess. Man spürt seine Begeisterung und die Erleichterung in seiner Stimme.
