Merle Haggard: Die 30 besten Songs
Die 30 wichtigsten Merle-Haggard-Songs: Von Honky-Tonk und Bakersfield bis Herzschmerz, Hymnen und späten Glanzpunkten.
„Holding Things Together“ (1974)
Haggard hat im Laufe seiner Karriere viele ungewöhnliche Themen behandelt, und das zarte, fast herzzerreißende „Holding Things Together“ ist einer seiner besten Momente, in denen er sich mit den weniger bekannten Geschichten des Lebens beschäftigt. Diese Geschichte eines Mannes, der seine Kinder ohne seine weggelaufene Frau großzieht, ist in der Country-Musik nicht oft zu finden, aber Haggard erzählt sie mit atemberaubender Ehrlichkeit.
„Der Postbote brachte ein Geschenk, das ich vor einigen Tagen verschickt hatte“, singt er. „Ich habe es einfach mit ‚In Liebe, Mama‘ unterschrieben, damit Angie nichts merkt.“ In einem Genre, das oft von Machismo geprägt ist, ist dieses Bild eines alleinerziehenden Vaters, der sich unsicher an die Rolle der Mutter herantastet, ebenso selten wie erschütternd. Dwight Yoakam erkannte die Kraft des Songs und machte ihn 1994 auf einer Haggard-Tribute-LP einem viel größeren Publikum zugänglich. M.M.
„Ramblin’ Fever“ (1977)
Ende der 1970er Jahre hatte sich das Tempo von Haggards Songwriting auf ein Minimum verlangsamt. Er schrieb nur zwei Songs für das 1977 erschienene Album Ramblin’ Fever (sein Debüt bei MCA Records nach einer enorm erfolgreichen 12-jährigen Karriere bei Capitol), aber er sorgte dafür, dass sie zählen – insbesondere der Titelsong, der zu seinen größten Werken zählt. „Ramblin’ Fever” beginnt mit der provokanten Aussage „My hat don’t hang on the same nail too long” (Mein Hut hängt nicht zu lange am selben Nagel).
Aber wie immer bei Haggard gibt es eine gewisse Ambivalenz, wenn man genau hinhört, hinter der biergetränkten Prahlerei und dem heißen Picking. Einen Vers später erklärt er: „If someone said I ever gave a damn, they damn sure told you wrong“ (Wenn jemand gesagt hat, dass es mich jemals interessiert hat, dann hat er dir verdammt noch mal etwas Falsches erzählt), mit gerade genug Zittern in der Stimme, um deutlich zu machen, dass es ihn tatsächlich interessiert. Es ist nicht leicht, Merle zu sein. D.M.
„Driftwood“ (1979)
Der Song aus dem Album „Blue Jungle“ von 1990, der die größte Aufmerksamkeit auf sich zog, war wahrscheinlich „Me and My Crippled Soldiers“, ein politischer Titel, in dem der Sänger seine Unzufriedenheit mit einer Entscheidung des Obersten Gerichtshofs zum Ausdruck brachte, die das Verbrennen der Flagge als freie Meinungsäußerung schützte: „Man könnte genauso gut die Bill of Rights verbrennen/Und unser Land direkt in die Hölle fahren lassen.“
Aber ein Song mit einer Botschaft muss einprägsam klingen, und das tat dieser nicht. Im Gegensatz dazu bleibt „Driftwood“, das sich fröhlich uninteressiert für Politik zeigt, im Gedächtnis des Zuhörers haften. Haggard erregt sofort Aufmerksamkeit, indem er jede Silbe des Titels unnatürlich lange hält. Handpercussion, eine für Country-Musik ungewöhnliche Textur, flattert neben der dröhnenden Kick-Drum, und die Gitarre fügt sich präzise um die großen, runden Bassnoten ein.
„Driftwood“ ist einer der passivsten Abschiedslieder in Haggards Repertoire, das reichlich Songs über das Weggehen enthält. Hier zuckt er nur mit den Schultern und schwebt zur nächsten Station: „ Ich kann nicht immer bei dir sein, Baby/ Ich bin nur Treibholz, das vorbeischwimmt.” E.L.
„Footlights” (1979)
Ende der 70er Jahre hatte Haggard fast die Hälfte seines 41-jährigen Lebens damit verbracht, professionell (oder zumindest semiprofessionell) Musik zu machen, und spürte langsam die Abnutzungserscheinungen. Für sein Album Serving 190 Proof schrieb er den Song „Footlights” über einen Musiker, der es nicht mehr so sehr genießt, auf der Bühne zu stehen, wie früher, aber auch keinen Plan B hat.
Stattdessen setzt er seine Pokerface auf und versucht, „die Scheinwerfer wieder anzuschalten“, um sicherzustellen, dass die Leute auf ihre Kosten kommen. Man kann sich kaum vorstellen, wie schwer es für Haggard gewesen sein muss, 40 Jahre später dasselbe zu tun. J.F.
„Misery and Gin“ (1980)
Haggard stand kurz vor dem Ende seiner kurzen und turbulenten Ehe mit seiner dritten Frau Leona Williams, als er „Back to the Barrooms“ aufnahm, darunter auch das mitreißende „I Think I’ll Just Stay Here and Drink“. ” Er begann das Album mit John Robert Durrill und Snuff Garretts „Misery and Gin”, einer herzzerreißenden Ballade, die David Cantwell in Merle Haggard: The Running Kind schrieb und die „einen Tin Pan Alley-Klassizismus kultivierte, der zu Haggards reifer Stimme und Phrasierung passte. “
Haggard landete damit 1980 einen Nummer-3-Hit. Nach „Barrooms“ lebte Haggard während seiner härtesten Lebensphase auf einem Hausboot auf dem Lake Shasta. Haggards Band „The Strangers“ nahm nicht an den Aufnahmen teil, stattdessen holte Produzent Jimmy Bowen eine Band, die ihren Sound perfekt nachahmte. „Merle brachte die [Strangers] mit, und der alte Roy Nichols, sein Gitarrist, saß auf der Couch und hörte sich das Playback an”, sagte Bowen.
„Er wandte sich an einen der anderen Jungs und sagte: ‚Verdammt, ich kann mich nicht erinnern, dass wir das gemacht haben.‘ Er dachte, er wäre es gewesen!” P.D.
„I Think I’ll Just Stay Here and Drink” (1980)
Nach 31 Alben und fast 15 Jahren nach der Veröffentlichung von Klassikern wie „The Bottle Let Me Down“ kehrte Haggard 1980 mit „Back to the Barroms“ zurück, um die aufstrebenden Countrypolitan-Crooner daran zu erinnern, dass dieses Genre wirklich in eine Spelunke gehört und nicht in die Hände eines glitzernden Orchesters.
„ Keine Frau wird meine Meinung ändern“, singt Haggard mit seiner klassischen Baritonstimme, deren Silben durch gerade genug Bourbon verlängert werden – tatsächlich wird niemand die Meinung oder den Gesang von Hag ändern, und dies war der Beweis dafür. Obwohl der Song über vier Minuten lang war und reichlich Raum für lockere Instrumentalgrooves bot (insbesondere dank Reggie Youngs flinker Gitarre und Don Markhams Saxophon), schaffte er es dennoch auf Platz eins. Niemand stellte seine eigenen Regeln so auf wie Haggard, und niemand war so zufrieden damit, seine eigenen Regeln zu brechen. M.M.
„Are the Good Times Really Over (I Wish a Buck Was Still Silver)“ (1982)
Haggard kehrte für diese Ballade über den Zustand der Nation zu den bodenständigen Werten von „Okie From Muskogee” zurück, die 1982 von der Academy of Country Music zum Song des Jahres gekürt wurde. In gewisser Weise ist es Haggards „Runter von meinem Rasen”-Song, voller Beschwerden über lügende Präsidenten, die Langlebigkeit amerikanischer Autos und diese neumodischen Mikrowellenherde – bei Feministinnen würde er keine Punkte sammeln, wenn er sich nach einem „Mädchen sehnt, das noch kochen kann und es auch noch tun würde”.
Ebenso empörend war die spätere Pro-Kiffer-Zeile von Haggard, in der er sich wünschte, ein Joint wäre immer noch ein „schlechter Ort“. Letztendlich wirkt der damals 45-Jährige jedoch eher wie ein warnender Weiser als wie ein mürrischer alter Mann, der vor einem Amerika warnt, das geradewegs in die Hölle fährt. Diese Meinung teilten sowohl pessimistische Politiker als auch Talkshow-Moderatoren – der verstorbene Großmaul Morton Downey Jr. coverte sogar den Song. J.H.
„Big City“ (1982)
Nach zwei anstrengenden Tagen, an denen 23 Songs in 48 Stunden aufgenommen wurden (mitten im sengend heißen Juli 1981), packte Haggards Band gerade zusammen, als er nach draußen ging, um nach seinem besten Freund und Busfahrer Dean Holloway zu sehen. Verärgert über die Hitze und den strapaziösen Zeitplan, stieß Holloway tatsächlich den Satz hervor: „Ich habe diese dreckige alte Stadt satt“, was den Country-Musiker dazu inspirierte, zurück ins Studio zu laufen und Holloways Wut zusammen mit dem Rest der Band zu Papier zu bringen.
Dank Holloways inspirierenden Worten verließ Hag Los Angeles mit einem Song, der die Frustrationen des Stadtlebens thematisierte und noch heute bei den Amerikanern Anklang findet – ein eskapistischer Traum, „irgendwo mitten in Montana“ zu leben. (Vielleicht kam John Mayer dadurch auf die Idee, seinen Problemen zu entfliehen und 2011 nach Big Sky Country zu ziehen.) Wie dem auch sei, der Titelsong zu Big City wurde im April 1982 Haggards 27. Nummer-1-Single in den Billboard Hot Country Singles Charts. E.M.
„That’s the Way Love Goes“ (1983)
Als lebenslanger Bewunderer von Lefty Frizzell würdigte Haggard diesen mit seiner Coverversion von Frizzells „That’s the Way Love Goes“, die zum Titelsong seines Albums von 1983 wurde. (Er holte ihn 1999 auch als Duett mit Jewel wieder aus der Versenkung.) Johnny Rodriguez brachte ihn 1973 erstmals an die Spitze der Charts, und auch Connie Smith und Willie Nelson nahmen unvergessliche Versionen davon auf.
Haggards Version blieb, trotz des elektrischen Klaviers, das ihr einen Hauch von Achtzigerjahre-Glanz verlieh, der Zärtlichkeit des Originals treu – eine Hommage an die dauerhafte Liebe und den Seelenfrieden, den sie mit sich bringt. J.R.
„Pancho & Lefty” (1983)
Auch wenn er selbst nicht komponierte, erkannte Haggard einen guten Song, wenn er einen hörte, und wollte sicherstellen, dass mehr Menschen die Meisterwerke von Townes Van Zandt kennenlernten, als er sich 1983 mit seinem Freund Willie Nelson für ihr Duettalbum „Pancho & Lefty“ zusammentat. Der Titelsong, ursprünglich 1972 von Van Zandt veröffentlicht und dem Hag von seiner Tochter vorgestellt, erreichte vielleicht Kultstatus unter einer kleinen Fangemeinde und sicherlich unter anderen Künstlern.
Aber Van Zandt hätte nie gedacht, dass es in die Country-Charts kommen würde, was jedoch geschah, als Haggards und Nelsons Coverversion direkt an die Spitze schoss. Obwohl „Pancho” von einem Banditen auf der Flucht handelt – vielleicht oder vielleicht auch nicht der mexikanische General Pancho Villa – verwandelte das dynamische Duo ihn in eine Parabel auf das Leben eines Gesetzlosen, der nicht vor dem Gesetz, sondern vor der Banalität eines traditionellen Daseins auf der Flucht ist, in dem die meisten Nächte auf der Couch und nicht auf der Bühne verbracht werden. M.M.
„Kern River” (1985)
Wenn Ray Price uns „Heartaches by the Number” schenkte, dann ist „Kern River” Herzschmerz durch Geografie: South San Joaquin, „wo die Saat der Dust Bowl fiel”; die Hügel des Lake Shasta, wo unser besiegter Erzähler im Exil lebt; und natürlich der Fluss aus dem Titel, die Grenze zwischen Haggards Oildale und Buck Owens’ Bakersfield, der Ort, an dem sich der alte Mann zuerst verliebte und dann seine Liebe an eine mächtige Strömung verlor.
Haggard verzichtet auf viele Details, aber das, was er preisgibt, verleiht jedem Ort symbolische Bedeutung. Als er zu dem Schluss kommt, dass er nie wieder im Kern schwimmen wird, wappnet er sich in Wirklichkeit für weitere Jahre voller trauriger Lieder und Einsamkeit. N.M.
„If I Could Only Fly“ (1987)
Alben aus dieser Phase von Haggards Karriere werden in der Regel nicht besonders hoch gelobt, und „If I Could Only Fly” aus dem Jahr 2000 ist eines davon. Es wurde über das angesagte Epitaph-Label Anti- veröffentlicht, das heute so eigenwillige Acts wie Man Man und The Milk Carton Kids unter Vertrag hat. Das ist schade, denn Songs wie der Titeltrack bestätigen erneut, dass Haggard nicht nur einen großen Einfluss auf die Country-Musik hatte, sondern oft auch ein subtiler, mitreißender Wortschmied war.
Es ist eine tränenreiche Folk-Ballade, begleitet von einfacher, sentimentaler Gitarre und Haggards Stimme, die wunderschön vom Alter gezeichnet ist und von einer Romanze zwischen zwei Liebenden singt, die durch viele Kilometer voneinander getrennt sind: „Wenn wir nur fliegen könnten, gäbe es keine einsamen Nächte mehr.“ Dahinter verbirgt sich die tränenreiche, unausgesprochene Realität – die Entfernung ist nicht das Problem, sondern dass er ein Mann ist, der zum Wandern geboren ist. M.M.
„No Time to Cry“ (1996)
Versteckt auf einem seiner weniger bekannten Alben, 1996 (dem Nachfolger von 1994), findet sich eine seiner herzzerreißendsten Darbietungen, ein Cover von Iris DeMents Ballade über den Umgang mit dem Verlust eines Elternteils und das Älterwerden. Haggard traf sich persönlich mit DeMent, um den Song zu lernen.
Nicholas Dawidoff beschreibt in seinem Buch „In the Country of Country“ detailliert diese Session, in der Haggard einen Einblick in seinen mühsam erworbenen Prozess der meisterhaften Interpretation von Songs gab: „Ich versuche zu entscheiden, wie ich das singen soll“, sagte er. „Es ist nicht wirklich Trauer. Es ist eine Art Leere, die sich einstellt, wenn man weiß, dass die lieben Verstorbenen wirklich weg sind.
Und es ist wirklich schwer, das zu beschreiben, ohne morbide oder unangenehm zu wirken. Manche Songs, großartige Songs, kann man sich nicht anhören, weil sie einen zum Weinen bringen.“ P.D.
„Wishing All These Old Things Were New“ (2000)
Die Neunziger waren für Haggard eine Durststrecke, zumindest aus künstlerischer Sicht. Nach drei Alben bei Curb Records unterschrieb er beim angesagten Label Anti- in Los Angeles und kehrte 2000 mit If I Could Only Fly zu alter Form zurück. (Bei der Veröffentlichung witzelte Haggard: „Ich gebe ihm eine höhere Bewertung als jedem anderen Album, das ich bisher gemacht habe, aber was weiß ich schon?“)
Der Eröffnungstitel „Wishing All These Old Things Were New“ gab den Ton für seine neuesten Geschichten über Erlösung an und kam ohne Umschweife auf den Punkt: „Ich sehe zu, wie alte Freunde eine Line ziehen/und halte das Verlangen in meinem eigenen süchtigen Geist zurück.“ J.R.
„Live This Long“ (2015)
Dieses Juwel aus der Feder von Shawn Camp und Marv Green stammt aus dem großartigen Duett-Album von Hag und Willie Nelson aus dem Jahr 2015, Django and Jimmie. Die beiden alten Löwen sitzen in ihrer Pride zusammen und brüllen über ihre glorreich vergeudete Jugend, wobei sie auf die Frauen anspielen, die sie geliebt haben, die Lieder, die sie gesungen haben, und die Freunde, die sie auf ihrem Weg verloren haben.
Aber der Refrain ist von echter Nachdenklichkeit geprägt, wenn sie singen: „Wir hätten viel besser auf uns aufgepasst, wenn wir gewusst hätten, dass wir so lange leben würden.“ Angesichts der gesundheitlichen Probleme, mit denen Haggard in seinen späteren Lebensjahren zu kämpfen hatte, gewinnt diese ironische Reflexion im Zwielicht eine neue Eindringlichkeit, wenn er Nelson mit Aufrichtigkeit zusingt: „Nun, wir sind in ziemlich guter Verfassung, Will, für den Zustand, in dem wir uns befinden, und wir werden weiterrocken, bis wir nicht mehr sind.“ S.R.
