Die 100 besten Motown-Songs: Das ultimative Ranking
Die 100 besten Motown-Songs: Von „My Girl“ bis „Superstition“ – Soul, Funk und Geschichte des „Sound of Young America“
30. Marvin Gaye, „Mercy Mercy Me (The Ecology)“ (1971)
Ein Großteil von Marvin Gayes Meisterwerk What’s Going On aus dem Jahr 1971 konzentrierte sich auf ein Land, das von Krieg, Armut und sozialen Unruhen heimgesucht wurde. Aber in „Mercy Mercy Me (The Ecology)“ – dem einzigen Titel auf dem Album, den der Sänger komplett selbst geschrieben hat – erweitert Gaye den Rahmen und thematisiert den desolaten Zustand der Umwelt.
Zu einem sanften Groove der Funk Brothers beklagt Gaye „Öl, das im Ozean und in unseren Meeren verschwendet wird“ und „Fische voller Quecksilber“ und fragt: „Was ist mit diesem überbevölkerten Land? Wie viel Missbrauch durch den Menschen kann es noch ertragen?“ Ein dröhnendes Tenor-Solo von Wild Bill Moore unterstreicht seine Stimmung, während der Chor der Andantes dem Song einen elegischen Gospel-Charakter verleiht.
Für Gaye handelte der Song eigentlich von den Gefahren einer treulosen Welt. „Wenn wir dem Beispiel [Jesu] nicht folgen und uns der Ausbeutung und Gier zuwenden, zerstören wir uns selbst“, sagte er seinem Biografen David Ritz. „Darum geht es in geht es in ‚Mercy Mercy Me‘.“ –H.S.
29. Smokey Robinson, „Cruisin’“ (1979)
„Cruisin’“ ist einer von Robinsons letzten transzendenten Hits. Und einer seiner heimlichsten. Der Song beginnt sanft, mit einer merkwürdigen, offenen Gitarrenfigur und einer Melodie, die sich wie Serpentinen, die einen Berg hinaufführen, zu verdoppeln scheint.
Aber „Cruisin’“ schwillt allmählich an. Eine zweite Gitarre, Streicher, Flöten und eine beeindruckende Gruppe von Backgroundsängerinnen kommen hinzu. Bis es so aussieht, als würde Robinson eine Armee von kuschelnden Liebenden in ekstatischen Call-and-Response-Runden anführen. Er kam ursprünglich auf „Cruisin’“ , als er sich ein Band mit Ideen seines langjährigen Gitarristen Marv Taplin anhörte.
„Die Musik, die Marvin mir gegeben hatte, nur er, der auf seiner Gitarre spielte, habe ich mir jeden Abend angehört”, sagte Robinson. „Ich habe sie zu Hause laufen lassen, während ich herumlief. Weil sie so sinnlich war.” Aber er brauchte fünf Jahre, um den Text zu schreiben, der den Track vervollständigte. —E.L.
28. Stevie Wonder, „Don’t You Worry ‘Bout a Thing” (1973)
Niemand hat kulturelle Aneignung so betrieben wie Stevie Wonder. In seiner Musik konnte er von Brasilien über Jamaika nach London und zurück nach Detroit springen. In „Don’t You Worry ‘Bout a Thing” wird er kubanisch mit einem Son Montuno-Piano-Groove direkt aus Havanna.
Er beginnt den Song sogar mit der selbstironischen Prahlerei. „Ich spreche sehr, sehr fließend Spanisch!“ Aber er verwandelt ihn in einen erhebenden Segen, voller Kuhglocken und Guiro, den nur Stevie Wonder schreiben konnte. Ein Höhepunkt seines Klassikers Innervisions aus dem Jahr 1973. Er inspirierte liebevolle Remakes von den lateinamerikanischen Musiklegenden Tito Puente und Arturo Sandoval. —R.S.
27. Marvin Gaye und Tammi Terrell, „You’re All I Need to Get By“ (1968)
Motown hatte viele Duett-Teams. Aber niemand konnte einen so auf den Gipfel bringen wie Marvin und Tammi. Sie machten „You’re All I Need to Get By“ zu einer dreiminütigen Achterbahnfahrt der Gefühle.
Tragischerweise starb Terrell im Alter von nur 24 Jahren an Hirntumor, nachdem sie auf der Bühne in Gayes Armen zusammengebrochen war. „You’re All I Need“ war das erste Duett, das sie nach ihrer Operation aufnahmen, und man kann diese reine, stärker als der Tod seiende Überzeugung in ihren Stimmen hören.
In den letzten Monaten ihres Lebens kam sie in ihrem Rollstuhl zu Marvin ins Apollo. Als er sie von der Bühne aus sah, kam er herunter, um dieses Lied ein letztes Mal mit ihr zu singen. „You’re All I Need to Get By“ wurde bei ihrer Beerdigung gespielt. Während Marvin eine tränenreiche Trauerrede hielt. —R.S.
26. Diana Ross, „Upside Down“ (1980)
Die First Lady von Motown erhielt mit „Upside Down“ ein futuristisches Makeover und tat sich mit Nile Rodgers und Bernard Edwards von Chic zusammen. Sie erzählte ihnen, dass sie einen Neuanfang machen wolle, nachdem sie als unabhängige Frau nach New York gezogen war.
„Dies ist eine wichtige Zeit der Veränderung in meinem Leben“, sagte sie. „Und von nun an wird alles um 180 Grad anders sein.“ Ihre Worte inspirierten sie dazu, ihr einen neuen Titelsong zu schreiben. „Upside Down“, eine freche Disco-Hymne. Motown hasste den Song. Berry Gordy beharrte darauf, dass „‚Upside Down‘ kein Diana-Ross-Song ist“. Aber er schoss direkt auf Platz eins. Und wurde zu ihrem definitiven Solo-Hit. —R.S.
