Die 100 besten Motown-Songs: Das ultimative Ranking
Die 100 besten Motown-Songs: Von „My Girl“ bis „Superstition“ – Soul, Funk und Geschichte des „Sound of Young America“
15. The Jackson 5, „ABC“ (1970)
Für die zweite Single der Jackson 5 nach „I Want You Back“ ging Motown auf Nummer sicher. Co-Autor und Co-Produzent Freddie Perren gab später zu, dass er und seine Mitstreiter einfach den Refrain von „I Want You Back“ genommen und ihn zur Grundlage für einen neuen Song gemacht hatten.
Abgesehen von den Ähnlichkeiten zu seinem Vorgänger konnte „ABC“ mehr als mithalten. Was nur ein weiterer Novelty-Song mit dem Motiv „Liebe als Bildung“ hätte sein können, wurde durch die kinetische Musikalität der Funk Brothers und den typisch ekstatischen Gesang des jungen Michael (vor allem im Breakout-Teil „I think I love you!“) zu etwas Besonderem. —D.B.
14. The Supremes, „Where Did Our Love Go“ (1964)
Der erste Song der Supremes, der die Charts anführte, und der erste von fünf aufeinanderfolgenden Nummer-1-Hits der Gruppe, wäre beinahe nie aufgenommen worden. Lamont Dozier schrieb den Song ursprünglich für die Marvelettes. Aber deren Sängerin Gladys Horton lehnte ihn ab, ebenso wie Mary Wilson von den Supremes.
Dozier überzeugte schließlich Florence Ballard und Diana Ross, es doch zu versuchen. Und nachdem Doziers üppiges Originalarrangement zu etwas Dringlicherem und Direkterem reduziert worden war, erkannte die Führungsriege bei Motown schnell das Potenzial des Songs. „Wir haben ihn in der folgenden Woche veröffentlicht, und er schoss in die Charts“, erzählte Dozier dem Rolling Stone. „
Es war schockierend, wie schnell das weltweit geschah. Das machte die Supremes zu einem Begriff.“ –J.D.
13. Stevie Wonder, „Signed, Sealed, Delivered I’m Yours“ (1970)
„Signed, Sealed, Delivered I’m Yours“ ist ein Liebeslied über völlige Hingabe, das mit voller Begeisterung vorgetragen wird. Es ist der erste Titel, den Wonder, der während der Aufnahmen noch nicht einmal 20 Jahre alt war, selbst produziert hat, obwohl er beim Schreiben von einer wichtigen Person unterstützt wurde.
Wonder sagt, seine Mutter, Lula Mae Hardaway, habe sich den Titel ausgedacht, nachdem sie ihren Sohn zu Hause in der Greenlawn Street in Detroit beim Experimentieren mit der Melodie des Songs am Klavier gehört hatte. (Sie wurde zusammen mit Syreeta Wright, die Wonders erste Frau wurde, Lee Garrett, einem DJ und Freund von Wonder, und Wonder selbst als Co-Autorin genannt.)
Wonders Gesangsleistung ist eine seiner besten. „Niemand kann so singen wie er“, sagte Elton John 2010 gegenüber Rolling Stone. „Ich weiß das, weil ich in meiner Jugend eine Version von ‚Signed, Sealed, Delivered‘ aufgenommen habe. Und mich wirklich anstrengen musste, um diese hohen Töne zu treffen.“ —C.H.
12. Smokey Robinson and the Miracles, „I Second That Emotion“ (1968)
Smokey Robinson kam die Idee zu „I Second That Emotion“, als er mit seinem Co-Autor Al Cleveland Weihnachtsgeschenke einkaufte. Als ein Verkäufer etwas Nettes zu Cleveland sagte, versprach sich Cleveland und statt „I second that motion“ (Ich stimme dem Antrag zu) sagte er „I second that emotion“ (Ich stimme diesem Gefühl zu).
„Das Mädchen, er und ich lachten“, erzählte Robinson dem Rolling Stone. „Als wir dann aus dem Laden gingen, sagte ich: ‚Hey, Mann, das ist eine verdammt gute Idee für einen Song.‘“ Robinson machte den Song noch cleverer, indem er ihn als fröhliche Melodie über einen Mann komponierte, der einen One-Night-Stand ablehnt, weil er „eine lebenslange Hingabe“ bevorzugt. Eine sehr reife Sichtweise für einen dreiminütigen Popsong. —K.G.
11. Marvin Gaye, „I Heard It Through the Grapevine“ (1968)
Dieser Song von Norman Whitfield/Barrett Strong würde ganz klar ein Hit werden. Die Frage war nur, für wen? Die Miracles nahmen zuerst ihre Version auf. Dann versuchte sich Marvin Gaye daran.
Der geradlinige, gekränkte Funk-Raver von Gladys Knight and the Pips bekam den Zuschlag. Und es wurde ein Hit. Doch obwohl Gayes Version nur als Albumtrack erschien, hörten DJs und Fans etwas Schlangenhaftes, Bedrohliches in seinem Groove. Etwas Eindringliches und Gequältes in der Art, wie er (widerwillig, auf Whitfields Drängen hin) sich aus seinem normalen Stimmumfang herausstreckte, um einen Schmerz einzufangen, den der Text nur andeutete. —K.H.
10. Smokey Robinson and the Miracles, „The Tears of a Clown“ (1967)
Einmal, auf der jährlichen Weihnachtsfeier von Motown, kam Stevie Wonder auf Smokey Robinson zu und erzählte ihm von einem Track, den er gerade aufgenommen hatte, für den er aber noch keinen Text geschrieben hatte. Robinson nahm ihn mit nach Hause, und die helle, wirbelnde Melodie des Songs ließ ihn sofort an einen Zirkus denken.
Wie Robinson sich später erinnerte, fragte er sich: „Was kann ich über den Zirkus schreiben, das die Herzen der Menschen berührt? Ich kann nicht über die Tiere schreiben. Die Menschen lieben Tiere. Aber was hat das mit dem Berühren der Herzen der Menschen zu tun. Es sei denn, ich schreibe etwas Tragisches über ein Tier.”
Schließlich kam er auf die Idee eines traurigen Clowns. „Tears of a Clown“ erschien 1967 auf dem Album „Make It Happen“ der Miracles, wurde aber erst 1970 als Single veröffentlicht, als es in den USA und Großbritannien die Spitze der Charts erreichte. —J.D.
9. Martha and the Vandellas, „Dancing in the Street“ (1965)
Martha Reeves ruft der Welt eine Frage zu. „Are you ready for a brand new beat?“ Seitdem bewegt sich die Welt zu „Dancing in the Street“. Martha and the Vandellas machen daraus eine utopische Feier einer Nation im Groove und rufen Philly, Chicago, New Orleans, D.C. und natürlich auch Motor City zu.
Aber es war auch eine komplexe Herausforderung für ein Amerika, das sich immer noch weigerte, diese Straßen mit Schwarzen zu teilen. Als Detroit im Sommer 1967 in Flammen aufging und sich gegen schießwütige Polizisten auflehnte, bekam „Dancing in the Street“ eine neue Bedeutung als Aufruf zum Kampf.
Die Rolling Stones verwandelten es in „Street Fighting Man“. Bruce Springsteen in „Racing in the Street“. Und David Bowie und Mick Jagger in eines der freakigsten Videos der Achtzigerjahre. —R.S.
8. The Jackson 5, „I Want You Back“ (1969)
Die raketenartige Debütsingle der Jackson 5 war ursprünglich als Demo für Gladys Knight and the Pips mit dem Titel „I Wanna Be Free“ aufgenommen worden. Motown-Chef Berry Gordy Jr. verwendete sie für eine neue Gesangsgruppe aus fünf Brüdern, die er gerade unter Vertrag genommen hatte.
Mit einem Piano-Intro, das einen packte und nicht mehr losließ, und der charismatischen Stimme des 11-jährigen Michael an der Spitze war „I Want You Back“ Bubblegum-Funk-Pop in seiner überschwänglichsten Form, der Amerika die Jacksons vorstellte und eine felsenfeste Beziehung zwischen der Gruppe und der Corporation begründete, einem Team von Songwritern (darunter Gordy), die viele frühe J5-Hits schrieben.
Fast über Nacht wurden die Schulkinder aus Gary, Indiana, zu Superstars. Sie tourten um die Welt und wurden von begeisterten Fans durch Flughäfen gejagt.
„In der Schule hatten wir etwas über den Eiffelturm, den Buckingham Palace, die Freiheitsstatue und so weiter gelernt”, erinnerte sich Tito Jackson später. „Dann kamen wir plötzlich mit Fotos von uns an all diesen Orten zurück in den Unterricht.” —J.D.
7. The Supremes, „You Keep Me Hangin’ On“ (1967)
Bis 1966 hatten die Singles der Supremes bereits sieben Mal die Spitze der Popcharts erreicht. Aber die Songwriter Holland-Dozier-Holland beschlossen, dass es Zeit für eine Veränderung war. Das Trio brauchte eine Prise Rock ’n’ Roll, um mit der Zeit zu gehen.
Beginnend mit dem von Morsecode inspirierten Gitarrenintro war „You Keep Me Hangin’ On“ ihre Antwort. Und die Mission war erfüllt. Das großartige „You Keep Me Hangin’ On“ verzichtete auf die kokette Leichtigkeit der frühen Supremes-Hits und war drei Minuten lang von unerbittlicher, eindringlicher Verzweiflung geprägt. Angetrieben von einem Beat, der niemals nachließ.
Laut Lamont Dozier war Diana Ross‘ kurze gesprochene Einlage – „And there ain’t nothing I can do about it” – im Studio improvisiert. „Wir wollten es glaubwürdig machen. Etwas Alltägliches hinzufügen. Als würde das Mädchen wirklich diese schwierige Situation durchleben”, sagte er. „Wenn man in einer Situation an einen bestimmten Punkt gelangt, wird einem klar: ‚Hey, ich kann nichts dagegen tun.‘ “ –D.B.
6. The Temptations, „My Girl“ (1964)
„The Temptations haben ‚My Girl‘ inspiriert“, erzählte Smokey Robinson Brian Hiatt von Rolling Stone in einer Folge des Podcasts Rolling Stone Music Now aus dem Jahr 2020. „ Ohne die Temptations hätte ich „My Girl“ wahrscheinlich nie geschrieben.“ Inmitten des kreativen Umfelds von Motown suchte Robinson nach einer anderen Art von Song für die herausragende männliche Gesangsgruppe des Labels. Er kam auf die etwas widersprüchliche Idee, einen süßen, romantischen Song zu schreiben und David Ruffin, den rauesten Sänger der Gruppe und damals neues Mitglied, als Leadsänger einzusetzen.
Das Ergebnis war die erste Nummer-1-Single der Gruppe. Motowns erste Nummer 1 einer männlichen Gruppe. Und zweifellos eine der perfektesten Darstellungen romantischer Erfüllung, die je aufgenommen wurden.
Im Laufe der Jahre gingen viele Menschen davon aus, dass Robinson den Song für seine eigene Gruppe, die Miracles, geschrieben hatte. Aber wie er Hiatt erzählte: „Ich habe nur versucht, einen süßen Song für David Ruffin zu schreiben, den er für die Mädchen singen kann.“ –J.D.
