Ranking: Die 50 besten Songs von Aretha Franklin
Die wichtigsten Momente der größten Stimme der Popmusik.
10 Rock Steady (1971)
Obwohl Franklin den Song geschrieben hatte, schrieb sie den Erfolg dieses gospelartigen Top-10-Hits ganz Donny Hathaway zu. „Es war Donny, der die hohe Orgelstimme hinzufügte, die ‚Rock Steady‘ diesen zusätzlichen Flow verleiht“, sagte sie über den Titel aus dem Album Young, Gifted and Black. Der Schlagzeuger Bernard Purdie sagt hingegen, er habe einen Reggae-Vibe hinzugefügt, den er bei Aufnahmen mit Bob Marley aufgeschnappt hatte. Tom Dowds großartiges Arrangement für die Memphis Horns und die Backgroundsängerinnen Sweethearts of Soul tragen ebenfalls zum überwältigenden „funky und low-down Feeling“ von „Rock Steady“ bei. Bei einem Auftritt in der Flip Wilson Show, bei dem sie in afrikanischer Kleidung auftrat, machte Franklin die Black-Power-Absichten ihres Songs deutlich.
9 Bridge Over Troubled Water (1971)
„Als ich ‚Bridge‘ schrieb, sagte ich: ‚Mann, ich wette, Aretha könnte diesen Song gut singen‘“, erzählte Paul Simon 1970 dem Rolling Stone, gerade als seine und Art Garfunkels Version der vom Gospel beeinflussten Ballade begann, die Welt zu erobern. Innerhalb weniger Monate nahm Aretha den Song selbst in Angriff: Der Song wurde fast so erfolgreich wie die Version von Simon & Garfunkel, und Franklin gewann 1972 einen Grammy für die beste weibliche R&B-Gesangsdarbietung. Franklin singt die erste Strophe nicht, sondern spielt sie auf dem Klavier, was dem Song von Anfang an eine sakrale Atmosphäre verleiht. Mit dem Aufbau des Arrangements und Arethas Stimme wird „Bridge Over Troubled Water“ zu einer beruhigenden, tröstlichen Kirchenhymne.
8 Baby I Love You (1967)
I Never Loved a Man the Way I Love You hatte seit Frühjahr die Charts dominiert, sodass Aretha Franklin und ein Produktionsteam unter der Leitung von Jerry Wexler wussten, was funktionierte, darunter ein weiterer Song des Komponisten von „I Never Loved a Man the Way I Love You“, Ronnie Shannon. Als erste Singleauskopplung aus dem Nachfolgealbum Aretha Arrives erreichte dieser Titel die Spitze der R&B-Charts und Platz vier der Hot 100. „Baby I Love You“ hat einen unbeschwerten, verspielten Swing und einen Stax-artigen Southern-Soul-Groove, der von einem schleppenden Gitarrenriff vorangetrieben wird, sowie Franklins markante, swingende Stimme, die sich jederzeit zu einem hohen Gospel-Schrei steigern kann.
7 Do Right Woman, Do Right Man (1967)
Der zweite Titel, der während Franklins Muscle-Shoals-Sessions Anfang 1967 aufgenommen wurde, ist eine sanft-entschlossene, sich träge entfaltende Hymne auf die Treue, in der Franklin sowohl am Klavier als auch an der Orgel zu hören ist. Es war auch der letzte Titel, der in den FAME Studios aufgenommen wurde: Eine rassistisch aufgeladene Auseinandersetzung beendete die Sessions vorzeitig. „Ich hatte das Studio verlassen, bevor es schlimm wurde“, erzählte Jerry Wexler dem Autor von „Respect: The Life of Aretha Franklin“, David Ritz, „aber anscheinend kam es zu einer hässlichen Auseinandersetzung zwischen Ted (White, Franklins damaliger Ehemann) und (Studiobesitzer) Rick Hall.“ Franklin, White und Wexler verließen Alabama mit nur dem Grundgerüst von „Do Right“, das 1965 von Dan Penn und dem Gitarristen Chips Moman geschrieben worden war. Einige Wochen später nahm Franklin mit Hilfe ihrer Schwestern Carolyn und Emma sowie Cissy Houston ihren Gesang und ihr Klavier auf. „Sie war bereit für den großen Auftritt“, erzählte Toningenieur Tommy Dowd Ritz. ‚Sie ging direkt zum Klavier, setzte sich ohne ein Wort hin und spielte über den bestehenden Track von ‚Do Right‘. Sie, Erma und Carolyn nahmen die Gesangsharmonien auf, ein Arrangement wie aus dem Himmel. Jetzt fehlte nur noch Arethas Gesang. Sie sang ihn einmal durch. Gott sei Dank hatte ich die Aufnahmetaste gedrückt, denn das war einfach unglaublich. Ihre Stimme klang so ruhig, als wollte sie sagen: „Bruder, dieser Song gehört mir, ich nehme mir Zeit und werde ihn dir in die Seele singen.“ Als sie fertig war, konnte man nur noch staunend den Kopf schütteln."
6 Amazing Grace (1972)
Der Titelsong und Mittelpunkt von Arethas Doppelalbum – dem meistverkauften Album ihrer Karriere und der gesamten Gospelmusik – besteht aus den ersten beiden Strophen des Hymnus des britischen Sklavenhändlers John Newton aus dem Jahr 1779, die auf fast elf dramatische Minuten ausgedehnt wurden. Mit ihrem Vater, einem Prediger, und der Gospel-Sängerin Clara Ward in der ersten Bankreihe lieferte Aretha eine mitreißende, hochfliegende und großartig improvisierte Solo-Performance, die schließlich den Southern California Community Choir von James Cleveland mit einbezog und die New Temple Missionary Baptist Church mit den Straßen von Los Angeles verband, wo die Menschen mit „Right on, right on“ antworteten. Der Schlagzeuger Bernard Purdie bemerkte jedoch später, dass die Probeaufführung des Songs noch besser gewesen sei, „weil die Dame gepredigt hat“.
5 Chain of Fools (1967)
Don Covay, ein Singer-Songwriter, der für unterschätzte Soul-Klassiker der Sechziger wie „See Saw“ verantwortlich ist, schrieb den größten Hit aus Franklins Lady Soul, den legendären „Chain of Fools“. Covay sagte, er habe den Song ursprünglich für Otis Redding geschrieben, aber Franklins Produzent Jerry Wexler habe ihn für Franklin geklaut. „Er sagte: ‚Hey Mann, Aretha muss das hören.‘ Und plötzlich war sie da“, erzählte Covay dem Magazin Billboard. Der daraus resultierende Nummer-2-Hit hat einen groovigen, hüftschwingenden Swing – Franklins Popcorn-Dance-Songs werden in der Geschichte des frühen Funk oft übersehen – und einen unglaublichen Hintergrundchor von den Sweet Inspirations und Ellie Greenwich, der die Queen of Soul mit „Shoop-Shoops“ vorantreibt. Der düstere Titel ist eine schonungslose Metapher für die romantische Zerstörungswut ihres Liebhabers. Covay sagte: „Ich hätte auch ‚Chain of Love‘ schreiben können, aber nein, ich musste etwas sagen, das sofort Aufmerksamkeit erregt. Sonst hätten mich die Zuhörer vielleicht nicht bis zur ersten Strophe kommen lassen.“ Franklin hingegen singt Covays letzte Strophe mit eiskalter Boshaftigkeit: „Eines Morgens“, warnt sie, „wird deine Kette reißen.“
4 (You Make Me Feel Like) A Natural Woman (1967)
Dieser Klassiker von Carole King und Gerry Goffin unterstreicht den Mythos – manchmal gefeiert, manchmal reduktiv – von Franklin als Inbegriff der bodenständigen, „natürlichen“ Weiblichkeit. Trotz der manchmal sexistischen Verwendung dieses Ausdrucks hat Franklin ihn angenommen. „Ich bin eine natürliche Frau. Ich glaube, dass Frauen stark sein müssen. Wenn man das nicht ist, werden einen manche Leute einfach überrollen“, sagte sie Vogue im Jahr 2015, kurz nachdem ihre Tribut-Performance für Carole King bei den Kennedy Center Honors Präsident Barack Obama zu Tränen gerührt hatte. Der Song, der als erste Single aus ihrem 1968 erschienenen Album Lady Soul veröffentlicht wurde, handelt von einer Frau, die einem Mann hörig ist. Aber Franklin klingt dabei keineswegs unterwürfig, sondern lebendig und stark. „Oh, Baby, was hast du mir angetan!“, singt sie mit fröhlicher Melodie. „Du gibst mir das Gefühl, so lebendig zu sein!“
