Jimmy Page verkündet Tod von Chris Dreja
Yardbirds-Mitgründer Chris Dreja ist mit 79 gestorben. Musiker, Fotograf, Rock-Legende – ein Leben zwischen Gitarren und Kamera.
Chris Dreja, Mitbegründer der Yardbirds und Mitautor vieler unvergesslicher Songs der Gruppe, ist im Alter von 79 Jahren gestorben. Sein Tod wurde von seinem ehemaligen Bandkollegen Jimmy Page bekannt gegeben.
Frühe Jahre und Gründung der Yardbirds
„Ich habe heute vom Tod des Musikers Chris Dreja erfahren, der mit Leidenschaft bei den legendären Yardbirds spielte, zuerst Rhythmusgitarre und dann Bass“, schrieb Page auf Instagram. „Ich habe ihn schon länger nicht mehr gesehen und wünschte, es wäre anders gewesen. Ruhe in Frieden, Chris.“
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Die Nachricht wurde von Drejas Schwägerin Muriel Levy auf Threads bestätigt: „Es erfüllt mich mit tiefer Traurigkeit, dass ich den Tod meines Schwagers Chris Dreja bekannt geben muss, ehemaliges Mitglied der legendären Band The Yardbirds, Rhythmusgitarrist und Bassist. Er ist nach jahrelangen gesundheitlichen Problemen verstorben… Ich teile den Schmerz mit meiner Schwester Kate, die sich all die Jahre um ihn gekümmert hat, und seiner Tochter Jackie… Möge er in Frieden ruhen.“
Christopher Walenty Dreja wurde am 11. November 1945 in Kingston upon Thames, England, geboren und fand früh zur Musik. Sein Bruder besuchte ein Kunstprogramm vor dem Studium zusammen mit Anthony „Top“ Topham, dem ersten Leadgitarristen der Yardbirds. Kurz darauf begannen Dreja und Topham gemeinsam zu musizieren. 1963, noch Teenager, gründeten sie mit Sänger Keith Relf, Bassist Paul Samwell-Smith und Schlagzeuger Jim McCarty das Metropolitan Blues Quartet, das sich bald darauf in The Yardbirds umbenannte.
Topham verließ die Gruppe schon früh, doch Dreja blieb. Eric Clapton kam als Ersatz und im selben Jahr übernahmen die Yardbirds die Residency der Rolling Stones im Londoner Crawdaddy Club. 1964 veröffentlichten sie ihr Livealbum „Five Live Yardbirds“, aufgenommen im Marquee Club, über Columbia Records. 1965 stieg Clapton aus und wurde durch Jeff Beck ersetzt. Mit ihm nahm die Band mehrere Singles auf, darunter „Heart Full of Soul“, „Shapes of Things“, „Evil Hearted You“ und eine markante Coverversion von Bo Diddleys „I’m a Man“.
Durchbruch, Umbrüche und legendäre Jahre
Die Yardbirds tourten 1965 und 1966 durch die USA und Europa. 1966 veröffentlichten sie „Shapes of Things“, das als „erste psychedelische Rockklassiker-Single“ gilt. Im selben Jahr erschien ihr selbstbetiteltes Album. Als Samwell-Smith Mitte 1966 die Band verließ, trat Jimmy Page zunächst als Bassist ein. Dreja wechselte daraufhin das Instrument, und es entstand eine kurze, aber legendäre Besetzung mit Beck und Page als Duell-Gitarristen. Für Michelangelo Antonionis Film „Blow-Up“ nahmen sie „Stroll On“ auf, eine Neuinterpretation von „Train Kept A-Rollin’“.
Beck verließ die Band noch 1966, und die Yardbirds machten mit Page als einzigem Gitarristen und Dreja am Bass weiter. 1967 erschien das Album „Little Games,“ die Gruppe tourte noch einige Jahre, bis sie sich 1968 auflöste. Page gründete danach die „New Yardbirds“, die später zu Led Zeppelin wurden. Dreja lehnte Pages Angebot ab, weiterzumachen, und widmete sich verstärkt seiner Leidenschaft für die Fotografie.
Er fotografierte Künstler wie Andy Warhol, Bob Dylan, die Righteous Brothers, Ike und Tina Turner und auch Led Zeppelin. In den 1980er-Jahren kehrte er mit seinen ehemaligen Bandkollegen in der Formation Box of Frogs zur Musik zurück, bevor er in den 1990er-Jahren an einer Yardbirds-Wiedervereinigung beteiligt war. 1992 wurde er zusammen mit den Yardbirds in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen. 2002 erschien mit „Birdland“ ein weiteres Album der Gruppe, mit Gastbeiträgen von Brian May und Slash.
Fotografie, Rückzug und späte Jahre
„In der Kunstschule habe ich mich mit Fotografie beschäftigt“, erinnerte sich Dreja in einem Interview mit „Classic Rock Radio“. „Mir war natürlich nicht klar, dass Led Zeppelin so riesig werden würden. Aber ich hatte die Entscheidung getroffen, mein Leben selbst in die Hand zu nehmen. Ich konnte sehen, dass es eine starke Band sein würde, aber zu dieser Zeit hatte sich meine Liebe von der Musik zur Fotografie verlagert. Ich bereue das nicht. Die nächsten 32 Jahre habe ich mein Leben selbst organisiert.“
2012 und 2013 erlitt Dreja mehrere Schlaganfälle. 2013 verließ er offiziell die Yardbirds, sein alter Freund Topham kehrte an seiner Stelle zurück. Gegenüber Classic Bands zog Dreja ein positives Fazit: „Ich habe persönlich die beiden Dinge getan, die ich am meisten liebe – Musik und Fotografie. Ich habe keine Reue, um ehrlich zu sein. Die Leidenschaft, die Liebe für die Kunstform, hat mir meinen Lebensunterhalt ermöglicht, und das ist doch alles, was man braucht.“
