Die 200 besten Country-Songs aller Zeiten
Von Johnny Cash bis Beyoncé: Das sind die 200 besten Country-Songs aller Zeiten.
140 Jessi Colter, „I’m Not Lisa“
Die texanische Künstlerin Jessi Colter verlieh dieser Geschichte einer Frau, die im Schatten der toten Ex ihres Liebhabers steht, mit ihrer intensiven Darbietung und einer Grabesmelodie, die sie selbst am Klavier spielte, eine lebensechte Herzschmerzqualität. Mit einem verlängerten instrumentalen Intro, einer Strophe und zwei Refrains machte der Song einen unwahrscheinlichen Hit, aber er landete an der Spitze der Country-Charts und erreichte die Top Five der Billboard Hot 100. Colter verkaufte über Nacht mehr Platten als ihr damaliger Freund Waylon Jennings und „I’m Not Lisa“ wurde zu einem Standard, der von Künstlern wie Lynn Anderson, Faith Hill und Marianne Faithfull gecovert wurde.
139 Keith Whitley, „I’m No Stranger to the Rain“
Trotz einer tragisch kurzen Karriere hinterließ Keith Whitley einen unauslöschlichen Abdruck in der Country-Musik, bevor er 1989 im Alter von 33 Jahren an einer Alkoholvergiftung starb. Als jugendlicher Bluegrass-Picker war er gut genug, um in Ralph Stanleys Band mitzuspielen. Und als Sänger war sein resonanter Ton unvergleichlich. „I’m No Stranger to the Rain“, die letzte Single, die vor seinem Tod veröffentlicht wurde, zeigt Whitleys unverwechselbare Stimme und das großartige Songwriting von Sonny Curtis und Ron Hellard. „I’ll put this cloud behind me“, erklärt Whitley, „that’s how the man designed me/To ride the wind and dance in a hurricane.“ Es ist eine bemerkenswerte Aufnahme, voller Trotz und ein wenig bittersüßer Resignation – genau wie Whitley selbst.
138 Lil Nas X feat. Billy Ray Cyrus, „Old Town Road (Remix)“
Als das Debütsingle des Atlanta Rapper-Produzenten Lil Nas X, „Old Town Road“, gleichzeitig in den Billboard Hot 100, den Hot Country Songs und den Hot R&B/Hip-Hop Songs Charts landete, erweckte sein unwiderstehlicher „Hick-Hop“-Riff und das Remix mit dem Nashville-Veteranen Billy Ray Cyrus schnell die alte Debatte „Ist es Country?“ zu neuem Leben. Ein Teil dieses Geredes war nur dünn verhüllter oder gar offener Rassismus, aber nichts davon schmälert den Song selbst, der Banjo-Twang und rattelnde Bässe zu einem unbestreitbaren Hit verschmilzt, mit einem unvergesslichen Refrain und cleveren Texten.
137 Dwight Yoakam, „Guitars, Cadillacs“
Dwight Yoakam wird oft als Kritiker von Nashville dargestellt, aber in „Guitars, Cadillacs“ wird die Hillbilly-Musik, die Tennessee einst produziert hat, zur einzigen Sache, die Tinsel Town für diesen „naiven Narren, der nach Babylon kam und feststellte, dass der Kuchen nicht so süß schmeckt“, erträglich macht. Natürlich war Los Angeles trotz seiner Haltung der perfekte Ort für den gebürtigen Ohioer. In L.A., der Heimat des Country-Rocks seit den Byrds und den Flying Burrito Brothers, fand der ambitionierte Sänger seine Entsprechung in lokalen, roots-orientierten, post-punk Acts wie den Blasters, Lone Justice und den Knitters. Der größte Einfluss auf „Guitars, Cadillacs“, jedoch, der dem Song seine prägnante Gitarre und den Walking Bass-Linie verlieh, blieb zwei Stunden nördlich. Sein Name war Buck Owens, und zwei Jahre später würde Yoakam ihm mit „Streets of Bakersfield“ seinen 21. Chart-Topper bescheren.
136 Ray Price, „Crazy Arms“
Nach Perioden, in denen er sowohl den glatten Eddy Arnold als auch den honky-tonkin’ Hank Williams (dessen Drifting Cowboys Band er nach Williams’ Tod leitete) nachahmte, kehrte Ray Price (auch bekannt als „der Cherokee Cowboy“) mit diesem 1956er Megahit, der 20 Wochen an der Spitze der Billboard-Country-Charts verbrachte, zu seinen texanischen Wurzeln zurück. Co-Autor Ralph Mooney schrieb den Song, nachdem seine Frau ihn wegen seines Trinkens verlassen hatte, und die Texte suggerieren tiefe emotionale Verwirrung und Paranoia. Die Musik hingegen spiegelte Prices neuen Shuffle-Stil wider, mit Single-String-Geige, Pedal-Steel-Gitarre und verdoppelten akustischen und elektrischen Bässen. Sechs Monate nach Prices Veröffentlichung war Jerry Lee Lewis’ erste Sun Records-Seite eine deutlich delirischere Rock-Coverversion, die viele Köpfe verdrehte.
135 Alison Krauss, „Baby Now That I’ve Found You“
Alison Krauss – eine brillante Sängerin und Bluegrass-Geigen-Wunderkind, die mit 15 Jahren einen Plattenvertrag hatte – war jahrelang nicht weitläufig bekannt. Das änderte sich, als Rounder Records 1995 eine Compilation alter Tracks ihrer virtuosen Stringband Union Station sowie Nebenprojekte und Coverversionen unter Krauss’ eigenem Namen veröffentlichte. Das Highlight war ihre Version des Foundations-Soul-Pop-Hits „Baby, Now That I’ve Found You“ von 1967, ein schwungvolles Liebesversprechen, das sie in ein zartes, James Taylor trifft Dolly Parton Kissen-Gespräch verwandelte. Es stieg in die oberen Ränge der Country-Charts auf, getragen von Krauss’ makellosem Sopran, und brachte ihr den ersten von vielen Grammys ein – so viele, dass sie eine Zeit lang die am meisten ausgezeichnete Frau bei den Grammys war, bis Beyoncé sie 2021 entthronte.
134 Lyle Lovett, „If I Had a Boat“
In den mittleren Achtzigern tauchte Lyle Lovett am buchstäblichen, volkigen Rand eines neuen Traditionalismus auf, der auf die Pop-Tendenzen der Urban Cowboy-Ära reagierte. „If I Had a Boat“ besteht aus wenig mehr als Gitarren – eine gezupfte Akustik und eine aufsteigende Slide – und ist nichts, worauf man auf einem mechanischen Bullen reiten kann. Und die abstrakten Texte, die sich Roy Rogers als überzeugten Junggesellen und Tonto als ungeduldigen Lone Ranger vorstellen, erforderten Konzentration. Absurd und meditativ wie der Song auch ist, er basiert auf einer wahren Geschichte. Lovett behauptet, er habe einmal versucht, auf einem Pony über einen Teich zu reiten. Er wünschte, er hätte ein Boot gehabt.
133 Skeeter Davis, „The End of the World“
Diese tragische Ballade für die Ewigkeit startete die Solokarriere einer Frau, die Tragödien nur allzu gut kannte: Ihr bahnbrechendes Country-Duo The Davis Sisters endete, als ein Autounfall die Gesangspartnerin Betty Jack Davis tötete. Für diese klassische Aufnahme wurde Skeeter (geboren als Mary Francis Renick) von Piano-Legende Floyd Cramer in Nashvilles RCA Studio B begleitet, mit Produzent Chet Atkins hinter der Glasscheibe. Es war ein Crossover-Hit im Jahr 1963 und wurde von Acts wie Herman’s Hermits bis Patti Smith oft gecovert. Aber niemand hat das Original übertroffen, das bis heute nachhallt: Man denke an die Episode über die Ermordung von John F. Kennedy in Mad Men, in der der Song vielleicht den mächtigsten musikalischen Moment der gesamten Serie markiert.
132 Don Williams, „Tulsa Time“
Ein Schneesturm hielt Songwriter Danny Flowers in einem Hotel in Oklahoma fest, während er mit Don Williams auf Tour war, und Flowers schrieb diesen Country-Funk-Klassiker in etwa 30 Minuten. Williams fand sofort Gefallen daran – aber auch Eric Clapton, als sie den Gitarristen in Nashville trafen. Williams und Clapton stritten sich spielerisch darüber, wer den Song zuerst aufnehmen durfte. „Ich hob beide Hände und sagte: ‚Halt! Wenn ihr darüber streitet, lasse ich keinen von euch beiden das machen‘“, erzählte Flowers der Tulsa World. Während eine Live-Aufnahme von Claptons treibender Barrelhouse-Rock-Version ein kleiner Pop-Hit wurde, war es Williams’ einzigartig groovende Disco-Twang-Version, die auf Platz eins der Country-Charts landete.
131 Don Gibson, „Sea of Heartbreak“
„Ich denke, er war ein wenig gequält“, sagte Rosanne Cash über Don Gibson. „Und er hatte ein etwas schwieriges Leben, und all seine Erfahrungen, sein Verlangen und sein eigener Herzschmerz sind in seinen Gesang wirklich offensichtlich.“ „Sea of Heartbreak“ war einer der wenigen Songs, die Gibson nicht selbst schrieb, seine düstere nautische Metapher stammt von Hal David und Paul Hampton, inspiriert von Letzterem stürmischer Scheidung. Gibsons Interpretation bleibt die maßgebliche, aber der Song tauchte immer wieder in den Country-Charts auf. „Sea of Heartbreak“ erhielt in den Neunzigern neues Leben, als Johnny Cash ihn mit Tom Petty and the Heartbreakers aufnahm. Tochter Rosanne sagte: „Wissen Sie, ohne illoyal zu sein, aber ich muss sagen, ich bevorzuge immer noch die Don Gibson-Version.“
130 Bellamy Brothers, „Old Hippie“
Diese unwiderstehlich glatten Opportunisten hatten immer ein scharfes Auge für kulturelle Verschiebungen: „If I Said You Had a Beautiful Body Would You Hold It Against Me“ behandelte den Übergang der Country-Musik von den Honky-Tonks zu den Single-Bars als beschlossene Sache, und „Country Rap“ von 1987 ist selbsterklärend. „Old Hippie“ ist der kluge Blick der Bellamy Brothers darauf, wie einstige Gegenkultur-Rebellen, die sich von Disco und New Wave entfremdet fühlten, in den Achtzigern zur Country-Musik fanden, mit einer altersmüden Abgeklärtheit: „He ain’t tryin’ to change nobody/He’s just tryin’ real hard to adjust.“ Zehn Jahre später brachte „Old Hippie (The Sequel)“ uns in die Clinton-Ära, und 2007, in „Old Hippie III (Saved)“, wurde unser Held wiedergeboren. Unterdessen bietet zeitgenössische Country-Musik einen ähnlichen Zufluchtsort für viele alternde Neunziger-Rock-Fans. Wer wird „Old Slacker“ schreiben?
129 Trisha Yearwood, „She’s in Love With the Boy“
Trisha Yearwoods Debüt-Hit beginnt mit einem Mädchen namens Katie, das auf ihrer Veranda sitzt und „den Hühnern zusieht, wie sie den Boden picken“. Diese Zeile mag für die mehrgenerationale Geschichte von Liebe, Flucht, Rebellion und Softeis nebensächlich erscheinen, aber für den Autor Jon Ims war die Darstellung der ländlichen Langeweile das Zentrum des Songs. Es dauerte 32 Entwürfe, bis er den Rest richtig hatte. Der Höhepunkt, als Katies Mutter sich selbst in der Beziehung ihrer Tochter sieht, kam aus einer Erfahrung, die Ims selbst in seinen frühen Zwanzigern gemacht hatte. „Ich mochte einfach die Geschichte, und das ist ein großer Grund, warum sie erfolgreich war“, sagte Yearwood. „Jeder kann sich mit einer der Figuren identifizieren.“
128 O.B. McClinton, „Don’t Let the Green Grass Fool You“
Nach gescheiterten Versuchen im R&B waren die Country-Weiden für Osbie Burnett McClinton weitaus grüner. Als der gebürtige Mississippianer in den frühen Siebzigern zum „Chocolate Cowboy“ wurde, veröffentlichte er eine Reihe von Chart-Hits, die seine reiche Baritonstimme, fähige Background-Sänger und einen trockenen Sinn für Humor präsentierten. („The Other One“ korrigierte jeden, der ihn mit Charley Pride verwechselte.) McClintons größter Song, aus dem Jahr 1972’s Obie From Senatobie (über das Stax-Sub-Label Enterprise), war eine twangier Wiederaufnahme des R&B-Hits „Don’t Let the Green Grass Fool You“, der Platz 37 in den Country-Charts erreichte. Ursprünglich eine Wilson Pickett-Single, resoniert die Perspektive eines verlassenen Liebhabers, der versucht, die alte Flamme wieder zu entfachen, in jedem Genre.
127 Webb Pierce, „There Stands the Glass“
„There Stands the Glass“ ist ein perfektes Beispiel für die Art von Country-Song, die das Trinken mehr wie eine Arbeit als ein Abenteuer erscheinen lässt. Webb Pierce, eine legendäre Honky-Tonk-Stimme, die das Country-Radio der 1950er Jahre praktisch dominierte, brachte diese Ode an die Flasche 1953 drei Monate lang an die Spitze der Country-Charts. Es wurde von Künstlern wie Loretta Lynn bis zum Indie-Rocker Jon Spencer gecovert, einschließlich einer 1982er Version, in der ein älterer Pierce mit Willie Nelson duetiert. Wenige Songs in jedem Genre haben die Zyklen von Selbstmitleid und Sucht direkter ausgedrückt: „There stands the glass, fill it up to the brim/ Until my troubles grow dim, it’s my first one today.“ Es wird absolut, positiv nicht sein letzter sein.
126 Taylor Swift, „Tim McGraw“
Für ihre Debütsingle füllte die 15-jährige Taylor Swift Nostalgie in einen Song. „Tim McGraw“ beginnt mit einem funkelnden Arpeggio und einem Couplett, das für Swifts Teenager-Fähigkeiten weise über ihre Jahre hinaus erscheint: „He said the way my blue eyes shined/Put those Georgia stars to shame that night/ I said ‘That’s a lie.’“ Der 2006er Track ist sowohl ein berührender Liebesbrief an „einen Jungen in einem Chevy-Truck“ als auch eine Ode an die Kraft der Country-Musik selbst. Swift griff auf Erinnerungen zurück, die sie mit McGraws „Can’t Tell Me Nothin’“ verband, und strukturierte ihren Song clever wie ein McGraw-Tune, um ihren eigenen Beitrag zum Kanon der sehnsüchtigen Country-Songs zu leisten.
125 Guy Clark, „L.A. Freeway“
Einer der wohl respektiertesten Songwriter in der langen Geschichte der texanischen Musik, Guy Clark, ging 1971 nach Nashville und landete direkt mit dieser Ode ans Verlassen von Los Angeles einen Treffer, wobei er so gut wie den Outlaw-Country-Folk-Fusion-Sound, den wir heute als „Americana“ kennen, erschuf. Der Song wurde zuerst 1972 von Jerry Jeff Walker für sein selbstbetiteltes Album aufgenommen. Während Walker den berühmten Refrain des Songs („If I can just get off of this L.A. freeway/Without gettin’ killed or caught“) wie eine Wette klingen lässt, suggeriert Clarks melancholischerer Ansatz auf seinem wegweisenden 1975er Debüt, Old No. 1, dass das Ende nahe ist.
124 George Strait, „The Chair“
Bis 1985 war George Strait die Verkörperung einer mächtigen und beliebten Strömung der Country-Musik – bodenständig in seinen Arrangements und direkt in seiner Darbietung, nur wenige Menschen konnten den Song selbst besser bedienen. Strait klingt geradezu elegant auf diesem langsamen Tanzhit, der ersten Single aus seinem fünften Studioalbum, Something Special. Kein Refrain und nur Strophen bedeuten, dass es nichts als Geschichte ist: Eine Frau in einer Bar sitzt versehentlich auf seinem Platz, ein Getränk wird gekauft, ein Tanz beginnt, und er darf sie nach Hause fahren, abschließend mit einem glaubwürdigen Twist. Strait ist so ein Profi, dass er eine alberne Zeile wie „Thank you, could I drink you a buy?/Oh, listen to me, what I mean is, can I buy you a drink?“ perfekt verkaufen kann.
123 Willie Nelson, Waylon Jennings, Kris Kristofferson und Johnny Cash, „Highwayman“
Diese Jimmy-Webb-Geschichte, die die Reinkarnationen eines Geistes durch vier verschiedene Charaktere nachzeichnet, wurde in den 70er Jahren sowohl von Webb als auch von Glen Campbell aufgenommen. Aber die Outlaw-Supergruppe The Highwaymen machte sie kanonisch, indem sie sowohl ihren Bandnamen als auch, in gewisser Weise, ihre Identität davon ableiteten. Mit Anklängen an The Band und The Temptations in ihren Tag-Team-Vocals war es ein Country-Nummer-Eins-Hit, gewann einen Grammy und belebte die Karriere aller Beteiligten wieder. Jahrzehnte später half sie auch Amanda Shires, The Highwomen mit Brandi Carlile, Maren Morris und Natalie Hemby zu gründen, und den Song mit Webbs Hilfe (und einem Yola-Cameo) zu überarbeiten, um einen Outlaw-Geist zu kanalisieren, der sich weigert zu sterben.
122 Brothers Osborne, „Younger Me“
Als TJ Osborne Anfang 2021 als schwul herauskam, wurde der Brothers-Osborne-Vokalist – und bleibt – einer der wenigen offen queeren Musiker in der populären Country-Musik. Zwei Monate später veröffentlichte das Duo „Younger Me“, eine emotionale Abrechnung von TJs Weg zur Selbstakzeptanz. Während der Song zutiefst persönlich ist, hoffte Osborne, dass er queeren Fans Trost und Inspiration bieten würde, sich selbst zu finden, sowie das Genre für eine breitere Palette von Menschen einladender zu machen. Der Schritt zahlte sich auch kritisch aus, da der Song 2022 die Trophäe für die Beste Country-Duo/Gruppen-Performance erhielt und der Band ihren ersten Grammy-Sieg nach sieben vorherigen Nominierungen einbrachte.
121 Ray Wylie Hubbard, „Redneck Mother“
Dieser zweitklassige Texas-Outlaw schreibt, tritt auf und nimmt immer noch auf, aber Ray Wylie Hubbard träumte seinen einzigen klassischen Tune (der am berühmtesten von Jerry Jeff Walker aufgenommen wurde, obwohl die Alt-Rocker Cracker der Neunziger eine Killer-Version haben) früh in seiner Karriere, während er in New Mexico umhertrieb. „Redneck Mother“ dreht einen beliebten Slogan unter Revolutionären (wie in „Up against the wall…“) um und zeigt dem Mutterkult im Country die lange Nase. Egal, was Merle gesagt hat – Mama hat sich nicht genug angestrengt, suggeriert Hubbard. Wenn sie es hätte, gäbe es vielleicht nicht so viele nichtsnutzige Trunkenbolde, die „Hippie-Ärsche treten und die Hölle auf Erden bringen“.
