Die 200 besten Country-Songs aller Zeiten
Von Johnny Cash bis Beyoncé: Das sind die 200 besten Country-Songs aller Zeiten.
120 The Charlie Daniels Band, „The Devil Went Down to Georgia“
Charlie Daniels war der selbsternannte „Long Haired Country Boy“, der auf beiden Seiten der Country/Rock-Grenze arbeitete. Nach seinem Start in der Bluegrass-Musik wurde er zu einem Session-Katze in der Music Row, dessen erster großer Durchbruch war, 1969 auf Bob Dylans Nashville Skyline zu spielen. Er unterstützte auch Ringo Starr und Leonard Cohen. Aber der bärtige Southern-Rock-Grizzly landete mit „The Devil Went Down to Georgia“ an der Spitze der Country-Charts und machte für Luftgeige das, was „Free Bird“ für Luftgitarre tat. Es ist die ruppige Geschichte eines Hinterwäldlers namens Johnny, der zu einem Geigenduell vom Prinzen der Dunkelheit herausgefordert wird. Spoiler: Nachdem Johnny gewinnt, beleidigt er den Teufel: „I done told you once, you son of a bitch, I’m the best that’s ever been!“
119 Moe Bandy, „I Just Started Hatin’ Cheatin’ Songs Today“
Moe Bandy war der Inbegriff des Honky-Tonk-„Jedermann“ der Siebziger mit seinem Themensong „Hank Williams, You Wrote My Life“. Er verbrachte seine Teenagerjahre auf dem Rodeozirkus – er ist in der Texas Rodeo Hall of Fame. Aber er wechselte zur Musik, versetzte alle seine Möbel, um eine $900-Aufnahmesession zu bezahlen, und das Ergebnis war sein Barhocker-Geständnis „I Just Started Hatin’ Cheatin’ Songs Today“. „Ich denke wirklich, meine Songs handeln vom Leben“, sagte Bandy. „Es gibt Betrügen, Trinken und Scheidungen überall, und darum geht es in der Hardcore-Country-Musik.“ Er blieb dem Betrügen-Thema mit Hits wie „I Cheated Me Right Out of You“, „Soft Lights and Hard Country Music“ und einem von Lefty Frizzell geschriebenen Nicken zu seiner früheren Karriere, „Bandy the Rodeo Clown“, treu.
118 Faith Hill, „This Kiss“
Es ist unmöglich, „This Kiss“ zu erklären, ohne diese Szene in Practical Magic zu erwähnen, in der Sandra Bullocks Tanten einen Liebeszauber auf sie wirken, und sie abrupt aufhört, ihren Garten zu pflegen und in die Arme eines heißen Kerls auf einem Bauernmarkt rennt. Es fasst genau zusammen, wie es war, „This Kiss“ 1998 zu hören, von dem wirbelnden Gitarrenriff bis zu Zeilen wie „It’s centrifugal motion/It’s perpetual bliss.“ „This Kiss“ war Faith Hills Durchbruchhit, der den Mainstream erreichte und auf Platz sieben der Billboard Hot 100 landete. Sie würde viele weitere optimistische Perlen veröffentlichen („The Way You Love Me“, „Mississippi Girl“), aber nichts trifft ganz so wie „This Kiss“, wo sie eine einfache Liebeshandlung in eine Country-Pop-Hymne verwandelte.
117 Harry Choates, „Jole Blon“
Einer von Bruce Springsteens weniger bekannten Einflüssen ist der verstorbene, trinkfeste Texas-Geigenspieler Harry Choates. Nach Auftritten für Trinkgeld als Teenager in den Dreißigern begann Choates in seinen frühen Zwanzigern, Platten aufzunehmen, und seine schmerzvolle 1946er Neuinterpretation der sogenannten „Cajun-Nationalhymne“ erreichte Platz vier der Billboard-Country-Charts. „Jole Blon“, ein traditioneller Cajun-Walzer mit kaum erkennbaren Texten über eine hübsche Blondine, ritt auf dem kommerziellen Erfolg durch mehrere Neuinterpretationen und blieb während des Jahrzehnts im Country-Lore. Er ging durch die Hände von Roy Acuff, Warren Zevon und Springsteen (der eine Version aus den frühen Achtzigern mit Gary U.S. Bonds aufnahm), unter vielen anderen. Ruhm und Reichtum kehrten jedoch nie zu Choates zurück. Der Legende nach verkaufte er „Jole Blon“ für $100 und eine Flasche Whiskey und starb im Alter von 28 Jahren.
116 Statler Brothers, „Flowers on the Wall“
Vier Highschool-Freunde aus Virginia, die sich beim Singen in der Kirche trafen, waren die Statler Brothers jahrelang Johnny Cashs Backup-Sänger und wurden auf Cashs Drängen Mitte der Sechziger bei Columbia Records unter Vertrag genommen. Geschrieben vom Tenorsänger Lee DeWitt, berührte ihr Durchbruch-Hit „Flowers on the Wall“ von 1966 einen Crossover-Nerv mit seinen absurden Texten über einen post-Trennungs-Zusammenbruch, besonders die klassische Zeile „Smokin’ cigarettes and watchin’ Captain Kangaroo/Now don’t tell me, I’ve nothin’ to do.“ Der Romanautor Kurt Vonnegut liebte den Song so sehr, dass er die Band „amerikanische Dichter“ nannte, und Quentin Tarantino setzte ihn sehr effektiv in Pulp Fiction ein.
115 Ronnie Milsap, „Smoky Mountain Rain“
Diese Geschichte der Rückkehr nach Hause von der Stadt wurde durch donnerndes Klavierspiel (inspiriert von Ronnie Milsaps Session-Arbeit auf Elvis Presleys „Kentucky Rain“) und die sich windenden Streicher von Produzent Tom Collins erzählt. Natürlich wäre „Smoky Mountain Rain“ nicht auf dieser Liste, wenn die Worte nicht ebenso erschütternd wären: Beachten Sie zum Beispiel, dass der Protagonist, bevor er nach North Carolina zurückkehrt, keine Planänderung, sondern eine „Traumänderung“ hat. Geschrieben von Kye Fleming und Dennis Morgan, die von Collins angewiesen wurden, einen Song über seinen tatsächlichen Heimatstaat zu schreiben, war „Smoky Mountain Rain“ Milsaps vierter Nummer-Eins-Hit des Jahres 1980 allein.
114 K.T. Oslin, „’80’s Ladies“
Die verstorbene K.T. Oslin schlug mit diesem Hit die Chancen in mehr als einer Hinsicht. Zum einen wurde Nashvilles typische Marketingstrategie auf den Kopf gestellt, als ein Song einer Frau in ihren Mittevierzigern an die Spitze der Billboard-Country-Charts schoss, ebenso wie das nach ihm benannte Album. Zum anderen war es ein Frauen-Power-Song in einer Zeit, in der Feminismus kein weitverbreitetes Songthema war. Oslins riesiger, unwiderstehlicher Refrain feierte beides: „We were the girls of the ’50s/Stone rock and rollers in the ’60s.“ Die wuchtige Produktion ist sehr ’80er, genau wie der Titel verspricht.
113 Tracy Chapman, „Fast Car“
Fünfunddreißig Jahre nachdem Tracy Chapman ihre Ballade über die Flucht aus einer düsteren Existenz erstmals veröffentlichte, wurde sie die erste schwarze Frau, die als alleinige Autorin einen Nummer-Eins-Country-Song hatte, und dann die erste schwarze Songwriterin, die den CMA Award für den Song des Jahres gewann. Luke Combs, natürlich, half, „Fast Car“ wiederzubeleben, indem er eine exquisite (und treue) Version für sein Album Gettin’ Old aufnahm. Aber der Country-Star wusste, dass das Verdienst ganz Chapman gebührt: Als Combs bei den CMAs den Preis für die Single des Jahres gewann, begann er seine Dankesrede, indem er sie namentlich für das Schreiben „eines der besten Songs aller Zeiten“ dankte.
112 Johnny Cash und June Carter, „Jackson“
Johnny Cash und June Carter waren noch kein Paar, als sie „Jackson“ im Winter 1967 aufnahmen, aber mehr als jede ihrer legendären Zusammenarbeiten knistert dieser Song vor Chemie. Geschrieben, nachdem Co-Autor Billy Edd Wheeler das Drehbuch zu Wer hat Angst vor Virginia Woolf? gelesen hatte, hatte „Jackson“ auch mit der verschlafenen Version von Nancy Sinatra und Lee Hazelwood Erfolg, aber Cash und Carter machten ihn ganz zu ihrem eigenen, angetrieben von einer Peitschenknall-Gitarrenlinie und einem knisternden Schlagabtausch. Cashs unstillbare Leidenschaft für Carter half zweifellos; in den schlimmsten Phasen seiner Drogensucht hatte er wiederholt um ihre Hand angehalten, und sie lehnte immer ab.
111 Garth Brooks, „The Dance“
Die zweite Nummer-Eins-Single aus Garth Brooks’ Debüt-LP „The Dance“ ist ein langsames Lied über das Thema „lieber geliebt und verloren zu haben“, das Co-Autor Tony Arata seit ein paar Jahren bei Open-Mic-Nächten spielte, nachdem er nach Nashville gezogen war. „Die einzigen Zuhörer waren jedoch andere Songwriter“, erinnert sich Arata. Als Brooks ihn zum ersten Mal „The Dance“ spielen hörte, schwor er, den Song aufzunehmen, wenn er jemals einen Vertrag bekommen würde.
110 Tim McGraw, „Something Like That“
Es wird oft als „The BBQ Stain Song“ bezeichnet, aber das ist viel mehr als ein eingängiger Song über Ketchup-Flecken. Veröffentlicht im Jahr 1999, überquerte „Something Like That“ nicht nur Genre-Grenzen, sondern verbrachte das nächste Jahrzehnt damit, eine halbe Million Radio-Spins zu sammeln und wurde zu einem von Tim McGraws vielen Nummer-Eins-Songs in den Country-Charts. Das liegt daran, dass dieser Song nichts als eine gute Zeit ist, ein Track voller freudiger Energie, der mit den Details einer Sommerromanze gefüllt ist – eine Sonnenbräunungslinie, ein Minirock und jede Menge roten Lippenstift. Viele Country-Songs versuchen zu sehr, dieses Gefühl der jugendlichen Liebe einzufangen. Alles, was McGraw tun musste, um dieses Gefühl genau richtig zu treffen, war auf die Kirmes zu gehen.
109 Crystal Gayle, „Don’t It Make My Brown Eyes Blue“
Loretta Lynns kleine Schwester ist auch eine Kohlenbergarbeiter-Tochter, aber eine, die in einer Kleinstadt in Indiana aufwuchs und nicht in einem Kentucky-Holler, und die mit dem Nashville-Sound aufwuchs. Ihr charakteristischer Country-Hit, der Platz zwei der Pop-Charts erreichte, spiegelt diese veränderten Umstände wider. „Don’t It Make My Brown Eyes Blue“ erzählt eine altbekannte Liebesgeschichte („Sag alles, nur nicht auf Wiedersehen“), und sein Sound ist sowohl vertraut als auch einzigartig. Es ist der Nashville-Sound, aber es ist auch fast Yacht-Rock mitten in der Outlaw-Ära, sowie ein Easy-Listening-Juwel mit Pig Robbins, der ein von Verlusten geprägtes Klavier beisteuert. Nennen wir es Crystalpolitan.
108 Gram Parsons, „$1000 Wedding“
Anhänger rätseln seit über 40 Jahren über die Bedeutung dieses rätselhaften Meisterwerks, aber es hat noch keine endgültige Interpretation hervorgebracht. Gram Parsons’ Protagonist ist ein nicht allzu heller Bräutigam bei einer Billig-Hochzeit (möglicherweise eine Schrotflinten-Hochzeit), bei der er aus unbekannten Gründen versetzt wird. Vielleicht ist die Braut gestorben, vielleicht ist sie mit jemand anderem davongelaufen – es wird nie spezifiziert. Also gehen er und seine Trauzeugen auf einen so epischen Besäufnisbummel, dass „sie Glück hatten, zu überleben.“ Die Hochzeit scheint in eine Beerdigung überzugehen, was zu der traurigsten Schlusszeile in der gesamten Country-Musik führt: „It’s been a bad, bad day.“ Trotz aller ungesagten Worte gibt es keinen Zweifel an Parsons’ Ton von stoischer, belustigter Resignation. Duettpartnerin Emmylou Harris segnet das Geschehen mit der perfekten Note von engelhafter Traurigkeit.
107 Merle Haggard, „If We Make It Through December“
Der größte Crossover-Hit von Merle Haggards Karriere durchkreuzt Erwartungen auf ganzer Linie: Es ist ein Weihnachtslied ohne jegliche Feiertagsstimmung. Es ist eine Arbeiterklasse-Hymne über das „Entlassenwerden“ in den Stagflations-Siebzigern. Es zeigt sogar Haggard, geboren und aufgewachsen im rauen Bakersfield, Kalifornien, wie er den Nashville-Sound umarmt. Hübsches Schneefall-Klavier, frostige „ooh-ooh“-Background-Sänger und ein Geiger, der verdächtig wie ein Violinist klingt – sie alle kombinieren, um Haggards amerikanischen Traum von einem besseren Leben in einem wärmeren Klima zu befeuern. Gerade jetzt verdient jedoch seine kleine Tochter ein paar Geschenke, die er sich einfach nicht leisten kann. Haggards Stimme zittert hilflos, und nicht, weil es kalt ist.
106 C.W. McCall, „Convoy“
Dieser liebevolle, jargonreiche Noveltätensong brachte die insulare Welt der Trucker-Kultur 1976 an die Spitze der Country- und Pop-Charts. „Convoy“, eine Ode an das CB-Funkgerät, verschaffte dem Iowa-Sänger C.W. McCall den einzigen Nummer-Eins-Hit seiner Karriere, verkaufte 2 Millionen Exemplare, startete eine CB-Funkwelle und inspirierte sogar einen erfolgreichen Actionfilm mit demselben Namen. „Die Trucker bildeten Dinge, die sie Konvois nannten, und sie sprachen über CB-Funkgeräte miteinander“, erklärte McCall, der den Song zusammen mit Chip Davis schrieb. „Sie hatten einen wunderbaren Jargon. Chip und ich kauften uns ein CB-Funkgerät und gingen hinaus, um ihnen beim Reden zuzuhören.“ Das ist ein 10-4, guter Kumpel.
105 Merle Travis, „Sixteen Tons“
Dieser klassische Arbeiter-Song entstand, als Capitol Records den Sänger und Songwriter Merle Travis beauftragte, auf den Folk-Boom der Mitte der 1940er Jahre aufzuspringen. Travis kochte schnell das dunkel-humorvolle Original „Sixteen Tons“, inspiriert von seiner Kindheit im Kohlebergbauregion Muhlenberg County, Kentucky. Obwohl das dazugehörige Konzeptalbum Folk Songs of the Hills von 1947 kein Chart-Erfolg war, wurden Songs wie „Sixteen Tons“ und „Dark as a Dungeon“ zu Standards, und Travis kehrte als Held zurück, als der nächste Folk-Boom in den 1960er Jahren seinen Höhepunkt erreichte. Laut Travis’ Sohn Tom Bresh pflegte der Songwriter regelmäßig zu witzeln: „Ich habe diesen Song nie gemocht, bis Tennessee Ernie Ford etwa 5 Millionen Exemplare verkaufte. Dann habe ich angefangen, ihn zu lieben.“
104 Kenny Rogers und Dolly Parton, „Islands in the Stream“
Geschrieben von den Bee Gees, war das Country-Crossover-Ereignis von 1983 ursprünglich ein Motown-ähnlicher R&B-Song für Diana Ross. Schließlich landete er bei Kenny Rogers, der vier fruchtlose Tage in einer L.A.-Session verbrachte, um den Song allein zu versuchen. Um den Song zu retten, schlug Barry Gibb von den Bee Gees vor, Dolly Parton zu Hilfe zu holen, die zufällig in der Nähe war. Die spontane Zusammenarbeit führte zu einer kreativen Beziehung, die Jahrzehnte andauerte – und romantische Gerüchte, die ebenso lange zu bestehen scheinen. „Dolly und ich wurden in den letzten 30 Jahren beschuldigt, eine Affäre gehabt zu haben“, sagte Rogers in CBS This Morning. „Und wir haben es nie getan. Was wir getan haben, ist, dass wir 30 Jahre lang miteinander geflirtet haben. Ich mache es vor meiner Frau, weil ich weiß, dass es harmlos ist.“
103 Billy Joe Shaver, „Old Five and Dimers Like Me“
Von allen Künstlern, die in den Siebzigern als Outlaws bezeichnet wurden, kam keiner dem echten Outlaw-Leben so nahe wie Billy Joe Shaver, ein ehemaliger Fabrikarbeiter aus Waco, Texas, der bei der Arbeit ein paar Finger verlor, einen Herzinfarkt auf der Bühne überlebte und während einer Schlägerei einem Mann ins Gesicht schoss. Aber bei all diesem wilden Leben hatte er ein Talent für tiefgründiges, introspektives Songwriting, das die Umgangssprache des Genres veränderte. Auf seinem charakteristischen Song hat Shavers zitternde, brüchige Stimme die perfekte schlichte Qualität für seine Geschichte eines kleinen Gauners, der nicht anders konnte, als von Größerem zu träumen. „I’ve spent a lifetime making up my mind to be/More than the measure of what I thought others could see“, singt er, und man weiß, dass er das auch wirklich gelebt hat.
102 Juice Newton, „Queen of Hearts“
Ursprünglich Mitglied der kurzlebigen Band Silver Spur, hatte Juice Newton seit zwei Jahren eine stetige Ausgabe von Solo-Pop- und Rockmaterial veröffentlicht – mit anständigen Kritiken, aber wenigen Verkäufen. Als sie für das Album „Juice“ von 1981 zu einem eher countrylastigen Sound wechselte, erzielte sie drei Top-10-Hits. Der Durchbruchstrack war „Queen of Hearts“, der unwiderstehlich eingängige, Fleetwood Mac-ähnliche Country-Pop-Track, geschrieben von Hank DeVito. Newton hatte den Song ein Jahr lang bei ihren Live-Auftritten gespielt, bevor Richard Landis ihn für das Album produzierte. Von da an ging es nur noch bergauf: Das Album wurde in den USA platin- und in Kanada dreifach platinzertifiziert und brachte ihr zwei Grammy-Nominierungen in jenem Jahr ein.
101 Jerry Jeff Walker, „Desperados Waiting for a Train“
Schon 1970 wurde Austin, Texas, immer seltsamer, und Jerry Jeff Walker – ein New Yorker Zuwanderer, der von einer Band namens Lost Gonzos unterstützt wurde – führte den Übergang an. Auf seinem 1973er Live-in-Luckenbach-Album „¡Viva Terlingua!“ nahm er als Erster „Desperados Waiting for a Train“ auf, einen Track, den ein anderer Austin-Zuwanderer, Guy Clark, schrieb, während er in einer Dobro-Fabrik in Kalifornien arbeitete. Nebenberuflich als Songwriter kam er auf den Titel und baute darum die Geschichte eines Großvater-Figuren, zu der er einst eine enge Beziehung hatte. „Er landete in West-Texas und arbeitete für Gulf Oil“, erinnerte sich Clark. „Für mich als Kind war er ein echter Desperado, das wahre Original. Man kann sich das nicht ausdenken.“
