Die 200 besten Country-Songs aller Zeiten
Von Johnny Cash bis Beyoncé: Das sind die 200 besten Country-Songs aller Zeiten.
40 George Jones, „The Grand Tour“
In „The Grand Tour“ singt der Possum die Rolle eines verlassenen Ehemanns und Vaters, der einen Fremden durch ein mit Erinnerungen gefülltes Haus führt, das kein Zuhause mehr ist. Das Genie liegt in der Art und Weise, wie George Jones’ Stimme dieses geisterhafte Gefühl inmitten des üppigen Überflusses von Billy Sherrills Streichern, Gitarren und Chören hervorruft. Geschrieben von Norro Wilson, Carmol Taylor und George Richey, ist „The Grand Tour“ der Haupt- und Titelsong von Jones’ meisterhaftem Album von 1974. Obwohl Jones zugab, ein starker Trinker zu sein, als er es aufnahm, gibt es in „The Grand Tour“ keinen Hinweis auf das Verbrechen seines Protagonisten. Stattdessen gibt es nur Jones’ unglaublich detaillierte, Silbe für herzzerreißende Silbe Performance eines Schattens eines Mannes, der dazu verurteilt ist, in einem Haus voller Dinge, aber ohne Liebe zu leben.
39 Gary Stewart, „She’s Actin’ Single, I’m Drinkin’ Doubles“
Ein trifecta aus Herzschmerz, Betrug und Trinken, Gary Stewarts einziger Nummer-eins-Hit wäre eine Parodie auf Honky-Tonk, wenn der zitternde Tenor des Kentucky-Sängers nicht so überzeugend wäre. Ein Hardcore-Country-Heimlauf in einer Zeit, als das Genre in die Stadt ging, zeigt „She’s Actin’ Single“, wie Stewart einen ewigen Albtraum lebt, in dem „sie sich auf irgendeinen Fremden schüttet“, während „ich mir irgendwo einen Drink einschenke“. Der von Wayne Carson geschriebene Song war der dritte Hit aus Stewarts ausgezeichnetem „Out of Hand“ und das Album enthält sowohl John Hughey, der eine tränenreiche Pedal-Steel spielt, als auch einen klagenden Chor des mit Elvis Presley verbundenen Gospel-Quartetts The Jordanaires. Stewarts Version eines selbstmitleidigen Feiglings fand Anklang bei einem Jukebox-Publikum, das manchmal, wie Stewart anderswo sang, „dieses Trink-Ding hat, um zu verhindern, dass man denkt.“
38 Loretta Lynn, „Don’t Come Home A Drinkin’ (With Lovin’ on Your Mind)“
„Wir hatten nicht viel Geld für Unterhaltung“, schrieb Loretta Lynn in ihrer Autobiografie von 1976, „Coal Miner’s Daughter“. „Ich ging nicht viel aus, weil wir uns keinen Babysitter leisten konnten. Außerdem ging Doo (Oliver Vanetta Lynn, ihr Ehemann von fast 50 Jahren) gerne mit den Jungs aus und trank ein paar Bier.“ Cue diesen stacheligen Hit von 1966, ihren ersten Nummer-eins-Hit, den sie zusammen mit ihrer Schwester Peggy Sue schrieb („Mein Bankkonto liebt diesen Song genauso wie ich“), eine spritzige Zurückweisung von whiskey-geschädigten ehelichen Avancen. Es entfachte einen Streit über Jay Lee Webbs eiskalte Antwort auf das Lied von 1967 „I Come Home A Drinkin’ (To a Worn-Out Wife Like You)“, aber die beste Coverversion ist ein Aufruhr von Gretchen Wilson aus dem Jahr 2010.
37 Townes Van Zandt, „Pancho and Lefty“
Überlassen Sie es dem Dichter Laureaten des Texas-Country, nicht nur eine Geschichte von Verrat zu erzählen, sondern auch den Überläufer zu einer sympathischen Figur zu machen. „Pancho and Lefty“ ist der „Great Gatsby“ der Country-Songs und vermittelt mehr über Freundschaft, Doppelzüngigkeit und Schuld als die meisten Romane. Im Lied wird der Bandit Pancho Villa vom Henker getötet, aber zumindest ist sein Leiden vorbei. Sein Kumpel Lefty, der ihn verraten hat, muss tausend Tode sterben, indem er versucht, mit dem, was er getan hat, zu leben, während er sich in billigen Hotels im Norden versteckt. Oder wie Townes Van Zandt es ausdrückt: „Der Staub, den Pancho im Süden biss, landete in Leftys Mund.“ Willie Nelsons und Merle Haggards Cover erreichte 1983 Platz eins in den Country-Charts.
36 Kacey Musgraves, „Follow Your Arrow“
„Selbst wenn (die Leute) nicht mit der Sache mit den Mädchen, die Mädchen küssen, oder sogar mit der Drogenreferenz einverstanden sind“, sagte Kacey Musgraves über ihren Durchbruchssong, „hoffe ich, dass sie zustimmen, dass wir alle, egal was, in der Lage sein sollten, denjenigen zu lieben, den wir lieben wollen, und so zu leben, wie wir leben wollen.“ Das Herz ihres Dramas liegt darin, darauf zu warten, dass das Establishment aufholt. Zensiert bei den Country Music Association Awards und von der Gay & Lesbian Alliance Against Defamation gefeiert, ist die 25-jährige Kacey Musgraves zu einem der lautesten Symbole junger Country-Musiker geworden, die progressive Werte umarmen. Aber wie bei den meisten Songs ihres Debüts „Same Trailer, Different Park“ ist „Follow Your Arrow“ kein Angriff auf den Konservatismus, sondern ein Angriff auf jedes System, das uns daran hindert, wir selbst zu sein, ob schwul oder hetero, nüchtern oder bekifft.
35 Garth Brooks, „Friends in Low Places“
Mit einer Stimme, die das tiefe Ende von Johnny Cash und das hohe Winseln von Hank Williams miteinander verbindet, stand Garth Brooks gerade am Anfang seines historischen Superstar-Laufs. Ein paar Dutzend Leute – darunter die Songwriter von „Low Places“, Dewayne Blackwell und Earl „Bud“ Lee – feierten im Studio, um den Bar-Sturm zu kreieren, der im endgültigen Refrain zu hören ist. Aber die Party begann gerade erst. Der Hit half Brooks’ zweitem Album „No Fences“, 17 Millionen Exemplare in den USA zu verkaufen – es gehört immer noch zu den zehn meistverkauften Alben aller Zeiten. Als Brooks „Friends in Low Places“ in den frühen 90ern bei den Grammys aufführte, wurde die Bühne wie eine schicke Black-Tie-Affäre aufgebaut. Genau wie es im Song heißt, tauchte der aus Oklahoma stammende Sänger in Stiefeln auf – sowie in einem vertikal gestreiften Hemd, schwarzem Cowboyhut und einer in die Tasche gesteckten Daumen. Schließlich wurde der Glanz auf der Bühne weggeschoben, um einen schmuddeligen Saloon zu enthüllen, wie die, die seinen Song landesweit spielten.
34 Waylon Jennings, „Are You Sure Hank Done It This Way“
In der nächsten Sache, die Outlaw-Country einem offiziellen Mission Statement hat, konfrontierte ein schwarz gekleideter und bärtiger Waylon Jennings konfrontativ die Ära der „Rhinestone-Suits und neuen glänzenden Autos“. Geschrieben auf der Rückseite eines Umschlags auf dem Weg zur Session mit dem Sun-Records-Veteran „Cowboy“ Jack Clement, ist „Are You Sure Hank Done It This Way“ sowohl ein stacheliger Stachel, der Jennings von der Nashville-Status-quo trennt, als auch ein Schrei nach Freiheit. Jennings, der oft ein Paar von Hank Williams’ Stiefeln trug, das ihm von Hank Jr. geschenkt wurde, nannte das ursprüngliche Country-Ikon seinen „Outlaw-Helden“. In seiner Autobiografie schrieb Jennings: „Wir wollten so sein wie er, romantisierten seine Fehler, stellten uns vor, wir würden in einem Hotelzimmer krank liegen und rausgehen, um zu singen, geplagt von Schmerzen, ein wildes Leben führen, selbst wenn es bedeutete, in einem blauen Cadillac zu sterben auf dem Weg, um das neue Jahr in Canton, Ohio, zu begrüßen.“
33 The Everly Brothers, „Bye Bye Love“
Aufgenommen mit einer All-Star-Band, zu der auch Elvis Presleys Pianist, der Haus-Schlagzeuger des Grand Ole Opry und Gitarrist Chet Atkins gehörten, katapultierte „Bye Bye Love“ die Everly Brothers in die Stratosphäre und wurde 1957 ein Top-Five-Hit in den Country-, Pop- und R&B-Charts. Abgesehen vom einleitenden Gitarrenriff des Songs, das Don Everly aus einem früheren Stück namens „Give Me a Future“ übernahm, schrieben die Brüder „Bye Bye Love“ nicht. Sie gaben dem Song jedoch seine Identität, indem sie eine relativ standardisierte Akkordfolge mit gleichen Dosen Tennessee-Twang und ihren ikonischen Harmonien verstärkten.
32 The Carter Family, „Wildwood Flower“
Ursprünglich ein Salonlied aus dem Jahr 1860 mit dem Titel „I’ll Twine ‘Mid the Ringlets“ (die entschlossene Antwort einer Rabenhaarigen auf ihre unzeremoniellen Verlassenheit), wurde „Wildwood Flower“ von Virginia „Song Catcher“ A.P. Carter wiederbelebt. Er arrangierte es für sein Familien-Trio, zu dem auch die Sängerin und Autoharfenistin Sara, seine Frau, und ihre Cousine Maybelle, die damals 19-jährige Lead-Gitarristin, gehörten. Seine Eröffnungszeilen wurden durch den Missbrauch der mündlichen Überlieferung verändert. „I’ll twine mid the ringlets of my raven black hair“ wurde zu „Oh, I’ll twine with my mane, golden weeping black hair“ und würde sich weiterhin ändern, während zahlreiche andere es aufnahmen – darunter Joan Baez, Emmylou Harris und Reese Witherspoon. Keine Version ist jedoch so abenteuerlich wie die halluzinogene Variation „Wildwood Weed“ des Country-Comedians Dan Bowman aus dem Jahr 1964.
31 Porter Wagoner, „A Satisfied Mind“
„Eines Tages fragte mich mein Schwiegervater, wer meiner Meinung nach der reichste Mann der Welt sei, und ich nannte einige Namen“, sagt Co-Autor Red Hayes. „Er sagte: ‚Du liegst falsch, es ist der Mann mit einem zufriedenen Geist.‘“ Porter Wagoners Demo dieser frommen Klage, die erstmals 1954 in einer Radiostation in Missouri aufgenommen wurde, sollte sich als die Version herausstellen, die im folgenden Jahr Platz eins in den Country-Charts erreichte. In den folgenden Jahrzehnten wurde das berühmteste Lied des Mannes, der einst als Mr. Grand Ole Opry bekannt war, zu einem unwahrscheinlichen Standard unter einer Vielzahl von erdigen Country-Rock-Revivalisten: The Byrds, Bob Dylan, Gram Parsons, David Allan Coe, Lucinda Williams und Jeff Buckley haben alle ihre Version des Songs aufgenommen.
30 Shania Twain, „Man! I Feel Like a Woman!“
Ein Lied, das so groß ist, dass man leicht vergisst, dass Shania Twain bereits ein Star war, als es in die Charts stieg, „Man! I Feel Like a Woman“ krönte eine Serie, die die Pop-Country der 90er Jahre definierte und Twain zu einem globalen Phänomen machte. Der Perfektionist und Produzent (und ihr damaliger Ehemann) Mutt Lange arrangierte große Drums, größere Gitarren und noch größere synthische Hornbläser, während Twain eine Girl-Power-Hymne herausbeltete, die schließlich eine Ära eroberte, die voller solcher Hymnen war. Mit einem neuen Hook scheinbar alle paar Takte und einem unglaublich eingängigen Refrain ist es vielleicht das ultimative Country-Karaoke-Lied aller Zeiten. Let’s go, girls.
29 Mississippi Sheiks, „Sitting on Top of the World“
Nicht so sehr direkt „Country“ wie der Blues, gewürzt mit ländlicher Geige, durchdrang „Sitting on Top of the World“ die Western-Swing-Szene durch Coverversionen von Bob Wills und Milton Brown; wurde in den Fünfzigern zum Blues in den Händen von Howlin’ Wolf; und dann in den Sechzigern durch Rock durch die Grateful Dead und Cream – eine Geschichte, die, wenn nichts anderes, den Song als eine Art Rorschach-Test zementiert, der letztendlich zu Chet Atkins, der Nitty Gritty Dirt Band und Willie Nelson zurückfilterte. In jüngerer Zeit wurden die Mississippi Sheiks zu einem Anliegen von Jack White, der ihr gesamtes Werk durch sein Document-Label neu auflegte – vermutlich angelockt von diesem „echten“ Gefühl in ihrem griffigen, aber obskuren Sound.
28 Hank Williams, „Your Cheatin’ Heart“
Hat Hank Williams vielleicht seinen größten „Heart“-Song geschrieben, um seine erste Frau zu ärgern, während er in einem Cabrio herumfuhr und Eiscreme mit seiner zweiten Frau aß? Frau Nr. 2 sagt ja, aber sie würde das wahrscheinlich auch. Jedenfalls befand sich Williams zu dieser Zeit in vollem Flattern, gefangen in einem Netz von Lieben: Audrey (Ex-Frau-Managerin, Mutter seines Sohnes); Bobbie (schwangere Freundin, vertraglich zugesicherter Kindesunterhalt); Billie Jean (19-jährige neue Frau). Es ist nicht schwer vorstellbar, dass der Besitzer des schummelnden Herzens der schuldgeplagte Sänger selbst war. Während Don Helms’ klagende Pedal-Steel die Luft durchdringt, beklagt Williams das Schicksal eines Betrügers mit Traurigkeit. In einem einzigen Take während seiner letzten Aufnahmesession abgeschlossen, wurde es posthum veröffentlicht und ging direkt auf Platz eins.
27 Willie Nelson, „Blue Eyes Crying in the Rain“
Fred Rose schrieb es in den Vierzigerjahren und jeder von Roy Acuff bis Hank Williams versuchte sich daran, aber der wahre Zweck von „Blue Eyes Crying in the Rain“ war es, schließlich den lang kämpfenden, von der Branche geplagten, 42-jährigen Willie Nelson als zentrales Element seines Erfolgsalbums „Red Headed Stranger“ von 1975 ins Orbit zu bringen. Michael Streissguths Studie „Outlaw: Waylon, Willie, Kris, and the Renegades of Nashville“ von 2013 hat eine großartige Szene, in der nervöse Plattenbosse, die befürchten, dass das Album „klingt, als wäre es in Willies Küche aufgenommen worden“, hastig eine Pressehörsession im Nashville-Hotspot Exit/In arrangieren und dann erstaunt feststellen, dass „Blue Eyes“ stehende Ovationen auslöst. „Niemand war mehr schockiert als wir“, gestand der damalige Präsident von CBS Records, Rick Blackburn, einmal. „Es hatte nicht ... die Glocken und Pfeifen. Es war nicht die Art und Weise, wie man in jenen Tagen in Nashville eine Platte machte.“ Ergebnis: sein erster Country-Nummer-eins-Hit.
26 Faron Young, „Hello Walls“
Der Mythos besagt, dass „Hello Walls“-Songwriter Willie Nelson einmal Lefty Frizzell für eine gemeinsame Session traf, aber als Frizzell eine Pause machte und die Garage, in der sie saßen, verließ, bekam Nelson die Idee für seinen ersten großen Hit. Als er von seinem Freund Faron Young, alias dem „Hillbilly Heartthrob“, gesungen wurde, nahm das Lied eine besondere Eleganz an und erreichte Platz eins in den Country-Charts und wurde sogar ein Nummer-12-Pop-Hit. In der reichen Country-Song-Tradition besitzt „Hello Walls“ einen Witz, der einen zusammenzucken lässt: Wie eine Figur in einem Einakter spricht der herzkranke Sänger buchstäblich mit den Wänden, dem Fenster und der Decke eines leeren Zimmers und fragt kläglich: „Ich wette, du fürchtest dich davor, eine weitere einsame Nacht mit mir zu verbringen.“
25 Johnny Cash, „Ring of Fire“
Der Country-Rebell Johnny Cash war am besten, wenn er extreme Maßnahmen ergriff: Kleidung in Schwarz, Auftritte vor Häftlingen und Singen über ungebremste Liebe, um seinen Punkt zu illustrieren. Geschrieben von Songwriter Merle Kilgore und June Carter (oder Cash selbst, laut weniger schmeichelhaften Berichten über die Bedeutung der Texte), wurde der Song ursprünglich als akustische Folk-Melodie namens „(Love’s) Ring of Fire“ von Junes Schwester Anita Carter aufgenommen. Als ihr damit kein Hit gelang, überarbeitete Cash das Arrangement mit Mariachi-Trompeten, E-Gitarre und seiner donnernden Stimme – unterstützt von Mother Maybelle und den Carter-Schwestern. Nach seiner Veröffentlichung im Jahr 1963 hielt die Nummer-eins-Herrschaft von „Fire“ in den Country-Charts sieben Wochen lang an. Kilgore, der später Hank Williams Jr. managte, versuchte 2004, „Ring of Fire“ in einer Werbung für Preparation H unterzubringen, aber die überlebende Familie Cash wies die Idee weise zurück. Der Song lebt ehrfurchtsvoller in den Händen von Rockbands wie Eric Burdon and the Animals (die 1969 eine Top-40-Single erzielten) und den SoCal-Rockabilly-Punks Social Distortion weiter.
24 Charlie Rich, „Behind Closed Doors“
Charlie Rich hatte fast zwei Jahrzehnte lang Schwierigkeiten, eine Nische zwischen seinen rockigen, jazzigen Wurzeln und dem Mainstream von Music Row zu finden. Dann brachte „Behind Closed Doors“ dem sogenannten Silver Fox den größten Hit seiner Karriere. „Die DJs beschwerten sich, dass (Rich) zu bluesig für Country war“, erklärte Produzent Billy Sherrill im September 1974 gegenüber Billboard. „Andere sagten, er sei zu country für alles andere. Wir brauchten nur den richtigen Song.“ Um diesen richtigen Song zu schaffen, begannen Sherrill und Co. mit einem Riff, das der Autor Kevin O’Dell seit Jahren im Kopf hatte, und balancierten traditionelle Country-Elemente mit der dramatischen orchestralen Instrumentierung einer elfköpfigen Streichersektion. Rich gewann zwei Grammys und seinen einzigen CMA Entertainer of the Year Award.
23 The Chicks, „Goodbye Earl“
Diese Rachegeschichte über häusliche Gewalt verursachte bei ihrer Veröffentlichung geringfügige Kontroversen, aber Songwriter Dennis Linde zuckte die Achseln: „Ich dachte, ich schreibe eine schwarze Komödie wie „Arsen und Spitzenhäubchen“ oder „Immer Ärger mit Harry“, sagte er der Los Angeles Times. Kurz gesagt: Er gibt ihr ein blaues Auge, sie vergiftet seine Schwarzaugenbohnen – aber letztendlich ist es ein Liebeslied, da sie am Ende des Liedes wieder mit ihrer besten Freundin aus der Highschool zusammenkommt. Chick Emily Robinson entschärfte das Aufsehen mit etwas Sarkasmus und sagte den Medien: „Wir fördern keinen Mord, und wir sagen das sogar in einem Disclaimer auf unserem Album. Außerdem, gibt es einen sanfteren Weg zu gehen als mit Schwarzaugenbohnen?
22 Stanley Brothers, „Man of Constant Sorrow“
Mit wahrscheinlichen Ursprüngen als baptistischer Hymnus aus dem 19. Jahrhundert wurde „Man of Constant Sorrow“ 1951 von den Stanley Brothers wiederbelebt; ein Jahrzehnt später in schneller Folge von Joan Baez, Bob Dylan und Judy Collins gecovert; und startete ein komplettes Americana-Revival mit seiner prominenten Platzierung im Coen-Brüder-Film „O Brother, Where Art Thou?“ im Jahr 2000. Seine zweideutige Herkunft kann auf den blinden Geiger aus Kentucky, Dick Burnett, zurückgeführt werden, der es 1913 als „Farewell Song“ veröffentlichte und auf die Frage nach seinem Ursprung antwortete: „Ich glaube, ich habe die Ballade von jemandem bekommen ... Ich weiß nicht. Es könnte mein Lied sein.“ Ralph Stanley hörte seinen Vater eine Version singen, zu der er und sein Bruder Carter Worte hinzufügten und sie in eine hoch, einsame Landmarke des Nach-Breakup-Elends und der flüchtigen Unruhe verwandelten.
21 Kenny Rogers, „The Gambler“
„Ich dachte, das wäre ein Homerun in dem Moment, als ich es hörte“, sagte Kenny Rogers über die berühmteste Geschichtensong der Country-Geschichte. Don Schlitz schrieb den größten Teil der Glücksspielallegorie 1976, als er von einem Treffen in der Music Row nach Hause ging, aber es dauerte sechs Wochen, bis der Songwriter die unentschlossene letzte Strophe fand. Produzent Larry Butler gab den Song sowohl Johnny Cash als auch Rogers, um ihn aufzunehmen, aber er setzte sein Vertrauen in letzterem. „Ich habe ein komisches Gefühl“, sagte Butler dem Sänger, „dass du, wenn du das machst, der Gambler wirst.“ Butlers Prophezeiung bewahrheitete sich, als die klassische Country-Erzählung schnell zu Rogers’ Markenzeichen wurde, ihm einen Platz eins in den Country-Charts, einen Grammy und eine Serie von Fernsehfilmen einbrachte, in denen Rogers den Gambler spielte.
