Ranking: Die 50 besten Songs von Aretha Franklin
Die wichtigsten Momente der größten Stimme der Popmusik.
40 Dr. Feelgood (Love Is a Serious Business) (1967)
„Dr. Feelgood“ ist ein sich langsam aufbauendes Liebeslied, das Franklins ernsthaft romantische Seite zeigt und feurige Leidenschaft mit kühler Zufriedenheit ausbalanciert. Es handelt davon, Hals über Kopf in einen Mann verliebt zu sein, der, wie Franklin singt, „mich von all meinen Schmerzen und Leiden befreit“. „Es ist mit Abstand einer ihrer leidenschaftlichsten Gesangsparts“, sagte Jerry Wexler zu Matt Dobkin, Autor von „I Never Loved a Man the Way I Love You: Aretha Franklin, Respect, and the Making of a Soul Music Masterpiece“. Der Aufbau des Songs ist einfach – „im Grunde nichts weiter als ein 12-taktiger Blues“, sagte Luther Vandross zu David Ritz, Autor von „Respect: The Life of Aretha Franklin“. „Aber der Text! Und ihr Klavierspiel! Das ist wie etwas, das die Mutter meiner Mutter gehört hat – eine dieser ursprünglichen Damen wie Bessie Smith oder Ma Rainey. Ich glaube, das ist einer der großartigsten Blues-Songs, die je geschrieben wurden.“
39 Jumpin’ Jack Flash (1986)
Mit Gitarrenunterstützung von zwei Mitgliedern der Rolling Stones – Keith Richards und Ronnie Wood – und einer Darbietung, die ihre harte Rocker-Seite zum Ausdruck brachte, aktualisierte Franklin den Klassiker der Band aus dem Jahr 1968 für den gleichnamigen Film mit Whoopi Goldberg aus dem Jahr 1986. Laut Clive Davis bestand Richards, der Produzent des Songs, darauf, dass Franklin Klavier spielte, wie sie es auf vielen ihrer Platten aus den 60er Jahren getan hatte. „Keith verstand, was ich Jahre zuvor gelernt hatte“, sagte Jerry Wexler in Respect: The Life of Aretha Franklin, „wenn Aretha am Keyboard sitzt, ist ihre Performance insgesamt stärker und organischer.“ Der Song wurde die Lead-Single aus ihrem 1986 erschienenen Album Aretha, dessen Cover von Andy Warhol gestaltet wurde, seinem letzten Werk vor seinem Tod 1987.
38 Good to Me As I Am to You (1968)
Dieser tiefgründige Titel aus dem Album „Lady Soul“ von 1968 bietet eine traumhafte Kombination aus Aretha Franklin und Eric Clapton, dem Gitarristen von Cream, der hier zum ersten Mal als Gastmusiker für einen US-Künstler im Studio auftrat. „Ich sagte Jerry (Wexler), dass ich Clapton mitbringen würde und er vielleicht mitspielen würde“, schrieb Ahmet Ertegun, Mitbegründer von Atlantic Records, in seiner Autobiografie „What I’d Say: The Atlantic Story“ aus dem Jahr 2001. Ertegun wies auf die „seltsamen“ Hippie-Outfits hin, die Clapton bevorzugte, und fuhr fort: „Noch bevor ich ihn Aretha vorstellen konnte, sah sie ihn an und brach in schallendes Gelächter aus. Also sagte ich: ‚Wenn er anfängt zu spielen, wirst du nicht lachen.‘“ Claptons „Gitarrenobligato“ führte zu einem Medley aus stolzierenden Akkorden und rhythmischen Noten. Franklins kraftvoller, leidenschaftlicher Gesang passt perfekt zu Claptons Spiel und macht diesen Song zu einem Meilenstein des Sweet Soul und des psychedelischen Blues der Sechzigerjahre.
37 Day Dreaming (1972)
Donny Hathaways ätherisches E-Piano leitet diesen himmlischen Pop-Track aus Young, Gifted and Black ein, dem wohl persönlichsten Album von Aretha Franklin. „Dieser Hit handelte von mir“, erinnerte sich Dennis Edwards, Sänger der Temptations und langjähriger Liebhaber von Aretha, in David Ritz’ Respect: The Life of Aretha Franklin. Der Autor des Songs sagte jedoch gegenüber Soul-Train-Moderator Don Cornelius, dass er „nichts, worüber ich besonders sprechen möchte“ sei.
36 Wholy Holy (1972)
Die erste Hymne, die Aretha Franklin im Januar 1972 in der New Temple Missionary Baptist Church sang, war ein Song aus Marvin Gayes Album „What’s Going On“, das weniger als ein Jahr zuvor veröffentlicht worden war. Der einzige Titel aus diesem Album, der in die Charts kam, war „Wholy Holy“, ein Gospel-Song im Stil von „Come Together“, den Aretha mit ihrem Klavierspiel und ihrem fünfstimmigen Gesang veredelte. Aretha konnte sich wahrscheinlich leicht mit Gayes Song identifizieren. Er war wie sie das Kind eines Predigers und verwechselte oft selbst das Heilige mit dem Profanen. Wie James Cleveland, ihr musikalischer Mitarbeiter, Franklin-Biograf David Ritz erzählte: „Es ist alles Gottes Musik und es ist alles gut.“
35 Aretha Franklin und George Michael, I Knew You Were Waiting (For Me) (1987)
Franklins einzige Nummer-1-Single in Großbritannien war das Ergebnis des Bestrebens des damals frisch solo gestarteten George Michael, mit seinen Lieblingssoulsängern zusammenzuarbeiten. Wie sich herausstellte, war die Bewunderung gegenseitig. „Das erste Mal habe ich George mit Wham! gehört, und ich mochte ihn sofort“, erzählte Franklin kurz nach Michaels Tod im Dezember 2016 Entertainment Weekly. „Er hatte einen ganz einzigartigen Sound, der sich von allem unterschied, was es damals gab.“ Das ausgelassene Duett, das aus ihrer Begegnung entstand, verwendet Metaphern wie „tief wie ein Fluss“ und „hoch wie ein Berg“, um Franklin und Michael die Möglichkeit zu geben, ihre beeindruckenden Stimmen und ihre tief empfundene Emotionalität zu zeigen, während Narada Michael Waldens Produktion einen Hauch von Glitzer der späten Achtzigerjahre hinzufügt. „Es erinnerte mich an die Zusammenarbeit mit (dem Produzenten) Jerry Wexler“, erinnerte sich Franklin gegenüber EW. „Wir gingen ins Studio und nahmen Songs auf. Wenn wir mit dem Ergebnis zufrieden waren, sagte Jerry: ‚Warten wir bis morgen. Wenn wir dann noch genauso denken, haben wir vielleicht einen Hit.‘ Bei ‚I Knew You Were Waiting‘ war das der Fall. Musikalisch ist der Song zeitlos.“
34 I Say a Little Prayer (1968)
Dionne Warwicks Originalversion dieses Bacharach-David-Klassikers war kaum acht Monate alt und noch im Radio zu hören, als Franklin ihre Coverversion aufnahm – „ein magischer Glücksfall“, so Jerry Wexler von Atlantic, der sich in seiner Autobiografie „Rhythm and the Blues“ daran erinnert, dass alles damit begann, dass Franklin und ihre Backgroundsängerinnen, die Sweet Inspirations, während einer Session für „Aretha Now“ im Jahr 1968 im Kontrollraum mit dem Song herumalberten. Wexler war gegen eine Coverversion eines Songs, der noch fast auf dem Höhepunkt seiner Popularität war; alle anderen im Studio (einschließlich Warwicks Cousine Cissy Houston, eine der Sweet Inspirations) waren dafür. Mit Franklins Klavier, das den Bossa-Rhythmus des Songs in Richtung Gospel trieb, und dem Muscle-Shoals-Rhythmus-Profi Roger Hawkins, der die Lücke zwischen Soul-Backbeat und Show-Drumming-Akzenten füllte, schafften sie es in einem Take. Im Oktober landete der Song in den Pop-Top-10. Selbst Bacharach gab zu, dass Franklin den Song „auf eine viel tiefere Ebene gebracht“ habe. „Ihre Version ist die definitive“, sagte er zu David Ritz.
33 Freeway of Love (1985)
Die Lead-Single aus Franklins Mitte der 80er Jahre erschienenen Hit-Album Who’s Zoomin’ Who? ist ein überschwänglicher Electro-Soul-Jam, der die kombinierte Kraft der offenen Straße, des pinkfarbenen Cadillacs und Aretha Franklins unnachahmlicher Stimme würdigt. Zoomin’ wurde von Narada Michael Walden produziert, der von Arista-Chef Clive Davis für die Orchestrierung des Albums engagiert worden war. „Ich hatte ‚Freeway of Love‘ für mich selbst geschrieben“, erzählte Walden 2003 dem Magazin Billboard. „Aber dann habe ich es umgedreht und den Text für sie umgeschrieben. All die kleinen Improvisationen in dem Song, wie ‚better than ever street‘, sind jedoch Dinge, die ihr spontan eingefallen sind.“ Franklins kraftvoller Gesang und Clarence Clemons’ überschwängliches Saxophon-Solo verschmolzen zu einem Pop-Soul-Hit, der Platz drei der Hot 100 erreichte und ihr zum zehnten Mal den Grammy für die beste weibliche R&B-Gesangsdarbietung einbrachte. „Ich mag das ‚Up‘ in diesen Tagen, ganz klar. Bleiben wir positiv. ‚Up‘ ist es“, sagte sie der Australian Sunday Mail, gleich nachdem ihr Interviewer einen winzigen rosa Cadillac auf ihrem Kaminsims bemerkt hatte – ein Geschenk, wie sie anmerkte, von Walden. (Franklin fuhr damals übrigens einen weißen Kombi.)
32 Are You Sure (1961)
Franklins weltliche Karriere als Sängerin begann, nachdem sie über den legendären A&R-Manager John Hammond einen Vertrag bei Columbia Records unterschrieben und ein Angebot von Motown abgelehnt hatte, das damals noch ein junges lokales Label war. („Ich wollte bei einem fantastischen weltweiten Label sein, und ich bereue es nicht im Geringsten“, sagte sie später.) Hammonds Stärke war damals Jazz, was sich auch auf Aretha With the Ray Bryant Combo, ihrem Debütalbum bei Columbia aus dem Jahr 1961, zeigte. Obwohl sie noch ein Teenager war, war ihre erstaunliche Stimme bereits voll ausgebildet und ließ eine gelegentlich zweifelhafte Auswahl an Songs erstrahlen. „Are You Sure“ aus dem Broadway-Hit „The Unsinkable Molly Brown“ ist ein unerwartetes Juwel. Arrangiert als eine Art Folk-Jazz-Mambo mit einer Anspielung auf Ray Charles’ „What’d I Say“, konzentriert sich Aretha auf das spirituelle Thema des Songs und verleiht ihm einen kirchlichen Charakter.
31 Oh Me Oh My (I’m a Fool for You Baby) (1971)
Auf der B-Seite von „Rock Steady“ aus dem Album „Young, Gifted and Black“ fand Franklin ein Ventil für ihre verletzliche Seite. Tom Dowd, Arif Mardin und Jerry Wexler hatten den Song bereits drei Jahre zuvor für Lulu produziert, für die er ein Top-30-Erfolg wurde. In dem von Lulus Glasgower Landsmann und ehemaligem Stoics-Mitglied Jim Doris geschriebenen Song fleht Aretha mit klagender, gefühlvoller Intensität um emotionale Vernunft.