Ranking: Die 50 besten Songs von Aretha Franklin
Die wichtigsten Momente der größten Stimme der Popmusik.
30 Until You Come Back to Me (That’s What I’m Gonna Do) (1974)
Stevie Wonder schrieb Mitte der 1960er Jahre eine Version dieses charmant aufdringlichen Liebesliedes, nahm sie auf und legte sie dann auf Eis. Franklin hat sie nicht nur wiederbelebt, sondern aus einem Reststück eine ihrer transzendentalsten Singles gemacht. In Zusammenarbeit mit dem Produzenten Jerry Wexler und dem Produzenten und Arrangeur Arif Mardin widmete sich Aretha ganz der Kunst des Songwritings für diesen Song und das dazugehörige Album Let Me in Your Life. „Alles, was wir mit ihr gemacht hatten, war immer nur Proben im Studio mit nur der Rhythmusgruppe“, sagte Wexler, „aber dies waren die ersten arrangierten Sessions, die wir mit ihr gemacht hatten.“ Dank Studio-Profis wie dem Schlagzeuger Bernard ’Pretty’ Purdie und dem Gitarristen Hugh McCracken sowie Franklins eigenem Klavier erreicht „Until You Come Back to Me“ eine mühelose Leichtigkeit, Arethas Gesang ist wie ein Schnurren. In ihren Händen klang romantische Besessenheit noch nie so warm und einladend.
29 A Deeper Love (1994)
Aretha Franklins Stimme war wie geschaffen für House-Musik, die seit jeher volltönende Stimmen schätzt und eine enge Verbindung zum leidenschaftlichen Gospel pflegt. „A Deeper Love“, das auf dem Soundtrack zu „Sister Act 2“ erschien, ist ein Cover einer Single von Clivillés & Cole von C+C Music Factory, die den Song 1992 auf Platz eins der Dance-Charts brachten. Franklin verändert nichts an einem guten Song, aber sie bringt ihre lebenslange Ausbildung in der Kirche in ihren Gesang ein. Sie dehnt die Worte wie Toffee und fügt dem Wort „survive“ mindestens drei Silben hinzu, und vor dem letzten Refrain singt sie das Wort ’easy’ fast sieben Sekunden lang. „A Deeper Love“ ist ebenso majestätisch wie tanzbar und eroberte die Clubs im Sturm, wodurch Franklin zum ersten Mal seit 1985 wieder an die Spitze der Dance-Charts zurückkehrte.
28 Skylark (1963)
In einem Arrangement, das an den Stil der damaligen Aufnahmen von Nat King Cole und Frank Sinatra erinnert, umhüllt von Streichern und einem Chor von Backgroundsängerinnen, interpretiert Aretha diesen Torch-Standard von Hoagy Carmichael und Johnny Mercer, der die liebeskranken Texte für seine Geliebte Judy Garland geschrieben hatte. Aber Franklin macht ihn zu ihrem eigenen: Die Note, die sie kurz vor der Zwei-Minuten-Marke trifft, hat wahrscheinlich den Toningenieur vom Stuhl gehauen. Wie Biograf David Ritz es ausdrückte: „Einer der größten Juwelen ihrer Karriere.“
27 One Step Ahead (1965)
Als Aretha Franklin sich dem Ende ihres Vertrags mit Columbia Records näherte, war klar, dass das Label nicht wusste, was es mit der größten Soulsängerin einer Generation anfangen sollte. „CBS wollte sie nicht gehen lassen, aber sie konnten ihre Entscheidung nicht rückgängig machen, um ihr zum Star zu verhelfen“, sagte Produzent und Arrangeur Clyde Otis in Aretha Franklin: The Queen of Soul. „Also sagten sie zu mir: ’Schau mal, schneide so viel wie möglich von ihr raus’, weil sie befürchteten, sie zu verlieren.“ Otis nahm schließlich mehrere Alben mit Franklin auf, aber „One Step Ahead“ fiel dennoch durch das Raster. Es ist unklar, warum diese glitzernde, glühende Ballade im Stil von Brook Benton nicht mehr Beachtung fand, obwohl sie Platz 18 der R&B-Charts von Billboard erreichte. (Franklin bezeichnete ihre Columbia-Singles als „Turntable Hits“, also Songs, die im Radio gespielt wurden, aber nur wenige Verkäufe erzielten.) Erst spätere Generationen wussten den Song zu schätzen: Mos Def verwendete ihn 1999 für seinen Hit „Ms. Fat Booty“ und er untermalte eine Schlüsselszene des 2016 mit einem Oscar ausgezeichneten Films ’Moonlight’.
26 Call Me (1970)
Am 3. Oktober 1969 beschloss Franklin, etwas zu verändern und nicht in New York, sondern in den Criteria Studios in Miami aufzunehmen. „Sie war schlecht gelaunt“, erzählte Jerry Wexler dem Franklin-Biografen David Ritz. Die Sessions waren voller Energie: Begleitet von der Rhythmusgruppe Muscle Shoals und mit Duane Allman an der Gitarre nahm sie so viele Klassiker auf, dass „Pullin’“ und „Try Matty’s“ für ihr nächstes Album Spirit in the Dark zurückgestellt werden mussten. Der Rest landete auf „This Girl’s In Love With You“, das Songs von Lennon und McCartney, Bacharach und David sowie einen Franklin-Original-Song enthielt: „Call Me“. Der Song soll entstanden sein, nachdem Franklin ein Paar gehört hatte, das sich mit „I love you, call me“ verabschiedete. Der Grundtrack dreht sich um Franklins Soul-Jazz-Piano, das durch Arif Mardins Streicharrangement versüßt wird, das zwar hochfliegend, aber nie aufdringlich ist. „Es war süß und herzlich und voller Sehnsucht“, sagte Wexler. Unterstützt von Franklins Version von „Son of a Preacher Man“ wurde der Song ein Nummer-13-Pop-Hit und erreichte Platz eins der R&B-Charts.
25 The House That Jack Built (1968)
Dieser Track erzählt die Geschichte eines Hauses, das kein Zuhause mehr ist, nachdem es der Liebe beraubt wurde, die es aufgebaut hat. Franklin – die mit ihrer Beziehung zu ihrem gewalttätigen Ehemann Ted White zu kämpfen hatte und über „einen Traum, den ich für Liebe hielt“ sang – kehrte die schmerzhaften Texte mit einer Stimme um, die sich nicht von ihrem Verlust unterkriegen ließ. Hören Sie, wie sie die Zeile „What’s the use of crying“ singt, bevor sie den Refrain mit einer unterschwelligen Trotzhaltung schreit: „I got the house, I got the car, I got the rug and I got the rack – but I ain’t got Jack!“ 25 Jahre nach der Session am 17. April 1968, aus der dieser Song hervorging, erinnerte sich Jerry Wexler in seiner Autobiografie daran: „Der Groove lässt mir immer noch das Blut in den Adern gefrieren.“
24 Lean On Me (1971)
Obwohl „Lean On Me“ denselben Titel trägt wie der Hit von Bill Withers, wurde dieser Song, die B-Seite von „Spanish Harlem“ aus dem Jahr 1971, von Van McCoy und Joe Cobb geschrieben, zuerst von Vivian Reed aufgenommen und später von Melba Moore interpretiert. Franklins Version wurde in den Criteria Studios in Miami aufgenommen. „Es war ein großartiges Studio“, erklärte Jerry Wexler in Respect: The Life of Aretha Franklin. „Sie hat alles gesungen, was sie konnte.“ Hier neckt Franklin den Zuhörer schon mit den ersten Tönen: Der Song beginnt mit vier Wiederholungen eines tiefen Riffs auf dem Klavier, einer stotternden Reihe von Fehlstarts, als könne sie sich nicht erinnern, wie oder wann sie mit dem Singen beginnen soll. Das ist natürlich nur eine List, und Sekunden später lässt sie ganz beiläufig die Phrase „let me walk“ über das Klavier gleiten, wobei das „walk“ mehrere Sekunden lang vibriert und den klaustrophobischen Anfang in einen Witz verwandelt. Dieses Stilmittel taucht im gesamten Song immer wieder auf und erzielt eine großartige Wirkung – während Franklin das Wort „dream“ dreht und wendet, spielt die Band viermal hintereinander eine kurze Phrase, und die unbändige Energie der Sängerin wird durch kraftvolle Drum-Fills noch verstärkt.
23 Angel (1973)
Franklins sporadische Zusammenarbeit mit Quincy Jones im Jahr 1973, Hey Now Hey (The Other Side of the Sky), war nicht der Beginn einer neuen Ära für Aretha, wie viele gehofft hatten, aber es entstand eine der erhabensten Singles, die sie in dieser Zeit aufgenommen hat. „Angel“, das sie gemeinsam mit ihrer Schwester Carolyn (die 1988 an Krebs starb) und Sonny Saunders geschrieben hatte, war ein trauriger Schrei: „Too long have I loved so unattached within/So much that I know that I need somebody“, sehnte sich Aretha zunächst fast meditativ. Mit seinen schnurrenden Streichern und dem zarten Saxophon-Solo umhüllt und tröstet Jones’ Arrangement sie, aber Aretha bleibt nicht unten: Am Ende des Songs schreit sie und hat wieder die Kontrolle, ihre Blues-Töne sprühen nur so aus ihrer Kehle. „Jeder wusste, dass ’Angel’ ein Hit werden würde“, erinnert sich Jerry Wexler von Atlantic, und so war es auch: Der Song kletterte auf Platz eins der R&B-Charts und schaffte es sogar in die Top 20 der Pop-Charts.
22 A Change Is Gonna Come (1967)
Franklins Coverversion von Sam Cookes Bürgerrechtshymne „A Change Is Gonna Come“ aus dem Jahr 1964 ist eine brodelnde, leicht arrangierte Version mit komplexen Keyboards und Franklins wunderschön abgestimmtem Gesang. Sie beginnt mit einer Hommage an ihren alten Freund Cooke (die beiden hatten sich Anfang der 50er Jahre in der Kirche kennengelernt) und erwähnt, wie sehr der Song, den sie gleich singen wird, „ihr Herz berührt“ habe. „Er war einer der größten Sänger aller Zeiten“, sagte Franklin 2007 gegenüber NPR. „Man kann ihn in eine Reihe mit Caruso und Pavarotti und diesen anderen großen Namen stellen. Sam Cooke war ohne Ausnahme einer der größten Sänger aller Zeiten.“ Franklins warmer und doch entschlossener Gesang in „Change“ erinnert an ihre Gospelausbildung und hat am Ende eine überraschende Wendung: „Ich glaube, eine Veränderung ist gekommen“, behauptet sie, kurz bevor der Song ausklingt und ihr triumphales Atlantic-Debüt I Never Loved a Man the Way I Love You zu Ende geht.
21 Night Life (1967)
Willie Nelson schrieb „Night Life“ 1960 als junger Songwriter aus Texas, der versuchte, in der Musikbranche Fuß zu fassen. Ray Price machte den Song 1963 zu einem Hit; Doris Day, Wanda Jackson und Marvin Gaye coverten ihn, bevor Aretha Franklins Version 1967 auf dem Album Aretha Arrives erschien. Ausgehend von Nelsons Textzeile „Listen to the blues, they’re playing“ verwandelt Franklin den Song in eine träge, sinnliche Nummer, die an leere Bierflaschen in einer verrauchten Kneipe erinnert. Jimmy Johnson und Joe Souths bluesige Gitarrenklänge untermalen ihre Stimme, während sie in klagenden, aber entschlossenen Tönen gesteht: „I tell ya that the night life sure ain’t no good life/But do ya know that it’s my life?“