Ranking: Die 50 besten Songs von Aretha Franklin
Die wichtigsten Momente der größten Stimme der Popmusik.
20 Eleanor Rigby (1969)
„Eleanor Rigby“ von den Beatles war eine ungewöhnliche Wahl für das Album „This Girl’s In Love With You“ aus dem Jahr 1970. Die anderen Cover-Songs des Albums tendierten eher zur Soul-Musik („Son of a Preacher Man“, „The Dark End of the Street“), aber hier handelte es sich um ein Stück blumiger, barocker Kammerpop. Wenn die tiefen Soul-Elemente im Original nicht vorhanden waren, nahm sie den Song einfach neu auf und fügte diese entscheidenden Komponenten hinzu. Hier gibt es keine Streicher, stattdessen einen treibenden Backbeat, einen Call-and-Response-Gesang zwischen Franklin und ihren Backgroundsängerinnen, verspieltes E-Keyboard und harte, schrubbende Rhythmusgitarren. Sie sang aus der Ich-Perspektive – „I’m Eleanor Rigby, I picked up the rice in the church where the wedding’s had been“ –, aber ihre glühende Stimme schien unberührt von der Einsamkeit, die eine der berühmtesten Figuren der Beatles quälte.
19 Something He Can Feel (1976)
Franklin mit Curtis Mayfield während seiner Blütezeit nach „Super Fly“ zusammenzubringen, war eine vielversprechende Idee, und das Ergebnis – der Soundtrack zum Film „Sparkle“ von 1976 – übertraf alle Erwartungen. Aretha schwelgte in Mayfields reichhaltigen, proto-discoartigen Arrangements, und er schaffte es, eine der wildesten Sängerinnen der Popmusik in Songs zu entfesseln, die in anderen Händen trivial geklungen hätten. Der Prozess war nicht immer einfach: Als „Something He Can Feel“ aufgenommen wurde, hatte Aretha das Gefühl, genug gesungen zu haben, aber der sanftmütige Mayfield spornte sie weiter an. „Mit seiner sanften Art hat er mindestens ein halbes Dutzend weitere Takes aus ihr herausgeholt“, sagte ihr Bruder Cecil. Wie Aretha selbst später sagte: „Er war der Produzent, also habe ich ihn produzieren lassen.“ „Something He Can Feel“ ist ein vampiger, ziemlich starrer Song, der Aretha dennoch viel Raum zum Singen und Predigen ließ. En Vogue schaffte es 1992 mit einer Coverversion in die Top 10, und der Song tauchte 2012 im Remake von ’Sparkle’ wieder auf.
18 United Together (1980)
„United Together“ war ein entscheidender Titel für Aretha Franklin. Es war nicht nur ihre erste Single der 1980er Jahre, einer Zeit, in der neue Formen des R&B die Charts stürmten, sondern auch ihre erste Single bei ihrem neuen Label Arista, das von dem beeindruckenden Manager und Pop-Balladen-Maestro Clive Davis geleitet wurde. Franklin ging mit dem Produzenten und Songwriter Chuck Jackson ins Studio, der zuvor bereits als Co-Produzent von Natalie Cole Erfolge gefeiert hatte, und die beiden schufen eine mitreißende Ballade mit Happy End, komplett mit Streichern, gedämpften Blechbläsern und einem gewaltigen, äußerst befriedigenden Tonartwechsel, der Franklin zu einem volltönenden Schrei hinreißt. Franklins faszinierende Theatralik spornt ihre Backgroundsängerinnen zu Höchstleistungen an – bei 3:38 stehlen sie mit drei wundersamen, hauchigen Ausatmungen fast die Show. In „Aretha Franklin: The Queen of Soul“ fasste die Sängerin ihre Verbindung zu Jackson zusammen: „Es hat alles wie Pech und Schokolade gepasst!“
17 Young, Gifted and Black (1972)
Der Titelsong von Arethas zwanzigstem Studioalbum wäre wahrscheinlich nie aufgenommen worden, wenn Co-Produzent Jerry Wexler sich durchgesetzt hätte. Er war der Meinung, dass Nina Simone, die 1969 zusammen mit Bandleader Weldon Irvine diese Hymne auf den Stolz der Schwarzen geschrieben hatte, das Thema bereits perfekt getroffen hatte. Glücklicherweise holte Franklin eine zweite Meinung ein. „Ich glaube, du wirst das rocken, Ree“, sagte Billy Preston, der auf dem Track Orgel spielt, als er gefragt wurde. „Ich glaube, du wirst sie Nina vergessen lassen.“
16 Sisters Are Doin’ It for Themselves (1985)
Clive Davis’ Wunsch, Franklin für ihr Comeback in den Achtzigern „zeitgemäßer“ zu machen, führte dazu, dass der damalige Präsident von Arista Records sie den Popstars der Zeit vorstellte – darunter Eurythmics, das Art-Synth-Duo, dessen kantige, aber soulige Songs die Radiocharts und MTV beherrschten. Aber Eurythmics-Sängerin Annie Lennox, die Franklin in dieser lautstarken Proto-Girl-Power-Hymne zur Seite stand, brauchte selbst ein paar Vorstellungsrunden. „Ich muss zugeben, dass ich, bevor ich Aretha Franklin kennenlernte – es ist mir sehr peinlich, das zu sagen –, noch nie eine ihrer Platten gehört hatte“, gestand Lennox 1987 dem britischen Musikmagazin Q. „Ein paar Leute sagten: ’Annie Lennox klingt wie Aretha Franklin’, also dachte ich: ’Wie klingt sie denn? Ich sollte sie mir mal anhören.’ Als ich mit ihr sang, wurde mir klar, dass ich überhaupt nicht wie Aretha Franklin klinge. Sie ist einzigartig, sie hat ihren eigenen Sound und sie ist unglaublich flexibel als Sängerin.“ Der von Gospel beeinflusste Lobgesang auf die Unabhängigkeit der Frau, der von Lennox
15 (Sweet Sweet Baby) Since You’ve Been Gone (1968)
Aretha Franklin und ihr damaliger Ehemann Ted White schrieben gemeinsam ihre fünfte Gold-Single, die B-Seite ihres Klassikers „Lady Soul“. Sie war zu dieser Zeit so erfolgreich, dass die 45er-Version von „Since You’ve Been Gone“ angeblich 450.000 Mal in einer Woche verkauft wurde. Um sie bei Laune zu halten, handelte Atlantic Records nur etwas mehr als ein Jahr nach ihrer Vertragsunterzeichnung im Jahr 1966 einen besseren Vertrag aus. Der Track selbst ist peppig, voller schriller Bläser und heißer Rhythmen und bezieht einen Großteil seiner Kraft aus einer in Muscle Shoals beheimateten Band, zu der auch Bobby Womack an der Gitarre gehörte. Franklin schreit die Worte, bis sie verschwimmen, während die Sweet Inspirations im Hintergrund schreien und sie unterstützen. „Nimm mich zurück, denk an mich, bitte!“, singt sie in einem glühenden Schrei. Wer könnte da widerstehen?
14 Spirit in the Dark (1970)
Der von Franklin komponierte Titelsong ihres 19. Studioalbums beginnt gemütlich, findet schnell einen gleichmäßigen Soul-Rock-Groove und geht dann genau zu dem Zeitpunkt in einen Gospel-Rave über, zu dem die meisten R&B-Singles schon längst „geschlossen“ hätten sein müssen. Mit einem Zitat aus Rufus Thomas’ „Little Sally Walker“ verdeutlicht Franklin die kraftvolle Verschmelzung von Weltlichem und Sakralem in ihrem R&B-Hit, an dem sich Black Power und alte Religion begegnen. „Sie strahlte“, erinnert sich Co-Produzent Jerry Wexler an die Session in Miami, bei der seine Hausband Dixie Flyers und die Backgroundsängerinnen Sweet Inspirations mitwirkten. „Sie war trocken und voll dabei.“
13 Mary, Don’t You Weep (1972)
Der intensive, atmosphärische Old-School-Gospel-Klassiker, der Amazing Grace eröffnet, ist inspiriert von dem großartigen Arrangement der Caravans-Sängerin Inez Andrews aus dem Jahr 1958. „Mary, Don’t You Weep“ wurde erstmals 1915 von den Fisk Jubilee Singers aufgenommen und verbindet die Ertränkung der Armee des Pharaos – eine Geschichte von Exil, Sklaverei und Befreiung – mit einer Familiengeschichte über Glauben und Auferstehung. Als die Produzenten die Strophen des Songs für einen schnelleren Aufbau umarrangieren wollten, erinnerte sich Bassist Claude Rainey an Arethas Antwort: „Könnt ihr diesen Song singen? Ich singe diesen Song schon mein ganzes Leben lang. Also singe ich ihn auch so. Ich sage euch nicht, wie ihr Platten verkauft oder Knöpfe drückt. Sagt mir nicht, wie ich den Song singen soll.“ Sie taten es trotzdem.
12 Drown in My Own Tears (1967)
‚Respect‘ ist schwer zu toppen. Aber der zweite Titel auf ihrem 1967 bei Atlantic erschienenen Debütalbum zeigt Aretha so elend und unglücklich, wie ihr Vorgänger kraftvoll und erhebend ist. Der von Henry Glover geschriebene und häufig gecoverte Titel „Drown in My Own Tears“ war 1956 ein Erfolg für Ray Charles, der zum ersten Mal weibliche Sängerinnen in einem Titel einsetzte. Während Charles die seelische Not zum Ausdruck brachte, verleiht Franklin – die den Song an denselben Tagen wie „Respect“ und „A Change Is Gonna Come“ aufnahm – ihm einen ausgeprägten Gospel-Charakter, insbesondere wenn es sich anhört, als würde sie nach Luft schnappen, während sie das Wort ’drown’ schreit.
11 The Weight (1969)
Franklin war zunächst nicht davon überzeugt, den sofortigen Klassiker der Band zu covern. „Aretha hörte ihn und sagte, sie habe keine Ahnung, was der Text bedeute“, erinnert sich Jerry Wexler, Chef von Atlantic Records, in David Ritz’ Biografie „Respect: The Life of Aretha Franklin“. „Ich sagte, ich wisse es auch nicht, aber der Song habe einen fiesen Groove und sie könne ihn rocken.“ „The Weight“ wurde zu einer Art Gipfeltreffen: Franklin lieferte sich ein Duell mit Duane Allman – an der Lead-Slide-Gitarre – und den kraftvollen Basslinien von David Hood aus Muscle Shoals um die Kontrolle über den Track. Franklin ist subtil meisterhaft, indem sie ihrer Stimme Alarm einfließen lässt, wenn sie davon singt, Carmen mit dem Teufel zu finden, und im zweiten Refrain melismatische Läufe einfügt. Vor dem letzten Hook wirft sie alle Vorsicht über Bord und stößt ein „Yeah!“ aus, das „The Weight“ in die roten Zahlen treibt.