Willie Nelson: Die 20 besten Songs
Die 20 unverzichtbaren Songs von Willie Nelson – von „Crazy“ bis „On the Road Again“: seine größten Country- und Outlaw-Klassiker
„Blue Eyes Crying in the Rain“ (1975)
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Als Nelson 1975 seine Version dieses Klassikers von Fred Rose aufnahm, hatte er seit mehr als einem Dutzend Jahren keinen Top-10-Hit mehr gelandet. Sein Publikum wurde immer kleiner. Sein Label machte sich Sorgen. Unbeeindruckt reagierte Nelson auf all diese Bedenken mit der Veröffentlichung eines kargen, seltsamen Konzeptalbums, Red Headed Stranger, das die Country-Charts anführte, obwohl es den Trends des Genres Mitte der 70er Jahre zuwiderlief.
„Blue Eyes Crying in the Rain“ war das Herzstück des Albums. Eine traurige, karge Ballade, die in einer Zeit voller gefühlsduseliger Streichermusik veröffentlicht wurde.
„My Heroes Have Always Been Cowboys“ (1980)
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Shooter Jennings beklagte einmal in einem Song, dass „deine Helden sich als Arschlöcher herausstellen“. Aber er hätte genauso gut „Cowboys“ als Synonym für diese grobe Beleidigung verwenden können. Zwar setzt Nelson in dieser bittersüßen Ballade Cowboys nie offen mit egoistischen Idioten gleich. Doch zwischen den Zeilen lässt sich dies leicht herauslesen.
Der von der Songwriterin Sharon Vaughn geschriebene Titel „My Heroes Have Always Been Cowboys“ wurde von Waylon Jennings für Wanted! The Outlaws aufgenommen, aber es war Nelson, der ihn mit seiner 1980 für den Robert-Redford-Film The Electric Horseman aufgenommenen Version auf Platz eins brachte. In diesem Film gab Nelson sein Schauspieldebüt. Der Text romantisiert „die Art der Cowboys“, aber letztendlich handelt der Song von vertanen Chancen und der Versöhnung mit einem Leben ohne Verantwortung.
„ Nimm dir einfach, was du von den Damen brauchst, und hinterlasse ihnen die Worte eines traurigen Country-Songs“, singt Nelson. Es ist eher eine traurige Ermahnung als eine Prahlerei. Und als er seine kreative Blütezeit im Rückspiegel sieht – das Ergebnis davon, dass er „Huren aufgegabelt habe, statt zu meiner Feder zu greifen“ –, spürt man, wie ihn die Reue zerfrisst.
„Half a Man“ (1963)
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Dieser langsam dahinschwebende Shuffle aus Nelsons zweitem Album „Here’s Willie Nelson“ aus dem Jahr 1963 war einer seiner ersten Titel, der kommerziellen Chart-Erfolg hatte und Platz 25 der „Billboard“-Hot-Country-Songs-Charts erreichte. Er steht sowohl für Nelsons Vorliebe für kreatives Geschichtenerzählen als auch für seinen klassischen Country-Gesang, da er einem metaphorischen Song, der in weniger fähigen Händen gekünstelt klingen würde, den Touch eines Showmans verleiht.
Der von Nelson selbst geschriebene Titel wird von Tommy Jacksons klagender Pedal Steel begleitet, während der berühmte Rockabilly-Musiker Tommy Allsup für die Produktion verantwortlich war. Der Song hat viele Inkarnationen durchlaufen. Von Nelsons Originalaufnahme über eine Coverversion von Merle Haggard aus dem Jahr 1982 (auf „Going Where the Lonely Go“) bis hin zu einer Neuaufnahme als Duett mit George Jones, die auf „Half Nelson“ zu finden ist.
„Georgia on My Mind“ (1978)
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Nur wenige Songs, ob Standards oder andere, werden von Nelson interpretiert, ohne für immer seine Handschrift zu tragen. Nun, außer vielleicht Songs, die bereits von Ray Charles interpretiert wurden. Es ist also ein Beweis für das Können beider Männer als Meisterinterpreten, dass sie „Georgia on My Mind“ – bereits der offizielle Song des Peach State – zu ihrem eigenen gemacht haben.
Nelson orientierte sich an seinem Kollegen Charles von Atlantic Records (der selbst aus Georgia stammte) und gab seiner Version auf dem 1978 erschienenen Album „Stardust“ eine ausgesprochen soulige Interpretation. Was ein Zeichen dafür war, wie weit er sich auf dem Höhepunkt seiner Outlaw-Berühmtheit vom Country entfernen wollte.
Er gewann dafür einen Grammy für die beste männliche Country-Gesangsdarbietung. Was nur verdient war. Seine zerbrechliche, klagende Darbietung ist eine der besten, die Nelson je aufgenommen hat. Ein Meisterwerk emotionaler Untertreibung.
„Bloody Mary Morning“ (1974)
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Der trübe Kater von „Bloody Mary Morning“ war der Moment der Klarheit am Morgen danach, den Nelson in einer entscheidenden Phase seiner Karriere brauchte. Seine Ehe lag in Trümmern. Sein Vertrag mit RCA Records führte zu nichts. Und alle Zeichen deuteten darauf hin, dass er nach Texas zurückkehren würde.
Die autobiografische Aussage des Songs kam daher nicht wirklich an, als er 1970 auf dem Album „Both Sides Now“ erschien. Aber Nelson gab nicht auf, und als er ihn zwei Jahre später auf einer Party spielte, fiel er Jerry Wexler von Atlantic Records auf.
Der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte. Der Song wurde für sein bahnbrechendes Konzeptalbum „Phases and Stages“ überarbeitet, und das banjoartige „Goose Chasing“ bescherte dem baldigen „Red Headed Stranger“ einen entscheidenden Hit und trug dazu bei, den ungebundenen Geist zu etablieren, der seitdem den Kern seines Schaffens ausmacht.
