Willie Nelson: Die 20 besten Songs
Die 20 unverzichtbaren Songs von Willie Nelson – von „Crazy“ bis „On the Road Again“: seine größten Country- und Outlaw-Klassiker
„Hello Walls“ (1962)
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Willie Nelson war 1961 so pleite, dass er Faron Young anbot, „Hello Walls“ für 500 Dollar zu verkaufen. Young hatte den Song jedoch bereits aufgenommen, und „Hello Walls“ – eine Tragikomödie über einen Mann, der so einsam ist, dass er mit seinem eigenen Schlafzimmer spricht – war auf dem Weg, ein Hit zu werden. Da Young wusste, dass ihm ein großer Geldsegen bevorstand, lieh er ihm stattdessen die 500 Dollar. Und überließ Nelson die Veröffentlichungsrechte.
Weniger als zwei Monate später, während „Hello Walls“ neun Wochen lang auf Platz eins der Charts stand, erhielt Nelson einen Scheck über 20.000 Dollar Tantiemen. Überglücklich machte er sich auf den Weg zu Farons Lieblingskneipe, um ihm mit einer überraschenden öffentlichen Liebesbekundung seinen Dank auszudrücken.
„Ich saß im Tootsie’s“, erinnert sich Young in seiner Biografie Live Fast, Love Hard: The Faron Young Story. Plötzlich legte sich ein großer, behaarter Arm um meinen Hals und Willie küsste mich mit Zunge. Das war wahrscheinlich der beste Kuss, den ich je hatte.“
„Always on My Mind“ (1982)
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Willie Nelson hörte „Always on My Mind“ zum ersten Mal während der Aufnahmen zu Pancho & Lefty, als der Studiogitarrist Johnny Christopher – einer der drei Co-Autoren des Songs – ihn Merle Haggard vorschlug. Als Haggard den Song ablehnte, sicherte sich Nelson ihn schnell. Und kehrte, sobald Pancho & Lefty fertig war, ins Studio zurück, um ein weiteres Soloalbum aufzunehmen.
„Always on My Mind“ wurde zum Titelsong des Albums, unterlegt mit schwungvollen Streichern und wuchtigen Bläsern, arrangiert von Produzent Chips Moman. Elvis Presleys Aufnahme von 1972 mag den Song populär gemacht haben, aber es war Nelsons Version. Gesungen mit einer trällernden, schuldbewussten Stimme, die Momans dichtes Arrangement durchdringt –, die drei Grammys gewann.
„Pancho and Lefty“ (1983)
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Townes Van Zandts Geschichte über mexikanische Banditen, Brüderlichkeit und Verrat war bereits über ein Jahrzehnt alt, als Willie Nelson und Merle Haggard 1983 ihre eigene Version aufnahmen und den Song in ein Duett verwandelten.
Der Zeitpunkt hätte nicht besser sein können. Outlaw Country war immer noch angesagt, und „Pancho and Lefty“ war die ultimative Outlaw-Geschichte, in der die beiden Figuren als sympathische Antihelden dargestellt wurden, die von Müttern geliebt und von den Federales gehasst wurden. Nelson schaffte es in den 1980er Jahren mit unglaublichen 16 Alben in die Top 10. Aber keines hinterließ einen so tiefen Eindruck wie „Pancho & Lefty”, dessen Titelsong bewies, dass der 50-jährige Sänger genauso gut schießen konnte wie die jüngeren Revolverhelden.
„Pretty Paper” (1964)
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„Pretty Paper“ war ursprünglich ein Hit von Roy Orbison aus dem Jahr 1963 und wurde von einem Verkäufer vor einem Kaufhaus in Fort Worth, Texas, inspiriert. Nelson erinnerte sich wenige Monate vor Weihnachten plötzlich an diesen Mann, einen Beinamputierten, der seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Papier und Stiften verdiente, und verarbeitete diese Erinnerung in einem Lied.
„Er hatte eine Art, diese Worte zu rufen – ‚Pretty paper! Pretty paper!‘ –, die mir das Herz brach“, schrieb Nelson in seiner Autobiografie It’s a Long Story. Nelson nahm den Song 1964 selbst auf, produziert von Chet Atkins. Und dann erneut als Titelsong für sein Weihnachtsalbum von 1979. Ohne den Orbison-Glanz machte Nelson daraus einen süßen und einfachen Südstaaten-Walzer, getragen von einigen seiner schmerzlichsten, makellosesten Gesangsstimmen. Sein zartes Vibrato, wenn er das Wort „ribbons“ singt, reicht aus, um selbst die verhärtetsten Weihnachtsherzen zu erwärmen.
„Funny How Time Slips Away“ (1962)
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„Funny How Time Slips Away”, einer von Nelsons frühesten Songs, wurde in derselben Woche geschrieben wie „Crazy” und „Night Life”. Seitdem haben fast ein halbes Dutzend Künstler den Song zu einem Top-40-Hit gemacht. Darunter der Soul-Künstler Joe Hinton, der Rockabilly-Sänger Narvel Felts und das Teenie-Idol Jimmy Elledge. Dennoch war es immer Nelsons eigene Interpretation, die den größten Eindruck hinterließ, mit Zeilen wie „Es ist so lange her … aber jetzt scheint es, als wäre es erst gestern gewesen“, die mit zunehmendem Alter eine neue Bedeutung erhielten, da Nelson enge Freunde wie Merle Haggard und Waylon Jennings überlebte.
Ursprünglich eine Ballade über eine kurzlebige Beziehung, hat sich der Song zu etwas Größerem entwickelt. Einem Musterbeispiel für zeitlose Songtexte, die ihren Schöpfer längst überdauert haben.
