Fußballfans revoltieren, während Soccer-Teams zu ICE-Razzien schweigen

„Ohne die Fans gibt es kein El Tráfico“, sagt Gloria Jiménez, Leiterin der Angel City Brigade und seit Jahrzehnten LA-Galaxy-Anhängerin. Am Samstag, wenn die Galaxy im härtesten Rivalitätsduell der Major League Soccer gegen LAFC antreten (auch bekannt als El Tráfico für die Fans, die im Dauerstau dieser Rivalität gefangen sind), werden die Ränge leiser sein als sonst. Zwei der leidenschaftlichsten und sichtbarsten Fan-Gruppen der Galaxy – die trommelnde, fahnenschwenkende Angel City Brigade und die L.A. Outlawz – werden dem Stadion fernbleiben. Die Gruppen protestieren gegen den Umgang des Teams mit In-Game-Demonstrationen gegen ICE-Angriffe auf Latino-Gemeinschaften im ganzen Land sowie das Ausbleiben eines Statements des Teams angesichts der Razzien und das kürzliche Stadionverbot für ein Mitglied einer der Fangruppen.

Das Spiel am Samstag und der Protest der Galaxy-Fans erfolgen Wochen nach Beginn der neuesten Welle von Einwanderungsmaßnahmen unter Präsident Donald Trump, die sich vor allem gegen Latino-Gemeinschaften richten. Ende Mai und Anfang Juni durchkämmte ICE Städte wie Los Angeles, Nashville und Chicago, was viele Latino-Fußballfans verunsicherte. Einige hatten Angst, dass der Besuch eines Sportereignisses sie einem Risiko von Festnahme und Abschiebung aussetzen könnte.

Fanproteste in mehreren Städten

Im Mai kündigte eine von Latinos geführte Fangruppe von Nashville SC als erste an, ein Spiel zu boykottieren, nachdem es in der Stadt zu Razzien gekommen war. „Unsere Community wird gerade terrorisiert“, sagte La-Brigada-de-Oro-Gründer Abel Acosta der New York Times. „Wir werden gejagt. So fühlt es sich an.“ Seitdem haben Fangruppen von Austin FC, LA Galaxy, LAFC, Chicago Fire und mehreren anderen Teams ihre Unterstützung für ihre große Latino-Fanbasis und ihre Wut auf ICE bekundet.

„Für uns ist es offensichtlich. Fußballkultur in Amerika ist untrennbar mit der Latino-Kultur verbunden. Wenn die Regierung unsere Nachbarn angreift, ist es verrückt, nicht den Mund aufzumachen“, sagt Zach Lyons, ein Anführer der Los Verdes von Austin FC, über die „Abolish ICE“-Banner, die sie letzten Monat zeigten. „Das ist ein Angriff auf Menschen, die Teil unserer Community sind. Wir haben keine Sekunde gezögert. Wir wussten, dass wir etwas tun mussten.“

Einzige Ausnahme: LAFC

Aus der gesamten Liga hat sich nur ein Team – LAFC, der Stadtrivale der Galaxy – öffentlich zur Unterstützung seiner Einwanderer-Fans bekannt. Zwar erwähnte der Club ICE nicht direkt, erklärte aber, man stehe „Schulter an Schulter mit allen Mitgliedern unserer Community“. Abgesehen von den Schwarz-Goldenen des LAFC herrscht jedoch weitgehend Schweigen in der Liga. Mehrere Quellen innerhalb der Major League Soccer berichten Rolling Stone, dass sowohl die Liga als auch die Teams Vergeltung durch die Trump-Regierung befürchten – etwa in Form einer ähnlichen Behandlung wie bei den Los Angeles Dodgers, die von einer konservativen, von Trump-Berater Stephen Miller gegründeten Gruppe wegen angeblicher DEI-Praktiken verklagt wurden, nachdem sie 1 Million Dollar zur Unterstützung der Einwanderergemeinde in L.A. zugesagt hatten.

Stattdessen haben die Teams gegen Fans durchgegriffen, die bei Spielen protestiert haben, und mindestens drei in Chicago und einen in L.A. wegen „nicht genehmigter politischer Meinungsäußerung“ gesperrt.

„Der MLS-Fan-Kodex verbietet es Fans, Schilder, Symbole oder Bilder zu zeigen, die für kommerzielle Zwecke oder zur Befürwortung oder Ablehnung eines politischen Kandidaten, einer Partei, gesetzgeberischer Maßnahmen oder staatlicher Handlungen verwendet werden“, heißt es in einer Erklärung eines MLS-Sprechers gegenüber Rolling Stone. „Diese Richtlinien sollen den Fokus auf das Spiel lenken und Störungen vermeiden, die das Fanerlebnis beeinträchtigen könnten.“

Die Brigade verlässt das Stadion

Für die Angel City Brigade und andere Galaxy-Fans resultiert die Frustration aus dem Schweigen des Teams zu den ICE-Razzien, die Südkalifornien Anfang Juni erschütterten. Während dieses Monats äußerten Fans ihre Frustration online und beschlossen gemeinsam, nicht zum Rivalenspiel gegen die San Jose Earthquakes in der Bay Area zu reisen – aus Solidarität mit Fans, die Angst hatten, durch den Bundesstaat zu reisen.

Proteste am 4. Juli

„Das ist unsere größte Auswärtsfahrt der Saison“, sagt Jiménez über die ACB. „Das Team hatte keinerlei Unterstützung angeboten: Wenn im Stadion etwas passiert, was ist der nächste Schritt?“

Beim ersten Heimspiel nach den Razzien am 4. Juli nutzte die Gruppe die Gelegenheit, um gegen das anhaltende Schweigen des Teams zu protestieren. In den ersten 12 Minuten des Spiels verzichtete die ACB auf ihre üblichen Gesänge und stand schweigend hinter einem Tifo – einem riesigen Banner, das einen Großteil des Blocks bedeckte – mit der Aufschrift: „Kämpft gegen Ignoranz, nicht gegen Immigranten“. Danach verließen sie das Stadion.

„Wir wollten ihr Schweigen spiegeln“, sagt Jiménez. „Sie haben keine proaktiven Pläne angekündigt, unsere Immigrantenfans zu schützen oder gesagt, welche Wohltätigkeitsorganisationen sie unterstützen. Also haben wir das Spiel verlassen. So wie sie uns verlassen haben.“

Jemand schmuggelte außerdem ein „Smash ICE“-Banner ins Stadion, während andere Fans T-Shirts mit durchgestrichenen Eiskristallen trugen. Über dem pro-immigrantischen Tifo war ein weiteres Banner zu sehen mit der Aufschrift: „AEG liebt Immigrantendollar, aber nicht Immigranten“ – ein direkter Angriff auf den Teambesitzer-Konzern, der laut Billboard im letzten Jahr fast 2 Millionen Dollar an Republikaner spendete. Dieses Banner führte zur unbefristeten Sperre von Bruce Martin, einem Fotografen der Angel City Brigade, wegen angeblichen Missbrauchs einer Akkreditierung zur Einschleusung des Banners.

„Der Missbrauch dieses Zugangs stellt einen schweren Vertrauensbruch dar“

Die Galaxy behaupteten, ein Fan habe eine Akkreditierung missbraucht, um dieses Banner gegen den Teambesitzer ins Stadion zu schmuggeln
Bruce Martin

Ein Galaxy-Sprecher betonte, dass das Team mit der ACB bei ihrem Walkout „zusammengearbeitet habe, um sicherzustellen, dass sie sich gehört und gesehen fühlten“, aber man habe Martin sperren müssen, weil er gegen die Regeln verstoßen habe.

„Obwohl wir wissen, dass Fans verbotene Banner mitbringen, ist es unseres Wissens das erste Mal, dass eine nicht bei uns angestellte Person mit Akkreditierung diese dazu nutzt, absichtlich Stadionprotokolle zu umgehen“, sagt der Sprecher gegenüber Rolling Stone. „Der Missbrauch dieses Zugangs stellt einen schweren Vertrauensbruch dar. Im Rahmen unseres regulären Verfahrens wurde eine unbefristete Sperre ausgesprochen, während wir den Fall prüfen.“

Jiménez glaubt, dass Martin als Sündenbock für die Proteste der Gruppe herhalten musste – insbesondere wegen der AEG-kritischen Botschaft. Martin selbst glaubt, dass er ins Visier genommen wurde, weil er vor dem Spiel der Los Angeles Times ein Interview über das Schweigen des Teams gegeben hatte.

„Unsere größte Frustration ist, dass sie die hispanische Kultur für Werbezwecke benutzen, um Geld zu machen, aber wenn etwas diese Kultur betrifft, bleiben sie still“, sagt er gegenüber Rolling Stone. „Beim Spiel am 4. Juli kam mir der Gedanke, dass dies vielleicht das letzte Mal war, dass ich dieses Stadion betrete. … Es fühlt sich an wie eine Trennung oder ein Todesfall. Es bräuchte viel, um mich zurückzubringen.“

Jiménez sagt, dass mindestens 100 der fast 800 Dauerkarteninhaber im ACB-Block ihre Tickets wegen des Nichthandelns der Galaxy gekündigt hätten. (Das Team bestätigte die Zahl nicht, gab aber an, Ausnahmen zugelassen zu haben, damit Fans ihre Saisonkarten kündigen können.)

„Wir konzentrieren uns darauf, die Sicherheit, das Wohlbefinden und das Zugehörigkeitsgefühl unserer Mitarbeiter und Fans zu priorisieren“

„Ich sehe mich vorerst nicht mehr ins Stadion gehen“, sagt Rebecah Jacobs, eine Fanin, die um Erstattung der restlichen Saisonspiele bat. „Ich weiß, dass die Galaxy sehr online-affin sind und all die Diskussionen mitbekommen. Es geht also nicht darum, dass sie nichts wissen. … Sie müssten sich äußern. Schweigen kann ich nicht unterstützen.“

Die Angel City Brigade schwänzte auch das Spiel am vergangenen Mittwoch komplett und protestierte stattdessen vor dem Stadion gegen Martins Sperre und das anhaltende Schweigen des Clubs. Ein Fan hielt einen Ausdruck der Beschreibung eines Trikots des Teams hoch, das jetzt für die Fans wie Hohn klingt: „Gehüllt in die Farben unserer Stadt repräsentiert das Trikot alle verschiedenen Angelino-Kulturen, egal welche Grenze oder Brücke du überquert hast, um hierher zu kommen. Das wird für immer dein Zuhause sein.“

Die Galaxy erklärten gegenüber Rolling Stone – in ihrer ersten offiziellen Stellungnahme dieser Art –, dass sie sich an die Liga-Richtlinien halten und die politische Natur der ICE-Razzien nicht direkt thematisieren werden, trotz der Bitten der Fans.

„Wir haben keine Erklärung abgegeben. Wir erkennen die Auswirkungen aktueller Ereignisse und Maßnahmen auf unsere Gemeinschaft an. Seit Jahrzehnten ehren wir die vielfältigen Hintergründe, Kulturen und Erfahrungen unserer Fans und Mitarbeiter. Unser Ziel als Profisportorganisation ist es, unsere Community rund um die gemeinsame Liebe zu diesem Sport zu vereinen und zu unterstützen“, sagt Jamie Alvarez, PR- und Kommunikations-Vizepräsident der Galaxy, in einem Statement, das das Team vollständig veröffentlicht haben wollte. „Wir konzentrieren uns darauf, die Sicherheit, das Wohlbefinden und das Zugehörigkeitsgefühl unserer Mitarbeiter und Fans zu priorisieren.“

Ein Galaxy-Insider fügte hinzu, dass das Team gemeinsam mit AEG weiterhin seine langjährigen Community-Partner unterstützen werde, darunter die Latino-orientierten Organisationen CARECEN, Heart of Los Angeles (HOLA) und All Peoples Community Center.

Verbote in Chicago

Latino-Fans des Chicago Fire sahen sich mit einer erschreckend ähnlichen Situation konfrontiert. Drei Fans – Nate Cubeta sowie Edith und Julio Lopez – wurden für ein Jahr vom Soldier Field und allen MLS-Veranstaltungen gesperrt, weil sie ein nicht genehmigtes Anti-ICE-Banner nicht entfernen wollten.

„Als die ICE-Razzien in L.A. brutaler wurden, dachten wir, wir könnten beim nächsten Heimspiel nicht so tun, als wäre nichts“, sagt Cubeta. „Das fühlte sich falsch an.“

Reaktion auf „No Kings“-Proteste

Für drei Spiele im Juni, darunter am Tag der „No Kings“-Proteste Mitte Juni, zeigten Cubeta und die Lopez-Geschwister im Sector Latino ein Banner mit der Aufschrift „Fire Contra ICE“ – darunter eine Illustration von Fußballlegende Cuauhtémoc Blanco, der ein Tor feiert, indem er auf das ICE-Logo pinkelt. Bei den ersten beiden Spielen reagierte der Verein laut den Fans nicht auf das Banner. (Ein Chicago-Fire-Sprecher sagte, die Fans seien an die Regel erinnert worden.)

Erst bei einem Spiel am 28. Juni forderte der Verein Cubeta und die Lopez-Geschwister auf, das Banner abzunehmen. Sie weigerten sich, woraufhin der Verein sie für ein Jahr sperrte. In einer Erklärung an Rolling Stone sagte ein Fire-Sprecher, das Banner habe „gegen den Verhaltenskodex der Liga verstoßen“, und verwies auf die Regeln auf der Website. („Die Chicago Fire setzen sich weiterhin dafür ein, allen Fans ein sicheres und angenehmes Umfeld zu bieten“, heißt es.)

„Die Fire werden sagen, wir hätten die politischen Bannerregeln verletzt. Das wissen wir. Aber in solch einem Moment mussten wir dagegen verstoßen“, sagt Edith Lopez. „Sie werden immer versuchen, alles zu säubern, um marktfähig und sicher zu wirken. Aber das ist nicht unsere Verantwortung als Fans.“

Cubeta und die Lopez-Geschwister, die seit 2009 Dauerkarteninhaber sind, bereuen ihre Entscheidung nicht. „Wir wollen, dass Immigranten wissen: Wir stehen hinter euch, ihr habt bei uns immer Platz“, sagt Edith. „Wir lassen uns nicht einschüchtern.“

Nach Bekanntwerden der Sperre protestierten Sector Latino und andere Fangruppen beim Spiel am vergangenen Samstag – ironischerweise dem „Mexican Heritage Night“. Sie drehten dem Spielfeld die Rücken zu und blieben die ersten 15 Minuten stumm, während sie ein neues Banner hielten: „Wir sind immer für euch da – aber ihr nie für uns.“

Kompromiss in Austin

In Austin haben sich Fans mit der Vereinsführung von Austin FC auf einen Kompromiss geeinigt: Statt der direkten „Abolish ICE“-Botschaften vom Sommer zeigen sie genehmigte Banner mit Aufschriften wie „Austin ist eine Immigrantenstadt“ und verteilen „Kenne deine Rechte“-Karten bei Spielen. Sie nutzen ihre Plattform auch für andere Botschaften, etwa ein Tifo mit „Don’t Mess With Trans Texans“, das Anfang des Jahres viral ging.

„Wir sind bereit, offen über Politik zu sprechen, wenn es wichtig ist – auch wenn die Liga das nicht erlaubt“, sagt Ernie Luna von den Los Verdes. „Unsere Community steht für uns an erster Stelle. Und in den Gesprächen mit dem Verein sagen wir immer: ‚Lasst uns den Raum, um für unsere Community da zu sein.‘“

Mehrere Quellen berichten Rolling Stone, dass die Art der Proteste es Teams und der MLS schwer mache, sich offen zu ihren Immigrantenfans zu bekennen – auch wenn sie es wollten. Die Liga habe ihnen davon abgeraten.

Bei einer so unberechenbaren Regierung wie der Trumps ist unklar, welche Strafen oder Vergeltungen gegen Teams drohen könnten, die sich gegen ICE positionieren. Stephen Millers Gruppe America First Legal verklagte bereits die Dodgers wegen angeblicher „Diskriminierung unter dem Deckmantel von Diversität“. Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass andere konservative Gruppen oder gar die Regierung selbst gegen Teams vorgehen, die anti-ICE-Botschaften dulden.

„Es gibt keinen Weg zurück für ein Team, das …“

„Viele Teams haben Angst und befinden sich in einer schwierigen Lage – sie wollen etwas sagen, befürchten aber Konsequenzen“, sagt eine Quelle. „So sollte Regierung nicht funktionieren, aber leider ist es das Klima, in dem wir leben.“

Während die Saison weiterläuft, müssen Fans mit dem Schweigen der Teams leben – und auf ein Ende des politischen Sturms warten, der ihre Communities bedroht. Das Spiel der Galaxy am Mittwoch hatte die bisher schlechteste Besucherzahl des Jahres, und in den Fanblöcken rechnet niemand mit Besserung. Das Vertrauen scheint vielerorts bereits zerstört.

„Wenn wir uns als Gruppe deshalb auflösen müssen, dann ist das so“, sagt Gloria Jiménez unter Tränen. „Es gibt keinen Weg zurück für ein Team, das uns nicht unterstützt.“