Ringo Starrs „Long Long Road“: das beste Album, das je ein 85-Jähriger aufgenommen hat
Der Beatles-Drummer feiert seine Country-Renaissance mit dem neuen Album „Long Long Road“ – wohl das beste Album, das je ein 85-Jähriger aufgenommen hat.
Es ist beruhigend zu wissen, dass sich in dieser verrückten Welt manche Dinge nie ändern: Ringo Starr bleibt der charmanteste Mensch auf dem Planeten. Die Beatles-Legende ist womöglich die universell beliebteste Figur der Musikwelt – aber auch mit 85 Jahren stecken noch jede Menge Songs in ihm. Er lacht schallend und sagt: „Es ist wie meine vierjährige Enkelin immer sagt: ‚Siri, spiel Ringo!’“
Ringo bereitet sich darauf vor, sein neues Country-Album „Long Long Road“ zu veröffentlichen; die Single „Choose Love“ erscheint am Freitag. Aufgenommen hat er es mit Produzent T Bone Burnett, ein Jahr nach ihrer gefeierten Nashville-Zusammenarbeit „Look Up“. „Ich liebe Country-Musik, also war es keine große Sache“, sagt Ringo. Dabei bekommt er Unterstützung von Freunden – darunter aufstrebende Nachwuchskünstler wie Molly Tuttle und Billy Strings sowie Stars wie Sheryl Crow und St. Vincent.
Ringos unerschöpfliche Energie ist schlicht erstaunlich – 60 Jahre, nachdem er „Yellow Submarine“ sang. Wer ihn heute auf der Bühne erlebt, sieht einen Wirbelwind: ständig in Bewegung. Das wirft eine Frage auf: Würde Ringo zustimmen, dass er immer noch der beste Tänzer im Rock & Roll ist? „Ja, das würde ich“, sagt er. „Ich bin halt ein Beweger.“
Ein Wirbelwind auf der Bühne
Er ist wirklich eine Inspiration – die ganze Show über trommelt oder schwingt er sich, obwohl er wahrscheinlich auch mit einem Sessel durchkäme. „Das wäre herrlich“, sagt er. „Der Drumhocker ist ja schon wie ein Sessel: ‚Okay, los geht’s.‘ Nein, man muss aufrecht sein und voll dabei.“
„Long Long Road“ beweist, dass Ringo noch immer voll dabei ist – wie eh und je. Mit „Look Up“ überraschte er letztes Jahr alle: sein erstes Country-Album seit dem Soloedelstein „Beaucoups of Blues“ von 1970. Doch auf dem neuen Nashville-Album klingt er frisch und lebendig, umgeben von Musikern an der Spitze ihrer Zeit. „Das ist er einfach“, sagt Burnett. „Er bringt Menschen zusammen, schon seit Langem – und er ist ein geborener Kollaborateur.“
Auf „Long Long Road“, das am 24. April erscheint, spielt er mit einer Riege neuer Renegaten des Genres zusammen, darunter Tuttle, Strings und Sarah Jarosz. „Ist das nicht fantastisch?“, sagt Ringo. „Molly war so großartig, und Billy Strings ist unglaublich. Was für eine herzliche Aufnahme ich in Nashville hatte. Es war einfach eine tolle Erfahrung, also haben wir einfach weitergemacht und noch eins aufgenommen.“
„Choose Love“ und der lange Weg
Die Single „Choose Love“ ist eine Country-Neuinterpretation des Titelsongs seines Albums von 2005, in der Ringo die Zeile singt: „The long and winding road is more than a song.“ Diese Zeile hat für ihn noch immer Gewicht. „Es ist ein langer, langer Weg, Bruder“, sagt er. „Das ist irgendwie mein Leben: Liverpool verlassen, in London leben, nach New York kommen, nach L.A. ziehen. Deshalb wollte ich es ‚Long Long Road‘ nennen. Ich wollte nicht mal ‚It’s A…‘ davor setzen, weil das ihm schon eine bestimmte Länge gibt. ‚Long Long Road‘ kann einfach ewig weitergehen.“
Ringo verströmt seine berühmte Weisheit und seinen Witz, dazu sein raumfüllendes Lachen. (Wie John Lennon ihm in „A Hard Day’s Night“ sagte: „You’re a window-rattler, son.“) Heute zeigt sein Zoom-Hintergrund einen tropischen Strand mit Palmen. „Den mag ich gerne haben“, sagt er. „Im Winter ist das meine Kulisse. Wenn der Sommer kommt, wird’s was anderes.“ Er streut quintessenziell ringosophische Weisheiten ein wie: „Ich stehe morgens auf, mache mein Ding, und mache mein Ding.“
Letztes Jahr gab er sein Debüt bei der Grand Ole Opry – auf Einladung von Emmylou Harris. Er spielte „Act Naturally“, den Buck-Owens-Klassiker, den er auf dem Beatles-Album „Help!“ singt. Außerdem drehte er das Special „Ringo & Friends at the Ryman“ mit Stars von Brenda Lee über Rodney Crowell bis Jack White, der „Don’t Pass Me By“ sang. (Tuttle übernahm die Ehre bei „Octopus’s Garden“.) Das Ryman-Special enthielt auch einen Gruß von einem alten Freund: Paul McCartney, der sich mit langen und kurvenreichen Straßen auskennt. Macca sagte: „Er war der Erste in den Beatles, der uns wirklich für Country-Musik begeistert hat.“
Die Nashville-Ringossance
Das neue Album setzt seine Nashville-Ringossance fort. „Ich glaube, ich habe die richtige Entscheidung getroffen, bin die richtige Abzweigung gefahren“, sagt er. „Wie es dazu kam: Wir waren dabei, Olivia Harrison beim Vorlesen aus ihrem Buch zu lauschen – „Came the Lightning“, ihre Gedichte für George. Etwa 50 Leute waren dort, und einer davon war T Bone, dem ich seit den Siebzigern immer wieder begegnet bin.“ Er bat Burnett, ihm einen Song zu schreiben – und bekam mehr, als er erwartet hatte. „Er schickte mir einen Country-Track. Ich dachte: ‚Na gut, dann mache ich jetzt wohl eine Country-EP?‘ Aber dann kam er in die Stadt, wir saßen zusammen, und ich dachte: Vielleicht könnte er ja ein ganzes Album mit mir produzieren. Ich fragte: ‚Wie viele Songs haben wir eigentlich?‘ Und er hatte sie in der Tasche – neun.“
„Ich kann nicht anders“, gibt Burnett zu. „Er hat mich gebeten, einen Song für ihn zu schreiben – und schaut, was daraus geworden ist. Ich habe einen schön langen Song für ihn geschrieben.“ Doch nach dem Erfolg von „Look Up“ hörten die Melodien einfach nicht auf. „Es macht unglaublich viel Spaß, für seine Stimme zu schreiben, für seinen Geist“, sagt Burnett. „Er hat eine der bekanntesten Stimmen der Welt, also klingt sie bei jedem Wort, das man schreibt, im Kopf mit. Es wird ganz leicht. Es ist wie Leitplanken, denen man folgen kann, einem Weg entlang.“
Country steckt Ringo schon immer in der Seele. „Wenn ich so rede, liegt das daran, wo ich herkomme“, sagt er und übertreibt seinen Liverpooler Akzent. „Das ist doch verdammt nochmal Country, oder? Aber in Liverpool aufzuwachsen war ein Segen, weil es ein Hafen war. Die Schiffe fuhren nach Amerika und kamen zurück – mit jeder Menge Platten, Country und Blues. Liverpool war so etwas wie die Hauptstadt von dem, was gerade in Amerika passierte. Die Jungs schleppten all diese Platten an. Und nach drei Tagen hatten sie ihr ganzes Geld ausgegeben und verkauften die Platten wieder. So war das.“
Von Liverpool nach Nashville
Als die Beatles 1970 auseinanderbrachen, nahm Ringo das Country-Album „Beaucoups of Blues“ auf – mit der Pedal-Steel-Legende Pete Drake, der auf Bob Dylans „Nashville Skyline“ gespielt hatte. Doch statt eines Superstar-Country-Rock-Ausflugs fuhr Ringo nach Music Row, um es auf deren Art zu machen. „Pete Drake war der Country-Mann, der alles zusammenhielt“, sagt Ringo. „Wir arbeiteten gerade mit George Harrison im Studio, und ich schickte meinen Wagen, um ihn am Heathrow abzuholen. Er sagte: ‚Hey, ist das dein Wagen, Hoss?‘ Er nannte mich ‚Hoss‘! ‚Ich seh, du magst Country-Musik‘ – weil ich viele Kassetten im Auto hatte. ‚Du solltest nach Nashville kommen und eine Country-Platte machen.‘ Ich fragte: ‚Ein Monat in Nashville – kann ich das verkraften?‘ Er sagte: ‚Was? ‚Nashville Skyline‘ hat zwei Tage gedauert!’“
Und tatsächlich zogen die Nashville-Studioprofis „Beaucoups of Blues“ im Handumdrehen durch. „Ich flog ein, und am ersten Morgen haben wir fünf Songs ausgesucht, tagsüber aufgenommen, nachts fertiggestellt. Am nächsten Tag fünf weitere – erst die Band, dann ich. Das Album war in zwei Tagen fertig. Heute braucht man zwei Tage allein zum Einstöpseln.“
Aber Ringo und T Bone passten gut auf, dass „Long Long Road“ keine Retro-Reise wird. Wie schon „Look Up“ steckt es voller frischer Energie. „It’s Been Too Long“ enthält Gesang von Tuttle und Jarosz. „Ringo hat in seinem Leben nur wenige Duette gesungen“, sagt Burnett. „Aber zwei davon waren mit Molly Tuttle. Sie klingen wunderschön zusammen. Annie Clark alias St. Vincent aus Dallas liebe ich; sie ist eine Seelenverwandte. Sheryl Crow – was für eine großartige Frau. Das sind echte Künstlerinnen, und Ringo ist ein echter Künstler, also wollte ich andere Menschen um ihn herum haben.“
Teamplayer und Tausendsassa
So hat Starr schon immer am liebsten gearbeitet – als Teamplayer. „Das funktioniert für mich“, sagt er. „Ich spiele einfach gerne. Ich habe viele Enkel, und drei davon sind Schlagzeuger. Ich habe in den letzten zehn Jahren auf vielen Platten anderer Leute gespielt. Ich nehme meinen Part auf, schicke ihn zurück und sage: ‚Nehmt mich oder lasst mich!‘ Vielleicht ist es nicht das, was sie wollten – aber nicht viele haben mich bisher ‚gelassen‘.“
Er geht wieder auf Tour mit seiner All-Starr Band, die seit 1990 mit wechselnder Besetzung unterwegs ist. „Das Publikum und ich kennen uns“, sagt er. „Ich weiß, dass sie mich lieben, und sie wissen, dass ich sie liebe – also können wir Spaß haben. Ich sage der Band immer: ‚Wir müssen oben bleiben.‘ Und genau das tun wir.“
Wir sollten alle so viel Energie haben wie dieser Mann. „Na ja, man muss mehr Brokkoli essen“, sagt er. „Alles Gute an mir gebe ich dem Brokkoli. Also sage ich jetzt: Peace and Love and Brokkoli.“
Carl Perkins und der Kreis schließt sich
Auf „Long Long Road“ klingt seine schlichte Stimme nachdenklich – es ist mit ziemlicher Sicherheit das beste Album, das je ein 85-Jähriger aufgenommen hat. Aufgenommen in Nashville und L.A., mit sechs Burnett-Kompositionen und drei von Starr selbst. („Gib mir eine Melodie und einen Akkord, und ich kann Songs schreiben“, sagt Ringo mit Stolz.) Außerdem covert er einen Vintage-Song aus den Fünfzigern des Rockabilly-Pioniers Carl Perkins, einem der größten Helden der Beatles: „I Don’t See Me in Your Eyes Anymore“. Ringo singt ihn mit jenem stoischen Schicksalssinn, der seinen Gesang schon immer durchzogen hat – von Klassikern wie „It Don’t Come Easy“ bis „Photograph“.
Alle vier Fab Four waren tief in Country-Sounds verwurzelt. „Schau, die Beatles würden heute als Americana-Band bezeichnet werden“, sagt Burnett. „Durch die Bank: George Harrison spielte eine Chet-Atkins-Country-Gentleman-Gitarre und zupfte im Carl-Perkins-Stil, was alles auf Arnold Schultz zurückgeht, der Bill Monroe unterrichtete. Bill war der Mandolinen-Spieler in Arnold Schultz‘ Band, und sein Uncle Pen war der Fiedler.“
Aber Ringo war der twangigste der Jungs. Noch bevor er den Beatles beitrat, spielte er in einer Liverpooler Skiffle-Combo namens The Texans. „Sein Drumming-Feel ist sehr stark ein Texas-Feel“, sagt Burnett, selbst ein Sohn von Fort Worth. „Es ist ein Swing-Feel wie bei Milton Brown and the Brownies.“ Ringo hatte den Lone Star State schon immer im Sound – und eine gute Portion New Orleans dazu. „Er hat eine ähnliche Intensität wie Earl Palmer, der Schlagzeuger, der auf all diesen Little-Richard-Aufnahmen spielte. ‚Baby Don’t Go‘ auf dem neuen Album hat ein sehr New-Orleans-Gefühl, sehr Second-Line. Aber so wie er es macht, klingt es vollkommen eigenständig.“
„Long Long Road“ greift bis zu seinen frühesten Americana-Einflüssen zurück. „Auf dieser Platte haben wir einen Carl-Perkins-Song aufgenommen“, sagt Ringo. „‚I Don’t See Me in Your Eyes Anymore‘ kannte ich vorher nicht. Er schreibt auf eine Art, die ich gerne singe.“
Das Perkins-Cover war der Moment, in dem Ringos gesamte musikalische Reise sich zum Kreis schloss. „Die ersten beiden Songs, die ich je mit den Beatles aufgenommen habe, waren beide Carl-Perkins-Songs. Und jetzt sind wir wieder bei Carl. So ist das. Ich sitze hier nicht und schmieде große Pläne. Ich sage einfach Ja zu etwas, und dann entfaltet es sich.“ Für Ringo ist es nach wie vor so einfach wie das.
