Die 100 besten Songs der Beatles
Von „Helter Skelter” bis „Sgt. Pepper's” – eine Rangliste der besten Songs der Beatles. Vorwort von Elvis Costello
60. „Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band“
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- Hauptsongwriter: McCartney
- Aufgenommen: 1. und 2. Februar, 3. und 6. März 1967
- Veröffentlicht: 2. Juni 1967
- Nicht als Single veröffentlicht
Ende 1966 suchten die Beatles nach einer Möglichkeit, ihr altes Image als „Fab Four“ endgültig hinter sich zu lassen. McCartney hatte eine Idee. „Ich dachte: ‚Lasst uns nicht wir selbst sein‘“, sagte er. Und schlug vor, eine fiktive Band zu erfinden. „Alles an diesem Album“, so McCartney, „wird aus der Perspektive dieser Leute erdacht. Es muss also nicht die Art von Song sein, die du schreiben möchtest. Sondern es könnte der Song sein, den sie schreiben möchten.“
McCartney schlug die fiktive viktorianische Band „Sergeant Pepper’s Lonely Hearts Club Band“ vor. Der Name entstand aus einem Witz mit Roadie Mal Evans über Salz- und Pfefferstreuer. Er schrieb einen Titelsong, um die Prämisse zu Beginn des Albums vorzustellen. Ein feuriges Stück psychedelischer Hardrock. Die Beatles waren alle Fans von Jimi Hendrix. McCartney sah Hendrix zwei Nächte vor den Aufnahmen zu „Pepper“ live spielen. Hendrix erwiderte diese Aufmerksamkeit. Zwei Tage nach der Veröffentlichung des Albums in den USA spielte er „Pepper“ als Eröffnungssong seines Live-Konzerts in London.
Erschienen auf: „Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band“.
59. „I Want You (She’s So Heavy)“
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- Hauptsongwriter: Lennon
- Aufgenommen: 22. Februar, 18. und 20. April, 8. und 11. August 1969
- Veröffentlicht: 1. Oktober 1969
- Nicht als Single veröffentlicht
„I Want You (She’s So Heavy)“ war der erste Track, der für „Abbey Road“ aufgenommen wurde, und einer der letzten, die fertiggestellt wurden. Es handelt sich um eine Ansammlung von überlagerten Gitarren. Mit einer sich langsam aufbauenden Wand aus weißem Rauschen. Erzeugt von Harrisons brandneuem Moog-Synthesizer. „Ich musste meinen speziell anfertigen lassen”, sagte er. „Weil Mr. Moog ihn gerade erst erfunden hatte”. Ergänzt durch Starr, der eine Windmaschine dreht, die er im Instrumentenschrank des Studios gefunden hatte.
Lennons Text war ein Experiment in Minimalismus. Während eines Großteils des Songs wiederholt er einfach immer wieder die Zeilen „I want you/I want you so bad“ (Ich will dich/Ich will dich so sehr). „‚She’s So Heavy‘ handelte von Yoko“, erzählte er dem ROLLING STONE. „Wenn man ertrinkt, sagt man nicht: ‚Ich wäre unglaublich froh, wenn jemand die Weitsicht hätte, zu bemerken, dass ich ertrinke. Und mir zu Hilfe käme. Man schreit einfach nur.“ Bei der Abmischung wies Lennon den verblüfften Toningenieur Geoff Emerick an, das Band mitten in einem Takt abrupt abzuschneiden, wodurch das überraschende Ende der ersten Seite von „Abbey Road“ entstand.
Erschienen auf: „Abbey Road“.
58. „I’ve Just Seen a Face“
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- Hauptkomponist: McCartney
- Aufgenommen: 14. Juni 1965
- Veröffentlicht: 6. Dezember 1965
- Nicht als Single veröffentlicht
McCartney beschrieb „I’ve Just Seen a Face“ einmal als „ein seltsames Uptempo-Stück“. Es gibt kein vergleichbares Stück im Repertoire der Beatles. Mit einer Länge von etwas mehr als zwei Minuten ist es sowohl ein hübsches Liebeslied als auch ein atemloser Sprint bis zum Ziel. Mit einem rein akustischen Arrangement (McCartney, Lennon und Harrison an den Gitarren, Starr am Schlagzeug) und Harmonien im Appalachian-Stil, die ihm einen fast bluegrassartigen Charakter verleihen.
Der Text klingt mühelos und gesprächig. Er enthält aber auch eine komplexe Abfolge von kaskadenartigen Reimen („I have never known/The like of this/I’ve been alone/And I have missed“), die für die unwiderstehliche Dynamik des Songs verantwortlich sind. Wie McCartney bemerkte: „Der Text funktioniert. Er zieht dich immer weiter voran. Er zieht dich zur nächsten Zeile, er hat etwas Eindringliches, das mir gefällt.“
McCartney schrieb „I’ve Just Seen a Face“ für den Soundtrack zu „Help!“. Aber in den USA erschien es als Titelsong auf „Rubber Soul“ – Teil des Versuchs von Capitol Records, das Album für amerikanische Folk-Rock-Fans attraktiver zu machen.
Erschienen auf: „Help!“.
57. „I’m Only Sleeping“
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- Hauptsongwriter: Lennon
- Aufgenommen: 27. und 29. April, 5. und 6. Mai 1966
- Veröffentlicht: 20. Juni 1966
- Nicht als Single veröffentlicht
Obwohl manche „I’m Only Sleeping“ als eine weitere Ode an Drogen verstehen, drückte Lennon damit vielleicht einfach nur seine Verärgerung darüber aus, dass McCartney ihn für eine Songwriting-Session geweckt hatte. Lennon war bekannt dafür, dass er ein eher sesshafter Mensch war. Im März 1966 gestand er, dass „Sex das Einzige ist, womit ich mich körperlich noch beschäftigen kann“.
Harrisons acht Takte langes Gitarrensolo in „I’m Only Sleeping“ entstand durch einen Zufall. Nachdem ein Toningenieur das Mehrspurband falsch eingefädelt hatte, hörten die Musiker diesen mittlerweile bekannten verschwommenen, schlürfenden Klang. McCartney erinnerte sich später, dass alle völlig aus dem Häuschen waren. „Mein Gott, das ist fantastisch! Können wir das wirklich machen?“
Harrison spielte eine von indischer Musik inspirierte Melodie. Und bat George Martin, sie rückwärts zu transkribieren. Martin musste Harrison Takt für Takt dirigieren. Was laut Toningenieur Geoff Emerick zu einem „unendlichen Tag“ führte, der neun Stunden dauerte. „Ich sehe noch immer vor mir, wie George stundenlang über seine Gitarre gebeugt saß“, schrieb Emerick 2006. „Die Kopfhörer aufgesetzt, die Stirn in Konzentration gerunzelt.“
Erschienen auf: „Revolver“.
56. „I’m Down“
- Hauptkomponist: McCartney
- Aufgenommen: 14. Juni 1965
- Veröffentlicht: 19. Juli 1965
- Nicht in den Charts (B-Seite)
„I’m Down“ ist einer der energiegeladensten Titel der Beatles. Ein einfacher Rocksong, den sie an dem Tag, an dem sie „I’ve Just Seen a Face“ aufnahmen und mit den Aufnahmen zu „Yesterday“ begannen, in nur drei Stunden einspielten. Eine Session, die McCartneys außergewöhnliche Bandbreite demonstriert. „I’m Down“, die B-Seite von „Help!“, spiegelt McCartneys Vorliebe für Raves im Stil von Little Richard wider. „Ich habe früher seine Songs gesungen“, sagte McCartney. „Aber irgendwann wollte ich einen eigenen, also habe ich ‚I’m Down‘ geschrieben.“
Der Song wurde zu einem Live-Favoriten und diente während der gesamten Amerika-Tournee der Gruppe im Jahr 1965 als Abschlussnummer. Die Aufführung von „I’m Down“ im Shea Stadium ist eine Collage aus unvergesslichen Bildern. McCartney ist so aufgeregt, dass er anfängt, sich zu drehen. Lennon und Harrison lachen so sehr, dass sie ihre Hintergrundgesänge verpatzten. Starr trommelt drauf los. Auch wenn man sein Schlagzeug inmitten der Schreie kaum hören kann – und Lennon spielt mit seinem Ellbogen E-Piano.
Es sind die Beatles ohne Beatlemania – vier Jungs in einer Band, die sich die Seele aus dem Leib rocken und es lieben.
Erschienen auf: „Past Masters“.
55. „Taxman“
- Autor: Harrison
- Aufgenommen: 20. bis 22. April 1966
- Veröffentlicht: 8. August 1966
- Nicht als Single veröffentlicht
McCartney spielte das kreischende Raga-Gitarrensolo. Lennon trug zum Text bei. Aber in seinem prägnanten Zynismus war „Taxman“ ganz und gar Harrisons Werk, ein ansteckender Ausbruch wütenden Gitarrenrocks. Sein Seitenhieb auf die Regierung Ihrer Majestät sicherte ihm den begehrten Platz auf „Revolver“. Seite eins, Titel eins.
„Mit ‚Taxman‘ wurde mir zum ersten Mal klar, dass wir, obwohl wir angefangen hatten, Geld zu verdienen, den größten Teil davon in Form von Steuern wieder abgeben mussten“, schrieb Harrison später. „Die Regierung nimmt uns über 90 Prozent unseres gesamten Geldes weg“, beklagte sich Starr einmal. „Uns bleibt nur ein Neuntel eines Pfunds.“
„Taxman“ stellt eine wichtige Verbindung zwischen dem gitarrenlastigen Klang der Beatles von 1963 bis 1965 und der aufkommenden Pracht der psychedelischen Experimente der Gruppe dar. Der Song ist Skeleton Funk. Harrisons abgehackte, verzerrte Gitarrenakkorde bewegen sich zu einem R&B-Dance-Beat. Aber die zusätzlichen Stunden, die er und Toningenieur Geoff Emerick für den Gitarrensound auf „Revolver“ aufwendeten, waren ein Vorbote für Harrisons intensives Eintauchen in die indische Musik und die Sitar in späteren Songs wie „Within You Without You“ und „The Inner Light“.
Erscheint auf: „Revolver“.
54. „Two of Us”
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- Hauptsongwriter: McCartney
- Aufgenommen: 31. Januar 1969
- Veröffentlicht: 18. Mai 1970
- Nicht als Single veröffentlicht
Dieser süße, überwiegend akustische Song scheint McCartneys Hommage an seine langjährige Freundschaft mit Lennon zu sein. Besonders wenn man sich den Probenclip des Songs im Film „Let It Be“ ansieht, in dem Lennon und McCartney ihre alte Gewohnheit wieder aufnehmen, in dasselbe Mikrofon zu singen. Tatsächlich handelt der Song von McCartney und Linda Eastman, die sechs Wochen nach der Aufnahme des Songs heirateten.
„Wir haben uns immer viele Postkarten geschickt“, sagte sie. Die beiden unternahmen gerne lange Autofahrten, mit McCartneys Schäferhund Martha auf dem Rücksitz, ohne ein bestimmtes Ziel vor Augen.
Die Session, aus der die Albumversion von „Two of Us“ (sowie die Basistracks für „Let It Be“ und „The Long and Winding Road“) hervorging, fand am Tag nach dem Dachkonzert der Beatles statt und beendete das „Get Back“-Experiment. Einen chaotischen Monat voller Dreharbeiten und Aufnahmen. Der „Bass“-Part von „Two of Us“ wird tatsächlich von Harrison auf den tiefen Saiten einer E-Gitarre gespielt. Das Pfeifen am Ende stammt von Lennon.
Erschienen auf: „Let It Be“.
53. „It Won’t Be Long”
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- Autoren: Lennon-McCartney
- Aufgenommen: 30. Juli 1963
- Veröffentlicht: 20. Januar 1964
- Nicht als Single veröffentlicht
„It Won’t Be Long” ist die Art von Song, die Bob Dylan im Sinn hatte, als er schrieb, dass die Akkorde der Beatles „unverschämt, einfach unverschämt” seien. Etwa zur Zeit der Veröffentlichung des Songs begannen auch hochkarätige Kritiker zu erkennen, wie einzigartig die Beatles waren. „Der Typ von der ‚London Times‘ schrieb über die ‚äolischen Kadenzen unserer Akkorde‘“, sagte Lennon, „was den intellektuellen Diskurs über die Beatles auslöste.“
Neben den ungewöhnlichen Akkordwechseln hatte der Song auch eine kraftvolle Aggressivität, die sich mit „Yeah!“-Rufen im Call-and-Response-Stil entlud. McCartney war jedoch am stolzesten auf den Text. „Ich habe in der Schule Literatur studiert. Daher interessierte ich mich für Wortspiele und Onomatopoesie“, sagte er. „‚It won’t be long till I belong to you‘ war der Höhepunkt dieses Songs.“
Lennons Einschätzung des Songs war wie üblich hart. „Es war mein Versuch, eine weitere Single zu schreiben“, sagte Lennon. Und fügte hinzu, dass „es nie ganz geklappt hat“. Möglicherweise, weil die „yeah-yeah“-Passagen zu sehr an „She Loves You“ erinnerten.
Erscheint auf: „With the Beatles“.
52. „Helter Skelter“
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- Hauptsongwriter: McCartney
- Aufgenommen: 18. Juli, 9. und 10. September 1968
- Veröffentlicht: 25. November 1968
- Nicht als Single veröffentlicht
Mit dem rauen „Helter Skelter“ wollten die Beatles eine Heavy-Band auf ihrem eigenen Gebiet schlagen. McCartney hatte sich an einer Rezension der Single „I Can See for Miles“ von The Who aus dem Jahr 1967 gestört, in der der Song als „ein Marathon-Epos aus fluchenden Becken und schimpfenden Gitarren“ bezeichnet wurde. „Er war nicht rau [oder voller] Schreie“, sagte er über den Song. „Also dachte ich mir: ‚Dann machen wir eben einen ähnlichen Song.‘“
Die Beatles nahmen „Helter Skelter“ in einer Nacht auf, in der sie, wie sich Toningenieur Brian Gibson erinnert, „völlig außer sich waren“. Lennon spielte verstimmte Bass- und Saxophonparts. Starr meinte es ernst, als er schrie: „Ich habe Blasen an den Fingern!“
Trotz seiner Verbindung zu Charles Manson – „Helter Skelter“ wurde mit Blut an einem der Tatorte der Manson-Familie geschrieben – hat der Titel eine harmlose Bedeutung. Ein „Helter Skelter“ ist eine Rutsche auf einem Spielplatz. „Ich habe das Symbol als eine Fahrt von oben nach unten verwendet – den Aufstieg und Fall des Römischen Reiches“, sagte McCartney. „Das war der Untergang, der Niedergang.“
Erschienen auf: „The Beatles“
51. „If I Needed Someone“
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- Autor: Harrison
- Aufgenommen: 16. und 18. Oktober 1965
- Veröffentlicht: 20. Juni 1966
- Nicht als Single veröffentlicht
Dieses twangige Juwel war das Ergebnis eines bemerkenswerten Austauschs von Einflüssen zwischen den Beatles und einer ihrer neuen Lieblingsbands, den psychedelischen Folkies The Byrds aus L.A. Als Gitarrist Roger McGuinn Harrison in „A Hard Day’s Night“ mit einer kirschroten Rickenbacker 360/12 spielen sah, erinnerte er sich. „Ich brachte meine Akustikgitarre [12-saitig] und mein fünfsaitiges Banjo zum Musikgeschäft und tauschte sie gegen eine elektrische 12-saitige Gitarre ein.“
Lennon und McCartney besuchten Anfang 1965 eines der ersten Konzerte der Byrds in Großbritannien, und im August desselben Jahres nahmen McCartney und Harrison an einem freien Tag ihrer US-Tournee an einer Aufnahmesession der Byrds in L.A. teil.
Zwei Monate später machte Harrison McGuinn mit „If I Needed Someone“ das ultimative Kompliment, einer auffälligen Mischung aus cooler Ablehnung und kristallklaren Riffs, die McGuinns Lead-Lick in „The Bells of Rhymney“ aus dem Debütalbum der Byrds, „Mr. Tambourine Man“, adaptierten. „George war sehr offen damit“, sagt McGuinn, der damals noch unter seinem Geburtsnamen Jim bekannt war. „Er schickte uns [die Platte] im Voraus und sagte: ‚Das ist für Jim‘ – wegen dieses Licks.“
Erschienen auf: „Rubber Soul“.
