Die 100 besten Songs der Beatles
Von „Helter Skelter” bis „Sgt. Pepper's” – eine Rangliste der besten Songs der Beatles. Vorwort von Elvis Costello
15. „Help!“
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- Hauptsongwriter: Lennon
- Aufgenommen: 13. April 1965
- Veröffentlicht: 19. Juli 1965
- 13 Wochen; Nr. 1
„Help!“ wurde als Titelsong für den zweiten Film der Fab Four geschrieben – eine verrückte Actionkomödie, die ursprünglich für Peter Sellers konzipiert war. Aber die Verzweiflung in dem Song war echt. „Ich habe es ernst gemeint“, sagte Lennon 1970 gegenüber ROLLING STONE (insbesondere Zeilen wie „And now my life has changed in oh-so-many ways/My independence seems to vanish in the haze“). „Die ganze Beatles-Sache war einfach unfassbar.“
1965 war Lennon erschöpft von den ununterbrochenen Tourneen, Aufnahmen und Dreharbeiten der Beatles. Wenn er nicht auf Tour war, fühlte sich Lennon in seinem Anwesen außerhalb Londons mit seiner Frau Cynthia und seinem kleinen Sohn Julian gefangen. „Cynthia wollte John zur Ruhe bringen, mit Pfeife und Pantoffeln“, sagte McCartney. „In dem Moment, als sie mir das sagte, dachte ich: ‚Der Todeskuss.‘ Ich kenne meinen Kumpel, und das ist nicht das, was er will.“ Laut Harrison fühlte sich Lennon auch „paranoid“ wegen seines Aussehens. „Es war meine Fat-Elvis-Phase“, sagte Lennon. „Ich habe gegessen und getrunken wie ein Schwein. Ich war deprimiert und schrie nach Hilfe.“
Lennon schrieb den größten Teil von „Help!“ allein
McCartney hingegen nutzte das Swinging London in vollen Zügen, ging mit Jane Asher aus – einer schönen jungen Schauspielerin aus einer prominenten Familie, die ihn in die High Society einführte – und traf sich nebenbei mit anderen Mädchen. John „war sehr eifersüchtig auf [mich], weil er das nicht konnte“, sagte McCartney Jahre später. „Es gab Risse [in Lennons Leben mit Cynthia], aber er konnte sie nur überdecken, indem er zu Hause blieb und sich betrank.“
Lennon schrieb den größten Teil von „Help!“ allein in seinem Anwesen und bat dann McCartney, ihm bei der Fertigstellung zu helfen, was sie in ein paar Stunden bei einer ihrer regelmäßigen Songwriting-Sessions in Lennons Musikzimmer im Obergeschoss taten. Lennon schrieb „Help!“ ursprünglich als Midtempo-Ballade, aber die Beatles beschlossen, das Arrangement im Studio aufzupeppen, mit Harrisons Surf-Gitarren-Licks, Starrs donnernden Tom-Toms und den umgekehrten Call-and-Response-Vocals, die zum Markenzeichen des Songs werden sollten. „Ich mag die Aufnahme nicht so sehr“, gestand Lennon. „Wir haben es zu schnell gemacht, um kommerziell erfolgreich zu sein.“
Auch das Drehen von Filmen machte nicht mehr so viel Spaß wie früher. „Der Film lag außerhalb unserer Kontrolle“, erzählte Lennon dem Playboy. „’Bei A Hard Day’s Night‘ hatten wir viel Einfluss und es war halbwegs realistisch. Aber bei Help! hat uns [Regisseur] Dick Lester nicht gesagt, worum es überhaupt ging.“
„Wir haben in dieser Zeit zum Frühstück Marihuana geraucht“
Die Beatles gaben alle zu, dass es wahrscheinlich nicht die Schuld des Regisseurs war, dass die Band so wenig Einfluss hatte. „Während der Dreharbeiten wurde verdammt viel Gras geraucht“, sagte Starr. „Wenn man sich Bilder von uns ansieht, sieht man viele rote Augen; sie waren rot von dem Gras, das wir geraucht haben.“
„Wir haben in dieser Zeit zum Frühstück Marihuana geraucht“, sagte Lennon. „Niemand konnte mit uns kommunizieren. Wir hatten alle glasige Augen und kicherten die ganze Zeit. Wir waren in unserer eigenen Welt.“
Erschienen auf: „Help!“.
14. „She Loves You“
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- Autoren: Lennon-McCartney
- Aufgenommen: 1. Juli 1963
- Veröffentlicht: 16. September 1963
- 15 Wochen; Nr. 1
Am Nachmittag des 1. Juli 1963 wollten die Beatles gerade „She Loves You“ in den EMI-Studios aufnehmen, als die Hölle losbrach. Geoff Emerick – damals Assistent bei Abbey Road, später Toningenieur der Beatles – erinnert sich: „Die riesige Menge von Mädchen, die sich draußen versammelt hatte, stürmte durch die Eingangstür. … Dutzende hysterischer, schreiender Mädchen rannten durch die Flure und wurden von einer Handvoll außer Atem geratener, bedrängter Londoner Polizisten verfolgt.“ Die Störung war für die Beatles vielleicht ein Glücksfall, denn sie schrieben prompt eine der ausgelassensten Pop-Singles aller Zeiten. „[Das Chaos] trug dazu bei, eine neue Energie in das Spiel der Gruppe zu bringen“, schrieb Emerick.
Lennon und McCartney begannen „She Loves You“ in einem Tourbus zu schreiben und erledigten dann den Großteil der Arbeit im Turk’s Hotel in Newcastle, wo sie mit ihren Akustikgitarren auf zwei Einzelbetten saßen. Der Durchbruch in den Texten war die Einführung einer dritten Person, die die typische „Ich liebe dich“-Formel aufbrach. Die Variation wurde von Bobby Rydells „Forget Him“ inspiriert, einem Hit in Großbritannien. „Es war jemand, der eine Botschaft überbrachte“, sagte McCartney. „Es waren nicht mehr wir. Wir haben es geschafft, ein wenig Distanz hineinzubringen, was ziemlich interessant war.“
Sie vollendeten „She Loves You“ in McCartneys Haus in Liverpool
Dennoch fehlte noch etwas. „Wir hatten den Song geschrieben und brauchten noch mehr“, sagte Lennon, „also hatten wir ‚yeah, yeah, yeah‘ und das kam gut an. Ich weiß nicht genau, woher wir das hatten – Lonnie Donegan hat das immer gemacht. Elvis hat das in ‚All Shook Up‘ gemacht.“
Sie vollendeten „She Loves You“ in McCartneys Haus in Liverpool. Als sein Vater den Song hörte, sagte er: „Sohn, es gibt schon genug Amerikanismen. Könntest du nicht einmal ‚Yes, yes, yes‘ singen?“ McCartney antwortete: „Du verstehst das nicht, Dad. Das würde nicht funktionieren.“
Trotz der rohen Unmittelbarkeit seines Sounds signalisierte der Song auch eine neue Ebene der Raffinesse für die Band als Songwriter und Arrangeure. „She Loves You“ beginnt mit dem Refrain statt mit der ersten Strophe, um zusätzliche Wirkung zu erzielen – ein Vorschlag von George Martin. Der letzte Schliff war der markante Akkord, der den Refrain beendet – Harrisons Idee –, der Martin „kitschig“ erschien. „Er dachte, wir würden scherzen“, sagte McCartney. „Aber ohne diesen Akkord funktionierte es nicht, also behielten wir ihn bei und schließlich war [er] überzeugt.“
Der Auftritt der Beatles in der ITV-Sendung Sunday Night at the London Palladium am 13. Oktober 1963, der in der Darbietung des Songs „She Loves You“ gipfelte, wird oft als Wendepunkt der Beatlemania angesehen. Die Beatles feierten im Laufe der 1960er Jahre einen Triumph nach dem anderen, aber in Großbritannien blieb „She Loves You“ die meistverkaufte Single des Jahrzehnts.
Erschienen auf: „Past Masters“.
13. „Revolution“
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- Hauptsongwriter: Lennon
- Aufgenommen: 10. und 11. Juli 1968
- Veröffentlicht: 26. August 1968
- 11 Wochen; Nr. 12 (B-Seite)
Im Frühjahr 1968 tobte der Vietnamkrieg, Martin Luther King Jr. wurde ermordet, und Streiks und Studentenproteste in Paris brachten die französische Regierung in die Knie. Als die Beatles – die seit langem offen Kritik am Vietnamkrieg übten – Ende Mai in die Abbey Road Studios kamen, um das „White Album“ aufzunehmen, war das erste, was sie aufnahmen, „Revolution”, der erste explizit politische Song, den die Band jemals veröffentlicht hatte. „Ich wollte meine Gefühle zur Revolution zum Ausdruck bringen“, sagte Lennon 1970 gegenüber ROLLING STONE.
„Ich dachte, es sei an der Zeit, dass wir verdammt noch mal darüber sprechen. Genauso wie wir aufgehört hatten, Fragen zum Vietnamkrieg zu vermeiden, als wir mit Brian [Epstein] auf Tour waren. Wir mussten ihm sagen: ‚Dieses Mal werden wir über den Krieg sprechen, und wir werden nicht nur herumdrucksen.‘“
Die erste Version von „Revolution“, die die Beatles aufnahmen, war ein langsamer, bluesiger Shuffle, der schließlich zu „Revolution 1“ wurde. (Die letzten sechs Minuten des Master-Takes waren ein bedrohlicher Jam, der abgeschnitten wurde und schließlich zu „Revolution 9“ wurde.) Am 10. Juli kehrten sie zu „Revolution“ zurück, um eine energiegeladene elektrische Version aufzunehmen – die bekannteste Version des Songs, die schließlich als B-Seite von „Hey Jude“ landete.
Es war die rockigste Performance, die die Beatles jemals aufgenommen hatten, von Lennons sengender Gitarreneinleitung (eine Anspielung auf Pee Wee Craytons Blues-Single „Do Unto Others“ aus dem Jahr 1954) bis zum letzten Schrei. „John wollte einen wirklich verzerrten Sound“, sagte Toningenieur Phil McDonald. „Die Gitarren wurden über das Mischpult geleitet, was technisch gesehen nicht richtig war. Das überlastete den Kanal komplett. Glücklicherweise haben die Techniker das nicht bemerkt. Sie hätten einen ‚Missbrauch der Ausrüstung‘ nicht gutgeheißen.“
Ambivalenz als „Verrat”
Der entscheidende Unterschied im Text zwischen den beiden Versionen war ein einziges Wort. „Revolution 1“ enthielt die Zeile „When you talk about destruction/Don’t you know that you can count me out . . . in.“ (Wie McCartney bemerkte: „John hat sich nur absichern wollen, um alle Eventualitäten abzudecken.“) Als die Beatles jedoch die Single-Version aufnahmen, war es ein eindeutiges „count me out”. Während die Mainstream-Medien Lennons Haltung lobten – „Time“ begrüßte die Kritik des Songs an „radikalen Aktivisten auf der ganzen Welt” –, war die extreme Linke unbeeindruckt. Das Magazin Ramparts bezeichnete seine Ambivalenz als „Verrat”.
„Der Text gilt auch heute noch”, sagte Lennon 1980. „Sie entsprechen immer noch meiner Einstellung zur Politik: Ich möchte den Plan sehen. . . . Ich möchte wissen, was ihr nachdem ihr alles niedergerissen habt, tun werdet. Ich meine, können wir nicht etwas davon nutzen? Was bringt es, die Wall Street zu bombardieren? Wenn ihr das System ändern wollt, dann ändert das System. Es bringt nichts, Menschen zu erschießen.“
Erschienen auf: „Past Masters“.
12. „Norwegian Wood (This Bird Has Flown)“
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- Autoren: Lennon-McCartney
- Aufgenommen: 12. und 21. Oktober 1965
- Veröffentlicht: 6. Dezember 1965
- Nicht als Single veröffentlicht
„Norwegian Wood“ hatte eine zeitlose Rock-‚n‘-Roll-Inspiration: Sex. Wie Lennon es unverblümt ausdrückte: „Ich habe versucht, über eine Affäre zu schreiben, ohne dass meine Frau davon erfährt. Ich habe aus meinen Erfahrungen geschrieben, über Wohnungen von Mädchen und solche Dinge.“ Mit Harrisons Sitar war „Norwegian Wood“ ein großer Schritt nach vorne für die Beatles, die sich weiterhin in Richtung introspektiverer Songtexte bewegten, die von Bob Dylan beeinflusst waren.
Lennon beginnt mit einem Couplet, das die übliche Rock-‚n‘-Roll-Prahlerei auf den Kopf stellt: „Ich hatte einmal eine Freundin/Oder sollte ich sagen, sie hatte einmal mich.” Er erzählt von einer nächtlichen Affäre mit einer weltgewandten Großstadtfrau, die in ihrer eigenen Wohnung lebt, ihre eigene Karriere hat und Herren zum Wein einlädt. Sie unterscheidet sich sehr von den Liebesinteressen in den frühen Beatles-Songs.
Wie McCartney später erklärte, war es bei den Swinging-London-Girls beliebt, ihre Wohnungen mit norwegischer Kiefer zu dekorieren. „Es war also eigentlich eine kleine Parodie auf diese Art von Mädchen, bei denen es in ihrer Wohnung jede Menge norwegisches Holz gab“, erzählte er dem Biografen Barry Miles. „Es war eigentlich Kiefer, billige Kiefer. Aber ‚Cheap Pine‘, Baby, ist kein so guter Titel.“
„Es ist Zeit, ins Bett zu gehen“
Auch wenn es sich um die Geschichte einer Affäre mit einer Mod-Groupie handelt, ist sie doch auffallend erwachsen, vom Londoner Milieu bis hin zu der Art und Weise, wie Lennon die Nacht bei ihr verbringt (und in der Badewanne aufwacht). Lennon ist derjenige, der umworben und verführt wird und nervös auf ihrem Teppich sitzt, bis sie verkündet: „Es ist Zeit, ins Bett zu gehen.“ Angesichts all der verschlüsselten Wortspiele war Cynthia Lennon kaum die einzige Zuhörerin, die verwirrt war. Als er am nächsten Morgen allein aufwacht, entzündet er ein Feuer – bedeutet das, dass er das Haus des Mädchens niederbrennt? Lennon hat die Lösung dieses Rätsels nie preisgegeben; McCartney hat die Brandstiftungstheorie bestätigt.
Obwohl Lennon 1980 behauptete, „Norwegian Wood“ sei „ganz und gar mein Song“, sagte er dem ROLLING STONE ein Jahrzehnt zuvor, dass „Paul bei der Mitte des Songs geholfen hat, um ihm die gebührende Anerkennung zu zollen“. Laut McCartney kam Lennon mit nur einer ersten Strophe zu ihm: „Das war alles, was er hatte, kein Titel, nichts.“
Harrisons Sitar-Debüt war das markanteste Merkmal des Songs – doch es entstand aus einem spontanen Experiment im Studio. Wie Lennon 1970 gegenüber dem ROLLING STONE erzählte: „George hatte gerade die Sitar bekommen, und ich sagte: ‚Könntest du dieses Stück spielen?‘ … Er war sich nicht sicher, ob er es schon spielen konnte, weil er noch nicht viel Erfahrung mit der Sitar hatte, aber er war bereit, es zu versuchen.“
„Es war von vornherein eine sehr billige Sitar“
Harrison sah die Sitar zum ersten Mal am Set des zweiten Films der Band, „Help!“, in dem indische Musiker in einer Restaurantszene Beatles-Covers spielten. Fasziniert kaufte er sich eine Sitar und „probierte sie aus“, bis er schließlich bei dem Sitar-Meister Ravi Shankar Unterricht nahm. Harrison begann sich auch für östliche Religionen und Philosophien zu interessieren, was zu einem lebenslangen Anliegen werden sollte.
Rückblickend in den 1990er Jahren beschrieb Harrison die Sitar in „Norwegian Wood“ als „sehr rudimentär. Ich wusste nicht, wie man sie richtig stimmt, und es war von vornherein eine sehr billige Sitar.“ Aber „das war das Umfeld in der Band“, betonte er, „alle waren sehr offen für neue Ideen. Wir hörten uns alle möglichen Sachen an – Stockhausen, Avantgarde – und das meiste davon fand seinen Weg auf unsere Platten.”
„Norwegian Wood” wurde schnell als kreativer Durchbruch anerkannt. Brian Jones würdigte es mit seinem Sitar-Riff in „Paint It, Black” von den Rolling Stones, und Dylan parodierte es auf „Blonde on Blonde” in „4th Time Around”, das er Lennon persönlich vorspielte. „Ich war sehr paranoid deswegen“, gestand Lennon 1968 gegenüber ROLLING STONE. Er war ohnehin schon empfindlich, weil die anderen Beatles ihn wegen seiner Dylan-Kopien „auf den Arm nahmen“, und er befürchtete, Dylan würde ihn mit „4th Time Around“ verspottete.
„Er fragte: ‚Was hältst du davon?‘ Ich sagte, dass es mir nicht gefiel.“ Obwohl Lennon später angab, den Song zu schätzen, hörte er auf, seine „Dylan-Kappe“ mit Schirm zu tragen.
Erschienen auf: „Rubber Soul“.
11. „A Hard Day’s Night“
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- Hauptsongwriter: Lennon
- Aufgenommen: 16. April 1964
- Veröffentlicht: 26. Juni 1964
- 13 Wochen; Nr. 1
„A Hard Day’s Night” beginnt mit dem berühmtesten Akkord der Rockgeschichte: einem strahlenden Ausbruch einer 12-saitigen Gitarre, der das Chaos und die Euphorie der Beatlemania auf ihrem Höhepunkt heraufbeschwört. Das Sonnenlicht in diesem Akkord, die Begeisterung der Beatles-Performance und der Seufzer der Erschöpfung im Titel machen „A Hard Day’s Night“ zu einem Film für sich, einer kompakten Dokumentation des kometenhaften Aufstiegs der Beatles.
„Damals habe ich mich eher um den Anfang und das Ende der Songs gekümmert“, sagte George Martin. „Wir brauchten etwas Auffälliges, um einen plötzlichen Sprung in den Song zu machen.“ Bei der Session spielte Lennon mit einigen Griffen für den Eröffnungsakkord herum. „Es war Zufall, dass er den richtigen traf“, sagte Martin. „Wir wussten es, als wir ihn hörten.“ (In einem Interview im Februar 2001 sagte Harrison, der Akkord sei ein „F mit einem G darüber, aber Sie müssen Paul nach der Bassnote fragen, um die richtige Geschichte zu erfahren.“ McCartney spielte ein hohes D.)
Lennon schrieb den Song in der Nacht vor der Session
Der Titel stammt von einer beiläufigen Bemerkung von Starr. „Wir arbeiteten den ganzen Tag und dann bis in die Nacht hinein“, erinnerte er sich, „[und] ich kam heraus und dachte, es wäre noch Tag, und sagte: ‚Es war ein harter Tag‘, und als ich bemerkte, dass es dunkel war, sagte ich: ‚… Nacht!‘‘“ Als Lennon diese Bemerkung an Regisseur Richard Lester weitergab, wurde sie sofort zum Titel des Films. Jetzt mussten sie nur noch einen passenden Song dazu schreiben. „John und ich waren immer auf der Suche nach Titeln“, sagte McCartney. „Wenn man einen guten Titel hat, ist man schon halb am Ziel. Mit ‚A Hard Day’s Night‘ hat man sie fast schon erobert.“
Lennon schrieb den Song in der Nacht vor der Session – er kritzelte den Text auf die Rückseite einer Geburtstagskarte für seinen Sohn Julian, der gerade ein Jahr alt geworden war – und die Gruppe nahm ihn in atemberaubenden drei Stunden auf. Das größte Problem war Harrisons Solo: Eine Aufnahme, die in den 1980er Jahren auf einem Bootleg auftauchte, zeigt ihn, wie er über seine Saiten stolpert, aus dem Takt kommt und Noten verfehlt. Aber als die Session um 22 Uhr endete, hatte er eines seiner denkwürdigsten Soli geschaffen – einen brillanten Aufwärtslauf, der zweimal gespielt und mit einer kreisförmigen Verzierung abgeschlossen wurde, wobei der Glockenschlag seiner Gitarre von Martins Klavier widerhallte.
„Alles war für ihn ein bisschen schwieriger, nichts fiel ihm leicht“
„George verbrachte viel Zeit damit, Soli auszuarbeiten“, sagte Geoff Emerick. „Alles war für ihn ein bisschen schwieriger, nichts fiel ihm leicht.“
Harrison spielte auch das markante Fade-out, ein klingendes Gitarrenarpeggio, das ebenfalls von Martin inspiriert war. „Auch das ist Filmkomposition“, sagte Martin. „Ich habe ihnen immer wieder betont, wie wichtig es ist, dass der Song passt, dass man ihn nicht wirklich beendet, sondern in der Schwebe lässt, damit man in die nächste Stimmung übergeht.“
Erschienen auf: „A Hard Day’s Night“.
