Die 50 besten Songs des Jerry Garcia
Die 50 größten Jerry-Garcia-Songs: von Folk bis Psychedelia, mit Kontext, Anekdoten und Dead-Mythos – sorgfältig erläutert
5. „Ripple”, „American Beauty” (1970)
Während der „Festival Express Railway Tour“ 1970, bei der die Dead, die Band, Janis Joplin, Delaney und Bonnie und andere mit dem Zug durch Kanada tourten, saß Garcia eines Tages mit einer Kopie von Hunters neuesten Texten auf den Gleisen. Mühelos entstand ein fertiger Song. Wie Garcia später bemerkte: „Es schien einfach automatisch zu passieren.“
In Anlehnung an Walt Whitmans „Song of Myself“ und den 23. Psalm der Bibel wurden Hunters Verse 1970 in England bei einer Flasche griechischem Retsina während eines produktiven Nachmittags geschrieben, an dem auch „Brokedown Palace“ und „To Lay Me Down“ entstanden. Der Song ist nichts weniger als eine existenzielle Predigt, in der Garcia eher als Mitreisender denn als Rock-Messias auftritt.
„Ich weiß es nicht, es ist mir eigentlich egal“, singt er, gefolgt von einer zusammenfassenden Erklärung, die – von allen Juwelen, die Hunter für den wolligen Tenor des Sängers geschrieben hat – genauso gut sein Epitaph sein könnte. „Lasst es Lieder geben, die die Luft erfüllen.“ Obwohl „Ripple“ bei den Fans sehr beliebt war, wurde es nie zu einem festen Bestandteil der Dead-Konzerte, abgesehen von ihren seltenen Tourneen mit Unplugged-Sets.
4. „Friend of the Devil“, „American Beauty“ (1970)
„Ich dachte, das wäre das, was einem Klassiker am nächsten kommt“, sagte Hunter einmal über diesen zeitlosen Standard (der seitdem von Lyle Lovett bis Tom Petty and the Heartbreakers gecovert wurde). Es könnte auch der beste Story-Song der Dead sein. Der Sheriff, der den bigamistischen flüchtigen Erzähler verfolgt, reiht den Song in die Tradition von Outlaw-Erzählungen wie Johnny Cashs „Folsom Prison Blues“, Marty Robbins‘ „El Paso“ (ein von Weir gesungener Dead-Klassiker) und Townes Van Zandts „Pancho and Lefty“ ein.
Garcias sanft amüsierte Darbietung, insbesondere bei Zeilen wie „I’ll spend my life in jail“ (Ich werde mein Leben im Gefängnis verbringen), lässt ihn eher wie einen Merry Prankster als wie einen Revolverhelden klingen. Bezeichnenderweise schrieb Hunter den Text jedoch während der frühen Sessions mit den New Riders of the Purple Sage, der Country-Rock-Band, in der Garcia kurzzeitig Mitglied war.
Und obwohl der Song gemeinsam von Garcia und John Dawson von den New Riders geschrieben wurde, wurde er zu einem Highlight von American Beauty, der vielleicht großartigsten Interpretation des kosmischen Wild-West-Americana der Dead.
3. „Eyes of the World“, „Wake of the Flood“ (1973)
Garcia sagte einmal, er habe keine besonderen Erinnerungen an das Schreiben eines der schönsten, experimentellsten Jamsongs der Dead: „Ich erinnere mich, dass ich im Grunde genommen ein Samba-Feeling wollte“, sagte er. „Es war eine Art brasilianisches Ding.“
In der Studioversion auf dem ersten selbstveröffentlichten Album der Band hatte „Eyes of the World“ keinen eindeutigen Anfang oder Ende, aber auf der Bühne blühte es richtig auf. Zwischen den Strophen schwelgten die Dead regelmäßig in Improvisationen; in späteren Jahren schloss sich Branford Marsalis ihnen oft an und spielte die Jazz-Wurzeln des Songs aus.
Mit Garcias nie süßeren Leads, die die Band antrieben, entwickelte sich der Song im Laufe der Jahre weiter, wurde schneller und wurde später mehr als hundert Mal als Übergangssong nach „Estimated Prophet“ verwendet. „Die interessanten [Übergänge] sind diejenigen, die viele Zwischenmöglichkeiten bieten, wie zum Beispiel von ‚Estimated Prophet‘ zu ‚Eyes of the World‘ – auch wenn wir das sehr oft machen“, sagte Garcia. „Sie haben eine interessante Tonartbeziehung zueinander.“
2. „Dark Star“, „Live/Dead“ (1969)
„Dark Star“, das Mutterstück aller Dead-Jams, das regelmäßig eine Länge von 30 Minuten erreichte und oft sogar darüber hinausging, wurde stets von Garcias strahlenden Lead-Linien angetrieben.
In den besten Live-Versionen – darunter die im Februar 1969 im Fillmore West aufgenommene Version, die auf „Live/Dead“ verewigt wurde, und die im Februar 1970 im Fillmore East aufgezeichnete Late-Show-Version (Dick’s Picks 4) mit ihrem fröhlichen Sunburst nach 19 Minuten – öffnete Garcia Melodien zu Melodien wie ein sich verwandelnder fraktaler Zoom. Hunter schrieb den Text 1967, wobei ihm die erste Strophe einfiel, als er der Band beim Proben eines neuen Songs zuhörte.
„Die Musik schien das zu sagen“, erinnerte sich Hunter, „und ich habe es niedergeschrieben.“ (Die restlichen Zeilen entstanden später, laut Hunter im Golden Gate Park Panhandle, nachdem er sich mit einem Fremden einen Joint geteilt hatte. Eine Aufnahme wurde gemacht und 1968 als Single veröffentlicht, aber sie floppte und erschien nie auf einem Studioalbum. Egal: Im Vergleich zu dem, was „Dark Star“ werden sollte, war es nur eine auf eine Serviette gekritzelte Wegbeschreibung.
1. „Uncle John’s Band“, „Workingman’s Dead“ (1970)
„Uncle John’s Band“ ist eine sanfte Akustikballade mit einem trügerisch wilden Geist, die die Seele von Jerry Garcia und seine Sicht auf sich selbst und die Dead zusammenfasst. Der Titel, der auf seinen zweiten Vornamen anspielt, vermittelt das Bild eines Sängers mit seiner Geige am Flussufer, der eine bunt zusammengewürfelte Gruppe von Außenseitern und Ausgestoßenen zu einer Gemeinschaft zusammenführt. Garcia und Robert Hunter schrieben „Uncle John’s Band“ ganz am Ende der Sechzigerjahre, als ihre Gemeinschaft kurz vor dem Zusammenbruch zu stehen schien.
Die Dead spielten den fertigen Song zum ersten Mal live im Dezember 1969, zwei Nächte vor dem chaotischen, von Tod überschatteten Altamont-Debakel. (Der Song selbst nahm Gestalt an, als die Dead Hunter ein Band mit einer Instrumental-Jam schickten, woraufhin dieser den Text dazu schrieb, beginnend mit „Goddamn, Uncle John’s mad!“) Man hört einen lateinamerikanischen Rhythmus in den Bongos und der Gitarre, aber die ursprüngliche Inspiration kam von woanders her.
Garcia erinnerte sich: „Zu dieser Zeit hörte ich Platten des Bulgarischen Frauenchors und auch diese griechisch-mazedonische Musik, und auf einer dieser Platten gab es diese kleine Melodiewendung, die so schön war, dass ich dachte: ‚Mensch, wenn ich das in einen Song einbauen könnte, wäre das großartig.‘ Also habe ich es geklaut!“
Mit Garcia, Bob Weir und Phil Lesh, die ihre zerbrechlichen Stimmen vereinten, um ihren Hippie-Tribalismus als Teil einer großen amerikanischen Tradition zu verkünden, wurde „Uncle John’s Band“ zum idealistischsten Song der Dead, aber auch zu ihrem widerstandsfähigsten und trotzigsten. Hunter sagt über seinen Text: „Es war mein Gefühl darüber, was die Dead waren und sein konnten. Es war in höchstem Maße ein Song für uns und über uns, im hoffnungsvollsten Sinne. “
