Die 50 besten Songs von Willie Nelson
Willie Nelson hat einen musikalischen Output wie kaum ein anderer Künstler.
40 „Healing Hands of Time“ (1965)
„Der Titel … ist schon faszinierend“, sagte Vince Gill 2022 in einem Interview über diesen Klassiker. “Die allererste Zeile … fesselt einen sofort.“ Diese Zeile lautet: „They’re working while I’m missing you/ Those healing hands of time“ (Sie arbeiten, während ich dich vermisse/ Diese heilenden Hände der Zeit) und könnte eine Erklärung sein, dass es einem ehemaligen Liebhaber jetzt, da die Beziehung vorbei ist, gut gehen wird, aber der Song selbst ist mit den Jahren zu einer tröstlichen Aussage angesichts einer Tragödie geworden. Die erste Version wurde von Chet Atkins mit zurückhaltender Zurückhaltung produziert, aber Willie überarbeitete sie mehrmals und passte die Betonung im Laufe der Jahre an, da sich ihre Bedeutung gewandelt hatte.
39
„Workin‘ Man’s Blues“, ein Song von Merle Haggard, den Nelson nicht einmal aufgenommen hat, ist aufgrund seines hohen Stellenwerts in den Live-Shows von Willie Nelson & Family in dieser Liste vertreten. Oft spielte Nelson den Song zu Beginn des Sets und überließ die Bühne dem bodenständigen Gitarristen und Backgroundsänger Jody Payne, der Hags Hymne an die Arbeiterklasse mit einer Authentizität vortrug, die von eigenen Erfahrungen zeugte. Die Darbietung gab dem Boss etwas Zeit, seine Stimme zu schonen – aber niemals seine Finger. Nelsons Spiel während Paynes Zwischenspiel war immer besonders inspiriert. Leider verstarb Payne, der auch jeden Abend mit Nelson „Seven Spanish Angels“ im Duett sang, im Jahr 2013.
38 „Seven Spanish Angels“ mit Ray Charles (1984)
Produzent Billy Sherrill wollte „Seven Spanish Angels“ für Ray Charles, obwohl Nelson den Song bereits reserviert hatte. Sherrills Lösung, einen Duett daraus zu machen, sollte sich als hervorragendes Beispiel für die musikalische Vielseitigkeit der beiden Superstars erweisen. In dieser fesselnden, gewalttätigen Ballade in der Tradition von Marty Robbins‘ „El Paso“ sterben der Held und die Heldin gemeinsam in einem Kugelhagel. Die Songwriter schrieben jedoch auch eine nie veröffentlichte Bridge für den Song, die ein relativ glückliches Ende bietet, in dem die wiedervereinigten Liebenden als geisterhafte Gestalten am Nachthimmel zu sehen sind. Der Song wurde Charles‘ einziger Nummer-1-Hit in den Country-Charts.
37 „No Place But Texas“ (1986)
„No Place But Texas“ ist eine Liebeserklärung an Nelsons Geburtsort und so reich an malerischen Bildern, dass selbst der blauäugigste Nordstaatler darüber nachdenkt, seine Zelte abzubrechen und in den Lone Star State zu ziehen. Der von Alex Harvey – der auch Tanya Tuckers ‚Delta Dawn‘ geschrieben hat – verfasste, harmonikareiche Reisebericht klingt wie maßgeschneidert für die Tourismusbehörde von Texas. Der Song enthält auch die Bestattungswünsche des Autors. Ob es sich dabei um die authentischen Wünsche von Harvey oder sogar des Red Headed Stranger handelt oder um eine künstlerische Freiheit, wenn man Nelson singen hört: „When I die, I hope they bury me/on the Pedernales River/beneath a live oak tree“ (Wenn ich sterbe, hoffe ich, dass sie mich am Pedernales River unter einer Eiche begraben), muss man sich der Unausweichlichkeit stellen: dass die Country-Musik eines Tages einen Verlust von texanischem Ausmaß erleben wird.
36 „Words Don‘t Fit the Picture“ (1972)
Der Titelsong von Nelsons Album aus dem Jahr 1972, auf dessen Cover ein deplatzierter Nelson seine eigene Gitarre schleppt, während ein Chauffeur die Tür eines wartenden Rolls-Royce hält, ist ein ehrliches Eingeständnis, dass eine Romanze nicht mehr funktioniert. Es ist einer von Nelsons direkteren Trennungssongs – ohne verschleierte Metaphern – und der Text besagt ganz klar, dass es „keinen Sinn hat, Liebesszenen zu erzwingen“. Vielmehr sei „es Zeit, sich zu verabschieden“. Hier zeigt sich Nelson von seiner nüchternsten Seite, weigert sich, ein Lächeln vorzutäuschen, löscht das Licht und gibt, wie der Titel seiner Single von 1967, zu, dass „die Party vorbei ist“.
35 „I Gotta Get Drunk“ (1970)
„Ich denke, einer der Gründe, warum ich in Texas so bekannt bin, ist, dass ich in all diesen Lokalen mindestens einmal gearbeitet habe“, sagte Willie 1974 zu Joe Nick Patoski. “Ich kenne praktisch jeden Barkeeper im Bundesstaat, der jemals einen Bierkorken gezogen hat.“ Und sie kannten ihn, wie man an diesem rauen Instant-Klassiker hören kann. „I Gotta Get Drunk“, ein klassischer Country-Trinklied, war eine seiner letzten Aufnahmen, bevor er 1971 Nashville verließ und nach Austin zog. Der Text ist sehr vorausschauend: Willie führt uns durch seine Liste der Dinge, die er nach dem Trinken bereuen wird. Dann betrinkt er sich. – M.M.
34 „Devil in a Sleeping Bag“ (1973)
„Devil in a Sleepin‘ Bag“ aus dem Album ‚Shotgun Willie‘ von 1973 ist wohl der funkigste Song, den Willie je geschrieben hat, und schlängelt sich wie eine mit Motoröl bedeckte Schlange dahin. Der Song erzählt von einer Tournee, die schiefgelaufen ist – die Band bekommt eine Lungenentzündung, der Bus verliert ein Rad – und erwähnt Nelsons damalige Frau Connie Koepke sowie Kris Kristofferson und seine Frau Rita Coolidge, was den Texten einen eindeutig autobiografischen Charakter verleiht. Aber der titelgebende Teufel ist nicht Ol‘ Willie. Es ist Nelsons Spitzname für seinen langjährigen Berater und Schlagzeuger, den einschüchternden Paul English, der mit seinem Van-Dyke-Bart und den langen Koteletten wie Beelzebub aussah. Sehen Sie sich das Cover von „Willie Nelson & Family“ aus dem Jahr 1971 an, auf dem English eine elegante, aber teuflische rote Cape trägt.
33 „I Never Cared for You“ (1998)
Verziert mit Handpercussion, Sister Bobbies Orgel und Emmylou Harris‘ Backgroundgesang, stammt die 1998er Version von „I Never Cared for You“ aus dem Album „Teatro“, produziert von Daniel Lanois (das Video dazu beginnt mit einem meisterhaften, jazzigen Solo auf „Trigger“, das auf dem Album nicht zu finden ist). Aber großartige Interpretationen des Songwriters gibt es zuhauf. Der Song wurde zu einem Live-Klassiker. Hören Sie sich auch die flamencoartige Single-Version von 1964 an, die er für Monument aufgenommen hat und in der er die Texte fast schon knurrt, ein Abschiedsgruß, der es mit Dylans „Idiot Wind“ aufnehmen kann. „Ich weiß, du wirst mir nicht glauben, was ich dir sage“, singt er. „Nein, du wirst es nicht glauben/Dein Herz wurde gewarnt, dass alle Männer dich belügen werden/Und dein Verstand kann es nicht begreifen.“
32 „Hands on the Wheel“ (1975)
Mit seiner hinter dem Beat liegenden Phrasierung wurde Nelson nie als traditioneller Sänger angesehen, aber seine Interpretation dieses filmischen Songs aus „Red Headed Stranger“, geschrieben von Bill Callery, ist unübertroffen. Nelson erreicht und hält Töne, die einen am Jeanskragen packen und nicht mehr loslassen – man könnte argumentieren, dass die Zeile „there’s deceivers, and believers and old in-betweeners“ zu Nelsons besten Gesangsläufen aller Zeiten gehört. Der Song erschien auch auf dem Soundtrack zu „The Electric Horseman“ aus dem Jahr 1979, in dem Nelson seine erste Filmrolle spielte, und wurde im Abspann gespielt, als Robert Redfords unruhiger Cowboy Sonny Steele ohne bestimmtes Ziel davongeht.
31 „December Day“ (1961)
Nelsons Album „Yesterday’s Wine“ aus dem Jahr 1971 ist voller bittersüßer Nostalgie, vom Titelstück, in dem er bei einer Flasche Wein in Erinnerungen schwelgt, bis zum herzzerreißenden „Summer of Roses“. Aber es ist „December Day“, das das eindringlichste Bild eines Mannes zeichnet, der Bilanz über sein Jahr – und eine Beziehung – zieht. Der Künstler, der sich noch zu dem langhaarigen Troubadour entwickelte, der er später werden sollte, singt wie ein Sinatra der Country-Musik von „a time to remember day“ und „a spring, such a sweet tender thing“. „December Day„ ist Nelsons ‚It Was a Very Good Year‘, voller Wehmut und einem Hauch von Bedauern. Es definiert den Weihnachtsmonat auch als den traurigsten aller Monate, was Haggard zwei Jahre später mit ‚If We Make It Through December‘ erkannte.
