Die 50 besten Songs von Willie Nelson
Willie Nelson hat einen musikalischen Output wie kaum ein anderer Künstler.
30 „Beer for My Horses“ mit Toby Keith (2003)
Mit 70 Jahren wurde Willie Nelson der älteste Künstler, der mit seiner Teilnahme an diesem millionenfach verkauften, von Toby Keith und Scotty Emerick geschriebenen Song einen Nummer-1-Country-Hit landete, der im Wesentlichen Generationen von Selbstjustiz dokumentiert. Der Song, dessen Schlüsselzeile aus einer Szene stammt, in der der Schauspieler Jan-Michael Vincent und sein Pferd in dem Western „Bite the Bullet“ von 1975 an eine Saloon-Bar schlendern, inspirierte ein lustiges Musikvideo mit Keith, Nelson und dem jungen Schauspieler Corin Nemec. Ein späterer Spielfilm mit den beiden Country-Stars erhielt auf der Filmkritik-Website Rotten Tomatoes die Bewertung „Null“, aber die eingängige Melodie des Refrains ist unbestreitbar.
29 „Darkness on the Face of the Earth“ (1962)
Ursprünglich auf Nelsons allererster LP „…And Then I Wrote“ aus dem Jahr 1962 veröffentlicht, ist diese Geschichte über eine Liebe, die geht, Drama pur: Sie trennt sich, die Sonne explodiert und Dunkelheit hüllt das Land ein. Mit ihrer apokalyptischen Vision einer Welt ohne Liebe wirkt sie fast biblisch. Nelson griff den Song drei Jahre später auf seinem Album „Country Willie: His Own Songs“ mit einem etwas anderen Feeling wieder auf. 1998 kehrte er für das von Daniel Lanois produzierte Album „Téatro“ erneut zu „Darkness“ zurück und verstärkte die eindringliche Wirkung des Textes mit einem perkussionslastigen, hypnotischen Arrangement. Aber es ist seine Originalversion von 1962 und eine Performance aus dieser Zeit in der „The Porter Wagoner Show“, die die erschütternde Hoffnungslosigkeit nach einer Trennung am besten vermittelt.
28 „Write Your Own Songs“ (1984)
Mit nur einem traditionellen Country-Beat und etwas mehr als drei Minuten bot der stets trotzige Nelson den Anzugträgern aus Nashville das ultimative „Fuck you“. Ursprünglich als Duett mit Waylon Jennings für das 1982 erschienene Kollaborationsalbum „WWII“ aufgenommen, nahm Nelson seine eigene Version für den Soundtrack zu seinem Film „Songwriter“ aus dem Jahr 1984 auf. Beide Versionen haben jedoch die gleiche Schlagkraft, denn Nelson singt direkt zu „Mr. Music Executive“ und seinesgleichen und fordert sie auf, sich um ihre eigenen Angelegenheiten zu kümmern und die Künstler ihre Arbeit machen zu lassen. An einer Stelle fragt Nelson sogar: „Steckt Ihr Kopf so tief in Ihrem Hintern, dass Sie ihn nicht mehr herausziehen können?“ Music Row, Sie wurden bloßgestellt.
27 „Family Bible“ (1971)
Nelson schrieb diesen Song ursprünglich zu Beginn seiner Karriere und verkaufte ihn an den texanischen Country-Sänger Claude Gray, der ihn zu seinem größten Hit machte. Jahre später nahm Nelson seine eigene Version des Songs auf das Album „Yesterday’s Wine“ von 1971 auf, ein kommerziell erfolgloses Konzeptalbum, das die Reise eines Mannes von der Geburt bis zum Tod begleitet. Der Text des Songs, der die südstaatliche Tradition der Familienbibel feiert, wurde von Nelsons eigener Großmutter inspiriert. „Family Bible“ war nie ein großer Hit für Nelson, blieb ihm aber ans Herz gewachsen, wurde zu einem festen Bestandteil seiner Konzerte und inspirierte 1980 ein Gospelalbum mit dem gleichen Titel. Seine Darbietung des Songs zusammen mit Johnny Cash während einer Folge von „VH1 Storytellers“ im Jahr 1998 ist besonders bewegend, aber niemals moralisierend.
26 „Uncloudy Day“ (1976)
Der Song stammt aus dem alten, seltsamen Amerika der späten 1800er Jahre und wurde von Doc Watson bis Don Henley gecovert. Als die Stapes Singers ihn 1956 aufnahmen, klang er geradezu außerirdisch, aber in Willies Händen ist „Uncloudy Day“ nichts als Freude, ein warmer, jubelnder Willkommensgruß in den Trost des Glaubens und die Herrlichkeit von Gottes Schöpfung. Der Song wurde 1973 geschrieben, lag dann aber lange auf Eis, bis er 1977 das Album „The Troublemaker“ eröffnete und im Zuge des Erfolgs von „Red Headed Stranger“ ein Jahr zuvor prompt zum Country-Hit wurde – eine beachtliche Leistung für einen Gospel-Song.
25 „Heartland“ mit Bob Dylan (1993)
„Mein amerikanischer Traum ist zerbrochen“, singen Nelson und Bob Dylan in dieser Elegie auf die amerikanischen Familienbauern. Der Song stammt aus Nelsons Album „Across the Borderline“ von 1993 und beschreibt in klarer Sprache den Kampf zwischen verzweifelten Bauern und unsympathischen Bankern, aus dem letztere unbestreitbar als Sieger hervorgehen. Willie schrieb den Song zusammen mit Dylan, der Nelson mit seiner beiläufigen Bemerkung beim Live Aid 1985, dass etwas getan werden müsse, um den US-Bauern zu helfen, zu seinen jährlichen Farm Aid-Benefizkonzerten inspirierte. Der Text ist unapologetisch und strotzt vor ebenso viel Empörung wie Mellencamps „Rain on the Scarecrow“, aber es ist die Kombination der beiden unkonventionellsten Stimmen der Musikszene, die diesen Song zu einem Muss macht.
24 „The Party‘s Over“ (1967)
Nelsons Nashville-Sound-Jahre – Streicher, Chöre, Ernsthaftigkeit – werden oft abgetan, weil sie nicht zu dem härteren, sparsameren musikalischen Rahmen passen, den er nach seinem Umzug nach Austin in den frühen 70er Jahren entwickelt hatte. Aber dieser Song ist nicht nur so zeitlos, dass er so gut wie jeder Bearbeitung standhält, die Strophen sind auch sparsam und dramatisch, ebenso wie Willies Gesang. Er unterstrich die Bedeutung des Songs in seinem Repertoire, als er damit den Höhepunkt seines Auftritts in der Pilotfolge von „Austin City Limits“ bildete – und ihn im vergangenen Februar, 50 Jahre später, bei seiner Rückkehr in die Show wiederholte.
23 „If You‘ve Got the Money“ (1976)
„Ich habe ein neues Publikum von jungen Menschen entdeckt“, sagte Nelson 1978 über seinen kommerziellen Aufschwung Mitte der Dekade. “Also begann ich, für dieses Publikum zu spielen. Aber ich habe nichts getan, um mein altes Publikum zu verärgern, sodass ich keinen meiner langjährigen Fans verloren habe. Als dann alle zusammenkamen, begann ich, Platten zu verkaufen.“ Dank der beiden Bestseller „Red Headed Stranger“ und „Wanted: The Outlaws“ war Nelson 1976 ein Country-Superstar. Seine sanft swingende Neuauflage des Klassikers „Lefty Frizzell“ aus dem Jahr 1950 – untermalt von einem schwungvollen Klaviersolo seiner Schwester Bobbie – führte die Charts an und war Nelsons zweiter Nummer-eins-Hit als Country-Sänger.
22 „Forgiving You Was Easy“ (1985)
Nelson war schon immer ein Meister darin, über Erinnerungen zu meditieren und darüber, dass unser Gehirn weiß, wann es Zeit ist, weiterzumachen und wann es Zeit ist, zu verweilen. In „Forgiving You Was Easy“ aus dem Album „Me & Paul“ von 1985 wendet Nelson diese Erkenntnis auf die Nuancen von Beziehungen an und darauf, wie komplex unser Herz sein kann, wenn wir von dem Menschen, den wir lieben, zurückgewiesen werden.
„Ich könnte das wahrscheinlich auf ein Dutzend Situationen in meinem Leben anwenden“, sagte Nelson über die zarte, von Tejano-Klängen geprägte Ballade, die 1985 auf Platz eins landete – genau an dem Tag, an dem Live Aid weltweit ausgestrahlt wurde und Millionen für die Hungersnot in Afrika sammelte. Diese Synchronizität brachte ihn auf eine eigene Idee: Farm Aid, dessen erstes Konzert im September desselben Jahres in Chicago stattfand. Natürlich spielte Nelson „Forgiving You Was Easy“ während seines Auftritts, und seitdem hat er die Farmer nie vergessen.
21 „To All the Girls I‘ve Loved Before“ mit Julio Iglesias (1983)
Dieser herrlich kitschige Song mit Pop- und Latin-Einflüssen war 1983 ein Crossover-Phänomen und verhalf dem spanischen Herzensbrecher Iglesias zum Durchbruch in englischer Sprache. Der Song machte auch Nelson weltweit als Romantiker bekannt und erreichte in Großbritannien die Top 20, sein größter Hit dort (abgesehen von seiner Beteiligung an der Nummer 1 von 1985, „We Are the World“). Das Duo kehrte 1988 mit einer Top-Ten-Coverversion des oft aufgenommenen Songs „Spanish Eyes“ in die Country-Charts zurück.
