Robert Duvall: Die 15 besten Rollen
Überblick über Robert Duvalls 15 wichtigste Filmrollen und seine prägendsten Darstellungen von 1962 bis 2009.
„Apocalypse Now“ (1979)
Jeder kennt die Zeile, die zu einer der berühmtesten der Kriegsfilmgeschichte wurde: „Ich liebe den Geruch von Napalm am Morgen.“ Aber es gibt noch eine am Ende derselben Szene, die ebenfalls eine starke Resonanz hat: „Eines Tages wird dieser Krieg vorbei sein.“
Duvall trifft sie mit einem Seufzer und etwas, das eher nach einem Stirnrunzeln als nach Optimismus klingt. Es ist fast eine geschlagene Resignation, als wäre sein Lieutenant Colonel Bill Kilgore sich nicht sicher, ob er will, dass dieses Chaos endet. Er wird das Surfen vermissen, die Soldaten, den „Ritt der Walküren“ und ja, den Geruch von Napalm.
Berichten zufolge fand Duvall Kilgore auf dem Papier zu überzeichnet (dort hieß er Colonel Carnage) und fragte Coppola, ob er eigene Recherchen machen dürfe, um den Mann authentischer wirken zu lassen. Und genau diese Figurenarbeit – die Vorgeschichte und das Detail, das in jedem subtilen Moment steckt – macht diese Rolle so unvergesslich. —B.T.
„The Great Santini“ (1979)
Es gibt problematische Filmväter, und dann gibt es Lt. „Bull“ Meachum, den Marinepiloten, der seine Familie mit derselben Null-Toleranz-„Drop-and-give-me-20“-Haltung führt, mit der ein Drill Sergeant seinen Platoon führt.
Ob Duvall den militärischen Erziehungsstil seiner Figur auf seine eigene Kindheit stützte – sein eigener Vater war Konteradmiral in der Navy, auch wenn Duvall behauptete, er sei deutlich passiver gewesen als Meachum –, er legte jedenfalls 100 Prozent hinein, diesen Patriarchen zu spielen, ohne die raueren Kanten abzuschleifen.
Bull ist besonders hart zu seinem ältesten Sohn Ben, gespielt von „Caddyshack“-Star Michael O’Keefe, und die Szene, in der ein kompetitives Eins-gegen-eins-Spiel damit endet, dass Dad dem Jungen einen Basketball an den Kopf knallt, während er ihn verhöhnt, ist noch immer schwer anzusehen. (Genauso wie die Szene, in der Bull Ben befiehlt, einen Spieler im anderen Team auszuschalten, der ihn gefoult hat – sonst solle er besser gar nicht nach Hause kommen.) Diese Darstellung brachte Duvall seine erste Oscar-Nominierung als Bester Hauptdarsteller ein. Er hätte gewinnen müssen. —D.F.
„Tender Mercies“ (1983)
Als Robert Duvall den Oscar als Bester Hauptdarsteller für seine Darstellung des verblassten Country-Stars Mac Sledge gewann, sagte er dem Publikum der Academy Awards, er fühle sich besonders geehrt, dass die Giganten des Genres – darunter Johnny Cash, Willie Nelson und Waylon Jennings – so viel von seiner Leistung hielten.
„Wenn ich das nicht in der einen Hand hätte“, sagte Duvall, „würde ich das hier in der anderen Hand nicht als vollständig empfinden.“ Bei „Tender Mercies“ bestand Duvall darauf, selbst zu singen, und schrieb sogar ein paar von Sledges Songs. Es war nur ein Beispiel für die Authentizität und das Mitgefühl, die er in seine Darstellung eines Has-been-Musikers einbrachte, der von Sucht und persönlichen Fehlentscheidungen zu Boden gezwungen wurde und entschlossen ist, sich selbst zu erlösen.
Viel zu oft blickt Hollywood herablassend auf Figuren aus dem „real America“ oder macht sich über sie lustig, doch Duvall lässt Sledge nie zu einem simplen Good-ol’-Boy werden oder, umgekehrt, zu einer farblosen Heiligenfigur reiner Tugend. Es ist eine harte, zarte Performance – und einer jener seltenen Fälle, in denen ein großer Schauspieler tatsächlich einen Oscar für eine seiner besten Rollen mit nach Hause nahm. —T.G.
„Colors“ (1988)
Ein Jahr nach „Lethal Weapon“ erschienen, beackerte dieser von Dennis Hopper inszenierte Film das vertraute Terrain eines heißen Rookie-Cops (in diesem Fall Sean Penn), der mit einem abgebrühten Veteranen (Duvall) gepaart wird – nur mit einer glaubwürdigeren Handlung (die beiden bekämpfen Gangs, nicht „Lethal Weapon“’s Gary Busey in einem Helikopter) und einem besseren Soundtrack (Ice-T!).
Damals hatte Penn ein Off-Screen-Bad-Boy-Image kultiviert, das die Rolle zu definieren schien und gut gegen Duvalls Professionalität spielte. Am Ende stahl Duvall die Show in einer Szene, in der Penns Figur nach einer Fast-Food-Mitarbeiterin lechzt. „Kennst du die Geschichte mit den zwei Bullen?“, fragt Duvall und erzählt ihm eine Parabel, die jeder, der den Film gesehen hat, nie vergessen hat. —K.G.
„Lonesome Dove“ (1989)
Duvall sagte, er habe 10 Tage gebraucht, um Larry McMurtrys Türstopper von einem Roman zu lesen – über zwei ehemalige Texas Rangers, die einen Cattle Drive vom Lone Star State nach Montana unternehmen – und ungefähr 16 Wochen, um die vierteilige TV-Adaption zu drehen. Die Wirkung, die das auf den Schauspieler hatte, jedoch würde ein Leben lang anhalten, und er bezeichnete diese Miniserie noch in seinen späten Jahren routinemäßig als den Höhepunkt seiner Karriere.
Duvall war ursprünglich die Rolle von Captain Woodrow F. Call angeboten worden, dem geradlinigeren und rechtschaffeneren der beiden. Berichten zufolge sagte er den Produzenten, er habe bereits eine Million Varianten dieses Cowboy-Typs gespielt und interessiere sich mehr für die andere Rolle: Captain Gus McCrae, ein Gentleman mit Liebe zu guten Zeiten, starken Frauen und noch stärkerem Alkohol – vorausgesetzt, der Barkeeper, der ihn ausschenkt, zeigt das richtige Maß an Respekt. Heute ist es unmöglich, sich jemanden anderen in dieser Rolle vorzustellen – genauso wie Tommy Lee Jones, der schließlich in Calls staubige Stiefel steigen würde – und ihre Paarung auf der Prärie ist ein großer Teil davon, warum „Lonesome Dove“’s Fanbasis mit jeder Generation weiterwächst.
„Der einzige gesunde Weg zu leben, wie ich das sehe, ist, die kleinen alltäglichen Dinge zu lieben“, sagt McCrae in einem Moment philosophischer Reflexion. „Wie einen guten Whiskey, ein weiches Bett, ein Glas Buttermilch. Oder, sagen wir, einen temperamentvollen Gentleman wie mich.“ Wenn Sie jemals sehen wollen, wie erwachsene Männer in Tränen ausbrechen, zeigen Sie ihnen einfach die Abschiedsszene zwischen den beiden alten Freunden, die Duvall zurückhaltend spielt und einen dennoch leise zerstört zurücklässt. —D.F.
„Rambling Rose“ (1991)
Roger Ebert sagte einmal, die Filme, die ihn zum Weinen bringen, seien „die Filme über Güte – über Menschen, die mutig oder großzügig in Selbstaufopferung handeln.“ Regisseurin Martha Coolidges Hybrid aus Charakterstudie, Memory Play und Coming-of-Age-Story „Rambling Rose“ ist eines der besten Beispiele dafür, wie Duvall Güte so souverän spielen konnte. Seine Fähigkeit, altmodische Anständigkeit auszustrahlen, diente ihm gut in Period Pieces; sein kantiges Kinn und sein klassisch-hollywoodschönes Aussehen wirkten nie anachronistisch in Filmen, die Generationen früher spielen.
Seine Präsenz verleiht dieser Great-Depression-Geschichte Wahrhaftigkeit: Eine Prostituierte (gespielt von Laura Dern, in einer ihrer besten Leistungen) wird von einer Südstaatenfamilie aufgenommen, die von Duvall und Diane Ladd angeführt wird. Duvalls Patriarch Buddy Hillyer ist ein Mann, der Fehler macht, aber auch einer, der weiß, was richtig und falsch ist – eine Wahrheit, die Duvall durch kleine Gesten statt große Monologe vermittelt. In einem Film, in dem Dern und Ladd viel verdiente Aufmerksamkeit bekamen, ist er das Fundament des Ensembles. —B.T.
„The Apostle“ (1997)
Duvall schrieb, inszenierte, finanzierte und spielte die Hauptrolle in dieser Geschichte von 1997 über Sünde und Erlösung, über einen pfingstlerischen Prediger, der den Liebhaber seiner Frau tötet, untertaucht und sich in den tiefen Sümpfen Louisianas als der anonyme „Apostle E.F.“ neu erfindet.
Er ist elektrisierend als E.F., ob er das Wort an seine neue Gemeinde richtet, einem Autounfall-Opfer in einem Feld die letzten Riten spendet oder einem Rassisten, der darauf aus ist, E.F.s Kirche niederzureißen, den Hintern versohlt – und ihn später bekehrt. Duvall erhielt eine Oscar-Nominierung als Bester Hauptdarsteller und fesselte das Publikum mit einer Performance, die – wie jene der besten Evangelisten – sowohl charismatisch als auch mitfühlend war. „Predigen ist eine der großen amerikanischen Kunstformen. Der Rhythmus, die Kadenz“, sagte er 1997 der „The New York Times“. „Und niemand weiß etwas darüber, außer den Predigern selbst.“ —Joseph Hudak
„Get Low“ (2009)
Duvall verbrachte einen Großteil der letzten Jahrzehnte seiner Karriere damit, in glorifizierten Cameos aufzutauchen, die vor allem von ihm verlangten, die Verkörperung von Éminence-grise-Gravitas zu spielen. Doch Regisseur Aaron Schneider machte ihm ein Geschenk in Form von Felix Bush, einem Einsiedler, der in den Hügeln von Tennessee lebt.
Eines Tages reitet Bush in die Stadt und lädt die Einheimischen ein, seiner Beerdigung beizuwohnen. Ganz egal, dass er noch nicht ins Great Beyond gegangen ist – der alte Mann hat beschlossen, sich selbst eine vorweggenommene Totenwache zu schmeißen. Duvall lehnt sich in die grummelige Old-Coot-Persona der Figur hinein, und es ist eine Freude, Duvall wieder in eine Hauptrolle beißen zu sehen. Dann kommt sein Moment, eine Grabrede zu halten, und eine völlig andere Seite von Bush tritt hervor. Im Verlauf eines sechseinhalb Minuten langen Monologs erfahren wir, warum dieser Einsiedler das Gefühl hat, nicht zur Gemeinschaft zu gehören.
Wie Duvall jemanden zeigt, der seine Seele von Jahrzehnten voller Scham und Reue entlädt, ist eine kraftvolle Erinnerung daran, wie er eine beichtartige Rede in ein eigenes Drei-Akt-Stück verwandeln konnte. „Get Low“ gab ihm die Gelegenheit für eine letzte großartige Performance in einer Karriere, die ohnehin schon von so vielen Höhen geprägt war. —D.F.
