Die 200 besten Country-Songs aller Zeiten
Von Johnny Cash bis Beyoncé: Das sind die 200 besten Country-Songs aller Zeiten.
20 Taylor Swift, „Mean“
In dem fröhlichen „Mean“ klingt es, als hätte Taylor Swift Schulhof-Königinnen, Mobber, Ich-bin-fast-fertig-Redner und ätzend grausame Musikkritiker in ihrem Banjomaschinengewehrvisier. Vom 2010er „Speak Now“ war der Song ein eventualer Nummer-Zwei-Country-Hit – und Nummer 11 in den Billboard Hot 100 – teilweise weil er den Stachel von „Worten wie Messer“ einfängt. Seine wahre Kraft liegt darin, genügend Munition zu liefern, um Opfer von Mobbing noch schlimmer zu ermächtigen als diejenigen, die Swift erlitten (d.h. gemischte Kritiken für ein Grammy-Duett mit Stevie Nicks zu erhalten). Es ist der Klang einer 19-jährigen Künstlerin, die ihr Klangbild ausbalanciert, um Country-Fans zu gewinnen und gleichzeitig die Palasttore für den noch größeren Pop-Ruhm zu öffnen, der gerade am Horizont lag.
19 Charley Pride, „Kiss an Angel Good Mornin’ “
Charley Prides Aufnahme von Ben Peters’ „Kiss an Angel Good Mornin’“ von 1971 bleibt die endgültige Version dieses leicht anzüglichen Liebesliedes, das von Conway Twitty, George Jones und Alan Jackson versucht wurde. Das piano-getriebene Arrangement hier ist klassischer Countrypolitan der frühen 70er Jahre, das den einzigen Cross-Over-Top-40-Pop-Hit des Sängers vorantreibt. Prides Metier war schon immer eine mühelose Leichtigkeit, die perfekt zu dieser Ode an die Freuden und Tugenden der „Drunk in Love“-Häuslichkeit passt.
18 Lefty Frizzell, „If You’ve Got the Money, I’ve Got the Time“
17 Ernest Tubb, „Walking the Floor Over You“
Ernest Tubb begann seine Karriere als Jimmie-Rodgers-Imitator, verlor aber 1939 seinen Jodel, als ihm ein Arzt die Mandeln entfernte. Er machte weiter und wurde einer der ersten großartigen schlechten Sänger der Popmusik, mit einer Stimme, die so hölzern war, dass selbst er sich darüber lustig machte. Aber wie praktisch jeder erfolgreiche, jugendorientierte Musiker des letzten Jahrhunderts hatte er die schlaue Idee, das Tempo zu beschleunigen und den Beat zu festigen, sodass das Lied genauso sehr über die Begleitung wie über den Lead ging. „Walking“ war ein frühes Beispiel für die Faszination der Country-Musik für die E-Gitarre, ein unhöfliches Instrument, das in zweifelhaften moralischen Orten verwendet wurde. Wenn überhaupt, half Tubbs Stimme nur dabei, die Vorstellung zu fördern, dass er authentisch war – ein normaler Typ, der seine Unzulänglichkeiten nutzbar machte und Millionen verkaufte.
16 Buck Owens, „I’ve Got a Tiger By the Tail“
Dieses urkomische Lied über eine hart feiernde Frau wird von einem drahtigen Gitarrenstil angetrieben, der die Beatles und die Byrds beeinflusste – ein wesentliches Beispiel für den lebhaften Bakersfield-Sound, der die Country-Musik der Sechzigerjahre aufrüttelte. Die Idee für die Single kam Sänger Buck Owens während einer Fahrt mit dem legendären Songwriting-Partner Harlan Howard. Als er ein Schild mit dem Esso-Werbeslogan „Put a Tiger in Your Tank“ bemerkte, sagte Owens zu Howard: „Wie wäre es mit ‚Tiger by the Tail‘ als Titel?“ Howard kritzelte einige Texte auf dem Rücksitz nieder, Owens improvisierte eine Melodie vor Ort, und der Song war fertig, bevor die Fahrt vorbei war. Howard, der „Tiger“ für einen Noveltitel hielt, war skeptisch hinsichtlich des Potenzials des Songs, aber „Tiger“ erwies sich als Owens’ größter Hit bis heute, erreichte schnell Platz eins in den Country-Charts und verschaffte dem Nashville-Establishment-Außenseiter schließlich den ersten (und am höchsten platzierten) Cross-Over-Pop-Hit seiner Karriere.
15 The Carter Family, „Can the Circle Be Unbroken“
A.P. Carter, das Oberhaupt der ersten Country-Musik-Familie, nahm eine ziemlich strenge christliche Hymne, die mindestens bis 1907 zurückreicht (als das Notenblatt für „Will the Circle Be Unbroken“ erstmals veröffentlicht wurde), änderte den Titel leicht, änderte die Texte erheblich und produzierte einen aufrührenden, stoischen, undenominationalen Ausdruck kollektiver Trauer angesichts des Todes auf einer 78-U/min-Platte. Es würde zu einem harmoniebetriebenen, genreübergreifenden Standard bei Beerdigungen und anderswo in Gospel, Folk, Country und Country-Rock werden. Bemerkenswert im letzten Stil ist die bahnbrechende Version der Nitty Gritty Dirt Band auf ihrem All-Star-Triple-LP von 1972, „Will the Circle Be Unbroken“, mit Gesang von „Mother“ Maybelle Carter selbst.
14 Loretta Lynn, „Coal Miner’s Daughter“
Diese autobiografische Rückbesinnung war ein Gangwechsel für Loretta Lynn, die sich einen Namen gemacht hatte, indem sie sich mutig gegen Horden von Honky-Tonk-Homewreckern wehrte, die es auf ihren Mann abgesehen hatten. Der Song dauerte ursprünglich sechs Minuten und acht Strophen, bevor Produzent Owen Bradley seinen Rotstift herausholte und eine Szene, in der Lynns Mutter Filmmagazine an die Wand ihrer Hütte hängte, sowie andere heimelige Details strich. Es ist die endgültige „vom Tellerwäscher zum Millionär“-Hymne der Country-Musik, die mit einer der ergreifendsten Tonartwechsel in der Popmusik ihren Höhepunkt erreicht. Obwohl Lynn stolz auf die hart arbeitende Anständigkeit ihrer Familie ist, gibt sie nie vor, dass ihr Leben besser gewesen wäre, wenn sie Butcher Holler und die Armut nicht hinter sich gelassen hätte.
13 Bob Wills & His Texas Playboys, „New San Antonio Rose“
Der Western-Swing-Pionier Bob Wills schrieb „Spanish Two-Step“ in seinen frühen Tagen, als er mexikanische Zuhörer unterhielt, schuf das Original „San Antonio Rose“ bei einer Session 1938, indem er die Brücke rückwärts spielte, und fügte zwei Jahre später neue Texte hinzu, um seinen ersten nationalen Hit zu erzielen. Engstirnige Traditionalisten haben innovative Country-Stars fast genauso lange kritisiert, wie es Country-Stars gibt, die zu kritisieren sind, und Wills war keine Ausnahme, als er mit Trommeln und Hörnern bei seinem Auftritt im Grand Ole Opry die Traditionalisten schockierte.
12 Glen Campbell, „Wichita Lineman“
Die romantische Geschichte über „Wichita Lineman“ ist, dass Jimmy Webb es schrieb, nachdem er einen einsamen Kerl gesehen hatte, der an der Spitze eines Telefonmasts arbeitete, während er durch die Leere des ländlichen Oklahomas fuhr. Die Wahrheit ist, dass Webbs letzter Song für Glen Campbell, „By the Time I Get to Phoenix“, ein Hit war, und Capitol Records angerufen hatte, um mehr zu verlangen. „Ich habe mich wirklich hingesetzt, um etwas zu schreiben, das ihnen größtenteils gefallen würde“, gestand Webb dem Dallas Observer im Jahr 2006. Der Klang – ein Schleier aus seifigen Geigen und expansiven Akkordwechseln – hatte mehr mit dem Aufkommen des Soft-Rock zu tun als die Grundlagen des Country, aber das Thema war eine neue Variante einer alten Geschichte. Country nennt es Individualismus; Webb nannte es Einsamkeit.
11 Kitty Wells, „It Wasn’t God Who Made Honky Tonk Angels“
Es gibt eine großartige Geschichte in der amerikanischen Musik über Antwortlieder, die ihre Ziele übertrumpfen – „This Land Is Your Land“, „Roll With Me, Henry“, „Sweet Home Alabama“, „Roxanne’s Revenge“ – und dazu gehört Kitty Wells’ Erwiderung auf Hank Thompsons Hit „The Wild Side of Life“ von 1952. Das Original verurteilte eine Ex-Verlobte (die der Sänger offenbar gestalkt hatte) als gewöhnliche Flittchen. Wells’ beschleunigte Antwort (geschrieben von Songwriter Jay Miller, mit Ehemann Johnnie Wright am Bass!) klagte untreue Männer an, ihre eigenen leeren Betten gemacht zu haben, und erzielte den ersten Nummer-eins-Country-Hit einer Solokünstlerin, inspirierte Generationen, sich gegen unterwürfige Stereotypen zu wehren. Als Zeugnis von Wells’ bahnbrechendem Mut, den Song aufzunehmen, verbot NBC Radio ihn und das Grand Ole Opry verbot ihr, den Song auf seiner ehrwürdigen Bühne aufzuführen.
10 George Strait, „Amarillo by Morning“
George Straits beste Aufnahme ist eine seiner wenigen Singles, die nie Platz eins erreichte – eine Anomalie, wirklich, angesichts der Tatsache, dass er in einer Elite-Doppel-Ziffern-Gesellschaft mit seinem Berg von Chart-Toppern ist. Aber „Amarillo by Morning“, geschrieben von Terry Stafford und Paul Fraser, ist keine alltägliche Radioware. Da ist das widersprüchliche Gefühl von Trostlosigkeit und Selbstbestimmung, das sich durch die Texte zieht, die sich um einen alternden Cowboy drehen, der alles in seinem Leben dem Ruf des Rodeos geopfert hat. Da ist Blake Mevis’ Produktion, die gleich von Anfang an ein wunderschön einsames Fiddlestück einbindet und ein Gefühl von wurzelloser Melancholie vermittelt, das im Widerspruch zum überraschend flotten Tempo des Songs steht. Und dann ist da Strait, dessen elegantes Klingen der Inbegriff von Pathos und Echtheit ist, und der wie jemand klingt, der das Gefühl kennt, seinen gebrochenen Körper in den Fahrersitz falten und durch die lange texanische Nacht rasen zu müssen, um den nächsten Auftritt zu erreichen.
9 Merle Haggard, „Mama Tried“
Niemand konnte einen Gefängnissong wie der ehemalige Sträfling Merle Haggard schreiben. Trotz seiner bescheidenen Herkunft als Auftrag für „Killers Three“, einen B-Film, der von Dick Clark produziert und mit ihm besetzt wurde, wurde diese 1968 platonische Ideal eines Country-Songs zu Haggards autobiografischster Aussage. Mit seinem James-Burton-Dobro-Vamp und dem haikuartigen Roy-Nichols-Fender-Solo ist „Mama Tried“ eine Feier des sturen Trotzes, verkleidet als Entschuldigung. Haggard wurde tatsächlich 1957 nach San Quentin geschickt, aber „statt lebenslanger Haft verbüßte ich eine Strafe von eins bis 15 Jahren“, sagte er einem Reporter. „Ich konnte das nur nicht reimen.“ Merkwürdig optimistisch im Vergleich zu seinem früheren „Sing Me Back Home“, wurde „Mama Tried“ von der immer flüchtigen Band „The Grateful Dead“ adoptiert, die es bei Woodstock und bei mehr als 300 weiteren Gelegenheiten spielte.
8 Tammy Wynette, „Stand By Your Man“
Ein familienwertliches Traktat mit seinen eigenen Widersprüchen (Tammy Wynette war viermal geschieden). Aber es gibt kein Missverständnis über die Kraft ihrer Stimme oder die Schönheit von Billy Sherrills üppiger Produktion. Viele hörten ihren Signatursong, geschrieben mit Sherrill, als eine reaktionäre Erwiderung auf die aufkommende Frauenbefreiungsbewegung, was das Lied untrennbar mit den Kulturkriegen der Babyboomer verband. 1992 erwähnte Hillary Clinton es sogar abfällig, als ein 60-Minuten-Interview sie mit Fragen zu den Untreuen ihres Mannes konfrontierte. Wynette sagte später, sie habe 20 Minuten gebraucht, um diesen Song zu schreiben, und 20 Jahre damit verbracht, ihn zu verteidigen.
7 Jimmie Rodgers, „Standing on the Corner (Blue Yodel #9)“
Bis 1930 war der an Tuberkulose erkrankte ehemalige Eisenbahner und Blackface-Performer Jimmie Rodgers ein anerkannter Star, dessen „Blue Yodels“ Millionen verkauften. Aber der „Vater der Country-Musik“ war auch ein launischer, probierfreudiger Entertainer, sodass dieser scheinbar unwahrscheinliche Country-Jazz-Gipfel mit Trompeten-Sensation Louis Armstrong (und Armstrongs Pianistenfrau Lil Hardin) nicht überraschend kam. Während Armstrongs träge hypnotische Horn intuitiv folgt, spielt Rodgers den bluesigen, möglicherweise angetrunkenen Erzähler – als die Memphis-Polizei ihn am Arm packt, antwortet er frech: „You’ll find my name on the tail of my shirt/I’m a Tennessee hustler, and I don’t have to work.“ Zum Glück ist Armstrong da, um ihn nach Hause zu bringen.
6 Ray Charles, „You Don’t Know Me“
Dieses von Cindy Walker und Eddy Arnold geschriebene Juwel wurde aus etwa 250 Country-Songs ausgewählt, die Ray Charles für sein Album „Modern Sounds in Country and Western Music“ von 1962 in Betracht zog. Unterstützt von einem Chor und üppigen Streichern, konstruiert Charles einen Kloß im Hals und ein Stechen im Herzen, während er seine Jazz- und R&B-Expertise in „hillbilly“-Material einarbeitet. „(D)ie Worte der Country-Songs sind sehr erdverbunden wie der Blues, sie sind sehr direkt“, sagte er einmal zu Rolling Stone. „Country-Songs und der Blues sind so wie sie sind.“ Elvis Presley, Bob Dylan und Willie Nelson coverten alle, was für Charles ein Nummer-Zwei-Pop-Hit wurde, aber eine düstere Version von Richard Manuel von The Band kommt dieser Version am nächsten. „Modern Sounds“ galvanisierte die Rassenintegration in der Musikindustrie, machte die Songwriter aus Nashville zu den heißesten ihrer Zeit und zeigte Charles, wie er eine künstlerische Kontrolle ausübte, die für schwarze Künstler damals beispiellos war.
5 George Jones, „He Stopped Loving Her Today“
„Niemand wird diesen morbid-son-of-a-bitch kaufen“, sagte George Jones zu Produzent Billy Sherrill, als er das Studio verließ. Stattdessen war „He Stopped Loving Her Today“ sein erster Nummer-eins-Hit seit sechs Jahren. Wenn es einen Boden unter dem Boden gibt, wo Humor offen mit Verzweiflung vermischt ist, dann kennt Jones ihn. Bis 1980 war er so verloren, dass er anfing, in gespaltenen Persönlichkeiten zu sprechen, einer von ihnen Jones, ein anderer namens der alte Mann und ein dritter namens Dee-Doodle the Duck. Es dauerte 18 Monate, bis er „He Stopped Loving Her Today“ fertigstellte, weil seine Sprache so undeutlich war. Der Protagonist des Songs schwor, dass er sie bis zu seinem Tod lieben würde, erzählt uns Jones, während Sherrills Streichersektion hinter ihm aufsteigt wie eine Horrorfilm-Hand, die aus ihrem Grab schießt. Dann stirbt er eines Tages. Jones hasste den Song – er fand ihn elend und überdramatisch. Das war er. Aber Country-Musik hängt oft von der Art von Übertreibung ab, die das wirkliche Leben nicht ertragen kann.
4 Hank Williams, „I’m So Lonesome I Could Cry“
Egal, wie man diesen Song zum ersten Mal hört – Bob Dylan in „Don’t Look Back“, Sandra Bernhard in ihrer One-Woman-Show „Without You I’m Nothing“, Johnny Cash im Duett mit Nick Cave, sogar der Pittsburgh Steelers QB Terry Bradshaw, der 1976 eine plodding Version davon brachte – bleibt seine herzzerreißende poetische Größe unvermindert. Aber das Original steht als eine der meisterhaft kontrollierten Klagen der Popmusik. Hank Williams beklagt seine scheiternde Ehe mit Frau Audrey und enthüllt eine Reihe von Todesbildern (eine Peitschenwille, die zu blau ist, um zu fliegen, der Mond, der sich hinter den Wolken versteckt, ein fallender Stern, der still einen lila Himmel erleuchtet), die auf der Melodie hin und her schaukeln, bis der Sänger schließlich sagt, dass er „den Willen zu leben verloren hat.“ Weniger als vier Jahre später wurde Williams tot in seinem Cadillac am Neujahrstag gefunden.
3 Patsy Cline, „Crazy“
Geschrieben für Billy Walker, gelangte dieser Jukebox-Jackpot über Ehemann Charlie Dick, einen Kumpel von Willie Nelson aus der Tootsie’s Orchid Lounge auf der Nashville Music Row, zu Patsy Cline. Nachdem sie Nelsons Demo (eine Nachahmung von Floyd Tillmans „I Gotta Have My Baby Back“) gehört hatte, fuhr Dick sofort den Songwriter nach Hause, um Cline zu wecken. Sie hielt Nelsons Melodie zunächst für zu langsam, zu manieriert und unvorteilhaft, aber dennoch traf sie ihr herzzerreißendes, selbst hinterfragendes Gesangsaufnahme in einem einzigen Take. Floyd Cramer spielte die sparsamen, „Walking After Midnight“ Piano-Riffs, und Elvis Presleys Jordanaires dienten als griechischer Chor. „Crazy“ wurde zu Clines Signaturlied, einem Markenzeichen des Great American Songbook und der Wahlkampfhymne des unabhängigen Präsidentschaftskandidaten Ross Perot von 1992.
2 Johnny Cash, „I Walk the Line“
Der definierende Moment für die ikonischste Figur der Country-Musik. Was macht „I Walk the Line“ zu einem großartigen Song? Johnny Cashs transzendentes Bariton („Eine Stimme aus der Mitte der Erde“, erinnerte sich Bob Dylan), das strenge Rhythmusgefühl der Tennessee Two, die romantische Schwärmerei der Texte und das alberne Summen, das die Tonartwechsel ankündigt. Aber was macht es zu einem großartigen Country-Song? Die Tatsache, dass Cash nicht immer auf dieser Linie ging. Zumindest nicht in einem weltlichen Sinn: Geschrieben unterwegs (höchstwahrscheinlich in Ost-Texas) und 1956 veröffentlicht (Sun Records-Chef Sam Phillips bestand darauf, das Tempo zu erhöhen), ist der Song größtenteils ein beruhigender Liebesbrief an Vivian Liberto Cash, die erste Frau des Sängers – aber angesichts dessen, dass der 2005er Biopic „Walk the Line“ nach dem Song benannt wurde, die ewige Liebesaffäre zwischen Johnny und June Carter Cash dokumentiert … nun ja. Robert Hilburns Biografie von 2013 zitiert Cash mit der Feststellung, dass er teilweise auch zu Gott sang: „Sam wusste es nie, aber „I Walk the Line“ war mein erster Gospel-Hit.
1 Dolly Parton, „Jolene“
„Jolene“ ist Partons Höhepunkt als Sängerin, Songwriterin und Geschichtenerzählerin: der ultimative Herzschmerz-Song der Country-Musik. Und nach 50 Jahren ist es ikonischer denn je. „Ich erzählte meine eigenen Geschichten, sprach meine eigenen Gefühle aus“, sagte Parton 1975 zu Rolling Stone. „Ich bin eine ziemlich mutige Person.“ Während die Welt sich in ihr selbst beschriebenes „Backwoods Barbie“-Image verliebte, kämpfte sie darum, als Frau in Nashville ihren Weg zu finden und erzählte zähe Geschichten wie „Coat of Many Colors“ und „Down From Dover“. In „Jolene“ bittet sie eine andere Frau, ihr nicht den Mann zu stehlen, und trifft dabei high-lonely-Noten direkt aus den Great Smoky Mountains. Es war 1973 ein Nummer-eins-Country-Hit, fühlt sich aber sowohl uralt als auch unheimlich modern an. „Jolene“ hat großartige Interpretationen von Künstlern wie Miley Cyrus, den White Stripes und Beyoncé inspiriert. Aber es ist der Song, der Dolly Parton in ihrer realsten und größten Form zusammenfasst.
