Alle 102 Nirvana-Songs im Ranking
ROLLING STONE nimmt sich das gesamte Werk der Band vor, die die Neunziger geprägt hat.
10 „Where Did You Sleep Last Night“
„Where Did You Sleep Last Night“ (auch bekannt als „In The Pines“) ist ein hundert Jahre alter Song, der unter verschiedenen Namen bekannt ist und in unzähligen Variationen gespielt wird, aber lose von einer Mischung aus Zügen, Mord, Ehebruch, Ausreißern und tiefer Depression handelt. Die Melodie hatte die mündliche Überlieferung erfolgreich überdauert und wurde zu einem Standardstück sowohl für den Bluegrass-Patriarchen Bill Monroe als auch für den Blues-Größen Lead Belly, bevor sie ein alternatives Leben als cello-untermalter, geschriener Abschiedsgruß für eine Generation von Rock-‚n‘-Roll-Ikonen begann.
Kurt und Krist halfen dabei, sie auf Mark Lanegans Soloalbum „The Winding Sheet“ von 1990 mit einer bewussten Intensität zu spielen, die dem Untergang zeitgenössischer Bands wie Neurosis entsprach. Die definitive Version von Nirvana war jedoch auf MTV Unplugged zu hören, wo sich der Song von sentimentaler Grübelei zu unerbittlicher Wut steigert und damit den Werdegang von Nirvana treffend zusammenfasst. Ein perfekter, wenn auch tragischer Endpunkt. GRAYSON HAVER CURRIN
9 „Drain You“
Kurt meinte, „Drain You“ handele von „zwei verzogenen Kindern, die im selben Krankenhausbett liegen“. Der Song ist voller medizinischer Anspielungen und in gewisser Weise das am meisten „bearbeitete“ Stück auf Nevermind: Laut Produzent Butch Vig enthält er mehr Gitarrenspuren als jeder andere Song auf dem Album. Und nach der zweiten Strophe, an der Stelle, an der man ein Gitarrensolo erwarten würde, überlagerte Cobain eine breite Auswahl an Geräuschmachern – quietschende Spielzeuge und eine Sprühdose, unter anderem. „Es wurde zu einem abstrakten Teil von 17 Takten“, bemerkte Vig. „Wir haben einfach alles im Mix gelassen.“ Es ist ein Abschnitt, den Dave Grohl als „die ‚Bohemian Rhapsody‘ von Nevermind“ bezeichnet hat. DOUGLAS WOLK
8 „About a Girl“
„Selbst ‚About a Girl‘ auf Bleach zu veröffentlichen, war ein Risiko.“ Kurt Cobain im Jahr 1994 gegenüber Rolling Stone. „Ich stand total auf Pop, mochte R.E.M. sehr und interessierte mich für alle möglichen alten Sachen aus den Sechzigern. Aber in dieser sozialen Szene, dem Underground, herrschte ein großer Druck – ähnlich wie in der Highschool. Und einen poppigen Song im Stil von R.E.M. auf ein Grunge-Album zu packen, war in dieser Szene riskant.“ Cobains Legendenstatus lässt leicht vergessen, wie jung der Mann war, der diese Risiken einging – er war gerade einmal 21 Jahre alt, als Bleach aufgenommen wurde.
Und dieser Song mit all seinen Stimmbrüchen und poppigen Akkorden täuscht über seine Unerfahrenheit hinweg, insbesondere im Umgang mit Frauen – er ist ein schelmischer Liebhaber, der versucht, über eine Trennung hinwegzukommen, aber seine guten Absichten kommen in den Akkorden zum Ausdruck. Offensichtlich hat er es schließlich geschafft, sich von der Couch der fraglichen Frau, Tracy Marander, zu erheben, aber tief unter seinen schlauen Bitten merkt man, dass er selbst unsicher war, ob er das jemals schaffen würde. JULIANNE ESCOBEDO SHEPHERD
7 „Lithium“
Im Kern ist „Lithium“ eine verächtliche Verurteilung des blinden Glaubens und der wiedergeborenen Christen, die Cobain in seiner Jugend kannte. Laut dem Biografen Everett True sagte Cobain, die Figur in dem Song habe „beschlossen, Gott zu finden, bevor er sich umbringt“. Der Frontmann fuhr fort: „Es fällt mir schwer, das Bedürfnis nach einem solchen Laster zu verstehen, aber ich kann es auch nachvollziehen. Menschen brauchen Laster.“ Mit seinen leisen und lauten Sections ist der Song ein Paradebeispiel für den bipolaren Pop, der Nevermind so großartig gemacht hat. Er ist widerspenstig und unhandlich und war nicht einfach aufzunehmen: Als Cobain seine Gitarre im Studio nicht richtig zum Klingen bringen konnte, warf er sie in einem Wutanfall weg und begann zu schreien. Die Kakophonie wurde zum Bonustrack „Endless, Nameless“. KORY GROW
6 „Dive“
Nirvanas letzte Single auf Sub Pop – eine Split-7-Inch mit The Fluid – ist trotz allem ein spannungsgeladener und verstohlener Popsong, dessen kreischende Gitarren und erstickte Vocals sich gegen eine sanfte, fast beschwingte Basslinie, Chad Channings stetiges Schlagzeug und die klare Produktion von Nevermind-Produzent Butch Vig abheben, mit dem die Band zum ersten Mal zusammenarbeitete. 1991 nahm Sub Pop den Track in die Label-Compilation The Grunge Years auf, die – ganz im Sinne ihrer Vorliebe für Insider-Witze über die „Weltherrschaft“ – zwei wichtige Geschäftsleute auf dem Cover zeigte, die etwas wie einen großen Deal abschlossen. Die implizite Ironie dieser Compilation sollte sich wenige Monate später vollends auflösen, als das Video zu „Smells Like Teen Spirit“ auf MTV debütierte. MAURA JOHNSTON
5 „Something In The Way“
Kurt Cobain erklärte Michael Azerrad, dass er den Text zu Neverminds bedrohlich düsterem Schlussstück geschrieben habe, „als würde ich unter einer Brücke leben und an AIDS sterben, wenn ich krank wäre und mich nicht bewegen könnte und ein totaler Obdachloser wäre. Das war sozusagen die Fantasie dahinter.“
Der Song spiegelt nicht nur Kurts Faszination für völlige Erniedrigung wider, sondern auch seine angeborene Musikalität: Nachdem Versuche, eine Vollbandversion des Songs aufzunehmen, ins Leere liefen, gelang es ihm, den Kern des Stücks selbst aufzunehmen, indem er eine halb besaitete, kaum stimmbare akustische 12-saitige Gitarre spielte, während er sang. Produzent Butch Vig und die Band bauten den Track darauf auf und vervollständigten ihn mit einem Streichpart des Cellisten Kirk Canning, den die Band durch ihre Freunde von L7 während ihres Aufenthalts in Los Angeles kennengelernt hatte. „Wir nahmen [Canning] am letzten Tag mit ins Studio und sagten: ‚Hier, spiel etwas‘“, erinnerte sich Cobain gegenüber Kurt St. Thomas, „und er hatte sofort etwas parat. Es fiel einfach wie Dominosteine, es war wirklich einfach.“ DANIEL EPSTEIN
4 „Breed“
In der Grunge-Ära war das angesagt: unverbindliche Andeutungen, als Vorstufe zum eigentlichen Akt. In „Breed“ gibt es so viel nächtliches Imponiergehabe. Das Hüftschwingen im Gitarrenintro, die Nachahmung durch den Bass, die aggressiven Tom-Rolls, dass man fast den Zigarettenrauch in der Bar riechen kann, in der sich das leicht zerzauste Paar mit fettigen Haaren trifft, bevor sie zusammen nach Hause gehen. Es ist einer der lebendigsten Songs auf Nevermind, allein schon wegen seiner tiefen Lust – die Band gibt sich ihren animalischsten Impulsen hin, kanalisiert durch Verzerrung im freien Fall. JULIANNE ESCOBEDO SHEPHERD
3 „Sliver“
Cobain bezeichnete ihn als „den lächerlichsten Popsong, den ich je geschrieben habe … Ich wollte mehr Songs wie diesen schreiben.“ (Er merkte auch an, dass er ihn ‚Sliver‘ genannt hatte, weil er wusste, dass die Leute ihn als „Silver“ falsch schreiben würden.) Die Kindheit war das Thema, um das sich die Songs und Grafiken von Nirvana am meisten drehten, und in diesem Song setzten sie sich direkt damit auseinander. Der Text erinnert an die kleinen Demütigungen der jugendlichen Ohnmacht (mit der vielleicht besten Zeile, die Kurt je geschrieben hat: „I fell asleep and watched TV“ – „Ich bin eingeschlafen und habe ferngesehen“) und der Refrain ist ein monomanischer Wutanfall. Der Song wurde sehr schnell geschrieben und aufgenommen und enthält Mudhoney-Schlagzeuger Dan Peters, der genau für eine Show bei Nirvana dabei war. DOUGLAS WOLK
2 „In Bloom”
Dass diese Hymne an die Art von gedankenlosen Fans, die „nicht wissen, was das bedeutet“, auf dem Album erschien, das Nirvana schließlich in den Mittelpunkt des Alternative Rock katapultierte, ist eine fast zu köstliche Ironie. Zumal Novoselic 2001 gegenüber David Fricke vom Rolling Stone sagte, dass der Song in seiner frühesten Form „wie ein Bad Brains-Song klang“. Doch Cobains Überarbeitung des Songs führte zu einer triumphalen Zusammenfassung dessen, was Nirvana so faszinierend machte – düstere und surrealistische Texte, gepaart mit kraftvollen Akkorden und fröhlich-beschwingten Harmonien. MAURA JOHNSTON
1 „Smells Like Teen Spirit“
„Smells Like Teen Spirit“ veränderte fast augenblicklich die amerikanische Kultur wie kein Song seit Dylans „Like a Rolling Stone“. Die Legende besagt, dass er nichts mit dem Gejammer von Warrant oder dem Makro-Pop von Michael Jackson zu tun hatte, aber seine schlampigen, intensiv menschlichen Verrenkungen waren genauso weit entfernt von R.E.M. und U2.
Dave Grohls Schlagzeug war explosiv und weigerte sich, ein gleichmäßiges Tempo zu halten, Krist Novoselics Bass war ein zombiehaftes Stampfen, das auf einem Flipper-Album gut gepasst hätte, Kurt Cobains Texte waren unverständlich und sein Gitarrensolo verspottete mit seiner erstickten Einfachheit fast den Song, zu dem es gehörte. Wie auch immer man die Versprechen des Punk interpretierte (zu diesem Zeitpunkt, 27 Jahre nach Velvet Underground), sie wurden alle erfüllt. Kunst konnte ungeschliffen sein, Gewalt und Lärm konnten Pop sein, Sonderlinge konnten Helden sein, und das große Geld würde fließen.
Der größte Teil seiner Wirkung lässt sich auf Leidenschaft und Tatendrang zurückführen, aber es gab auch jede Menge glückliche Zufälle. Der Song veränderte versehentlich den Namen eines beliebten Deodorants, das stark an Teenager vermarktet wurde – als Kathleen Hanna von Bikini Kill „Kurt Smells Like Teen Spirit“ an seine Wand sprühte, hielt er das für einen aufmunternden Spruch und nicht für eine sarkastische Anspielung auf das Antitranspirant seiner Freundin.
Darüber hinaus erzählte Cobain dem Rolling Stone, dass ein Song, der später zur Hymne einer Generation wurde, weitaus bescheidenere Anfänge hatte. „Ich habe versucht, den ultimativen Popsong zu schreiben. Im Grunde habe ich versucht, die Pixies zu kopieren.“ Unabhängig von seiner Entstehung ist es beeindruckend, sich die Liste der Ikonen anzusehen, die ohne Cobains trockene Feedback-Salven, die der alternativen Kultur die Türen öffneten, möglicherweise nie den Durchbruch geschafft hätten. Beck, Kevin Smith, Green Day, Quentin Tarantino, Radiohead, „Mr. Show“, Korn, Jon Stewart, „Freaks and Geeks“, Chris Ware, Patton Oswalt, Arcade Fire, Lena Dunham, Skrillex und sogar Kelly Clarksons „Since U Been Gone“. CHRISTOPHER R. WEINGARTEN
Mitwirkende: Douglas Wolk, Kory Grow, Richard Bienstock, Daniel Kreps, Tom Mallon, Grayson Haver Currin, Christopher R. Weingarten, Nick Murray und Joe Gross.
