Die 200 besten Country-Songs aller Zeiten
Von Johnny Cash bis Beyoncé: Das sind die 200 besten Country-Songs aller Zeiten.
80 Little Big Town, „Girl Crush“
Die Kontroverse um Little Big Towns Single „Girl Crush“ von 2014 bleibt eine der seltsamsten Debatten in der zeitgenössischen Country-Musik. Während der Track aus der Perspektive einer Frau geschrieben ist, die sich nach dem Mann einer anderen Frau sehnt, reichte allein die Andeutung gleichgeschlechtlicher Anziehung aus, um rechtsgerichtete Fans zu erzürnen, die wütend bei Radiosendern anriefen, die es wagten, den Song zu spielen. Es ist ihr Verlust, denn „Girl Crush“ bietet nicht nur eine frische und nachvollziehbare Perspektive auf romantische Eifersucht – dank des lyrischen Genies des Autorenteams „The Love Junkies“ (Lori McKenna, Hillary Lindsey, Liz Rose) –, sondern auch ein gefühlvolles, sinnliches Arrangement, das durch die geliebten Harmonien der Vokalgruppe noch schöner wird.
79 Hank Williams, „Settin’ the Woods on Fire“
Während Hank Williams’ down-and-out Singles mehr Aufmerksamkeit bekommen (siehe „I’m So Lonesome I Could Cry“ und „Your Cheatin’ Heart“), waren die ausgelassenen Songs aus Williams’ Hochphasen ebenfalls phänomenal. Das gilt auch für diese Einladung zum Kampf-für-dein-Recht-zu-feiern, ein Wochenendaufruf für die Honky-Tonk-Gemeinde, der moderne Country-Lagerfeuer-und-Alkohol-Songs von Florida Georgia Line und Brantley Gilbert perfekt vorwegnimmt. „Settin’ the Woods on Fire“ zeigt Williams von seiner albernsten Seite, wenn er „silly“ mit „dilly“ und „chili“ reimt und „a little time to fix a flat or two“ in den Abendplan einfügt.
78 Jeannie C. Riley, „Harper Valley P.T.A.“
„Dieser Song war mein Roman“, sagte Songwriter Tom T. Hall einmal über das epische „Harper Valley P.T.A.“ In diesem frechen Takedown der Kleinstadt-Heuchelei von 1968 gibt eine minirocktragende Witwe den namensgebenden Klatschmäulern ordentlich Kontra – in gewisser Weise war er genauso unschuldigkeitsbeendend wie Bobbie Gentrys „Ode to Billie Joe“ im Jahr zuvor. Tatsächlich, als Sängerin Margie Singleton Hall bat, ihr einen ähnlichen Song zu schreiben, nahm der aufstrebende Romancier die Harpeth Valley Elementary School in Bellevue, Tennessee, zur Kenntnis und fand künstlerische Inspiration in Sinclair Lewis
77 Miranda Lambert, „The House That Built Me“
Miranda Lambert baute ihren Ruf zunächst auf ihrer frechen Tapferkeit auf und spielte harte Tracks wie „Kerosene“ und „Gunpowder and Lead“. Doch mit „The House That Built Me“ zeigte Lambert ihre Verletzlichkeit, die sich als genauso kraftvoll erwies wie ihr Selbstbewusstsein. Veröffentlicht als dritte Single ihres ausgezeichneten Albums „Revolution“ von 2010, ist der Track ein Co-Write von Tom Douglas und Allen Shamblin und wurde sofort zu einem Meilenstein in Lamberts Karriere. Ihr Gesang ist sowohl emotional als auch zurückhaltend und verleiht einer Erzählung, die in weniger fähigen Händen kitschig hätte wirken können, Bodenhaftung. Und die Zeile „My favorite dog is buried in the yard“ ist eine der besten im Country und bringt sicher jedes Mal eine Träne ins Auge, egal wie oft man den Song schon gehört hat.
76 Gary Allan, „Songs About Rain“
Die zweite Single von Gary Allans „See If I Care“ erzählt von einem niedergeschlagenen Masochisten, der eine perfekte Nacht damit verschwendet, im Kreis zu fahren und einem perversen Radiosender zuzuhören, der aus irgendeinem Grund immer wieder Songs spielt – „Rainy Night in Georgia“, „Kentucky Rain“, „Here Comes That Rainy Day Feeling Again“, „Blue Eyes Crying in the Rain“ – die alle von stürmischem Wetter handeln. Aber während der gebrochene Mann in diesen Tracks schwelgt, ist Allan damit beschäftigt, seinen eigenen in ihre Reihe zu stellen und erfolgreich einen Country-Klassiker zu erschaffen, der genauso herzzerreißend ist wie die Summe seiner Referenzen. Co-Autorin Liz Rose, die später eine Handvoll Hits von Taylor Swift mitverfasste, erinnerte sich später daran, wie „Songs About Rain“ ihre Karriere veränderte: „Es war nicht, bis ich die Gary-Allan-Single hatte, dass ich wirklich sagen konnte, ich sei eine Songwriterin.“
75 Lee Ann Womack, „I Hope You Dance“
In den zwei Jahrzehnten, in denen Lee Ann Womack Musik macht, hat sie nie so einen Erfolg wie mit diesem Song von 2000 gehabt. Er erreichte Platz eins sowohl in den Country- als auch in den Adult-Contemporary-Charts; gewann den Song des Jahres bei den CMAs, ACMs und ASCAP Awards und erhielt einen Grammy für den besten Country-Song. Außerdem konnte man zwischen 2000 und 2007 kaum eine High-School-Abschlussfeier besuchen, ohne ihn zu hören. Laut der Co-Autorin des Songs, Tia Sillers, ging es jedoch weniger darum, dass die Kinder unsere Zukunft sind, sondern mehr um ihre schwierige Scheidung. Immer noch inspirierend, nur etwas deprimierender.
74 George Jones, „The Race Is On“
Ein Top-Five-Country-Hit im Jahr 1964, George Jones wusste sofort, dass dieser ironische, optimistische Song ein Hit werden würde, sobald er ihn hörte: „‚The Race Is On‘ wurde mir vorgespielt“, sagte er später zu Billboard, „und ich hörte nur die erste Strophe, (singt) ‚I feel tears welling up cold and deep inside like my heart’s sprung a big leak‘, und ich sagte: ‚Ich nehme ihn.‘“ Acht Jahre später bekam der Song eine neue Bedeutung, als er der erste war, der von New Yorks WHN, dem crossover-freundlichen Radiosender, der in den späten Siebzigern Publikumsrekorde aufstellte und den Sound des Pop-Country definierte, ausgestrahlt wurde.
73 Rosanne Cash, „Seven Year Ache“
Als Rosanne Cash „Seven Year Ache“ im Alter von 25 Jahren aufnahm, hatte sie den souligen, abgeklärten Purr einer Person, die das Spiel seit Jahrzehnten durchschaut hat. Und das hatte sie: Aufwachsen mit dem Drogenkonsum ihres Vaters Johnny, Tournee-Abwesenheiten, Scheidung von ihrer Mutter Vivian und die zweite Ehe mit June Carter, die ihre doppelte Identität als Tennesseerin und Kalifornierin erzwang – ganz zu schweigen von der Pflege ihrer eigenen Karriere, der Aufrechterhaltung ihrer ersten Ehe mit dem Sänger-Songwriter Rodney Crowell und der Geburt ihres ersten Kindes. Dennoch war die Stimmung auf diesem karrieredefinierenden Nummer-eins-Country-Hit – der die Wanderlust eines Mannes schilderte und offenbar auf einen Streit mit Crowell (der den Song produzierte!) zurückzuführen war – eine fast heitere Vernünftigkeit, als ob die Sängerin den armen Kerl fast bemitleiden würde. Der melodische Tick-Tack war „Mellow Mafia“ mit einem twangigen Stöhnen, und Rosannes scharfe Aphorismen gehörten zu den poetischsten des Genres.
72 Patsy Cline, „I Fall to Pieces“
Aufgenommen als Single im Jahr 1961 und im selben Jahr auf „Patsy Cline Showcase“ enthalten, wurde dieser Track zu einem Country-Balladen-Standard – aber das hätte er fast nicht geschafft. Produzent Owen Bradley stellte sich den Track zunächst von Bariton Roy Drusky gesungen vor. Laut Ellis Nassours Biografie „Honky Tonk Angel: The Intimate Story of Patsy Cline“ stand Cline im Flur, als sie hörte, wie Drusky den Song ablehnte, weil er nicht männlich genug war. Letztendlich war es sein Verlust: Bradley stimmte zu, Cline den Song übernehmen zu lassen, und angeblich sang sie ihn bei den Sessions so zärtlich, dass alle Männer im Studio weinten. Er wurde einer der ersten von mehreren Pop/Country-Crossover-Hits für Cline und blieb über sechs Monate in den Charts.
71 Sammi Smith, „Help Me Make It Through the Night“
Kris Kristofferson war ein kämpfender Nashville-Songwriter, als er „Help Me Make It Through the Night“ schrieb, inspiriert von einem Zitat von Frank Sinatra in einem Interview mit dem Esquire-Magazin: „Alkohol, Frauen oder eine Bestechung ... was immer mir hilft, die Nacht zu überstehen.“ Nachdem Sängerin Dottie West den Song ablehnte, weil er zu gewagt war, nahm Kristofferson ihn selbst auf. Sammi Smiths Version von 1971 markierte einen Wendepunkt in der Country-Musik und verband die sinnlichen Streicher des Countrypolitan, den Groove des Country-Soul und wies auf die Rebellion der Outlaws hin. Ihre subversive Kraft lag in ihrer sinnlichen Darbietung, die die Verletzlichkeit von Kristoffersons Text mühelos einfing.
70 Buck Owens and the Buckaroos, „Act Naturally“
Laut Buck Owens’ Autobiografie „Buck ‘Em!“, stolperte Songwriter Johnny Russell über „Act Naturally“, als eine Last-Minute-Aufnahmesession in Los Angeles ihn zwang, ein Date mit seiner Freundin in Fresno abzusagen. Als sie ihn fragte, was er tun würde, gab Russell ihr die Zeile, die schließlich den Song eröffnen sollte: „They’re gonna put me in the movies, and they’re gonna make a big star out of me.“ Zwei Jahre und mehrere Ablehnungen später hörte Owens Russells Demo und beschloss, „Act Naturally“ als Teil der ersten Sessions aufzunehmen, bei denen seine komplette Road-Band, die Buckaroos, im Studio war. Hier klang die Gruppe eng und lebendig, das Versprechen der ersten Zeile machte die zweite – „We’ll make a film about a man that’s sad and lonely, and all I gotta do is act naturally“ – umso schmerzhafter. Ein Beatles-Cover half einer jüngeren Generation, seine Musik zu entdecken, aber Owens erinnert sich an einen Flug, bei dem seine Sitznachbarin erklärte, sie liebe die Beatles, hasse aber Country-Musik. „So sehr ich es versuchte“, sagte er, „konnte ich sie nicht davon überzeugen, dass ‚Act Naturally‘ ein Country-Song war.“
69 Waylon Jennings und Willie Nelson, „Mammas Don’t Let Your Babies Grow Up To Be Cowboys“
Das beste Freundeteam in der Country-Geschichte brachte die Cowboy-Song-Tradition von Roy Rogers in die Siebzigerjahre, mit einer Veranda-Charisma, die jeder Arzt oder Anwalt gerne hätte. Die Version von Songwriter Ed Bruce, veröffentlicht Ende 1975, wurde zu einem kleinen Country-Hit. Doch kurz darauf brachten Waylon Jennings und Willie Nelson den Song auf Platz eins. Ihre kombinierte Star-Power und Straßen-Weisheit romantisierten den emotional unzugänglichen männlichen Drifter mächtiger als jeder Country-Song zuvor. Trotz der kombinierten Bemühungen der Sänger und unzähliger Mütter hat die Zahl der Babys, die zu Cowboys werden, in den Jahren seither jedoch nicht merklich abgenommen.
68 Tanya Tucker, „Delta Dawn“
Die dreizehnjährige Tanya Tucker drängte Produzent Billy Sherrill hart, „Delta Dawn“ als ihre Debütsingle aufzunehmen, nachdem sie Bette Midlers Aufnahme aus dem Jahr zuvor gehört hatte. Der Song, über eine alternde Südstaatenschönheit, die von einer alten Flamme besessen ist, hatte tragische Wurzeln: Co-Autor Alex Harvey wurde von der Schuld inspiriert, die er wegen des Todes seiner Mutter bei einem Autounfall empfand. Tucker hatte keine Probleme, dieses tiefe Gefühl des Bedauerns zu erfassen. Zwischen der rauen Kante in ihrer Stimme und dem Kirchenchor-Breakdown, der an „Amazing Grace“ erinnert, verschmilzt ihre definitive Interpretation das Heilige und das Profane perfekt. „Ich danke den glücklichen Sternen und dem lieben Gott für diesen Song“, sagte Tucker 1988. „Wenn es ‚Delta Dawn‘ nicht gegeben hätte, wäre ich wahrscheinlich eine Rodeo-Königin oder so etwas geworden.“
67 Carrie Underwood, „Before He Cheats“
Dieser Crossover-Hit entstand unter den am meisten vorgefertigten Umständen, die die Country-Musik zu bieten hat – geschrieben und produziert von Männern, die Credits für Lady A und Rascal Flatts haben, gesungen von einer American-Idol-Gewinnerin und mit einem Video mit wörtlicher Interpretation. Und doch ist das Pop-Handwerk von „Before He Cheats“, wie es von Carrie Underwood im Ton der frostigen Wut wiedergegeben wird, nahezu perfekt. Sogar eine zertifizierte Alternative-Country-Kritikerliebling wie die kanadische Singer-Songwriterin Kathleen Edwards kann sich seinem verführerischen Charme nicht entziehen. „Der Rhythmus, das Metrum der Texte, die Akkordwechsel, das Wortspiel und die unkonventionellen Muster, die Art, wie sie ‚Shania Karaoke‘ sagt – es ist genial“, sagte Edwards 2009. „Verdammt, ich wünschte, ich hätte das geschrieben!“
66 Marty Robbins, „El Paso“
Der gebürtige Arizonaner Marty Robbins’ ungewöhnlich langer (vier Minuten, 40 Sekunden) Story-Song ist eine rasante griechische Tragödie, die aus dem mexikanischen Walzzeit-Ranchera-Countrystil adaptiert wurde. In einem der filmischsten Hits der Country-Musikgeschichte erzählt ein Erzähler, der von der „bösen“ Feleena verzaubert ist, wie er einen „draufgängerischen und mutigen“ jungen Cowboy erschießt, der sie anmacht. Die Vergangenheit wird zur Gegenwart, als der Erzähler nach El Paso zurückkehrt, selbst von einem rachsüchtigen Mob erschossen wird und in Feleenas Armen stirbt. Grady Martins Nylonsaitengitarre liefert dazu eine eloquente, flamenco-inspirierte instrumentale Kommentierung. Ein langjähriges Standardstück im Cover-Repertoire der Grateful Dead, erlebte „El Paso“ Jahrzehnte später eine neue kulturelle Welle, als Feleena in „Felina“ verwandelt wurde, den anagrammatischen, allusiven Titel des Finales von „Breaking Bad“ von 2013.
65 Reba McEntire, „Fancy“
Geschrieben und aufgenommen für Bobbie Gentrys Album von 1969 mit dem gleichen Namen, erzählt „Fancy“ eine Aschenputtel-Geschichte eines jungen Mädchens, dessen Mutter sie in die Prostitution schickt. Reba McEntire wollte den Song seit Jahren aufnehmen, aber Produzent Jimmy Bowen war dagegen – nicht wegen des Inhalts, sondern weil er meinte, zu viele Menschen würden den Song mit der ursprünglichen Interpretin verbinden. Als McEntire sich 1990 für ihr Album „Rumor Has It“ an Tony Brown wandte, gaben sie dem Song ein auffälliges Laut-Leise-Laut-Arrangement, das half, ihn einer neuen Generation vorzustellen.
64 Bill Monroe and His Blue Grass Boys, „Uncle Pen“
Eine Ode an die Bluegrass-Ikone Bill Monroes Onkel, einen Geiger namens Pendleton Vindover, ist „Uncle Pen“ seit Jahrzehnten ein Standard. Monroe singt das Lob seines Verwandten („When the caller would holler, ‘Do-Si-Do’ / They knew Uncle Pen was ready to go“) und fügt sogar ein wenig Musikkritik hinzu („Greatest of all was the ‘Jennie Lynn’ / To me, that’s where the fiddlin’ begins“). Der Song hat ein beeindruckendes Nachleben: Ricky Skaggs hatte 1984 einen Nummer-eins-Hit damit, und er ist sogar zu einem festen Bestandteil der Live-Auftritte von Phish geworden. Monroe sagte einmal, er bewundere die Art, wie sein Onkel „einen wunderbaren schottisch-irischen Klang“ aus seinem Instrument herausholte, was beweist, wie tief und weit zurück diese Klänge gehen.
63 George Jones und Tammy Wynette, „Golden Ring“
Hier ist, warum dies das beste Country-Duett aller Zeiten ist: Der größte Sänger und der größte Trunkenbold der Country-Musik gegen die größte Schauspielerin und grantigste Pillenschluckerin der Country-Musik. Vorhersage: Herzschmerz gewinnt erneut, auf die direkteste theatralischste Weise. Das verrückte Paar kurz vor der Trennung klingt, als würden sie sich gleich gegenseitig die Hände um den Hals legen. Inspiriert von einem Fernsehfilm über die Geschichte einer Schusswaffe – von Polizist zu Mörder zu kleinem Kind – ersetzt das geniale Co-Autorenteam Bobby Braddock den Revolver durch einen Ehering. Doch die Erzählung ist nicht weniger düster, sie geht einem wie ein Cassavetes-Film unter die Haut, bewegt sich von Banalem (das unerklärlich lebhafte Intro der Gitarre) zu Zerstörerischem (in der Krönungsszene des Songs gibt Tammy Wynette die spürbare Verletzung des Mannes wieder, während George Jones grimmig intoniert: „She says one thing’s for certain, I don’t love you anymore“). Der Ring landet wieder im Pfandhaus in Chicago, aus dem er kam. Unsere Protagonisten bleiben derweil ein schwindelerregendes evangelisches Chaos.
62 Lefty Frizzell, „The Long Black Veil“
Diese Saga des Opfers von 1959 ist wohl die überzeugendste Einführung in die Fallstricke der Untreue. Der Held von Lefty Frizzells Saga wurde zu Unrecht wegen Mordes hingerichtet; er lehnte es ab, ein Alibi zu geben, weil er „in den Armen“ der Frau seines besten Freundes war, eine tödliche Indiskretion, die er mit ins Grab nimmt. Seitdem von Joan Baez, The Band, Johnny Cash, Bruce Springsteen und vielen anderen gecovert, ist „The Long Black Veil“ zu einem Country-Folk-Standard geworden, einer düsteren, eindringlichen Beschwörung verbotener Liebe und all ihrer Konsequenzen.
61 Alabama, „Mountain Music“
Jahre bevor seine Band zur erfolgreichsten Country-Gruppe der 1980er Jahre wurde, verbrachte Randy Owen seine Kindheitstage auf dem Lookout Mountain, wo seine Familie eine kleine Baumwollfarm betrieb. „Mountain Music“ aus dem Jahr 1982 zollte diesen südlichen Wurzeln Tribut und setzte Owens jugendliche Hobbys – Flussschwimmen, Baumklettern, Floßbau – in den Kontext von klassischen Rockgitarrenriffs, Country-Harmonien und Fiddle-Soloeinlagen. „Wir haben ‚Mountain Music‘ in zwei Takes aufgenommen“, erzählte er CMT. „Damals hatten wir die Gelegenheit zu proben und Sachen zu arrangieren, wir sind einfach reingegangen und haben den Song so gemacht, wie wir ihn geprobt hatten.“ Veröffentlicht zu einer Zeit, als Country-Stars selten auf ihren eigenen Platten spielten, war „Mountain Music“ das Werk einer echten Band und der Beweis, dass niemand auf die Hitmaschine von Nashville angewiesen ist.
