Die 200 besten Country-Songs aller Zeiten
Von Johnny Cash bis Beyoncé: Das sind die 200 besten Country-Songs aller Zeiten.
60 Roger Miller, „King of the Road“
Inspiriert von einem Schild in Chicago, auf dem „Trailers for Sale or Rent“ stand, verkaufte Roger Millers Fingerschnipp-, Basslauf-Hit von 1965 2,5 Millionen Exemplare und wurde zum Markenzeichen des texanischen Songwriters. Millers köstlich detailliertes Meisterwerk beschreibt den Existenzhandel eines glücklichen Vagabunden: „Two hours of pushin’ a broom / Buys an eight-by-12 four-bit room.“ Ein perfekt moduliertes Refrain skizziert die sonnige Vertrautheit des Landstreichers mit den Familien der Zugführer, bevor er heimlich seine ähnliche Bekanntschaft mit „every door that ain’t locked when no one’s around“ hinzufügt. Später im Jahr 1965 antwortete die Sängerin Jody Miller (keine Verwandte) mit „Queen of the House“, einer ähnlich ironischen Ode an das häusliche Königshaus. Roger veröffentlichte 1970 eine Art Fortsetzung, als er Nashvilles „King of the Road Motor Inn“ eröffnete.
59 Tammy Wynette, „D-I-V-O-R-C-E“
Country-Musiks meist parodierte Hymne (siehe Homer und Jethros Lobgesang auf ein gescheitertes Schwein, „B-A-C-O-N & E-G-G-S“) begann wenig vielversprechend als „I-L-O-V-E-Y-O-U, Do I Have to Spell It Out for You?“ Songwriter Bobby Braddock fand ein saftigeres Thema und Song-Promoter Carly Putman schlug eine traurigere Melodie vor. Produzent Billy Sherrill brachte das fertige Produkt zu Tammy Wynette, deren herzzerreißende Interpretation einer Mutter, die vor ihrem vierjährigen Kind die „hurtin’ words“ buchstabiert, den Song zu ihrem dritten Nummer-eins-Hit und zum Titeltrack ihres ersten Gold-Albums machte. „Ich hasste mich dafür, diesen Song nicht geschrieben zu haben“, sagte die fünffache Geschiedene später. „Er passte perfekt zu meinem Leben.“
58 Eric Church, „Springsteen“
Es geht eigentlich nicht wirklich um Bruce Springsteen. Obwohl der Stadion füllende Bad Boy Eric Churchs iPhone-Lichter-App-Waving-Triumph „eine Liebesaffäre, die in einem Amphitheater zwischen zwei Menschen stattfindet“, beschreibt, war der Boss nicht der betreffende Künstler. Church lehnt es höflich, aber bestimmt ab, die tatsächliche Inspiration zu enthüllen, was bedeutet, dass einer der besten Country-Songs der 2010er Jahre genauer „Nugent“ oder „Anka“ oder „Fogelberg“ hätte heißen können. Mitgeschrieben von Church mit Jeff Hyde und Ryan Tyndell, ist es ein träumerisches, nostalgisches Weinen (so hart Church auch spricht, er ist im Herzen ein Weichei) und brachte 2011 „Chief“ in schwindelerregende Höhen. Es brachte Church sogar eine handgeschriebene Dankeskarte von Springsteen selbst – auf die Rückseite einer Setlist aus dem Fenway Park gekritzelt.
57 Flatt and Scruggs, „Foggy Mountain Breakdown“
Wenn Funken, die vom Metall fliegen, raffiniert klingen könnten, würden sie wie Earl Scruggs’ dreifingeriges, fünfsaitiges, fünffaches Alarmfeuer-Banjo-Picking auf diesem Instrumental-Klassiker klingen, das das Banjo als Lead-Instrument im Bluegrass verewigte. Ein stoischer Virtuose aus der westlichen Einöde North Carolinas, ließ Scruggs die Luft mit wellenförmigen Achtelnoten-Ragtime-Rolls auf „Foggy Mountain Breakdown“ (ein Song, der aus einem früheren Track „Bluegrass Breakdown“, den er für Bill Monroe schrieb, abgeleitet wurde) durchdringen und tauschte Solo-Breaks mit dem Geiger Benny Sims. Trotz seines innovativen Chics erreichte der Song erst die Country- (und Pop-)Charts, nachdem er als Begleitmusik zu den Verfolgungsjagdszenen in Arthur Penns faszinierendem, Tabu-verletzenden Film „Bonnie und Clyde“ von 1967 verwendet wurde.
56 Johnny Paycheck, „Take This Job and Shove It“
In der gesamten aufgezeichneten Musik gibt es keine prägnantere Zusammenfassung der seelischen Qualen einer langfristigen Beschäftigung als „Take This Job and Shove It“, Johnny Paychecks Erklärung der Autonomie von 1977. Obwohl der zweieinhalbminütige Track von David Allan Coe geschrieben wurde, war Paycheck (sowohl dem Namen als auch dem Temperament nach) dazu bestimmt, ihn zu beleben, und es gibt etwas an der Art, wie er „Shove it!“ herausschreit – man kann sein aufkommendes Grinsen hören; man kann seine langsam wachsende Freude fühlen –, das diesen Jam zur perfekten Abschlussmusik für jede Schicht macht, die man einen Tag zu lange durchgehalten hat. Paycheck weiß: Manchmal lohnt es sich, ein paar Monate lang Erdnussbutter-Sandwiches zu essen, um seine metaphorische Schürze durch den Raum zu werfen und tanzend zur Tür hinauszugehen. Später wurde sein Job als Country-Sänger durch eine Gefängnisstrafe wegen des Schusses auf einen Mann effektiv beendet.
55 Hank Williams, „I Saw the Light“
Hank Williams war eher dafür bekannt, irdischen Freuden in Honky-Tonks am Samstagabend nachzugehen, als am Sonntagmorgen Erlösungsversprechen herauszuschmettern. Aber diese Gospel-Nummer war sein langjähriger Showabschluss, ein aufrechter Happy-End nach dem Schauspiel aus Sünde und Trauer, das ihm vorausging. Fans identifizierten sich so stark mit Williams und dem Song, dass als 1953 ein Publikum in Canton, Ohio, die Ankündigung seines Todes nicht glauben wollte, „I Saw the Light“ von Hawkshaw Hawkins als Tribut gesungen wurde, um sie davon zu überzeugen, dass die traurige Nachricht tatsächlich wahr war.
54 Johnny Cash, „Folsom Prison Blues“
Kaliforniens zweitältestes Staatsgefängnis war ein brutaler Ort, bevor der Staat 1944 dringend benötigte Strafreformen durchführte. Johnny Cash erfuhr von dieser dunklen Zeit bei einer Vorführung des Films „Inside the Walls of Folsom Prison“ von 1951, während er bei der US Air Force stationiert war, in Deutschland. Cash nahm den Song ursprünglich 1956 für Sun Records auf, aber die Version, die er 12 Jahre später für die Insassen von Folsom spielte, wurde zum ikonischen Hit. Es wird gesagt, dass der ausgelassene Jubel nach „I shot a man in Reno / Just to watch him die“ tatsächlich nachträglich hinzugefügt wurde, aber wer will das wirklich glauben?
53 Roy Acuff, „Wabash Cannonball“
Mit Zuggeräuschen und einem Mundharmonika-Solo eines lang erdachten Cowboys ist Roy Acuffs Version von „Wabash Cannonball“ ein frühes Beispiel dafür, wie die Country-Kultur den Bedürfnissen der städtischen Unterhaltung gerecht wurde – die Band änderte sogar ihren Namen in die Smoky Mountain Boys, sobald sie in die Grand Ole Opry aufgenommen wurde, vermutlich um diesen ländlichen Geschmack zu behalten. Kein Wunder, dass er später in die Verlagsbranche ging und für ein politisches Amt kandidierte – seine Schritte schienen immer etwas strategisch zu sein. Aber auch dies sind Meilensteine, Momente der Reibung in der Entwicklung eines Stils, während er sich innerhalb der breiten Öffentlichkeit formte.
52 Alan Jackson, „Drive (For Daddy Gene)“
Es gibt viele großartige Autolieder im Country sowie im Rock, Blues oder Pop – aber nur wenige fangen das Vergnügen, hinter dem Lenkrad zu sitzen, so genau ein wie dieses hier. Alan Jackson beschreibt die Freude seiner ersten Fahrstunden mit seinem Vater und hält die Sache humorvoll und leicht, obwohl der Song eigentlich aus Trauer entstand. „Selbst als ich den Song schrieb, als mein Daddy vor Jahren starb, diesen ‚Drive‘-Song, wenn man ihn sich anhörte, würde man nicht unbedingt denken, dass es ein Song ist, den man für seinen Daddy geschrieben hat, der gestorben ist“, sagte er einem Interviewer. „Ich habe im Laufe der Jahre auch Kummersongs geschrieben, die von meinem eigenen Leben inspiriert wurden, aber man müsste mich wirklich gut kennen, um das zu wissen.“
51 Bobbie Gentry, „Ode to Billie Joe“
Andeutungen haben immer eine Rolle in der Folk- und Country-Musik gespielt. Aber nur wenige Songs weckten die Neugier der Pop-Crossover-Menge mehr als Bobbie Gentrys Debüt von 1967, in dem ein jugendlicher Erzähler und ihre Familie am Esstisch sitzen, Kekse weiterreichen und über Billie Joe McAllisters Sprung von der Tallahatchie-Brücke klatschen. McAllister hat einen Tag zuvor etwas anderes von der Brücke geworfen, und Gentry verrät nie, was es war. „Der Song ist eine Art Studie in unbewusster Grausamkeit“, sagte sie einmal über die gleichgültige Haltung der Familie zum Selbstmord. Veröffentlicht als B-Seite von „Mississippi Delta“, ist „Ode“ ein sinnlicher Country-Blues, der auf Gentrys ominöser Akustikgitarre dahintreibt. Arrangeur Jimmie Haskell fügte dramatische Streicher hinzu, und drei Minuten wurden aus ihrem siebenminütigen Original herausgeschnitten. Der Saxophonist Lou Donaldson’s funky Instrumentalversion von 1967 wurde auf Dutzenden von Hip-Hop-Songs gesampelt.
50 Tom T. Hall, „(Old Dogs-Children and) Watermelon Wine“
1972 reiste der ultimative Geschichtenerzähler der Country-Musik nach Miami Beach, um beim Parteitag der Demokraten aufzutreten, die George McGovern nominierten, und kehrte danach mit einem baldigen Hit nach Nashville zurück. Ein Hausmeister, der kurz vor seinem 66. Geburtstag stand, teilte ihm seine Eindrücke von den einzigen drei Dingen im Leben mit, die von Bedeutung sind, während er die Loyalität und den Wert von Liebhabern und Freunden anzweifelte – und Hall nahm alles auf. Der daraus resultierende Hit ist zwar auf der Oberfläche sentimental, hat aber eine zynische Kehrseite, die das Misstrauen gegenüber allem außer den einfachsten Dingen des Lebens zum Ausdruck bringt und einen Nachgeschmack der desillusionierten 70er hinterlässt. Übrigens: Nixon gewann.
49 Elvis Presley, „Blue Moon of Kentucky“
Neun Jahre nach der Entstehung dieses Songs durch die Bluegrass-Legende Bill Monroe verwandelte der 19-jährige Elvis Presley die langsame Country-Melodie in einen urzeitlichen Rock & Roll, der eine neue Ära der amerikanischen Musik einläutete. Anstatt Monroes formellem Wehklagen klingt Presley geradezu lässig, als würde er auf einer Grillparty in der Nachbarschaft singen. Das Eröffnen des Songs mit einigen Rockabilly-Adlibs, bevor er zu Monroes Texten übergeht, verstärkt nur das Gefühl, dass sich die Zukunft direkt vor unseren Augen formt. Wie der Visionär von Sun Records, Sam Phillips, Jahre später gegenüber Rolling Stone sagte: „Ich dachte, es könnte gut sein, dass wir aus der Stadt gejagt werden, denn hey, Mann, man rührt nicht an Bluegrass. Bluegrass ist eine Art heilig, weißt du.“
48 Randy Travis, „Forever and Ever, Amen“
Dieser Hit definierte nicht nur die Karriere von Randy Travis (und lieferte den Titel für seine Memoiren von 2019), sondern schien auch die besten Seiten des Neo-Traditionalismus der 80er Jahre zusammenzufassen. Über eine erhabene Melodie singt Travis von einem Mann mit möglicherweise neu gefundener Überzeugung, der seine wankelmütige Jugend hinter sich gelassen hat und verspricht, „dass er jede Frau außer dir vergessen hat“, und verspricht, bei ihr zu bleiben, egal wie alt sie werden. Geschrieben von den langjährigen Profis Paul Overstreet und Don Schlitz, war „Forever“ tief sentimental, vermied aber durch seine mittlere Geschwindigkeit und Travis’ herzliche, nachvollziehbare Darbietung, kitschig zu klingen. „Forever“ erhielt einen Grammy für den besten Country-Song, ganz zu schweigen von der Auszeichnung „Song of the Year“ von der Academy of Country Music und der Country Music Association, alles im Jahr 1988.
47 Freddy Fender, „Before the Next Teardrop Falls“
Geschrieben im Jahr 1967, wurde „Before the Next Teardrop Falls“ bereits von Jerry Lee Lewis, Skeeter Davis, Brenda Lee und zahlreichen anderen aufgenommen. Aber die kommerziell erfolgreichste und emotional wahrhaftigste Version war Freddy Fenders Aufnahme von 1974, ein Crossover-Hit, der zu einem Standardstück der Country-Musik wurde. Das Arrangement, das in der ersten Strophe und im Refrain auf Englisch und in der zweiten Strophe auf Spanisch gesungen wird, war weitgehend das gleiche wie bei einer regionalen Single, die Fender 1972 für den San Antonio-Plattenladenbesitzer Huey P. Meaux aufgenommen hatte. Der einzige Unterschied war die Ergänzung von Fenders glänzendem Gitarrenspiel und einer gefühlvollen, stählernen Gitarre. Fenders sanfte Darbietung war jedoch der größte Reiz des Songs – seine beruhigende Stimme schaffte es, Trost zu spenden, ohne herablassend zu wirken.
46 Dolly Parton, „Coat of Many Colors“
Dolly Partons hausgemachtester Hit (und ihr häufig erklärter Lieblingssong) versetzt die biblische Geschichte von Josef mühelos ins Nachkriegs-Tennessee von Partons Kindheit und feiert den unbewussten Stolz auf ein Flickengewand, das ihre Mutter aus Lumpen zusammengenäht hat. Parton schrieb den Song im Tourbus von Porter Wagoner – und auf dessen Reinigungsbeleg, das einzige Papier, das zur Hand war, als die Inspiration kam. Wagoner rahmte später diesen Beleg ein. Der Mantel selbst (oder, wie die Mantel-Wahrheitsfanatiker behaupten, eine spätere Nachbildung) hängt im Chasing Rainbows Museum in Partons Themenpark Dollywood.
45 Martina McBride, „Independence Day“
Songwriterin Gretchen Peters schrieb „Independence Day“ aus der Perspektive eines achtjährigen Mädchens, das sieht, wie ihre Mutter von ihrem alkoholkranken Vater misshandelt wird, bis ihre Mutter das Haus niederbrennt. Seine Popularität – die untrennbar mit seinem Thema verbunden ist – half McBride, eine Sprecherin für das Bewusstsein über häusliche Gewalt zu werden und Hunderttausende von Dollar für wohltätige Zwecke zu sammeln. Aber der konservative Moderator Sean Hannity erkannte den tieferen Sinn des Tracks nicht und nutzte ihn als Titelsong für seine politische Radiosendung von 2001. „Ich weiß, dass er (den) tatsächlichen Inhalt des Songs völlig ignorierte“, sagte Peters, „aber ... solange sie mich bezahlen, gibt mir das die Möglichkeit, die Ursachen zu unterstützen, an die ich glaube, und es funktioniert alles.
44 Patsy Montana, „I Want To Be a Cowboy’s Sweetheart“
Der erste Millionenseller einer weiblichen Country-Künstlerin, diese jodelnde Hymne an den Mythos des Wilden Westens machte aus der in Arkansas geborenen Sängerin, Songwriterin, Schauspielerin und Geigerin (und Jimmie-Rodgers-Fan) Ruby Blevins, alias Patsy Montana, eine Ikone. Nach Stationen in Los Angeles und New York, wo sie in Radio, Fernsehen und Film arbeitete, schloss sich Montana der Kentucky-Stringband Prairie Ramblers an und adaptierte den frühen Western-Standard „Texas Plains“ als „Montana Plains“ und dann als „I Want To Be a Cowboy’s Sweetheart“, wodurch sie ihr Image als schießfreudige Cowgirl festigte (später sang sie von einer „man-hatin’ lassie“ auf „The She-Buckaroo“). „Cowboy’s Sweetheart“ wurde immer wieder gecovert, von Patti Page bis zu den Chicks, und tauchte sogar bei The Voice als Vorsing-Song für Gracia Harrison auf.
43 Hank Williams, „Lost Highway“
Der Song, der möglicherweise am besten den verdammten Country-Mythos verkörpert, den Hank Williams’ Leben und Tod epitomisieren, wurde nicht von Hank selbst geschrieben. Der blinde Country-Sänger und Songwriter Leon Payne schrieb und nahm „Lost Highway“ nur ein Jahr zuvor auf. Payne war nicht nur spirituell metaphorisch unterwegs: Er war tatsächlich auf der Straße verloren, als er erfolglos versuchte, per Anhalter von Kalifornien nach Texas zu kommen, um seine kranke Mutter zu besuchen, und stattdessen in einer Heilsarmee nach Essen und Unterkunft suchen musste.
42 Jimmie Rodgers, „Blue Yodel No. 1 (T for Texas)“
Ein Phänomen, das den allerersten Superstar der Country-Musik schuf, war die erste von 13 Jodelaufnahmen von „The Singing Brakeman“ Jimmie Rodgers, die drei Monate nach einer mittelmäßigen Session in Bristol, Tennessee, mit einem reisenden Plattenchef namens Ralph Peer begann – die Sessions in einer ehemaligen Hutfabrik fingen auch zum ersten Mal die Carter Family ein. Rodgers verfolgte Peer bis nach New York und landete schließlich in Camden, New Jersey, wo er den Song aufnahm, der sein Vermächtnis definierte. Was war es an Rodgers’ Jodeln? Glitschig aber kontrolliert, verzweifelt aber lässig, raffiniert aber so seltsam, dass es schien, als wäre es von einem fernen Stern zu ihm gestrahlt worden – es war der Klang von Schmerz, der charmant und sogar süß wurde. Wenn er wirklich vorhatte, eine Pistole zu kaufen und arme Thelma „nur um zu sehen, wie sie springt und fällt“ zu erschießen, müsste er wahrscheinlich das Tempo erhöhen.
41 Brooks & Dunn, „Neon Moon“
Mit einer typischerweise großartigen Gesangsdarbietung von Ronnie Dunn war „Neon Moon“ einer von vier Nummer-eins-Hits des Debütalbums von Brooks & Dunn als Duo, „Brand New Man“. Sänger und Gitarrist Kix Brooks unterstützt den Gesang, während Dunn eine Szene von Verzweiflung und Herzschmerz beschreibt, die seltsamerweise wie eine Oase klingt. Trotz des Gefühls von Einsamkeit und Verlust hält Dunn in seinen niedergeschlagenen Texten immer noch genügend Licht. „Ich wurde gelehrt, als ich mit dem Co-Writing in Nashville anfing, immer einen Hoffnungsschimmer zu lassen“, sagte Dunn zu CMT. „Das hat es. Es geht ihm gut, solange er unter diesem Neonlicht sitzt.“ Kacey Musgraves verstand die Magie von „Neon Moon“ – sie nahm den Song mit Brooks & Dunn für das kollaborative Album „Reboot“ von 2019 neu auf und verwandelte ihn in eine schimmernde Elektro-Pop-Nummer.
