Die 50 besten Songs von Willie Nelson
Willie Nelson hat einen musikalischen Output wie kaum ein anderer Künstler.
10 „Georgia on My Mind“ (1978)
Nur wenige Songs, ob Standards oder nicht, werden von Nelson interpretiert, ohne dass sie für immer seine Handschrift tragen. Nun, außer vielleicht Songs, die bereits von Ray Charles aufgenommen wurden. Es ist also ein Beweis für das Können beider Männer als Meisterinterpreten, dass sie „Georgia on My Mind“ – bereits der offizielle Song des Peach State – zu ihrem eigenen Song machen konnten. Nelson orientierte sich an seinem Kollegen Charles (der selbst aus Georgia stammte) und verlieh seiner Version auf dem Album „Stardust“ von 1978 eine ausgesprochen soulige Note, was zeigt, wie weit er sich auf dem Höhepunkt seiner Outlaw-Karriere bereit war, sich aus dem Country-Bereich zu entfernen. Er gewann dafür einen Grammy für die beste männliche Country-Gesangsdarbietung, was er nur verdient hatte; seine zerbrechliche, klagende Darbietung ist eine der besten, die Nelson je aufgenommen hat, ein Meisterwerk emotionaler Untertreibung.
9 „Funny How Time Slips Away“ (1962)
„Funny How Time Slips Away“, einer von Nelsons frühesten Songs, wurde in derselben Woche geschrieben wie ‚Crazy‘ und ‚Night Life‘. Seitdem haben fast ein halbes Dutzend Künstler den Song zu einem Top-40-Hit gemacht, darunter der Soul-Künstler Joe Hinton, der Rockabilly-Sänger Narvel Felts und der Teenie-Idol Jimmy Elledge. Dennoch war es immer Nelsons eigene Interpretation, die den größten Eindruck hinterließ, mit Zeilen wie „It’s been so long . . . but it seems now that it was only yesterday“ (Es ist so lange her . . . aber es kommt mir vor, als wäre es erst gestern gewesen), die mit zunehmendem Alter eine neue Bedeutung erhielten, da Nelson enge Freunde wie Merle Haggard und Waylon Jennings überlebte. Ursprünglich eine Ballade über eine kurzlebige Beziehung, hat sich der Song zu etwas Größerem entwickelt: einem Musterbeispiel für zeitlose Songtexte, die ihren Schöpfer weit überdauern.
8 „Always on My Mind“ (1982)
„Always on My Mind“ ist ein Song, den Willie Nelson 1982 veröffentlichte. Ursprünglich wurde das Lied 1972 geschrieben von Wayne Carson, Johnny Christopher und Mark James und zuerst von Brenda Lee und Elvis Presley aufgenommen. Für seine gefühlvolle Interpretation gewann Nelson drei Grammy Awards, darunter „Song of the Year“ und „Best Male Country Vocal Performance“.
7 „Pancho and Lefty“ mit Merle Haggard (1982)
Townes Van Zandts Geschichte über mexikanische Banditen, Brüderlichkeit und Verrat war bereits über ein Jahrzehnt alt, als Willie Nelson und Merle Haggard 1983 ihre eigene Version aufnahmen und den Song in ein Duett verwandelten. Der Zeitpunkt hätte nicht besser sein können. Outlaw Country war nach wie vor angesagt, und „Pancho and Lefty“ war die ultimative Outlaw-Geschichte, in der die beiden Figuren als sympathische Antihelden dargestellt wurden, die von ihren Müttern geliebt und von den Bundespolizisten gehasst wurden. Nelson schaffte es in den 1980er Jahren mit beeindruckenden 16 Alben in die Top 10, aber keines hinterließ einen so tiefen Eindruck wie „Pancho & Lefty“, dessen Titelsong bewies, dass der 50-jährige Sänger genauso gut schießen konnte wie die jüngeren Revolverhelden.
6 „Angel Flying Too Close to the Ground“ (1981)
Nelson spielte 1980 eine Version seiner selbst in „Honeysuckle Rose“, einem Musikdrama über einen erfolglosen Country-Sänger, das durch seinen von Live-Konzerten inspirierten Soundtrack über den Status eines guilty pleasure hinauswuchs. Die Co-Stars Amy Irving und Dyan Cannon sowie Emmylou Harris, Hank Cochran, Jeannie Seely und der Fiddler Johnny Gimble begleiteten Nelson und seine Family Band auf dem Album, das Songs wie „Pick Up the Tempo“ und „Heaven and Hell“ enthielt. Der Road-Anthem „On the Road Again“ wurde zu einem allgegenwärtigen Klassiker, aber es ist das herzzerreißende „Angel Flying Too Close to the Ground“, das es verdient, als amerikanischer Standard zu gelten. Später von Bob Dylan und Alison Krauss gecovert, ist es eine bittersüße Reflexion über tiefe Liebe und noch tieferen Verlust, mit einer schnörkellosen Produktion und einer der verletzlichsten und fesselndsten Gesangsdarbietungen Nelsons aller Zeiten.
5 „Night Life“ (1965)
Es ist kein Zufall, dass Rock-’n‘-Roll-Größen wie B.B. King und David Lee Roth sich alle an „Night Life“ versucht haben. Der Song ist eine Hommage an die frühen Morgenstunden und besticht durch seine traurigen Geschichten und die sechssaitigen Riffs, die einen Call-and-Response-Effekt zwischen Nelsons nächtlichen Beobachtungen („Listen to the blues they’re playing!“) und den darauf folgenden Gitarrenparts erzeugen. Die Riffs in der Mitte des Songs stammen von Paul Buskirk, der den Song für 150 Dollar von dem chronisch flüssigkeitsarmen Nelson kaufte und ihn 1960 bei der Originalaufnahme begleitete. Dennoch war Nelson der Hauptarchitekt des Songs, und selten zuvor hatte er eine so solide Brücke zwischen seinem Gesang und seinem instrumentalen Können geschlagen.
4 „Crazy“ (1962)
Nelson hatte ursprünglich gehofft, dass Bill Walker, Mitglied der Grand Ole Opry, „Crazy“ aufnehmen würde, aber Walker hielt den Song für zu feminin. Also bot Nelson ihn Patsy Cline an, deren Aufnahme von „Crazy“ aus dem Jahr 1961 zu einer der prägenden Balladen des 20. Jahrhunderts wurde. Ein Jahr später veröffentlichte Nelson seine eigene Version und sang den Song mit einer Stimme, die weder vom Alter noch vom Marihuanakonsum beeinträchtigt war. Es ist eines der frühesten Beispiele für seine einzigartige, unvorhersehbare Phrasierung, bei der jedes Wort irgendwo vor oder nach dem eigentlichen Takt landet. Cline verfolgte einen anderen Ansatz und glättete die Ungenauigkeiten, die sie in Nelsons Demo gehört hatte, zugunsten eines gleichmäßigen, kontrollierten Gesangs. Für einen Song über Herzschmerz ist jedoch Nelsons Interpretation vielleicht die wirkungsvollere, da er ihn mit der stockenden Zögerlichkeit eines Menschen singt, der sich mit seiner eigenen Verrücktheit auseinandersetzt.
3 „On the Road Again“ (1980)
Es hat etwas reizvoll Unverfälschtes, dass Nelson einen seiner größten und bekanntesten Hits auf die Rückseite einer Doggy Bag geschrieben hat. „On the Road Again“ entstand spontan während eines Fluges als Titelsong für „Honeysuckle Rose“, den Film von 1980 über einen Country-Sänger, der es nicht ganz an die Spitze schafft, mit Nelson selbst in der Hauptrolle. Der Film mag eine alternative Realität zu seinem eigenen Leben gewesen sein, aber der Song war typisch für das echte Leben, ein fröhlicher, mitreißender Reisebericht, der wie geschaffen war für Preisverleihungen und Werbespots. Das passt, denn kein Song feiert Nelsons Liebe zum Leben auf Tour und zum Musizieren mit seinen Freunden so einfach wie dieser.
2 „Mammas Don‘t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys“ (1978)
Bei all den Hits, die Nelson im Laufe der Jahre für andere geschrieben hat, fällt es schwer, sich einen Song vorzustellen, der so perfekt zu ihm passt wie „Mammas Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys“. Der Song war bereits mit seinem Autor Ed Bruce in den Charts gewesen und von Chris LeDoux gecovert worden, bevor Nelson und Waylon Jennings ihn 1978 auf ihrem Album „Waylon & Willie“ aufnahmen – aber alle anderen Versionen wurden zu Fußnoten degradiert, sobald sie ihn berührt hatten. (Sogar die Chipmunks, deren Parodie von Nelson und Jennings‘ definitiver Interpretation inspiriert war.) Die Lone-Star-Gürtelschnallen und verrauchten alten Billardhallen passen perfekt zur mystischen Welt der Outlaw-Country-Musiker, aber es ist die Darbietung, die den Song ausmacht: Man hat das Gefühl, dass Jennings dieser düstere, unnahbare Cowboy ist, aber Nelsons warmer, luftiger Kontrast verleiht dem Song die nötige ironische Note.
1 „Blue Eyes Crying in the Rain“ (1975)
Fred Rose schrieb ihn in den Vierzigern, und jeder von Roy Acuff bis Hank Williams versuchte sich daran, aber der wahre Zweck von „Blues Eyes Crying in the Rain“ war es, den langjährigen, von der Branche bedrängten 42-jährigen Willie Nelson endlich als markantes, überraschendes Herzstück seines 1975er Hits „Red Headed Stranger“ zu etablieren. Michael Streissguths Studie „Outlaw: Waylon, Willie, Kris, and the Renegades of Nashville“ aus dem Jahr 2013 enthält eine großartige Szene, in der nervöse Plattenbosse, die befürchten, dass das Album „klingt, als wäre es in Willies Küche aufgenommen worden“, hastig eine Pressepremiere im angesagten Exit/In in Nashville organisieren und dann staunen, als „Blue Eyes“ Standing Ovations auslöst. „Niemand war schockierter als wir“, gab Rick Blackburn, der damalige Präsident von CBS Records, einmal zu. ‚Es hatte nicht … den ganzen Schnickschnack. So hat man damals in Nashville keine Platten gemacht.‘ Das Ergebnis: sein erster Nummer-eins-Hit in den Country-Charts.
Mitwirkende: Joseph Hudak, Michaelangelo Matos, Joe Gross, Stephen L. Betts, Jeff Gage, Brittney McKenna, Marissa R. Moss, Andrew Leahey
Dieser Artikel wurde von Kristina Baum aus dem Englischen übersetzt. Das Original finden Sie hier.
