Die 200 besten Country-Songs aller Zeiten
Von Johnny Cash bis Beyoncé: Das sind die 200 besten Country-Songs aller Zeiten.
180 Mary Gauthier, „Mercy Now“ (2005)
Das charakteristische Lied der Südstaaten-Panorama-Malerin Mary Gauthier ist ein Plädoyer für Mitgefühl, das vom Persönlichen zum Universellen und wieder zurück führt, ein existenzieller Schrei, der „Mercy Now“ für ihren sterbenden Vater, unser kämpfendes Imperium, unseren zerbrechlichen Planeten und schließlich uns selbst fordert. Sie begann das Lied zu schreiben, nachdem sie ihren Vater besucht hatte, der nach einem Autounfall mit Alzheimer-ähnlichen Symptomen im Krankenhaus lag. Inspiriert von den sich wiederholenden Zeilen des Liedes „Changed the Locks“ von Lucinda Williams aus dem Jahr 1988 und der sich entwickelnden Landschaft des Amerikas nach dem 11. September beschloss sie, in ihren Worten, „die Kamera zurück zu drehen“. Jahre später würde der Rolling Stone „Mercy Now“ zu einem der 40 traurigsten Country-Songs aller Zeiten küren. „Ich fühle mich geehrt“, sagte Gauthier, „aber ’Mercy Now’ ist nicht traurig, es ist real.“
179 Vern Gosdin, „Chiseled in Stone“ (1988)
Tammy Wynette beschrieb Vern Gosdin einmal als „den einzigen anderen Sänger, der George Jones das Wasser reichen kann“. Die berührendste Hit-Single des Country-Traditionalisten und der CMA-Song des Jahres 1989 bestätigt diesen Status mit Sicherheit. Der von Gosdin gemeinsam mit Max D. Barnes geschrieben hat, ist „Chiseled in Stone“ eine klassische Bar-Ballade, in der eine beiläufige Konversation in tiefes Nachdenken und dann in unerbittlichen Herzschmerz übergeht. Gosdins größte Begabung besteht darin, dass er jede dieser emotionalen Phasen mit der gleichen Ernsthaftigkeit vermitteln kann, ohne auch nur ein einziges Mal ins Rührselige abzudriften, selbst wenn es klar ist, dass er mit jemandem spricht, dessen verheerende Lebenserfahrung seine eigene im Vergleich dazu verblassen lassen wird.
178 Tyler Childers, „Long Violent History“ (2020)
Die Ermordung von George Floyd durch die Polizei im Jahr 2020 hat Amerika erschüttert, selbst die oft rechtslastige Welt der Country-Musik. Nur wenige Künstler, egal welchen Genres, haben sich so intensiv mit dem Rassismus in Amerika auseinandergesetzt wie Tyler Childers auf dem Titeltrack seines dritten Studioalbums, einer hauptsächlich instrumentalen Platte mit gemeinfreien Fiddle-Melodien, die sich zu einer starken Botschaft aufbaut. Im letzten Stück des Albums, „Long Violent History“, dem einzigen Song auf der LP mit Text, nimmt Childers kein Blatt vor den Mund. In Anbetracht seiner Stellung als „weißer Junge aus Hickman“ fordert er die Zuhörer auf, darüber nachzudenken, wie sie sich fühlen würden, wenn sie „just constantly worryin’ / Kickin’ and fightin’, beggin’ to breathe“ wären. Childers veröffentlichte den Song mit einer begleitenden Videobotschaft, in der er sich neben anderen herzzerreißenden Erklärungen „Gerechtigkeit für Breonna Taylor, eine Kentuckianerin“ wünscht, wie Childers selbst.
177 Pam Tillis, „Maybe It Was Memphis“ (1991)
Pam Tillis war einer der strahlendsten Stars des Country-Booms der 1990er Jahre, mit ihrer einzigartigen Mischung aus Twang, Frechheit und Soul. Das liegt ihr im Blut: Ihr Vater, Mel Tillis, war eine Nashville-Legende mit klassischen Hits wie „Midnight, the Blues, and Me“. (Bei seinem 1980er-Hit „Your Body Is an Outlaw“ sang sie als Backgroundsängerin mit.) Nach einer Phase als New-Wave-Pop-Sängerin in den Achtzigern wurde sie 1991 mit ihrem Erkennungslied „Maybe It Was Memphis“, einer dampfenden Ballade über eine Sommerromanze mit einem Jungen, der direkt aus einem Faulkner-Roman stammt, zum Country-Star. Zu ihren ikonischen Hits gehören „Put Yourself in My Place“, „Spilled Perfume“, „Mi Vida Loca (My Crazy Life)“ und ihr egypotologisches Honky-Tonk-Lamento „Cleopatra, Queen of Denial“.
176 Kathy Mattea, „Eighteen Wheels and a Dozen Roses“ (1988)
Die meiste Zeit ihrer Geschichte wurde Country-Musik als Musik für Erwachsene angesehen. Kathy Mattea, eine Sängerin mit warmer Stimme, die in dem Jahrzehnt zwischen Anne Murray und Mary Chapin Carpenter dazu beitrug, den Folkie-Pop-Country im Radio am Leben zu erhalten, landete mit „Eighteen Wheels and a Dozen Roses“ den größten Hit ihrer Karriere. Charlie, ein Trucker, der endlich in den Ruhestand geht, ist auf dem Weg nach Hause zu seiner Frau mit dem Plan, seinen großen Truck gegen ein Wohnmobil einzutauschen und viel Freizeit zu haben. „Mit Stücken des alten Traums werden sie die alte Flamme entzünden“, singt Mattea mitfühlend und ohne einen Hauch von Herablassung. „Doin’ what they please.“ Das Leben beginnt mit der Pensionierung.
175 Billy Strings, „Dust in a Baggie“ (2017)
Es gibt viele selbsternannte Outlaw-Country-Künstler, deren Vorstrafenregister kürzer ist als das Gedächtnis eines Goldfisches, aber Bluegrass-Picker Billy Strings liefert auf „Dust in a Baggie“ die echte, gesetzesbrecherische Wahrheit. Es ist eine Geschichte über Methamphetamin-Abhängigkeit, die lose auf einem Freund der Familie basiert. Der unwiderstehliche Rave-Up wird von einem der schönsten und eingängigsten Refrainpaare der Country-Musik getragen: „I used my only phone call to contact my Daddy / I got 20 long years for some dust in a baggie.“ Glücklicherweise ist Strings selbst nicht im Knast gelandet, sondern hat die kalifornische Art der Nüchternheit gefunden und beibehalten.
174 Darius Rucker, „Don’t Think I Don’t Think About It“ (2008)
Es war nicht selbstverständlich, dass Darius Rucker als Country-Künstler Erfolg haben würde, obwohl Hootie & the Blowfish mit ihrem melodischen Folk-Rock eine ganze Generation beeinflusst haben. Aber Ruckers Solodebüt von 2008 war ein unbestreitbarer Gewinner - eine erwachsene Country-Hymne, die zeigt, wie viele von uns noch Jahre nach einer Trennung eine Version von „Was wäre, wenn es anders gewesen wäre?“ „Don’t Think I Don’t Think About It“ landete auf Platz eins der Country-Charts und machte Rucker, der den Song mitgeschrieben hat, zum ersten schwarzen Künstler mit einem Nummer-eins-Hit seit Ray Charles im Duett mit Willie Nelson bei „Seven Spanish Angels“ im Jahr 1985.
173 Jimmie Davis, „You Are My Sunshine“ (1940)
George Jones bezeichnete es einmal als das perfekteste Lied, das je geschrieben wurde, und zusammen mit „Happy Birthday to You“ und „White Christmas“ gilt es als eines der bekanntesten Lieder der Welt. Es gibt zwar Hunderte von Versionen des Liedes, aber die beliebteste bleibt die Originalaufnahme von Jimmie Davis aus dem Jahr 1940. Mit einer ungeklärten Urheberschaft, die ebenso kompliziert ist wie sein trostloser Text, ist „Sunshine“ kaum so sonnig, wie sein Titel vermuten lässt. Davis’ eigene Geschichte ist ebenso komplex: Er leitete eine der ersten rassisch integrierten Bands in der Geschichte der Country-Musik, kandidierte aber später auf einer Plattform für Rassentrennung als Gouverneur von Louisiana mit zwei Amtszeiten. Die Popularität von „You Are My Sunshine“ ist jedoch völlig farbenblind geblieben, mit Hitversionen von Bing Crosby bis Aretha Franklin.
172 Jo Dee Messina, „Heads Carolina, Tails California“ (1996)
„Können wir ’Austin’ in ’Boston’ ändern?“ fragte Jo Dee Messina die Songschreiber Tim Nichols und Mark Sanders, bevor sie diesen Zusatz zu ihrem Debütalbum in letzter Minute aufnahm. „Denn ich habe wirklich Leute in Boston!“ Geboren in Framingham, Massachusetts, verbrachte Messina ihre ersten Jahre in Nashville als Barkeeperin und Teilnehmerin an Talentwettbewerben. „Heads Carolina, Tails California“ machte sie zum Star, wobei der Text eine dauerhafte Verschiebung in der Geografie der Country-Musik markiert. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren Kalifornien und die Carolinas die Zentren der Country-Produktion gewesen. Für Messina wie auch für zahllose Hörer, die das Genre in den neunziger Jahren für sich entdeckten, waren sie Zielorte, versprochene Länder mit Sonnenschein und Twang.
171 Linda Ronstadt, „Long Long Time“ (1970)
„Ich hasse dieses Album“, sagte Linda Ronstadt dem Rolling Stone in Bezug auf ihre Country-LP Silk Purse von 1970. „Ich konnte damals nicht singen; ich wusste nicht, was ich tat.“ Aber für Ronstadt war ein Titel eine Ausnahme: „Long Long Time“. Das von Gary White geschriebene Stück ist eine herzzerreißende Geschichte über unerwiderte Liebe, in der ihre unglaubliche stimmliche Bandbreite zur Geltung kommt. Die Hörer hatten bereits Ronstadts bezaubernde Coverversion von Michael Nesmiths „Different Drum“ mit den Stone Poneys gehört, aber „Long Long Time“ war die richtige Einführung in ihre kraftvolle Stimme. Es war ihre erste Solo-Single in den Charts und brachte Ronstadt ihre erste Grammy-Nominierung ein. Im Jahr 2023, mehr als fünf Jahrzehnte nach seiner Veröffentlichung, rückte der Song durch seinen Auftritt in der HBO-Serie The Last of Us wieder ins öffentliche Bewusstsein.
170 Sugarland, „Baby Girl“ (2004)
Die Country-Musik liebt Geschichten über einen mutigen Außenseiter, der am Ende gewinnt. Im Fall von Sugarlands Debütalbum „Baby Girl“ aus dem Jahr 2004 handelt es sich tatsächlich um eine Geschichte über den Erfolg in der Country-Musik. Mit seiner hellen, klaren Melodie und den knackigen, dreistimmigen Harmonien liest sich der Refrain des Songs wie ein Brief (oder vielleicht eine E-Mail), in dem die Daheimgebliebenen um Geld gebeten werden, aber Jennifer Nettles, Kristian Bush, Kristen Hall und Co-Autor Troy Bieser üben in den Strophen auch pointierte Kritik an der mörderischen Musikindustrie. „Big town full of little white lies / Everybody’s your friend, you can never be sure“, sang Nettles. „Baby Girl“ diente als würdiger Einstieg in den Multi-Hyphenate-Star Nettles und sagte einen Weg in der Country-Musik voraus, der durch Carrie Underwood, Kelsea Ballerini und, ja, auch Taylor Swift weiterverfolgt wurde.
169 Luke Bryan, „Drink a Beer“ (2013)
Auf den ersten Blick sieht „Drink a Beer“ aus wie ein weiterer Tailgate-Song des einstigen Königs des Spring Breaks. Stattdessen geht die Ballade dem Hörer mit ihrer Geschichte über den Tribut an jemanden, der zu früh von uns gegangen ist, ans Herz. Bryan verkauft das Ganze mit einer tragischen Erfahrung - sowohl sein Bruder als auch seine Schwester starben früh - und seine anhaltende Trauer ist der rote Faden des Songs, der von Chris Stapleton und Jim Beavers geschrieben wurde. Bryans Darbietung von „Drink a Beer“ bei den CMA Awards 2013 (mit einem noch unbekannten Stapleton, der hinter ihm singt) strotzt nur so vor Emotionen. Aber es ist die Studioversion, die als Bryans Höhepunkt gilt, ein Moment seltener, spürbarer Traurigkeit von einem der fröhlichsten Künstler des Genres.
168 Brenda Lee, „I’m Sorry“ (1960)
Brenda Lee, die erste Frau, die in die Country- und Rock’n’Roll-Ruhmeshalle aufgenommen wurde, war erst 15 Jahre alt, als sie mit dem Produzenten Owen Bradley, den Anita Kerr Singers und den Studioprofis des A-Teams „I’m Sorry“ aufnahm. „I’m Sorry“ war eine Nummer Eins in der Popmusik, die es nie in die Country-Rangliste schaffte, und ist heute sowohl ein Musterbeispiel für den Nashville-Sound als auch eine weitere Erinnerung daran, dass Genres weitgehend willkürliche Konzepte sind. Die Platte ist in vielerlei Hinsicht ein Rätsel. Zunächst einmal: Wie hat Lee eine so tiefe emotionale Erschütterung geschafft, als sie noch so jung war? Sie entschuldigt sich immer wieder, bittet um Vergebung. Was genau hat sie getan? Wird sie sich jemals verzeihen können?
167 Margo Price, „Hurtin’ (on the Bottle)“ (2015)
Das Rezept für einen großartigen Country-Song? Mit Freunden auf einer Veranda abhängen und eine Flasche Bulleit Rye herumreichen. Margo Price schrieb „Hurtin’“ an einem Abend mit ihrem Mann Jeremy Ivey sowie Caitlin Rose und Mark Fredson und veröffentlichte es 2016 auf ihrem Debütalbum Midwest Farmer’s Daughter. Es ist immer noch ihr beliebtester Song, denn wer liebt nicht eine schwungvolle Hymne über Whiskey und Herzschmerz? Obwohl Price dem Alkohol inzwischen abgeschworen hat, macht es ihr nichts aus, „Hurtin’ (on the Bottle)“ aufzuführen. Tatsächlich begrüßt sie es sogar. Wie sie letztes Jahr dem Rolling Stone erzählte. „Jeremy meinte: ’Du trinkst doch gar nicht mehr. Willst du irgendein Trinklied spielen? Glaubst du überhaupt, dass dich das anspricht?’ Ich sagte: ’Es spricht mich jetzt mehr denn je an.’“
166 Brandy Clark, „Pray to Jesus“ (2013)
Brandy Clark war in Nashville bereits eine bekannte Songschreiberin (siehe u. a. Miranda Lamberts „Mama’s Broken Heart“), als mit „Pray to Jesus“, dem Eröffnungsstück von Clarks Solodebüt „12 Stories“, eine Singer-Songwriterin von Bedeutung vorgestellt wurde. Es ist eine Charakterstudie, die in der ersten Person im Namen von Leuten vorgetragen wird, die „zu Jesus beten“ und „Lotto spielen“, weil „es nur zwei Wege gibt / Wir können den morgigen Tag ändern“, und die ein wenig herablassend klingen mag, bis die Details auftauchen und man ihre wissende Empathie spürt. Clarks leichte Art, mit Worten umzugehen - witzig, weise, ergreifend und schmerzhaft - hat sie und ihren häufigen Co-Autor Shane McAnally durch ihre Arbeit an dem Musical Shucked bis an den Broadway gebracht.
165 Tony Joe White, „Polk Salad Annie“ (1969)
Obwohl der aus Louisiana stammende Tony Joe White den Begriff „Polk Salad“ zu Beginn für alle definiert, die „noch nie im Süden waren“, und die meiste Zeit damit verbringt, Geschichten über die in Ketten arbeitende Mutter, den zahllosen Vater und die alligatorfressende Oma („chomp, chomp“) der Titelfigur zu erzählen, ist dies in erster Linie ein Liebeslied - man beachte nur Whites geiles Grunzen, die geilen Gitarrenlicks und den schweißtreibenden Groove, wenn er sich an das wilde Kind Annie erinnert. „Polk Salad Annie“ wurde mit der originalen Muscle Shoals-Rhythmusgruppe aufgenommen, Jahre nachdem diese für Sessions nach Nashville umgezogen war, und war ein frühes Beispiel für ein rootsiges Subgenre, das als Country-Funk bekannt wurde. Jahrzehnte später ist es immer noch der funkigste Country-Song.
164 Wanda Jackson, „Hot Dog! That Made Him Mad“ (1956)
Wanda Jackson sang mit ihrem eigenen wilden Knurren, aggressiv sexuell, ein gefährliches Mädchen, geboren, um die Hölle zu erregen. Der Feuerwerkskörper aus Oklahoma verdiente sich in den fünfziger Jahren die Krone als Königin des Rockabilly. Sie wurde von ihrem Idol Hank Thompson entdeckt und tourte mit ihrem Freund Elvis Presley. Jackson brachte eine Reihe von libidinösen Songs wie „Fujiiyama Mama“, „Funnel of Love“ und „Tongue Tied“ heraus. Aber ihr ultimativer Klassiker ist die 1956er Single „Hot Dog! That Made Him Mad“, die feministische Gitarrenhymne, in der Jackson vom erotischen Nervenkitzel schwärmt, den sie beim Quälen der Männerwelt verspürt. Sie definierte den rebellischen Geist von Rockabilly-Pionierinnen wie Janis Martin und den Collins Kids. In späteren Jahren wandte sich Jackson dem Gospel zu („Jesus Put a Yodel in My Soul“), aber für ihr großartiges, reueloses Comeback 2011, The Party Ain’t Over, tat sie sich mit ihrem Fan Jack White zusammen.
163 Hank Snow, „I’m Moving On“ (1950)
Hank Snow singt „I’m Moving On“ mit seinem charakteristischen nasalen und überdeutlichen Twang. Er sagt, dass er so schnell wie möglich einen Zug zurück in den Süden nimmt, um der „hübschen Mama“ zu entkommen, die diesem „wahrheitsliebenden Daddy“ Unrecht getan hat. Der Grund dafür, dass sich sein Song lächerliche 21 Wochen lang an der Spitze der Country-Charts hielt, ist mit Sicherheit der rasante Rhythmus seiner Band - das Schaukeln der Eisenbahn, die Lonesome-Whistle-Stahlgitarre und seine eigene heiße Flat-Picked-Lead. „I’m Movin’ On“ war Mitte des letzten Jahrhunderts State of the Art im Country & Western, und hier in unserem neuen Album klingt Snow immer noch so, als würde er an Fahrt gewinnen.
162 The Band Perry, „If I Die Young“ (2010)
Dieser Ausbruch aus dem selbstbetitelten Debütalbum der Band Perry aus dem Jahr 2010 geht direkt über die Idee des schnellen Lebens hinaus und führt direkt zum jungen Sterben. Das von Leadsängerin Kimberly Perry geschriebene „If I Die Young“ bleibt unvergleichlich in seiner herzzerreißenden Darstellung eines zu früh beendeten Lebens, die „das scharfe Messer eines kurzen Lebens“ fast zu lebendig erscheinen lässt. Der mit siebenfachem Platin zertifizierte Song ist nach wie vor der größte Hit des Geschwistertrios und hat ein eigenes popkulturelles Leben geführt - er wurde in American Idol (in der 10. Staffel von Lauren Alaina) und Glee gespielt, wo er von der verstorbenen Naya Rivera zu Ehren ihres 2013 im Alter von 31 Jahren verstorbenen Mitstreiters Cory Monteith gecovert wurde. Rivera starb ebenfalls sehr jung, nämlich im Alter von 33 Jahren im Jahr 2020, woraufhin der Song eine neue Popularität erfuhr.
161 Dave Dudley, „Six Days on the Road“ (1963)
Bevor es „White Line Fever“, „Convoy“ oder „East Bound and Down“ gab, gab es „Six Days on the Road“, den Song, der das Image des hart arbeitenden Arbeiters im Country für immer mit dem Anhänger eines Sattelschleppers verband. „Six Days“ war zwar bei weitem nicht der erste Trucker-Song, aber ein früher Hit, der die Einsamkeit, Monotonie, Anforderungen und Kleinigkeiten des Truckerlebens meisterhaft einfing. „Ich glaube, es war einer der Songs, auf den die Lastwagenfahrer damals gewartet haben“, sagte Dave Dudley den Autoren von The All-American Truck Stop Cookbook. „Damals waren sie so etwas wie Geächtete. Nachdem der Song herauskam, bekam ich Briefe von diesen Jungs, in denen sie sich dafür bedankten, dass sie uns die Last abgenommen haben. Das hat irgendwie dazu beigetragen, ihr Image zu Rittern der Straße zu machen.
